CHƯƠNG BA MƯƠI BA: MƯỢN LỪA LÊN NGỰA
Lưu Vân trước hết khẽ liếc nhìn Lâm Thị với vẻ bồn chồn, rồi mới từ tốn kể lại:
— Hôm nay cháu và Vũ Trần đi dạo phố, tình cờ đi ngang qua Như Ý Bang. Cháu thấy một thiếu niên trông vô cùng đáng thương, đang chờ bán chiếc ngọc bội để cứu mạng người thân. Cháu thấy chiếc ngọc bội ấy ít nhất cũng đáng giá mấy trăm lượng bạc, thế mà chủ tiệm cứ khăng khăng chỉ chịu cho cầm cố đúng một trăm lượng. Cậu thiếu niên quỳ lạy van xin mãi, chủ tiệm vẫn sắt đá như không. Cháu không đành lòng nên đã mua chiếc ngọc bội ấy về.
— Như Ý Bang? — Mộc Thanh Dương nhướn mày, ánh mắt lướt nhẹ qua Lâm Thị; thấy sắc mặt nàng tái mét, ông mới tiếp tục hỏi: — Ngọc bội gì vậy?
Lưu Vân bước lên phía trước, lấy ra chiếc ngọc bội. Mộc Thanh Dương nhận lấy, soi kỹ một lượt, liền khép hờ hai mắt:
— Chiếc ngọc bội này sao chỉ đáng có vài trăm lượng? Dù bán tới ngàn lượng cũng chẳng khó!
— Cô bé nhà ngươi倒 có chút nhãn lực đấy! Thế rồi sao? — Mộc Lão Phu Nhân cũng cầm chiếc ngọc bội lên xem, rồi hỏi tiếp: — Thế nào lại đụng phải chuyện thị phi rồi còn bị thương?
— Sau đó cháu và Vũ Trần liền rời đi. Nhưng vừa bước vào một con hẻm vắng vẻ, bỗng nhiên xuất hiện mấy tên đánh thuê. Vũ Trần vì muốn bảo vệ cháu nên mới bị thương.
Lưu Vân nói rất ngắn gọn, nhưng nàng tin rằng cha và tổ mẫu — những người tinh đời như thế — chắc chắn sẽ nhận ra chỗ khả nghi.
Mộc Lão Phu Nhân nhìn Vũ Trần đầy xót xa:
— Còn chỗ nào bị thương nữa không? Tổ mẫu biết cháu học chút võ nghệ, nhưng cha cháu mời sư phụ dạy các con và Hồng Cảnh chỉ nhằm rèn luyện thân thể, chứ đâu phải để các con thực sự ra tay đánh nhau đâu!
— Dạ, cháu tự bất lượng lực. — Vũ Trần gật đầu đáp.
— Thế sau đó hai đứa thoát thân thế nào? — Mộc Thanh Dương chăm chú nhìn Lưu Vân. Ông đã hỏi quản gia trước đó, và được biết Đại Tiểu Thư lúc ra ngoài còn mang theo mấy tên hộ vệ thân thủ khá giỏi. Những người này đều do chính ông tuyển chọn kỹ càng từ bên ngoài. Nếu Lưu Vân dẫn bọn họ đi, thì Vũ Trần làm sao lại bị thương được?
— Sau đó… — Lưu Vân khựng lại một chút, lại liếc nhìn Lâm Thị, rồi mới tiếp lời: — Sau đó là các hộ vệ trong phủ kịp thời趕 đến, đuổi tan đám đánh thuê kia.
Trong ánh mắt Lâm Thị thoáng hiện vẻ hoảng loạn, nhưng nàng vốn là người diễn xuất tài tình, nên đã khéo léo che giấu sự hoảng hốt ấy đi, ngược lại còn lo lắng nắm lấy tay Lưu Vân, đưa mắt quét từ đầu tới chân nàng thật lâu, rồi mới thở phào nhẹ nhõm:
— May quá là con không sao! Làm dì sợ chết khiếp luôn đấy!
— Ha ha, trưởng tỷ từ khi nào đã học được chuyện “đường không bằng phẳng thì rút đao tương trợ” vậy nhỉ? — Tư Nha cười khẩy một tiếng, đôi mắt to tròn đảo qua đảo lại giữa Lưu Vân và Lâm Thị.
— Khoan đã! Như Ý Bang này… chẳng phải chính là những cửa hàng mà Mộng Hiền để lại cho hai chị em Lưu Vân và Vũ Trần sao? — Mộc Lão Phu Nhân bỗng nghiêm mặt. Nếu bà nhớ không nhầm, hồi ấy của hồi môn của Mộng Hiền có tới mấy cửa hiệu, nhưng nàng vốn không rành việc kinh doanh, nên tạm giao toàn bộ cho Mộc Thanh Dương quản lý. Về sau, do công việc buôn bán của Mộc Phủ quá bận rộn, ông liền tìm người quản lý riêng cho các cửa hàng ấy.
— Đúng vậy. Người tên Mã Trịnh kia chính là quản sự cũ của ngân hàng chúng ta. — Mộc Thanh Dương gật đầu. Sau khi Mộng Hiền qua đời, các cửa hàng ấy do Lâm Thị trông coi, nhưng ông vẫn nắm rõ tình hình chung.
— Ta cũng biết chút ít về Mã Trịnh. Người này tuy tinh ranh, nhưng tham lam nhỏ mọn, tầm nhìn hạn hẹp. Sao lại điều người như thế lên quản lý Như Ý Bang? — Ấn tượng của Mộc Lão Phu Nhân về Mã Trịnh vốn không tốt, bà luôn cảm thấy một kẻ chỉ biết chạy theo lợi ích cá nhân như thế không đáng giữ vị trí tại ngân hàng của Mộc Gia.
Thấy Mộc Lão Phu Nhân chất vấn, Mộc Thanh Dương lại liếc nhìn Lâm Thị một lần nữa rồi mới đáp:
— Người này tuy có phần tham tiền, nhưng đặt vào tiệm cầm đồ lại vừa vặn.
Mộc Lão Phu Nhân không bỏ sót ánh mắt con trai lướt qua Lâm Thị, trong lòng đã phần nào hiểu rõ. Xem ra chuyện này cũng liên quan đến Lâm Thị. Bà định hỏi cho ra lẽ, nhưng nghĩ lại, trước mặt các cháu cũng nên giữ thể diện cho nàng một chút, nên đành im lặng.
— Dù sao đi nữa, người của hắn đã làm thương cháu ta. Việc này con phải xử lý gấp. Từ nay về sau, đừng để mẫu thân ta nhìn thấy hắn ở Lâm Dương Thành nữa! — Chỉ một câu ngắn ngủn như thế đã đủ biểu thị lập trường, cũng coi như cho cháu đích tôn và trưởng tôn một lời giải thích thỏa đáng. Bà hiểu rõ Lưu Vân và Vũ Trần vẫn còn mơ hồ, chưa thấu hết tâm tư người lớn — bởi hai đứa trẻ còn quá nhỏ.
— Dạ, con biết rồi. — Mộc Thanh Dương gật đầu.
Lưu Vân như chợt tỉnh ngộ, đôi mắt sáng long lanh nhìn thẳng vào Mộc Lão Phu Nhân:
— Ý của tổ mẫu là… Như Ý Bang là do mẹ để lại ạ?
— Đúng vậy! Cách đây vài hôm, tổ mẫu chẳng phải đã nói muốn để Vũ Trần thử quản lý mấy cửa hàng này, học cách làm ăn hay sao? Chẳng lẽ cháu lại cho rằng tổ mẫu là người thất hứa? — Đến tuổi này, Mộc Lão Phu Nhân đương nhiên là người minh mẫn. Dẫu chuyện hôm nay Vũ Trần bị người của Như Ý Bang gây thương tích nghe có vẻ kỳ lạ, bà cũng tuyệt đối không tin hai đứa cháu dám bày trò tâm cơ trước mặt mình — huống chi là một kế “thân thể chịu khổ để đạt mục đích”.
— Tổ mẫu đương nhiên là người giữ chữ tín! — Lưu Vân vội vàng đáp, rồi xấu hổ liếm môi, thè lưỡi ra: — Chỉ là cháu và Vũ Trần… quên mất chuyện này thôi ạ.
Mộc Lão Phu Nhân đã sớm quên cơn giận vừa rồi, giờ nhìn nụ cười ngây thơ của Lưu Vân chỉ thấy xót xa. Một cô bé dịu dàng, yếu đuối như thế, từ nhỏ đã mất mẹ, vậy mà vẫn giữ được sự trong sáng và thuần khiết — quả thật không dễ dàng chút nào.
— À, còn một chuyện nữa cháu muốn nói. — Vũ Trần có vẻ do dự, cau mày nhìn Mộc Lão Phu Nhân.
— Nói đi. — Bà vốn đã yêu quý đứa cháu trắng trẻo, thanh tú này, nay lại thêm bị thương, nên càng nâng niu như bảo vật trong tay.
— Hôm nay mấy tên hộ vệ ấy tắc trách nặng nề. Thấy cháu và trưởng tỷ rời khỏi Như Ý Bang rồi mà vẫn không theo sát, suýt nữa khiến cháu và trưởng tỷ không thể trở về được. Cháu nghĩ việc này cần phải trừng phạt nghiêm khắc. — Vũ Trần khẽ mím môi, thấy Mộc Lão Phu Nhân gật đầu, liền tiếp tục: — May mắn hôm nay cháu và trưởng tỷ cùng đi. Nhưng nếu chỉ một mình trưởng tỷ — một người yếu đuối không biết chút võ nghệ nào — hoặc các tỷ muội khác ra ngoài, mà những tên hộ vệ ấy vẫn thờ ơ như thế, thì…
Câu nói chưa dứt, nhưng ý tứ đã rõ ràng. Mộc Lão Phu Nhân lập tức nghĩ xa hơn: Hiện giờ các tiểu thư trong Mộc Phủ đều sắp đến tuổi cập kê. Nếu ra ngoài gặp nguy hiểm như hôm nay — gặp phải đám đánh thuê ấy — mà không có Vũ Trần ở bên, lại không có hộ vệ kịp thời đến ứng cứu, thì một cô gái yếu ớt như thế sẽ bị hành hạ đến mức nào, chẳng ai dám đoán trước.
Mộc Phủ tuyệt đối không thể chịu nổi cái nhục ấy!
— Vì vậy, cháu nghĩ… có thể nhờ cha tìm thêm những tên hộ vệ tận tụy hơn cho trưởng tỷ chăng? Nếu không, lần sau lại xảy ra chuyện như hôm nay… — Vũ Trần siết chặt nắm tay, gương mặt trở nên tối sầm, như đang sống lại cảnh tượng trên phố lúc chiều.
— Tổ mẫu à, ngài không được thiên vị đâu nhé! Nếu cấp hộ vệ cho trưởng tỷ, thì Nha Nhiên cũng phải có hộ vệ! — Tư Nha nghiêng đầu, hưởng ứng theo.
Điều này Mộc Thanh Dương chưa từng nghĩ tới, nhưng giờ nhìn lại, ông thấy đây quả là một phương án hợp lý. Ông thường xuyên đi buôn khắp nơi, đã chứng kiến nhiều tiểu thư danh giá ở Kinh Thành ra ngoài đều có thị nữ và hộ vệ đi theo. Mộc Phủ hoàn toàn có thể bắt chước.
— Cũng được thôi. Ta thấy các tiểu thư danh môn ở Kinh Thành ra ngoài cũng đều có hộ vệ đi kèm. Chỉ cần để bọn họ đi theo từ xa, đừng làm ảnh hưởng đến thanh danh của các tiểu thư là được. — Trong lòng Mộc Lão Phu Nhân, an nguy của các cháu mới là điều quan trọng nhất.
Thấy lão phu nhân đã đồng ý, Mộc Thanh Dương đành thuận theo:
— Dạ, việc này con sẽ sai người xử lý ngay.