CHƯƠNG MƯỜI BẢY: TIỂU ĐỒNG TỰ TỬ
Không khí trong phủ Mộc đang vui vẻ đầm ấm. Mộc Thanh Dương bận rộn suốt mấy tháng trời, mấy ngày nay mới rảnh được chút, Lan Tích liền đề nghị cả nhà ra sân ngắm trăng. Mộc Thanh Dương suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý.
“Cha à, bản khúc phổ cha mang về từ Nam Dương lần trước, con đã luyện một thời gian rồi đấy. Hay là con đàn cho cha nghe thử? Đây là một bản nhạc rất hay đấy ạ!” Lan Tích khẽ nhướn mày, lập tức thị nữ bên cạnh biến mất không còn tăm tích để đi lấy cổ cầm. Nàng nhẹ nhàng khoác tay vào cánh tay Mộc Thanh Dương, ngọt ngào làm nũng.
“Đã lớn thế này rồi còn cứ như trẻ con, suốt ngày làm nũng với cha vậy, chẳng sợ người ta cười sao?” Lâm Thị giả vờ bất đắc dĩ trách mắng, nhưng đáy mắt lại lấp lánh nụ cười rạng rỡ — con gái nàng được phu quân sủng ái nhất, nàng làm sao không tự hào cho được?
“Dù lớn đến đâu thì vẫn là con gái của cha mà.” Lan Tích dịu dàng mỉm cười, ngước mặt lên hỏi Mộc Thanh Dương: “Cha nói đúng không ạ?”
Mộc Thanh Dương bật cười ha hả, gật đầu tán thành.
Nhóm người còn lại đi theo sau họ, ánh mắt đều dán chặt vào Lưu Vân. Trước kia nàng vốn rất hay ghen tuông, không chịu nhìn ai chiếm hết ánh hào quang của mình — đặc biệt là trước mặt Mộc Thanh Dương và Lâm Thị. Nếu là ngày thường, nàng早就 không kiềm nổi mà xông lên gây chuyện rồi, tuyệt đối không thể nào yên phận đứng cuối hàng, vừa nói chuyện với Hạ Thị vừa như chẳng hề để ý đến những điều vừa diễn ra.
“Thân thể đại tiểu thư đã khá hơn chưa? Nhìn sắc mặt có vẻ ổn đấy.” Hạ Thị bình tĩnh nhìn Lưu Vân, đáy mắt thoáng qua một tia an tâm — xem ra sau chuyện rơi xuống hồ, đại tiểu thư thực sự trưởng thành rồi.
“Cảm ơn Hạ Di Nương quan tâm. Thân thể con đã gần như hồi phục hoàn toàn rồi. Con nghe nói Di Nương lại tái phát chứng đầu phong, cha đặc biệt mời đại phu đến phủ khám bệnh cho Di Nương, không biết đại phu nói thế nào ạ?” Lưu Vân hơi nghiêng đầu, hỏi rất nghiêm túc.
Hạ Thị cũng không hề tỏ ra sửng sốt như nàng tưởng, chỉ nhẹ nhàng vẫy tay: “Bệnh cũ rồi, chỉ cần điều dưỡng thôi. Lão gia thật quá phiền toái vì chuyện nhỏ này.”
“Hạ Di Nương chính là bảo bối trong lòng cha con mà, đương nhiên phải phiền toái rồi.” Lưu Vân che miệng khẽ cười, đôi mắt linh động đầy vẻ đùa cợt.
“…” Sự thân mật ấy khiến Hạ Thị cảm thấy có phần bối rối.
“Đại tỷ đang diễn trò gì thế nhỉ? Bình thường chẳng phải chỗ nào có cha, chỗ ấy nhất định có đại tỷ sao? Thế mà hôm nay lại để nhị tỷ được tỏa sáng rực rỡ, còn đại tỷ thì cứ lặng lẽ đứng cuối hàng, chẳng thèm lộ diện?” Người lên tiếng là Mộc Tư Nha — dung mạo tuy thanh tú đáng yêu, nhưng vừa mở miệng đã lộ rõ vẻ tiểu gia tử khí. Cũng phải thôi, mẫu thân nàng không được sủng ái, bản thân nàng lại chỉ là một vị thiếp thất xuất thân thấp kém, trong lòng làm sao không chất chứa oán giận.
Lời khiêu khích ấy khiến ngay cả Vũ Trần đi bên cạnh cũng khẽ dừng bước, đáy mắt lóe lên một tia lạnh giá. Những người khác nghe thấy cũng vô thức dừng lại, chăm chú nhìn về phía Lưu Vân — duy chỉ có Hạ Thị vẫn giữ vẻ bình thản quen thuộc. Bà có một cảm giác mơ hồ: Lưu Vân đã thay đổi, không còn là vị đại tiểu thư dễ bị kích động như xưa nữa.
“Thì ra tứ muội ghen tị với Lan Tích được sủng ái à? Ha ha, cũng dễ hiểu thôi. Nếu so về kỹ thuật đàn cầm, tứ muội quả thực cách Lan Tích một khoảng xa. Nghe nói vị sư phụ dạy cầm còn hết lời khen ngợi Lan Tích, còn tứ muội thì…” Lưu Vân khẽ nhướn mày, nụ cười nửa thật nửa đùa, vẻ mặt như có phần do dự, e ngại không muốn nói thẳng.
“Tôi thế nào?” Mộc Tư Nha cắn môi, mặt mày đầy vẻ tức tối. Chẳng những trong Mộc phủ, ngay cả toàn bộ thiếu nữ quý tộc ở Lâm Dương Thành cũng khó tìm ra người nào xuất sắc hơn Lan Tích.
Cha nàng luôn thiên vị Lan Tích; Lưu Vân là đích nữ, tam tỷ Cẩm Hàm tuy trầm tính ít nói, nhưng mẫu thân Hạ Thị được sủng ái nhiều năm nên cũng chẳng bao giờ bị thiệt thòi. Chỉ riêng nàng — vị tứ tiểu thư thường xuyên bị cả Mộc phủ lãng quên — lại là người không cam tâm nhất. Nàng luôn cho rằng mình chẳng kém Lan Tích chút nào, còn Lưu Vân ngoài cái danh phận đích nữ ra thì chẳng có gì đáng kể để so sánh với mình. Thế nhưng địa vị của nàng trong Mộc phủ thậm chí còn thua xa cả một thị nữ.
“À, tôi quên mất rồi! Muội có thể đi hỏi Lan Tích thử xem. Muội biết đấy, bất cứ điều gì nàng đã từng nghe qua, đều sẽ không bao giờ quên.” Lưu Vân nhún vai, hai tay giang rộng, trên mặt hiện rõ nụ cười châm chọc đầy vẻ khinh miệt, rồi lại tiếp tục: “Nhưng muội cũng đừng nản chí — chỉ là muội không bằng Lan Tích thôi.”
Đây chính là vết thương lòng sâu nhất của Tư Nha. Từ nhỏ nàng đã thích vị nhị công tử nhà họ Nam — người cùng nàng mai trúc mã — nhưng hắn lại chỉ một lòng cầu hôn Lan Tích. Nếu Lưu Vân nhớ không nhầm, hai năm nữa Tư Nha sẽ đến tuổi cập kê, cha nàng đã sớm chọn sẵn một môn hôn sự cho nàng. Nhưng nàng kiên quyết từ chối, chạy sang phủ Nam cầu xin, lại bị người ta thẳng thừng từ chối. Từ đó nàng hoàn toàn suy sụp, tự nhốt mình trong Mộc phủ, không bước chân ra ngoài dù chỉ một lần.
“Ngươi…” Tư Nha siết chặt nắm tay, mặt tái mét, trừng mắt nhìn nàng.
“Đại tiểu thư, lão gia hỏi các ngài sao vẫn chưa tới?” Quản gia bước tới, cung kính hướng về Lưu Vân.
“Chúng ta lập tức đến ngay.” Nói xong, Lưu Vân đã buông bỏ Tư Nha, nhẹ nhàng bước đi về phía sân.
Lúc này, Mạnh Thị mới tiến lên, nhỏ giọng khuyên Tư Nha: “Sao muội cứ mãi chọc tức đại tiểu thư thế? Chị đã nhắc muội bao nhiêu lần rồi, đừng đụng đến nàng!”
Tư Nha liếc nhìn Mạnh Thị đang cố nhịn nhục, mặt nàng chợt trắng bệch rồi đỏ bừng, cảm nhận được ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, nàng tức tối quay mặt đi.
Thực ra nàng căm hận mẫu thân mình. Nếu không phải bà nhút nhát sợ việc, không dám tranh sủng, lại bị người ta đẩy vào căn viện nhỏ nhất trong Mộc phủ — nơi xa nhất với phòng của cha — thì mẹ con nàng làm sao rơi vào cảnh bị hạ nhân tùy tiện chế giễu như hôm nay? Dẫu sao nàng cũng là tiểu thư của Mộc phủ, thế mà lại thua kém cả một thị nữ, nàng làm sao cam lòng? Thế nhưng mẫu thân nàng lại cứ liên tục bảo nàng phải nhẫn nhịn, khiến nàng càng thêm oán hận.
Cả đoàn người bước vào chiếc đình rộng lớn. Trên bàn đá tinh xảo đã bày sẵn những món điểm tâm sau bữa ăn, còn các hạ nhân thì đứng ngoài đình chờ lệnh.
“Mẫu thân ngày kia sẽ đến, mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?” Mộc Thanh Dương nhận ly trà Lâm Thị đưa tới, thuận miệng hỏi.
“Dạ, ‘Lưu Tiên Cư’ của mẫu thân đã được sai người dọn dẹp sạch sẽ. Những cây thược dược mẫu thân yêu thích cũng đã được dặn nông dân chọn loại tốt nhất gửi tới ‘Lưu Tiên Cư’. Còn ‘Thiên Quy Hương’ mẫu thân ưa dùng cũng đã được đưa đến, đợi mẫu thân tới là có thể dùng ngay.” Lâm Thị trả lời từ tốn, sau đó mỉm cười: “Lão gia cứ yên tâm, không thể xảy ra sai sót.”
“Việc nàng làm, ta đương nhiên yên tâm rồi — chỉ là khổ nàng thôi.” Mộc Thanh Dương vỗ nhẹ lên tay Lâm Thị, nàng đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.
Ánh trăng sáng vằng vặc. Lan Tích bước tới bên chiếc cổ cầm, ngồi xuống, ngón tay trắng ngần khẽ vuốt nhẹ dây đàn. Tiếng nhạc du dương, man mác buồn bã dần vang lên, tựa như âm thanh từ thiên giới. Ánh trăng trải dài trên mái tóc đen và chiếc áo trắng của nàng, càng tôn thêm vẻ tuyệt mỹ khó cưỡng. Tất cả mọi người đều say đắm trong giai điệu tuyệt vời ấy, không thể tự thoát ra.
Cho đến khi một loạt bước chân hỗn loạn vang lên, phá tan tiếng đàn. Âm thanh đột ngột đứt quãng. Lan Tích khép mắt, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía thị nữ đang chạy tới, trên mặt hiện rõ vẻ giận dữ:
“Chuyện gì thế? Không biết quy củ sao?”
“Nhị tiểu thư… chuyện xấu rồi… Tiểu Đồng… tự vẫn rồi…”
“Cái gì?”
Giữa trận hỗn loạn, không ai để ý — đáy mắt Lan Tích thoáng qua một nụ cười, lạnh lẽo và kỳ lạ đến rợn người.