Chương Hai Mươi: Lưu Vân Đắc Thắng Trọn Vẹn
Lão phu nhân ngồi trên chiếc ghế thái sư ở sảnh trước, chuỗi ngọc mã não quấn quanh cổ tay, đầu Phật bằng ngọc trắng lắc lư theo từng nhịp, y phục giản dị nhưng toát lên khí chất quý phái khó tả, phong thái vẫn không hề suy giảm so với thuở thanh xuân.
— Mẫu thân những ngày gần đây thân thể có khỏe mạnh chăng? — Mộc Thanh Dương vốn là người hiếu thuận, thấy mẫu thân da dẻ hồng hào, trong lòng tự nhiên vui mừng khôn xiết.
— Ở Hiền Vân Tự yên tĩnh lắm, ở lâu người cũng trẻ ra nhiều. — Lão phu nhân mỉm cười nhìn con trai, người con trai duy nhất của bà, cũng chính là niềm kiêu hãnh cả đời bà.
— Còn phải cảm tạ Bạch Tô nhiều năm nay chăm sóc mẫu thân. — Mộc Thanh Dương khẽ gật đầu về phía người phụ nữ đứng bên cạnh lão phu nhân. Bạch Tô lớn hơn Mộc Thanh Dương vài tuổi, thời trẻ gặp phải người chồng bất lương, bị休 về nhà cha mẹ đẻ; nhà cha mẹ lại cảm thấy nhục nhã nên đuổi nàng ra khỏi cửa. May thay lão phu nhân kịp thời ra tay cứu giúp, mới giữ được mạng sống cho nàng. Từ đó đến nay, nàng luôn ở bên cạnh lão phu nhân.
— Chính là lão phu nhân không chê nô tỳ vụng về mới đúng. — Bạch Tô mỉm cười nhẹ, rõ ràng thời trẻ cũng là một mỹ nhân tuyệt sắc, thời gian dường như chẳng để lại dấu vết nào quá đậm nét trên gương mặt nàng.
— Không phải đã nói rồi sao, cấm tự xưng là “nô tỳ”! Sao vừa về Mộc Phủ lại bắt đầu thế này? — Lão phu nhân giả giận liếc Bạch Tô một cái.
Bạch Tô lắc đầu: — Trong phủ người đông miệng tạp, đâu còn giống như lúc chúng ta ở Hiền Vân Tự.
— Thế thì ta cũng chẳng quản được nhiều như vậy, chỉ cần nghe thấy ngươi tự xưng là “nô tỳ”, ta đã thấy khó chịu rồi. — Nhiều năm qua, chỉ mình Bạch Tô luôn bên cạnh lão phu nhân; trong lòng bà sớm đã coi nàng như con gái ruột. Năm xưa bà từng hết sức cố gắng làm mối cho Bạch Tô và Mộc Thanh Dương, tiếc thay Bạch Tô kiên quyết từ chối, cho rằng mình là người bị休, không xứng đáng với một nam tử như Mộc Thanh Dương.
— Đúng vậy, đối với mẫu thân ngươi đâu phải là “nô tỳ”. — Mộc Thanh Dương khẳng định dứt khoát, rồi lập tức quay sang quản gia: — Bạch Tô là người được lão phu nhân tin tưởng nhất, tuyệt đối không được coi nhẹ. Nếu kẻ nào mắt mù dám xúc phạm Bạch Tô, đừng trách ta không nể mặt!
— Dạ! — Quản gia lĩnh mệnh.
— Thế này thì tôi bỗng thành tâm điểm rồi đấy chứ! Nhìn kìa, các cháu nội, cháu ngoại của lão phu nhân đều đã tới mời an rồi đấy. — Một câu nói nhẹ nhàng của Bạch Tô liền chuyển hướng ánh mắt mọi người.
Lưu Vân và Vũ Trần bước đi đầu tiên, những người còn lại lần lượt theo sau.
Lưu Vân mặc một chiếc váy dài màu xanh biếc làm từ lụa khói, tà váy thêu hình bướm đang vẫy cánh bay lên — thanh nhã mà vẫn toát vẻ quý phái vô song. Trên eo thon nhỏ treo một chiếc túi thơm màu lam đen, trên túi thêu hai bông mẫu đơn chưa nở rộ, đường kim mũi chỉ tinh xảo, trông thật đẹp mắt.
Vũ Trần khoác bộ áo lụa màu mực đen, tóc buộc đơn giản bằng chiếc trâm trúc. Mây chiều nơi chân trời dần tan, bầu trời nhạt như thủy tinh trong suốt; gương mặt thiếu niên như đào như hạnh, tư thế ung dung nhàn nhã, dáng người thanh tú giữa tuyết sương cô độc, đôi đồng tử linh động như viên pha lê, hút hồn người ngắm nhìn.
Cặp đôi nam nữ này vừa xuất hiện đã chiếm trọn ánh mắt mọi người, khiến tất cả đều chăm chú nhìn theo, mãi không thể rời mắt.
Cuối cùng, lão phu nhân vẫy tay gọi hai đứa: — Nhanh lại đây cho tổ mẫu xem nào! Đã lớn thế này rồi à? Đây là Lưu Vân và Vũ Trần phải không? Đều rất khá đấy, tươi tắn dễ thương quá đi!
— Tôn tử (tôn nữ) kính chào tổ mẫu! — Hai người lễ phép quỳ hai gối xuống, thực hiện lễ đại lễ.
— Dậy đi! — Lão phu nhân đưa tay kéo Lưu Vân và Vũ Trần đến gần bên mình,仔細 quan sát hai đứa cháu, càng nhìn càng hài lòng. Cuối cùng ánh mắt bà dừng lại trên người Lưu Vân — bà dường như nhớ ra bộ y phục này do chính bà sai người may, đặc biệt để khen thưởng cho Lan Tích khi thi viện thử đạt danh hiệu đầu bảng. Vậy mà giờ lại xuất hiện trên người Lưu Vân?
Lan Tích đi theo sau hai người, vốn đang tức tối nhìn Lưu Vân khoác bộ y phục xanh biếc ấy, tỏa sáng rực rỡ. Nhưng giờ thấy sắc mặt lão phu nhân trầm mặc khó đoán, trong lòng nàng lập tức mừng thầm: nếu lão phu nhân nổi giận ngay tại chỗ, với tính cách của Lưu Vân, chắc chắn sẽ gây chuyện ngay lập tức — thế thì càng hay, càng rối càng tốt!
Lưu Vân nào có không hiểu ý tứ trên gương mặt lão phu nhân? Nàng vẫn giữ vẻ mặt trong sáng, không chút toan tính, thẳng thắn đáp:
— Tổ mẫu đang nhìn chiếc váy gấm này sao? Tổ mẫu cũng thấy rất đẹp phải không ạ? Đây là Lan Tích đặc biệt tặng cho tôn nữ đấy! Tôn nữ vừa nhìn đã thích ngay, cứ để dành mãi không舍得 mặc, hôm nay tổ mẫu trở về nên mới lấy ra mặc thôi ạ!
Lão phu nhân tuổi cao, chỉ nghe một câu ấy đã hiểu rõ tình thế. Bà liếc nhanh về phía Lan Tích mặt tái mét, rồi lại nhìn đứa cháu gái trước mặt — vẻ ngoài thuần khiết không chút mưu mô — rồi bật cười:
— Loại gấm độc đáo như thế này, chỉ có tiểu nữ nhi Lưu Vân mới mặc được thần thái như vậy. Thật là tuyệt vời!
— Đúng vậy ạ! Tôn nữ cũng thấy rất độc đáo! Vài hôm nữa là sinh nhật tổ mẫu, tôn nữ sẽ mặc bộ này, vừa khéo hợp với chuỗi mã não Phật châu trên tay tổ mẫu nữa đấy! — Lưu Vân cười khúc khích, ánh mắt lại dán chặt vào vòng tay của lão phu nhân, tò mò hỏi: — Đây là chuỗi hạt mã não từ Đại Lý phải không ạ? Tôn nữ hình như từng đọc trong sách, nói rằng mã não Đại Lý là loại có linh khí nhất, thuộc hàng bảo vật Phật giáo cao quý nhất trong “Thất Bảo”.
— Lưu Vân cũng hiểu đạo Phật sao? — Lão phu nhân nhướn mày. Dù sống ở Hiền Vân Tự, bà vẫn nắm rõ mọi chuyện trong phủ. Về đứa cháu gái này, bà cũng đã nghe biết không ít, nhưng ở tuổi bà, tự nhiên hiểu rõ đạo lý “tai nghe không bằng mắt thấy”. Hôm nay gặp Lưu Vân, hóa ra hoàn toàn khác xa với những gì đồn đại!
— Đạo Phật uyên thâm rộng lớn, tôn nữ chỉ rảnh rỗi đọc vài quyển kinh Phật thôi, hiểu sơ sơ chút bề ngoài, sao dám khoe khoang trước mặt tổ mẫu? — Lưu Vân liếm môi, vẻ mặt vừa nghịch ngợm vừa tự hào, trông vô cùng chân thật.
Lão phu nhân cười gật đầu, từ tay trái tháo xuống một chuỗi hạt san hô, đeo vào cổ tay Lưu Vân:
— Chuỗi san hô này mấy năm trước được một vị cao tăng đắc đạo khai quang, nghe nói mang lại vận may. Bà già như tôi dùng cũng chẳng ích gì, thôi thì tặng cho tiểu nữ nhi Lưu Vân nhà ta. Biết đâu còn giúp cháu tìm được chân mệnh thiên tử nữa đấy!
— Đẹp quá đi! — Lưu Vân không giấu nổi sự thích thú, khẽ nhấp nháy mắt, hàng mi dài rung rinh, ánh mắt tinh nghịch lóe lên. Nàng cúi sát vào tai lão phu nhân, thì thầm: — Tổ mẫu đang sốt ruột muốn tìm phò mã cho tôn nữ phải không ạ?
— … — Lão phu nhân sửng sốt một thoáng, rồi bật cười ha hả: — Con bé này, thật là không biết xấu hổ!
Sau hồi đùa vui, không khí sảnh trước lập tức trở nên ấm áp, thân mật. Không ai ngờ được tiểu thư lớn vốn nổi tiếng kiêu ngạo, phách lối lại có thể chiếm được cảm tình của lão phu nhân. Những kẻ chờ xem trò vui đều thất vọng tràn trề. Tiểu thư lớn vốn đã địa vị cao quý, nay lại được lão phu nhân yêu quý, tương lai e rằng càng thêm rạng rỡ.
Người cảm thấy bất bình nhất có lẽ chính là Lan Tích. Từ trước đến nay nàng luôn là tiểu thư xuất sắc nhất Mộc Phủ, nào ngờ lần này lại bị Lưu Vân chiếm hết ánh hào quang. Nàng thực sự không hiểu nổi lão phu nhân đang nghĩ gì: Lưu Vân chẳng chút nào giống tiểu thư khuê các ngoan hiền, ngược lại kiêu căng, ngang bướng, thế mà lại được lão phu nhân yêu thích — điều này khiến nàng băn khoăn mãi không sao hiểu nổi.
Chỉ riêng Lưu Vân âm thầm mỉm cười. Nàng hiểu lão phu nhân hơn bất kỳ ai — hoặc nói đúng hơn, nàng hiểu bà sớm hơn những người khác. Lão phu nhân minh mẫn, sắc sảo, trong lòng luôn có một chiếc cân công bằng. Kẻ nào định “đánh trống lảng” trước mặt bà, chắc chắn sẽ tự chuốc họa vào thân. Vì thế, nàng chọn cách hành xử ngược lại: chân thành, trực tiếp — chính là điều lão phu nhân yêu thích nhất.
Rõ ràng, trận chiến này, Lưu Vân giành thắng lợi trọn vẹn.