Bộ dạng lúng túng của Lâm Xuân Ninh khiến Lý Mộng Lan bật cười khúc khích:
— Ha ha… Bà nội, ngoại bà, tiểu cữu mẫu! Các ngài hãy xem nhị tẩu nhà con xấu hổ đến mức nào cơ chứ!
Lưu Kiều Huy cũng phụ hoạ theo Lý Mộng Lan mà trêu đùa:
— Ôi chao… Xuân Nê a! Trước khi cháu chính thức định thân với nhà ta — chí ít là với Chí Hào nhà ta — thì ngày nào cháu chẳng chạy tới nhà ta như cơm bữa; thế mà giờ đã thật sự trở thành một nhà rồi, sao cô nương lại còn ngại ngùng thế này nhỉ?
Lâm Tam Nương và Vương Thị — hai vị bà lão — nhìn ba cô gái trẻ cười vang không ngớt, “ha ha” không dứt:
— Trẻ tuổi thật là tốt quá đi thôi!
Lâm Xuân Ninh vốn còn có vài phần thẹn thùng, nhưng vừa bị Lý Mộng Lan và Lưu Kiều Huy cùng trêu đùa một lượt, nàng反倒 bình tĩnh lại:
— Bà nội, ngoại bà, tiểu cữu mẫu, các ngài đều ở nhà cả đấy à?
Vừa thấy Lâm Xuân Ninh tỏ ra phóng khoáng như vậy, Lưu Kiều Huy liền không tiện nói thêm điều gì nữa. Ừ thì… cô nương ấy đã gọi thẳng “tiểu cữu mẫu” rồi, nếu mình cứ tiếp tục trêu chọc nữa thì quả thực là hơi quá đáng!
— Lan Nha Đầu, cháu với Xuân Nê Nha Đầu cứ ngồi trò chuyện cho vui; bữa cơm trưa hôm nay tiểu cữu mẫu tự tay nấu nhé!
Món ăn do Lưu Kiều Huy chế biến tuy kém hơn Lý Mộng Lan một chút, nhưng vẫn rất ngon miệng. Chỉ cần Triệu Lão Thái Nghi — người vốn thích kén cá chọn canh — không có mặt ở nhà thì những người khác trong Lý Gia đều chẳng ai có ý kiến gì.
Ăn uống đối với nhiều người dân quê chỉ đơn thuần là để no bụng, chứ đâu phải vì khẩu vị hay hưởng thụ? Ha ha… Tất nhiên Triệu Lão Thái Nghi là ngoại lệ — bởi xưa kia người từng là một vị tướng quân!
Lâm Tam Nương, Vương Thị và Lưu Kiều Huy cười mỉm mỉm quay vào trong nhà. Lý Mộng Lan nhìn Lâm Xuân Ninh, ánh mắt rạng rỡ hỏi:
— Xuân Nê tỷ tỷ hôm nay sao lại có thời gian ghé nhà con vậy?
Lâm Xuân Ninh mỉm cười đáp lại Lý Mộng Lan:
— Lan Nhi muội muội, ngày mai muội có rảnh không?
— Chuyện gì vậy? — Lý Mộng Lan thấy vẻ mặt Lâm Xuân Ninh có phần thần bí nên trong lòng tò mò vô cùng. Tính ra đây là lần đầu tiên kể từ khi nàng xuyên không đến thế giới cổ đại này, có người chủ động hẹn nàng đi chơi — dù là một cô gái, hehe…
Lâm Xuân Ninh nhắc nhở Lý Mộng Lan:
— Lan Nhi muội muội, lần trước muội không bảo dưới gốc trúc mọc lên những mầm trúc non ăn được sao? Hôm nay anh trai con lên núi, phát hiện một mảng lớn trúc non; ngày mai chúng ta cũng lên núi đi thôi?
Có lúc Lý Mộng Lan thực sự nghi ngờ — cái gọi là Vân Lương Quốc này rốt cuộc là một thế giới như thế nào? Ừ thì… trúc non vốn là món ăn tuyệt hảo, thế mà lại chẳng ai biết ăn! Lúc mới nghe thấy, nàng thực sự giật mình, trong lòng cứ lẩm bẩm mãi: “Lãng phí quá đi!”
Trúc non — tức mầm non của cây trúc, còn gọi là “thuần”; trúc là loài thực vật thân thảo thường xanh, sống lâu năm; phần dùng làm thực phẩm là những mầm hoặc thân rễ mới mọc, non mập và ngắn chắc. Thông thường, trúc non chỉ có thể ăn được trong vòng mười ngày — lúc ấy còn non mềm, nhưng qua mười ngày sẽ hoá trúc, không còn dùng được nữa.
Nghe Lâm Xuân Ninh nói xong, Lý Mộng Lan lập tức đứng bật dậy:
— Xuân Nê tỷ tỷ, thật vậy sao?
— Ừm… — Lâm Xuân Ninh gật đầu lia lịa, nhưng vẫn còn chút do dự, hỏi lại: — Lan Nhi muội muội, thứ trúc non mà muội nói… thực sự ngon như muội tả không? Muội đừng lừa chị đấy nhé!
Lý Mộng Lan bật cười:
— Đương nhiên rồi! Ngay cả những mầm trúc hoang nhỏ xíu kia cũng ngon tuyệt vời — thanh thanh, giòn giòn; xào lên thì tuyệt, làm dưa muối cũng ngon, ngâm ớt rồi luộc chín thì càng đậm đà; phơi khô để dành nấu canh thịt vào mùa đông cũng ngon hết chỗ chê!
Nói đến đây, nàng không kiềm được mà nuốt nước miếng ừng ực.
Lâm Xuân Ninh đã từng nếm qua không ít món do Lý Mộng Lan nấu, đương nhiên biết nàng có một tay nghề tuyệt hảo. Giờ thấy dáng vẻ Lý Mộng Lan như vậy, nàng liền chẳng còn chút hoài nghi nào nữa — trong lòng thậm chí bắt đầu háo hức chờ đợi hương vị của trúc non.
Thế là Lý Mộng Lan và Lâm Xuân Ninh liền thoả thuận ngày mai sẽ cùng nhau lên núi, đi cùng hai anh em Lâm Xuân Ninh. Lâm Xuân Ninh sẽ ăn sáng xong rồi sang nhà Lý Mộng Lan gọi nàng đi — bởi đường từ nhà nàng đi lên Nghiêng Bụng Sơn sẽ gần hơn rất nhiều.
Tối hôm ấy, trong bữa cơm tối, Lý Mộng Lan kể lại lời hẹn với Lâm Xuân Ninh. Có lẽ vì đã tin tưởng tuyệt đối vào con gái (cháu gái, muội muội) của mình từ lâu, nên cả Trương Gia lẫn Lý Gia đều chẳng ai phản bác điều gì.
Lý Chí Hào còn cười ha hả nói:
— Muội muội, từ khi Triệu gia gia và Triệu Đại Ca lên kinh thành办事, nhà ta đã lâu lắm rồi chưa lên núi. Ngày mai biết đâu lại săn được vài con gà rừng hay thỏ rừng; thế thì nhà ta cũng được “đánh răng” một bữa!
— Được chứ! Nếu thật sự bắt được gà rừng và thỏ rừng, nhị ca cứ để con làm món trúc non cho nhị ca thưởng thức! — Lý Mộng Lan lập tức nhận lời.
— Ừm… Cha, mẹ, hai ngài phải làm chứng cho con đấy nhé! Đây là lời chính miệng muội muội nói ra đấy! — Lý Chí Hào hiếm hoi trêu chọc em gái: — Không được để muội muội lừa con đấy!
— Bà nội, ngoại bà… Hai ngài xem nhị ca đang bắt nạt người ta kìa! — Lý Mộng Lan vốn mang tâm hồn người phụ nữ gần bốn mươi, sao lại không hiểu ý tứ của Lý Chí Hào? Thế là nàng thuận theo ý nhị ca, cố tình làm bộ giả giọng nũng nịu.
— Được, được, được… — Vương Thị nếp nhăn trên khuôn mặt giãn ra thành nụ cười rạng rỡ, vừa cười vừa nói: — Ừm… Lan Nha Đầu, để ngoại bảo tiểu cậu xử lý nhị ca cho cháu! Dám bắt nạt Lan Nha Đầu nhà ta, lão nhị nhà ta là da ngứa rồi đấy!
Lý Mộng Lan nhướn mày đầy đắc ý, nhăn mũi với Lý Chí Hào rồi cười khúc khích:
— Nhị ca nghe thấy chưa? Ngoại bảo sẽ bảo tiểu cậu xử nhị ca đấy!
Lâm Tam Nương thì còn trực tiếp hơn: bà đưa tay ôm chặt Lý Mộng Lan vào lòng, âu yếm nói:
— Cháu ngoan, đừng理 nhị ca làm gì! Ngày mai chúng ta cũng không nấu món ngon cho hắn, để hắn thèm mà không được ăn!
Ơ… Lý Chí Hào lập tức ngẩn người, vừa nghe Lâm Tam Nương nói thế liền sốt ruột:
— Bà nội! Bà nội mới là bà nội ruột của con đấy! Làm gì mà đối xử với con như thế chứ? Con chỉ đang đùa với muội muội thôi mà! Con…
Lâm Tam Nương lạnh lùng tiếp lời:
— Ừm… Bà đương nhiên là bà nội ruột của con, nhưng Lan Nha Đầu cũng là muội muội ruột của con đấy!
Ơ… Lý Chí Hào hoàn toàn không hiểu nổi bà nội mình từ khi nào lại lợi hại đến thế! Người vốn vốn ăn nói vụng về nhất thời ngây người, vừa gãi đầu vừa vò tai, vẻ mặt sốt ruột khiến cả nhà Lý Gia bật cười vang một trận lại một trận.
Thân hình nhỏ bé của Lý Mộng Lan nằm gọn trong lòng Lâm Tam Nương, tiếng cười trong trẻo nhất, rõ ràng nhất. Với cuộc sống hiện tại, nàng vô cùng mãn nguyện — và nàng tin chắc rằng, những ngày tháng phía trước sẽ càng ngày càng tốt đẹp hơn.
Sau một trận mưa xuân, hẳn là trên Nghiêng Bụng Sơn lại xuất hiện thêm nhiều bảo vật mới! Ít nhất cũng sẽ có không ít loại nấm. Vì thế, nàng càng thêm háo hức chờ đợi chuyến lên núi ngày mai.
— Đại ca, chiều nay huynh đi một chuyến nhà Nha Đầu tỷ tỷ đi! — Lý Mộng Lan chợt nghĩ ra, chi bằng mời luôn Vương Nha Đầu cùng đi? Biết đâu nàng còn có thể tìm ra cách kiếm tiền từ trúc non? Dẫu sao thì trúc non cũng là một món sơn trân đích thực!
Lý Chí Minh nghe xong đầu tiên là sửng sốt, nhưng lập tức tỉnh ngộ; gương mặt đen bóng thoáng ửng hồng, nhẹ nhàng đáp một tiếng:
— Ừ…
Hôm sau, nhà Lý Mộng Lan quả thực náo nhiệt phi thường — không chỉ có hai anh em Lâm Xuân Ninh và Lâm Căn Thần đến, mà ngay cả Lâm Trường Thái — thôn trưởng cả thôn, đồng thời cũng là phụ thân của hai anh em họ — cũng tới.
Nhà Vương Gia cũng đến không ít người: ngoài Vương Nha Đầu, còn có ba anh em Vương Thiết Trụ, Vương Đồng Chú và Vương Đồng Đầu.
Phía nhà Lý Mộng Lan lại càng hoành tráng hơn: Lý Đại Trụ, Lý Chí Minh, Lý Chí Hào cha con ba người; thêm cặp vợ chồng Trương Văn Lễ – Lưu Kiều Huy; ơ… đương nhiên còn có nhân vật trọng yếu nhất — Lý Mộng Lan!
Thấy đông người như vậy, Lý Mộng Lan trong lòng không khỏi vui mừng. Ha ha… giờ trông đoàn người này, nàng cảm giác chẳng khác nào đang đi xuân du! Những người nam đều đeo lưng liễn trên vai, bên hông cắm dao chặt củi — trong lưng liễn còn đặt sẵn túi vải.
Các cô gái thì mỗi người cầm một chiếc giỏ tre đeo trên cánh tay, trong giỏ cũng chẳng để trống: bánh bao, bánh mì, bánh quấn… đồ ăn chất đầy ắp — ơ… đúng là nhịp điệu của một chuyến xuân du đích thực!
Thực ra Lý Mộng Lan cũng không ngờ lại có đông người cùng đi núi đến thế. Về sau, nhờ Lâm Xuân Ninh và Vương Nha Đầu giải thích, nàng mới bừng tỉnh — thì ra gần đây nhà nhà đã cấy xong lúa, chẳng còn việc gì làm; ngay cả những năm trước, vào thời điểm này cũng thường có rất nhiều người cùng nhau lên núi.
Buổi sớm xuân thật đẹp đẽ, không khí trong lành dễ chịu đến lạ. Lý Mộng Lan bước trên con đường nhỏ giữa cánh đồng, tâm trạng đặc biệt thư thái.
Đoàn xuất phát khá sớm, nên khi mọi người vừa tới chân Nghiêng Bụng Sơn thì trời còn rất sớm — mặt trời như một cô dâu mới về nhà chồng, e thẹn lộ nửa gương mặt ra khỏi rặng núi.
Mọi người tăng tốc bước lên núi. Thỉnh thoảng những ngọn cỏ mềm mại khẽ vuốt nhẹ ống quần; hơi thở của mùa xuân chạm da thịt một cách chân thực đến lạ, đầu ngọn cỏ còn đọng những giọt sương tròn lẳn, lơ lửng trên đầu lá, nặng trĩu mà chẳng chịu rơi xuống.
Khi leo lên tới lưng chừng núi, Lý Mộng Lan quay đầu lại — ánh dương rực rỡ đã nhảy vọt ra từ sau dãy núi; muôn vàn tia hồng rực rỡ lan toả, hoà quyện cùng làn sương sớm từ đáy thung lũng chậm rãi bay lên, biến hoá thành những vòng hào quang ngũ sắc… Chỉ trong khoảnh khắc, nàng đã hoàn toàn sửng sốt.
Nàng ngây ngất thì thầm:
— Đẹp quá…
Cho đến khi bước vào con đường uốn lượn giữa rừng, nàng lại một lần nữa sửng sốt — khắp nơi đều là hoa đỗ quyên phủ sương, rực rỡ đến nao lòng; những chồi non trên ngọn cây, nhìn kỹ từ gần, xanh mướt như muốn nhỏ nước; chim rừng líu lo ca hát trên cành — tiếng hót trong trẻo, vui tươi… nhưng lại chẳng thấy bóng dáng đâu; thi thoảng ngẩng đầu, xuyên qua kẽ lá, nàng lại bắt gặp những sinh linh nhỏ nhắn đậu trên cành bụi.
Sau trận mưa xuân, hoa dại khắp núi, khắp sườn đồi đều hé mở đôi mắt; một bông, hai bông, một cụm, hai cụm… nối tiếp nhau, hội tụ thành biển hoa mênh mông.
Rừng núi vốn trầm lặng bỗng chốc thức tỉnh bởi tiếng nói cười của Lý Mộng Lan, Lâm Xuân Ninh, Vương Nha Đầu và những người bạn — tiếng cười trong trẻo, rộn rã của các cô gái hoà cùng tiếng chim hót vui tai… khiến những người đàn ông cũng nở nụ cười rạng rỡ.