CHƯƠNG MƯỜI HAI: THUẬN THẾ NHIỆP VI
Chưa kịp mở lời, Mộc Lão Gia đã thấy Lan Tích quỳ sụp xuống trước mặt ông, nước mắt tuôn tràn:
— Hạ Di Nương nói đúng ạ. Dù chuyện này là do Tiểu Đồng cố ý hay vô tình, thì người trong viện của con cũng đã phạm sai lầm. Con quản giáo hạ nhân bất lực, xin phụ thân trách phạt!
Bộ dáng nhẫn nhục chịu đựng ấy khiến Mộc Lão Gia lòng mềm đi. Ông vốn luôn yêu chiều Lan Tích — dù nàng chỉ là thứ nữ, nhưng lại cực kỳ hiểu chuyện, biết điều, chưa từng khiến ông khó xử, lúc nào cũng đặt mình vào vị trí của ông để suy nghĩ. Trái lại, Lưu Vân thì thường xuyên gây chuyện thị phi, chưa kể còn chẳng biết chọn thời điểm mà làm ông mất mặt trước mặt người ngoài.
Ông lặng lẽ nhìn Lưu Vân, trong lòng tính toán cách giải quyết vụ việc này.
— Nói thật thì lời em gái vừa rồi nghe thật thú vị đấy chứ! Chị cả chưa kịp lên tiếng, em gái đã vội vàng đòi “trách phạt” liên hồi, cứ như thể chị và phụ thân đều là những kẻ vô tình vô nghĩa vậy. Dẫu Tiểu Đồng có là người trong viện của em đi nữa, cũng chẳng có nghĩa là mọi sai lầm của nàng đều phải do em gánh chịu. Hơn nữa, như Hạ Di Nương vừa nói, biết đâu đây chỉ là một hiểu lầm? Em vội vàng kết luận như thế, chẳng khác nào đang ám chỉ chị cả là kẻ độc ác tàn nhẫn sao?
Lưu Vân chống cằm, khẽ cười, trên đôi mày thanh tú hiện rõ vẻ đùa cợt, khiến người ta không thể đoán được lời nàng vừa nói là thật hay giả.
Tiễn Lan đứng bên cạnh, khép mi, trong lòng kinh ngạc không nhỏ. Trước đây, nếu chuyện này xảy ra, sợ rằng cả Mộc Phủ đã bị nàng đại tiểu thư lật tung lên rồi — thế mà hôm nay lại bình tĩnh đến lạ, thực khiến người ta phải sửng sốt.
— Lão gia à, xem ra đại tiểu thư của chúng ta quả nhiên đã trưởng thành rồi đấy!
Hạ Thị mỉm cười dịu dàng, ánh mắt nhìn về phía Lưu Vân thoáng chút hài lòng. Bà vừa mới còn lo lắng không biết sẽ phản ứng thế nào nếu đại tiểu thư nhất quyết muốn đẩy chuyện lên cao trào — nào ngờ nàng lại chẳng hề có ý định gây sự chút nào.
— Đúng vậy, Lưu Vân đã lớn rồi!
Mộc Lão Gia cũng giãn nét mặt, cười rạng rỡ. Là một thương nhân tinh tường, ông đã sớm nhận ra sự thay đổi khác thường ở Lưu Vân — nhưng chính sự thay đổi ấy lại đúng với mong đợi của ông.
Dẫu sao Lưu Vân cũng là đích nữ của Mộc Phủ, thân phận tôn quý. Dù nàng không được ông sủng ái, thì địa vị ấy vẫn vững như bàn thạch. Về sau khi gả chồng, nàng cũng cần được cân nhắc kỹ lưỡng. Từ lâu ông vẫn lo lắng tính cách nàng nóng nảy, bốc đồng, không biết sau này có gây họa cho Mộc Gia hay không. Nay thấy nàng chững chạc hơn hẳn, ông cũng phần nào yên tâm.
Lan Tích nghẹn ngào, nước mắt long lanh, nhẹ giọng nói:
— Tiểu Đồng vốn đã theo hầu con nhiều năm…
— Việc này cứ giao cho Lưu Vân xử lý đi! Nàng đã lớn rồi, đủ năng lực đảm đương việc trong phủ. Sau này gả chồng, nàng cũng phải làm chủ mẫu nhà chồng chứ? Lão gia, ngài thấy thế nào ạ?
Hạ Thị cúi đầu, dịu dàng mỉm cười với Mộc Lão Gia, rồi quay sang Lưu Vân nói tiếp:
— Từ lâu lão gia vẫn bảo đại tiểu thư nên giúp Lâm Như Ngọc tỷ tỷ quản lý chút việc trong nhà. Trước kia đại tiểu thư còn nhỏ, giờ thì chỉ vài tháng nữa là đến lễ cập kê rồi — cũng nên bắt đầu học hỏi một chút rồi đấy!
Mộc Lão Gia gật đầu:
— Cũng phải! Vậy chuyện này cứ giao cho Vân Nhi xử lý vậy!
Lan Tích nghiến răng. Nàng thực sự không muốn giao Tiểu Đồng vào tay Lưu Vân — nàng rất rõ thủ đoạn hành hạ hạ nhân của Lưu Vân. Tiểu Đồng có sống sót hay không còn chưa biết, nhưng nếu bị đánh đập đến mức khai man, vu khống chính nàng — nhị tiểu thư — là người sai nàng đẩy đại tiểu thư, thì nàng thật sự nhảy xuống Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch được oan khuất!
— Phụ thân, như thế e là không ổn lắm ạ.
Lưu Vân liếc thoáng qua vẻ mặt âm thầm kiềm nén của Lan Tích, trong lòng thầm tán thưởng: Một thiếu nữ chưa đến tuổi cập kê mà có thể trầm tĩnh, nội liễm đến thế — e rằng không nhiều!
— Sao lại không ổn?
Trong ánh mắt Mộc Lão Gia lóe lên tia hứng thú. Vị tiểu thư này hiếm khi nào lại tỏ ra ung dung, chậm rãi như thế — bộ dáng tự tin, sẵn sàng nắm chắc cục diện ấy khiến ông vô cùng thích thú.
Lưu Vân vừa định mở lời, thì một trận ho đột ngột cắt ngang. Nàng đưa bàn tay phải nắm chặt che trước môi, tiếng ho rời rạc, dứt khoát vang lên, mãi sau mới thở lại được. Nàng khẽ nói, giọng thấp:
— Thân thể con chưa hồi phục hẳn, hiện tại cũng không đủ tinh thần để xử lý chuyện này. Chi bằng giao Tiểu Đồng cho Lan Tích xử lý — con tin tưởng nàng sẽ cho con một lời giải thích thỏa đáng. Phụ thân thấy thế nào ạ?
Thấy sắc mặt Lưu Vân trắng bệch, Mộc Lão Gia không khỏi nhíu mày. Ông liếc nhìn Lan Tích đang lặng thinh bên cạnh, cuối cùng gật đầu đáp:
— Được thôi! Vậy chuyện này cứ giao cho Lan Tích xử lý. Còn con thì hãy an tâm dưỡng bệnh, đừng phí tâm sức vào những chuyện linh tinh này!
— Dạ, con nhất định sẽ cho tỷ tỷ một lời giải thích thỏa đáng!
Lan Tích vội vàng đáp lời.
Đúng lúc ấy, tiếng quản gia vang lên từ ngoài cửa:
— Lão gia! Hôm trước ngài đã hẹn Lương Đại Phu từ y quán đến khám bệnh cho Tam Phu Nhân. Hiện giờ ngài ấy đã tới tiền sảnh rồi ạ!
— Biết rồi!
Nói xong, Mộc Lão Gia đứng dậy, cùng Hạ Thị rời khỏi phòng Lưu Vân. Lưu Vân giả vờ mệt mỏi, Lan Tích đành dẫn Tiểu Đồng trở về viện của mình.
Qua một hồi lâu, Tiễn Lan mới nhịn không nổi mà hỏi:
— Rõ ràng là Tiểu Đồng đẩy tiểu thư, sao tiểu thư lại không giữ nàng lại để điều tra cho rõ, còn để nhị tiểu thư mang nàng về?
— Hoãn Thanh, nàng thấy sao?
Lưu Vân không trả lời, ngược lại giơ tay gọi Hoãn Thanh — người vừa bưng bát thuốc bước vào.
Hoãn Thanh đưa bát thuốc vào tay Lưu Vân, rồi nói:
— Tiểu thư đẩy cái “núi lửa” này ra ngoài mới là lựa chọn tối ưu nhất.
— Vì sao?
Tiễn Lan nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc:
— Chẳng lẽ chỉ vì không muốn đắc tội nhị tiểu thư sao?
— Tiểu Đồng tuy là người của nhị tiểu thư, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một nô tỳ. Dẫu đại tiểu thư có trừng phạt nàng, cũng chỉ khiến người ta cảm thấy nàng đang lấy mạnh hiếp yếu. Mọi người nhất định sẽ cho rằng đại tiểu thư đang mượn cớ gây chuyện, đổ lỗi cho Tiểu Đồng — ngược lại, Tiểu Đồng và nhị tiểu thư mới là những nạn nhân vô tội!
Hoãn Thanh ngừng một chút, thấy Lưu Vân gật đầu, liền tiếp tục:
— Nhưng giờ đây, để nhị tiểu thư tự xử lý chuyện này, chính là ép nàng phải lên tiếng. Dù chuyện này có phải do Tiểu Đồng gây ra hay không, nhị tiểu thư cũng nhất định sẽ chọn cách “minh triết bảo thân”. Nếu nàng che chở Tiểu Đồng, toàn Mộc Phủ sẽ cho rằng nàng là chủ nhân bao che hạ nhân; còn nếu nàng đẩy Tiểu Đồng ra làm vật hy sinh — thử hỏi sau này còn ai dám trung thành tận tụy với nhị tiểu thư nữa?
Tiễn Lan bỗng nhiên tỉnh ngộ, tròn mắt nhìn Lưu Vân, buột miệng thốt lên:
— Tiểu thư từ khi nào mà trở nên tinh minh đến thế?
Lời vừa ra, không khí lập tức đông cứng. Tiễn Lan cũng nhận ra mình nói lỡ, vội quỳ xuống, tự tát vào má:
— Là nô tỳ nói bậy!
Hoãn Thanh vừa định lên tiếng bênh vực, Lưu Vân đã vẫy tay cười:
— Dậy đi, nàng cũng không nói sai. Trước kia ta quả thật quá ngây thơ, mới bị người ta tính kế mà không hay biết. Lần này bọn họ hết sức quyết tâm muốn置 ta vào chỗ chết — nếu đến lúc này ta vẫn không tỉnh táo, thì quả thật là ngu muội đến cùng cực!
Lý do ấy, dù không đủ sức thuyết phục tuyệt đối, nhưng cũng có độ khả tín khá cao — bởi lẽ Lưu Vân suýt nữa đã chết đuối dưới hồ.
Tất nhiên, điều mà bọn họ không biết, là Lưu Vân hành động như vậy còn vì một nguyên nhân khác — chỉ là không biết điều nàng đang chờ đợi, liệu có thực sự xảy ra hay không…