CHƯƠNG HAI MƯƠI HAI: LĂNG TĂNG ẨN NỔ
Ba người bước đi trên phố. Hoãn Thanh và Tiễn Lan đều mặt mày ngập ngừng, như muốn nói lại chẳng dám mở lời. Lưu Vân bật cười khẽ: “Các ngươi có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi, đừng làm bộ như bản tiểu thư không cho các ngươi lên tiếng vậy.”
“Tiểu thư xưa nay vốn ghét nhất kẻ nào ỷ mạnh hiếp yếu, thế mà hôm nay lại…?” Hoãn Thanh hỏi rất do dự. Nàng biết rõ Lưu Vân vốn không thích hạ nhân bàn luận chuyện chủ tử — dù giờ đây nàng đã buông lỏng quản thúc trong viện mình, nhưng bọn họ vẫn không dám quá phóng túng, nên câu hỏi cứ nghẹn ngào, lắp bắp.
“Chưa nói đến ân oán giữa vị công tử kia với đám tay sai kia, chỉ riêng việc hôm nay ta ra tay tương trợ thôi — dân chúng Lâm Dương Thành sẽ đồn đãi thế nào về thân phận tiểu thư của Mộc Phủ? Ngươi tưởng họ sẽ khen ta là người thấy chuyện bất bình liền rút đao tương trợ sao? Ngươi lầm rồi. Tin đồn luôn mang tính công kích, người ta chỉ đoán già đoán non rằng ta với kẻ kia có quan hệ gì đó không thể phơi bày dưới ánh sáng, nếu không thì vì sao giữa bao nhiêu người, hắn lại nhắm thẳng vào ta để cầu cứu?” Lưu Vân dừng lại một chút, thấy Hoãn Thanh đang trầm ngâm suy nghĩ, liền tiếp tục: “Hơn nữa, dù hôm nay ta có ra tay thật, cũng chưa chắc chuyện này đã kết thúc ở đây. Biết đâu lại đắc tội với tên địa bá kia? Dẫu Mộc Phủ gia đại nghiệp đại, nhưng hà tất phải vì một người chẳng liên can gì mà chọc phải đám lưu manh vô lại ấy? Đến lúc mấy vị thiếu gia trong phủ biết chuyện, chỉ thêm phiền toái triền miên.”
Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là nàng không muốn để chuyện này diễn tiến theo vết xe đổ của kiếp trước. Hiện tại nàng chưa hề can dự, người kia cũng chưa lộ diện — đối với nàng, đó mới chính là điều tốt nhất.
“Tiểu thư suy xét chu toàn, là nô tỳ nghĩ quá đơn giản rồi.” Hoãn Thanh tuy làm việc cẩn trọng, rốt cuộc cũng chỉ là một thiếu nữ hai mươi tuổi, khó lòng quán xuyến vạn sự. Giờ tĩnh tâm suy ngẫm lại, nàng mới nhận ra mình quả thực đã nghĩ quá nông cạn.
“Sao vậy?” Lưu Vân thấy Tiễn Lan đứng bên cạnh, tay siết chặt chiếc khăn gấm, liền nhướn mày hỏi.
“Nô tỳ vừa rồi hình như thoáng thấy Thẩm Công Tử, nhưng chớp mắt đã mất hút… Không biết Thẩm Công Tử có nhìn thấy tiểu thư hay không? Nếu có nhìn thấy thì phải làm sao đây?” Giọng nàng trầm xuống, trong lòng lo lắng khôn nguôi. Hôn ước giữa Thẩm phủ và Mộc phủ đã là chuyện cả thành phố đều biết. Dù hai nhà chưa từng công khai xác định cụ thể vị tiểu thư nào sẽ gả sang, nhưng mọi người đều hiểu ngầm: người được chọn hẳn phải là Đại Tiểu Thư tôn quý nhất của Mộc Phủ. Giờ bị Thẩm Công Tử bắt gặp cảnh này, nếu sinh ra hiểu lầm, e rằng sẽ gây trở ngại cho việc tiểu thư nhập môn Thẩm phủ.
Quả nhiên là hắn… Ánh mắt Lưu Vân lóe lên tinh quang, trong lòng dâng trào một cảm giác bất an. Nàng luôn có đề phòng, thế mà vẫn vô tình bước trúng cái bẫy của người khác.
Cuộc đấu của con thú bị nhốt — khiến nàng ngày càng bực bội, khó chịu.
“Thẩm Công Tử là người minh lý, nô tỳ tin chắc ngài sẽ không hiểu lầm tiểu thư đâu.” Có lẽ thấy Lưu Vân vẻ mặt u ám, Hoãn Thanh vội liếc mắt sang Tiễn Lan, ý bảo nàng mau khuyên giải.
“Đúng vậy! Thẩm Công Tử tuyệt đối sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà hiểu lầm tiểu thư!” Tiễn Lan cũng vội phụ họa, đôi mắt to tròn long lanh đầy kiên định.
Lưu Vân vẫy tay, tỏ vẻ không bận tâm. Nàng vốn chẳng có ý định dây dưa với Thẩm Dật — nếu hắn hiểu lầm, còn tốt hơn nữa! Kiếp trước nàng đã làm kẻ ngốc suốt bốn năm trời, lẽ nào kiếp này vừa tái sinh, lại tiếp tục ngây thơ như cũ?
Hiện tại nàng chưa rõ lòng dạ Thẩm Dật ra sao, đành tạm thời đi từng bước, tính từng bước.
Nhắc đến kiếp trước, chính nàng đã bám chặt lấy người kia, cuối cùng trao nhầm chân tình. Giờ đây nàng đã nhìn thấu bộ mặt thật của những kẻ ấy, làm sao còn tin tưởng họ được? Dù là Lan Tích và Lâm Thị, hay Thẩm Dật — không ai được phép hại nàng thêm lần nào nữa. Khi thời cơ chín muồi, những hận thù, những đau thương kia, nàng sẽ từng chút, từng chút đòi lại!
“Tiểu thư ngài xem kìa — kia chẳng phải thị nữ của Nhị Phu Nhân là Ninh Hương sao? Sao nàng ta lại xuất hiện ở đây?” Tiễn Lan mắt tinh, từ xa đã thấy bóng dáng Ninh Hương hiện lên ở cửa hiệu thuốc góc phố, liền nhíu mày lạ lẫm: “Chẳng lẽ Nhị Phu Nhân không khỏe? Nhưng không đúng啊… Nếu Nhị Phu Nhân không khỏe,早就 mời đại phu về phủ rồi chứ?”
Lưu Vân khép nhẹ mí mắt. Linh giác mách bảo nàng: Ninh Hương xuất hiện ở đây, tuyệt đối không đơn thuần.
Ba người bước vào tiệm ăn, lên lầu hai chọn chỗ gần cửa sổ — đối diện thẳng hiệu thuốc. Lưu Vân gọi vài món điểm tâm rồi ăn ngon lành, trông vô cùng hứng khởi. Nếu không phải thỉnh thoảng nàng liếc mắt sang hiệu thuốc, ai cũng tưởng nàng đến đây chỉ để thưởng thức ẩm thực.
Qua một hồi lâu, Ninh Hương mới lén lút rời khỏi hiệu thuốc, thân hình lóe lên một cái rồi biến mất không dấu tích.
“Tiễn Lan, ngươi đi điều tra xem, vừa rồi Ninh Hương hình như giấu thứ gì vào tay áo.” Lưu Vân khẽ nhíu mày. Lâm Thị đa nghi, hay ghen, những thị nữ bên cạnh đều là người thân tín, biết rõ lai lịch. Duy chỉ có Ninh Hương là người vào phủ sau này — nàng luôn cảm thấy tò mò về nàng ta. Theo lý, một thị nữ xinh đẹp như thế, Lâm Thị tuyệt đối không giữ bên mình. Thế nhưng theo những gì nàng biết, địa vị của Ninh Hương trong viện Lâm Thị dường như không thấp.
Tranh đấu hậu viện trong các đại gia tộc chưa từng ngưng nghỉ, đặc biệt là tranh giành giữa các thiếp thất trong từng phòng. Không ai dại gì giữ bên mình một thiếu nữ trẻ đẹp — tránh tiền viện chưa yên, hậu viện đã nổi lửa.
Lâm Thị có thể coi là bậc thầy trong đấu đá nội viện. Nếu không phải có sự can dự của Kỷ Gia, nàng ta đã sớm được phong chính thất. Số thiếp thất, thông phòng của Mộc Lão Gia không ít, nhưng chưa từng gây ra sóng gió lớn — ngoại trừ Tam Phu Nhân Hạ Thị, không một người phụ nữ nào có thể duy trì sủng ái bền bỉ bên cạnh Mộc Lão Gia. Thủ đoạn của Lâm Thị, quả thật đáng nể.
“Tiểu thư nghi ngờ Ninh Hương có vấn đề?” Hoãn Thanh hạ thấp giọng hỏi. Trong phủ, nàng luôn để ý đến mọi hạ nhân, đặc biệt là những người bên cạnh Nhị Phu Nhân. Ninh Hương không phải kiểu thị nữ giỏi nịnh bợ, cũng không phải người hầu theo Lâm Thị lâu nhất, thế mà lại được nàng ta tin tưởng sâu sắc — ắt phải có chỗ đặc biệt.
“Nếu nàng ta có thể vì ta dùng được…” Ngón tay thon dài, trắng nõn gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt sáng rực lóe lên quang thái kỳ dị. Những ngày qua, Lưu Vân đã cân nhắc kỹ lưỡng từng người trong Mộc Phủ. Nếu muốn thu phục người bên cạnh Lâm Thị, chỉ cần một Ninh Hương thôi — cũng đủ bằng cả chục người khác. Nhưng nàng e rằng, người này sẽ không dễ khuất phục.
“À, nô tỳ nghe nói Tiểu Đồng khi bị đưa tới biệt viện, chỉ còn nửa mạng, khóc lóc van xin được gặp Nhị Tiểu Thư. Thế mà Nhị Tiểu Thư chẳng xuất hiện chút nào. Chỉ có Ninh Hương ra tận cổng tiễn nàng, nói vài câu rồi mới an ủi được người đó.” Hoãn Thanh trầm ngâm một lúc rồi khẽ nói: “Chẳng lẽ… chuyện của Tiểu Đồng, là do tay Ninh Hương?”
Lưu Vân cười nhạt, không rõ Ninh Hương có dính líu hay không — nhưng nàng chắc chắn một điều: chuyện này tuyệt đối không phải do Lan Tích bày đặt.
Có thể bốn năm sau, Lan Tích đủ khả năng thiết kế từng kế hoạch trùng điệp, khéo léo như vòng xoáy. Nhưng hiện tại, nàng ta chỉ có chút tâm cơ nhỏ mọn, độc ác tầm thường — chưa đủ trình độ để bày ra một âm mưu hãm hại tinh vi đến thế.
Thậm chí đôi lúc nàng còn tự hỏi: liệu mình đã bỏ sót điều gì chăng? Bằng không sao Lan Tích hiện tại lại dễ dàng bị nàng khống chế đến thế — từng bước đều bị nàng đè ép, không cách nào vùng dậy?
“Tiểu thư, Ninh Hương mang đi… là cây hồng cam thảo dùng để tuyệt dục.” Tiễn Lan vội vàng trở lại bên Lưu Vân, giọng nói khẽ đến mức gần như thì thầm, nhưng Lưu Vân vẫn nghe rõ sự kinh ngạc và hoài nghi trong đó.
“Tốt lắm.” Dù hồng cam thảo này dành cho ai, đối với nàng — đều là một chuyện hết sức thú vị.
“Về thôi.” Mộc Phủ vốn yên tĩnh lâu nay, cũng đã đến lúc dậy sóng.