CHƯƠNG MƯỜI TÁM: NGƯỜI QUẢN LÝ THẢNH THƠI
Đa số hạ nhân trong Mộc Phủ đều ký khế ước vĩnh viễn — sinh tử đều nằm trong tay chủ nhân Mộc Phủ. Thật sự phạm sai lầm đến mức bị đánh chết cũng chẳng phải chuyện lạ, quan phủ còn mặc nhiên chấp nhận. Giữa quan chức và thương gia luôn tồn tại một thứ “thỏa thuận ngầm” mơ hồ, mạng người hạ nhân nhẹ tựa cỏ rác, nhỏ như kiến giun, muốn xử trí thế nào thì xử trí.
Cái chết của Tiểu Đồng nếu xảy ra vào những ngày thường, nói cho cùng cũng chỉ là một vụ việc được che đậy để giữ thể diện. Nhưng lần này lại khác hẳn — bởi chuyện xảy ra ngay khi cả nhà đang tụ họp đông đủ. Một đám hạ nhân đông nghịt đứng chung quanh chứng kiến, chỉ cần xử lý sơ sài một chút, tin đồn truyền đi sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến thanh danh Mộc Phủ.
Mộc Thanh Dương mặt xanh mét, không lên tiếng. Ngày mai chính là đại thọ của Lão Phu Nhân — giờ lại xảy ra chuyện kiểu này, quả thật quá xui xẻo.
“Chuyện gì vậy? Nói rõ ràng đi!” Lâm Thị tỏ rõ phong thái chủ mẫu đương gia. Mọi người sắc mặt khác nhau, riêng bà vẫn bình tĩnh tự tại hỏi người thị nữ chạy tới báo tin.
“Nhị Tiểu Thư giam Tiểu Đồng trong phòng, bắt nàng thú nhận vì sao đẩy Đại Tiểu Thư rơi xuống hồ. Nhưng Tiểu Đồng nhất quyết kêu oan. Hôm nay nô tỳ đi đưa cơm tối thì thấy trong phòng im bặt, liền đẩy cửa vào — ai ngờ nàng… đã tự vẫn.” Thị nữ này rõ ràng bị dọa sợ, hai tay run lập cập, quỳ trên đất, liên tục nuốt nước bọt như cố gắng trấn tĩnh bản thân.
“Người đã chết chưa?” Lâm Thị nhíu mày.
“Còn hơi thở, nhưng chảy rất nhiều máu, không biết có cứu được không.” Nô tỳ vội đáp.
“Lập tức đi mời đại phu đến xem! Hai ngày nữa là đại thọ của Lão Phu Nhân, tuyệt đối không được để xảy ra mạng người — mau đi!” Vừa dứt lời, Quản Sự liền phái người đi tìm Lương Đại Phu.
Lúc này, Lan Tích mới bước ra, khóe mắt ươn ướt, dừng trước mặt cha, dịu dàng nói: “Cha, Tiểu Đồng từ nhỏ đã hầu hạ con, giờ chịu oan khuất lớn thế này… lại chọn cái chết để chứng minh thanh bạch. Con tin chắc, chuyện Đại Tiểu Thư rơi xuống hồ thực sự không phải do nàng gây ra. Xin cha trả lại công đạo cho Tiểu Đồng.”
Lưu Vân chống cằm, nghịch nghịch miếng ngọc bội trong tay, thần sắc khó đoán, lười biếng chẳng nói năng gì.
“Đúng vậy, gia gia à! Tiểu Đồng vốn hiền lành ngoan ngoãn. Nếu không phải Đại Tiểu Thư khẳng định một cách dứt khoát là nàng làm, thiếp cũng chẳng tin nổi đâu.” Lâm Thị thở dài, giọng đầy cảm khái: “Gia gia còn nhớ năm xưa, lúc Tiểu Đồng mới mười tuổi, Lan Tích trượt chân ngã từ giả sơn xuống, nàng liều mình làm tấm đệm thịt để Lan Tích không hề hấn gì — còn bản thân thì nằm liệt giường hơn một tháng. Một đứa trẻ ngoan như thế, thiếp thật sự không thể tin nàng lại to gan mưu hại Đại Tiểu Thư.”
Lời này nói cực kỳ khéo léo, khiến người ta không phân biệt nổi bà đang đứng về phía Tiểu Đồng hay Lưu Vân.
“Lưu Vân, con nghĩ sao?” Cuối cùng, Mộc Lão Gia vẫn dời ánh mắt về phía Lưu Vân. Nhìn dáng vẻ nàng cúi đầu khẽ khàng, ông thoáng ngẩn người — vẻ lạnh nhạt xa cách ấy giống y hệt người vợ quá cố, vị quý nữ xuất thân danh môn, cũng luôn mang vẻ thanh nhã siêu thoát, như đứng ngoài trần thế.
“Cha, chuyện này chẳng phải đã giao cho Lan Tích xử lý rồi sao? Sao giờ lại hỏi con?” Lưu Vân giang hai tay ra, bộ dạng hoàn toàn “thảnh thơ”, rồi liếc sang Lan Tích: “Nếu muội muội xử lý không xuông, sao không nói sớm? Giờ thì tốt rồi, lại gây ra mạng người! Thế này gọi là chuyện gì chứ? Ngày mai Tổ Mẫu trở về, biết trong viện muội muội có người chết, chắc chắn sẽ không vui. Muội muội nên về xử lý ngay đi, đừng đứng đây nói mãi.”
Bị Lưu Vân đá ngược như thế, Lan Tích mím chặt môi, không nói nên lời. Nàng vốn định nhân cơ hội này kéo Lưu Vân vào vòng xoáy, nào ngờ nàng lại né tránh sạch sẽ. Nàng siết chặt nắm tay, thu liễm nét mặt, ngoan ngoãn đáp: “Lan Tích ngu muội, kính mong trưởng tỷ chỉ giáo.”
“Muội muội nói đùa rồi chứ? Ai chẳng biết Nhị Tiểu Thư Mộc Phủ tài hoa xuất chúng, là bậc nhất tài nữ Lâm Dương Thành? Việc muội muội còn giải quyết không nổi, thì tiểu nữ học kém hiểu浅 như tôi có thể chỉ giáo điều gì?” Câu nói chua chát này xưa nay Lưu Vân thường dùng, nhưng lần này nàng lại như một vị đại tiểu thư cao cao tại thượng, lạnh lùng nhìn xuống Lan Tích — tràn đầy chế giễu và khinh miệt, không chút tự ti hay oán trách, mà chỉ toát lên khí chất tôn quý, uy nghi.
“Trưởng tỷ… nói thế là… ý gì…” Lan Tích cười gượng.
“Hơn nữa, nếu muội muội thực sự không xử lý được, sao không hỏi Lâm Di Nương? Di Nương quản lý Mộc Phủ nhiều năm, những chuyện kiểu này đối với người chắc chắn đã nhuần nhuyễn rồi. Muội muội không hỏi Di Nương lại chạy tới hỏi tôi — đúng là hỏi nhầm người rồi đấy.” Lưu Vân cười nhẹ, ánh mắt lấp lánh vẻ ngây thơ, khiến người ta không phân biệt nổi nàng là thành tâm hay cố ý.
Lâm Thị khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn Lưu Vân — thấy thần sắc nơi đôi mày nàng vẫn kiêu hãnh như xưa, bà mới yên tâm phần nào.
“Đại Tiểu Thư nói thế thì không đúng rồi. Nhị Tiểu Thư thông minh tuyệt đỉnh, lần trước hạ nhân trong phủ gây loạn, chẳng phải cũng do Nhị Tiểu Thư ra mặt giải quyết sao? Lần này chỉ một Tiểu Đồng bé nhỏ thôi, sao lại xử lý không xong? Chẳng lẽ Nhị Tiểu Thư cố ý bao che người thân, nên mới buông tay nói không làm được?” Lưu Thị khẽ cười khúc khích, vẻ mặt thẳng thắn hết sức — cả Mộc Phủ có lẽ chỉ duy nhất một thiếp thất dám nói thẳng như thế. Mộc Lão Gia cũng luôn mặc kệ, chứ không phải vì ông đặc biệt sủng ái Lưu Thị, mà là trong cái Mộc Phủ rộng lớn này, cần một người dám nói thật, dám nói thẳng.
“Thì ra là vậy! Hóa ra是我 hiểu lầm muội muội rồi — hóa ra muội muội không phải không xử lý được, mà là không muốn xử lý.” Lưu Vân nhướn mày, tiếp tục: “Nói sớm với tôi một tiếng thì đâu phải vòng vo thế này? Nếu Tiểu Đồng thực sự xảy ra chuyện, Tổ Mẫu trách phạt xuống, chúng ta ai cũng không chịu nổi đâu.”
Lan Tích vừa định phản bác, Mộc Thanh Dương đã vung bàn tay lớn: “Được rồi! Đủ rồi! Việc này đến đây là kết thúc. Nếu Tiểu Đồng còn sống, đuổi đi biệt viện, không được lưu lại trong phủ — tránh gây thêm phiền phức!”
“Cha…” Lời này rõ ràng là ông vẫn tin tưởng Lưu Vân, và muốn trừng phạt Tiểu Đồng! Lan Tích không cam lòng.
Nhưng rõ ràng, Lâm Thị theo hầu Mộc Thanh Dương đã nhiều năm, hiểu ông sâu sắc hơn Lan Tích rất nhiều. Lúc này bà không những không giúp Lan Tích, còn lắc đầu với con gái, rồi khẽ kéo tay Mộc Lão Gia: “Việc sắp xếp của gia gia là ổn thỏa nhất, cứ làm như vậy đi.”
Lưu Vân mỉm cười với Lan Tích — nụ cười đầy vẻ đắc ý khiến Lan Tích giận đến nghiến răng.
“Con đi cùng Lan Tích xử lý việc này cho ổn thỏa, đừng để lại hậu hoạn.” Mộc Thanh Dương rút tay về, lãnh đạm buông một câu, rồi bước sang bên cạnh Hạ Thị: “Ta đưa nàng về, gió lớn rồi.”
Đám người xem kịch tan tác tứ tán, chỉ còn lại Lâm Thị và Lan Tích.
“Nàng rốt cuộc đang làm trò gì vậy? Chuyện Tiểu Đồng không phải bảo nàng xử lý ngay sao? Sao lại để bùng lên lớn thế này?” Trong riêng tư, Lâm Thị hiếm khi dùng giọng điệu này với Lan Tích. Dẫu bề ngoài bà luôn nghiêm khắc với nàng, nhưng thực chất rất tự hào về con gái mình.
“Mò cá không được, lại làm mất luôn cái gà.” Lan Tích khẽ哼 hai tiếng, chẳng muốn nói thêm.
“Về xử lý ngay đi! Đưa con bé đi càng nhanh càng tốt!” Nói xong, Lâm Thị quay lưng bỏ đi, chẳng thèm ngoảnh lại.
Lan Tích mím môi nhìn bóng lưng mẹ rời đi. Nàng đương nhiên biết mẹ đang giận điều gì. Từ nhỏ, nàng đã được dạy dỗ phải trở thành tài nữ số một Lâm Dương Thành — bởi chỉ có như thế, mẹ nàng mới có thể ngẩng cao đầu, nắm quyền thực sự trong Mộc Phủ. Việc mẹ nàng hết sức quan tâm tìm kiếm một mối hôn nhân môn đăng hộ đối cho nàng, chẳng phải vì nàng, mà là để nhờ đó mà được phong chính thất.
Quan trọng hơn cả, nàng chỉ là viên đá lót đường cho Hồng Cảnh. Mẹ nàng muốn dựa vào hôn nhân của nàng để nâng mình lên hàng chính thất, biến Hồng Cảnh thành đích tử — từ đó mới có thể tranh giành tài sản của Mộc Lão Gia với Vũ Trần. Hoặc trong mắt Lâm Thị, Vũ Trần — thiếu niên chưa đến tuổi thành niên — chẳng đáng kể gì, chỉ là một vị đích thiếu gia sống khép kín, chẳng hiểu chuyện gì, đoạt gia tài từ tay hắn dễ như trở bàn tay.
Thực ra, tất cả những điều này Lan Tích đều hiểu rõ. Dẫu có vài phần oán hận vì bị coi như quân cờ, nàng lại càng thấu hiểu: chỉ khi mẹ nàng trở thành chính thất, nàng mới có thể trở thành đích nữ.
Vì thế, trước khi điều đó xảy ra, nàng sẵn sàng chịu đựng.
[Tác giả chú thích ngoài lề]: Tiểu tác giả cầu ủng hộ các kiểu —收藏, bình luận, mọi người cứ ồ ạt gửi đến đi nhé! 5e__5e hihi…