CHƯƠNG BA: LẦN THỨ HAI CHÌM NƯỚC
— Tiểu thư, ngài thật xinh đẹp quá đi chứ! — Hoa Khai vừa cắm chiếc trâm vàng cuối cùng khảm hồng ngọc lên tóc Thu Lư Nguyệt vừa nói.
— Thật vậy sao? — Thu Lư Nguyệt nhìn vào tấm gương đồng, nơi hiện lên bóng dáng một thiếu nữ mặt bôi lớp phấn dày cộm, đầu đội đầy trâm vàng và châu báu. Xinh đẹp ư? Mỗi chiếc trâm đều lộng lẫy xa hoa đến mức nghẹt thở, thế mà khi chất đống tất cả lại trông chẳng khác nào một kẻ ngây thơ chưa từng thấy thế gian.
— Đúng vậy chứ ạ! — Hoa Khai khẽ cúi đầu đáp, — Chiếc váy đỏ vải Vân Cẩm Đoạn này phối với trang sức hồng ngọc thật là rực rỡ lộng lẫy! Dẫu vậy, cũng chẳng thể che lấp được nhan sắc tuyệt trần của tiểu thư đâu ạ!
Nhìn vẻ mặt Hoa Khai nói không đúng lòng, Thu Lư Nguyệt trong lòng chỉ biết thở dài bất lực. Kiếp trước, mình thật sự ngây thơ đến mức nào mà lại tin những lời như thế này? Vải Vân Cẩm Đoạn quả thực là loại tốt, nhưng kiểu dáng chiếc váy này — chỉ cần chú ý một chút là có thể nhận ra ngay: đây rõ ràng là kiểu váy dành cho phụ nhân.
Mẹ ruột mình quả nhiên đã “dốc hết tâm tư”!
Từ ngày nàng đồng ý đổi tên, mấy hôm nay thức ăn và thuốc men đều không còn vấn đề gì.
Tối qua, mẫu thân đã đích thân mang tới chiếc váy đỏ bằng vải Vân Cẩm Đoạn, dặn nàng mặc vào hôm nay, vì hôm nay Hoàng Hậu sẽ mở Bách Hoa Yến trong cung, mời con cháu các cận thần tham dự — đương nhiên, nàng cũng nằm trong danh sách được mời.
Bách Hoa Yến? Năm nào cũng tổ chức, nhưng chưa từng năm nào mời người nhà họ Thu cả. Thế mà năm nay lại có tên họ Thu? Kiếp trước, sau Bách Hoa Yến, Thu Lư Tinh thường xuyên được triệu vào cung, còn nàng thì bị nhốt trong nhà để “tu dưỡng đức hạnh”.
— Tiểu thư, chúng ta đi thôi ạ! — Hoa Lạc lên tiếng.
Thu Lư Nguyệt gật đầu, theo Hoa Khai và Hoa Lạc bước đến cổng lớn phủ Thu gia, vừa ngẩng đầu đã thấy Thu Lư Tinh đang đứng đó, được trang điểm tỉ mỉ.
Thu Lư Tinh mặc chiếc váy dài màu xanh lam làm từ vải Vân Cẩm Đoạn, càng khiến nàng toát lên khí chất thanh tao thoát tục, dịu dàng đáng yêu. Đặc biệt, khi đứng cạnh nàng — một đóa hoa hồng rực rỡ — thì khí chất của nàng lại càng thêm phần nổi bật.
— Lá xanh衬 hoa đỏ! Đại tỷ đứng bên cạnh nhị tỷ, trông càng tỏa sáng hơn bao giờ hết! — Thu Trân chạy ra tiễn, cười toe toét khen ngợi.
Thu Lư Nguyệt giả bộ không hiểu gì, xoay một vòng rồi hỏi:
— Mẫu thân, con có xinh không ạ?
— Xinh! Con gái mẹ là Thu Lư Tinh mới là người xinh đẹp nhất, ai cũng không sánh bằng! — Vân Nhược vừa nói vừa khẽ cong môi, ánh mắt chứa đầy ý cười. Hai ngày nay Thu Lư Nguyệt im lặng lạ thường, nàng tưởng con gái đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó; nào ngờ hôm nay nhìn lại, vẫn ngu ngốc như cũ.
Thu Lư Nguyệt vờ vẻ hớn hở, bước lên xe ngựa.
Trên đường, Vân Nhược không quên nhắc nhở hai con gái những điều cần lưu ý khi vào cung. Thu Lư Nguyệt đặt chén trà xuống, nhân cơ hội hỏi thẳng điều mình băn khoăn:
— Mẫu thân, sao trước giờ chưa từng thấy Hoàng Hậu mời chúng ta dự Bách Hoa Yến ạ?
Vân Nhược thoáng ngưng lại, rồi cười đáp:
— Trước kia các con còn nhỏ quá, giờ đã lớn rồi, cơ hội như thế này sẽ còn nhiều lắm!
Lời nói thì nhẹ nhàng như vậy, nhưng trong lòng nàng lại cười lạnh liên hồi. Bách Hoa Yến ư? Thực ra là để “chiêm ngưỡng” Thu Lư Nguyệt mới đúng chứ! Thái hậu vừa mới mất, nàng đã không chịu nổi rồi sao? Nhưng cũng tốt thôi — cơ hội này chính là để dành cho con gái ta!
Nửa canh giờ sau, đoàn người xuống xe, theo một tiểu thái giám tiến về Ngự Hoa Viên.
— Mẫu thân, con muốn đi vệ sinh! — Thu Lư Nguyệt khẽ thì thầm với Vân Nhược. Nhìn sắc mặt Vân Nhược thoáng hiện vẻ khó xử, nàng chẳng đợi nàng nói thêm câu nào, lập tức giật mạnh váy lên rồi vội vã rẽ vào con đường nhỏ bên cạnh:
— Mẫu thân, mẫu thân cứ đi trước đi, con lát nữa sẽ tìm mẫu thân!
— Hoa Khai! Hoa Lạc! Canh giữ tiểu thư cho kỹ! — Vân Nhược vội vàng ra lệnh. Giá như trên xe ngựa đừng để nàng uống nhiều trà thế này!
Trên nóc điện cách con đường nhỏ không xa, hai người đang ngồi. Một người bỗng lên tiếng:
— Này Nạp Lan Huyên, đây chính là mỹ nhân mà ngươi dẫn ta đến xem đấy à?
Nạp Lan Huyên chăm chú nhìn Thu Lư Nguyệt đang vén váy, toàn thân đỏ rực như lửa, mặt không chút đỏ bừng, bình tĩnh đáp:
— Ngựa còn có lúc vấp ngã! Dạ Lưu Vân, ngươi đừng cứ chăm chăm nhìn nàng ta, thử nhìn người mặc váy xanh kia xem có xứng danh mỹ nhân không? — Nạp Lan Huyên đưa mắt về phía Thu Lư Tinh.
— Cũng tạm được! — Dạ Lưu Vân liếc theo bóng dáng đỏ rực vừa biến mất khỏi tầm mắt, trong lòng thầm nghĩ: Rõ ràng còn là thiếu nữ, sao lại mặc kiểu váy của phụ nhân? Chắc có gì bất thường!
Thu Lư Nguyệt thấy Vân Nhược không phái người đuổi theo, liền chậm bước, thong thả đi dọc theo con đường rải đá cuội. Nàng cũng không biết mình định đi đâu, chỉ biết một điều: mình không thể xuất hiện trước mọi người với bộ dạng này!
Dù không hiểu vì sao Vân Nhược cố ý trang điểm nàng thành bộ dạng như thế, nhưng phản lại ý đồ của nàng — chắc chắn là lựa chọn đúng đắn.
— Tiểu thư, ngài định đi đâu vậy ạ? — Hoa Lạc hỏi từ phía sau.
— Nhà xí! — Thu Lư Nguyệt chẳng quay đầu lại, đáp gọn lỏn. Đúng lúc ấy, nàng chợt thoáng thấy phía trước lấp lánh ánh nước — một kế sách tuyệt diệu lập tức hiện lên trong đầu.
Nàng thản nhiên bước đến mép hồ, liếc nhìn bóng mình in trên mặt nước, rồi bỗng dùng sức giật mạnh búi tóc đang được cuộn chặt trên đỉnh đầu:
— Hoa Khai, cái kiểu búi tóc này của ngươi là kiểu gì vậy? Sao trông xấu thế!
— Không đâu ạ, tiểu thư rất xinh đẹp! — Hoa Khai cẩn trọng nhìn Thu Lư Nguyệt, giọng run run: — Tiểu thư đừng giật nữa, lát nữa còn phải diện kiến Hoàng Hậu, nếu tóc rối thì sẽ bị trách phạt đấy ạ!
— Còn dám nói không? Chính ngươi búi tệ mới khiến nó xấu thế này! — Thu Lư Nguyệt一边 nói一边 càng giật mạnh hơn những sợi tóc xoắn chặt trên đầu.
— Tiểu thư, đừng giật! Đừng giật! — Hoa Khai và Hoa Lạc hoảng hốt, vội lao lên nắm tay nàng.
Ba người lập tức vật lộn thành một团.
Góc môi Thu Lư Nguyệt thoáng hiện nụ cười — cơ hội để “lật đổ” cuối cùng cũng đã đến! Hai tay nàng siết chặt Hoa Khai và Hoa Lạc, chân cố ý trượt một cái — rồi ngã thẳng xuống hồ.
“Bịch! Bịch! Bịch!” — ba tiếng trầm nặng vang lên, cả ba người đều chìm nghỉm dưới làn nước.
Nạp Lan Huyên đang núp sau gốc cây, vừa định phóng ra cứu người, liền bị Dạ Lưu Vân kéo lại:
— Kịch hay mới vừa bắt đầu!
May mắn thay, kiếp trước hai năm bị giam trong Lạc Hà Viện, nàng vô tình học được cách bơi. Chỉ vài động tác vẫy tay, nàng đã lặn sâu xuống đáy hồ, gỡ hết những chiếc trâm cài trên đầu, rửa sạch lớp phấn trắng dày đặc trên mặt — rồi ngoi lên ở phía bên kia hồ.
Vừa thò đầu lên mặt nước, Thu Lư Nguyệt đã đối diện với một khuôn mặt thanh tú, đôi mày liễu, đôi mắt hạnh nhân — người con gái kia cũng mặc váy đỏ, ánh mắt nhìn nàng đầy vẻ kinh ngạc.
Ngay lập tức, nàng nhớ ra: đây là An Tiểu Man — cháu gái Hoàng Hậu, võ nghệ cao cường, tính tình kiêu ngạo đến mức cực đoan, nhưng lòng dạ lại không xấu. Kiếp trước, nàng chỉ gặp nàng một lần duy nhất tại Bách Hoa Yến. Kiếp này, nào ngờ lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này!
— Kéo tôi lên đi! — Thu Lư Nguyệt đưa tay.
An Tiểu Man vừa nắm tay nàng kéo lên khỏi mặt nước, mặt liền trầm xuống:
— Ngươi dám ra lệnh cho ta?
Thu Lư Nguyệt thấy nàng đổi sắc mặt nhanh như chớp, bật cười “phì” một tiếng:
— Không dám, không dám! Chị xem, chị với em đều mặc váy đỏ, chị thì rực rỡ kiêu sa, còn em thì thành “gà luộc” luôn rồi — chị đừng giận nữa chứ!
Nghe Thu Lư Nguyệt nói vậy, khóe môi An Tiểu Man bất giác cong lên:
— Ngươi thật thú vị đấy! Ta tên là An Tiểu Man, còn ngươi là ai? Trước giờ ta chưa từng gặp ngươi bao giờ, sao ngươi lại rơi xuống hồ Bích Ba này?
— Thu Lư Nguyệt. Đây là lần đầu tiên em vào cung… — lời nàng chưa kịp说完, đã nghe tiếng bước chân vang vọng từ xa tiến lại gần.
— Đi nhanh! Bộ dạng này mà bị người ta thấy, thì thành trò cười cả triều rồi! — An Tiểu Man nắm tay Thu Lư Nguyệt, thân hình lóe một cái — hai người đã biến mất không dấu tích.