Chương ba mươi tư: Sắc diện đắc ý
Lưu Vân và Vũ Trần vừa ngồi vào bàn, hạ nhân liền bắt đầu bưng món lên. Mộc Lão Phu Nhân không nói một lời, nên chẳng ai dám mở miệng trước — bữa cơm diễn ra nghiêm túc đến mức lặng im đến lạ.
— Vân nha đầu năm nay cũng mười bốn tuổi rồi nhỉ?
Mộc Lão Phu Nhân đột nhiên mở lời.
— Đúng vậy ạ! Một thoáng đã qua, Vân nhi đã tròn mười bốn tuổi, chỉ vài tháng nữa là sẽ hành lễ cập kê rồi.
Lâm Thị cười hiền từ, ánh mắt đầy yêu thương, như thể người ngồi trước mặt thực sự là con ruột của bà vậy.
— Cũng nên thu liễm tính cách lại đi, nếu không sau này đã định hôn, về nhà chồng làm chủ mẫu, thì làm sao mà giữ được uy tín trong gia đình?
Nói xong, bà lão đưa ánh mắt sắc bén về phía Lâm Thị:
— Gần đây ta nghe được nhiều chuyện lắm. Con có thể yêu quý đứa trẻ của Mộng Hiền như thế, quả thật rất khó khăn. Nhưng đừng để người ngoài chê bai con cháu nhà Mộc chúng ta. Con cháu nhà Mộc có thể kiêu hãnh, nhưng không được nuông chiều quá mức.
Lâm Thị gật đầu:
— Dạ, lời dạy của lão phu nhân đúng lắm.
— Ta nghe nói Vân nha đầu và Tích nha đầu cùng nhập học ở thư viện, nhưng thành tích lại chênh lệch khá lớn. Chuyện này rốt cuộc là vì sao?
Đôi mắt tinh anh của Mộc Lão Phu Nhân dán chặt vào Lâm Thị. Bà vốn không hài lòng với Lâm Thị — dù những năm qua bà ta quản lý Mộc Phủ vô cùng chu toàn, trong lòng bà lão vẫn cho rằng Lâm Thị chưa đủ tư cách làm chủ mẫu.
— Là thiếp chưa dạy dỗ tốt Đại Tiểu Thư, kính mong lão phu nhân trách phạt.
Lâm Thị khẽ mím môi, vừa mở miệng đã nhận hết trách nhiệm về mình, như thể thành tích kém cỏi của Lưu Vân hoàn toàn do lỗi của bà ta vậy.
Thấy bà ta nói vậy, sắc mặt Mộc Lão Phu Nhân lập tức dịu xuống phần nào. Dẫu sao “không đánh người cười”, Lâm Thị đã tỏ thái độ khiêm nhường như thế, bà lão cũng khó lòng tiếp tục trách cứ thêm.
— Mẹ, chuyện này thực sự không thể trách Như Ngọc được ạ. Bà ấy phải điều hành toàn bộ Mộc Phủ, lại còn phải dạy dỗ con cái — thực sự là phân thân bất khả.
Mộc Thanh Dương cũng là người sáng suốt. Dù ít khi can dự vào việc trong phủ, nhưng ông vẫn là chủ nhân của Mộc Phủ, mọi chuyện trong phủ đều nằm trong tầm mắt ông. Ông rất cảm động trước tấm lòng của Lâm Thị — coi Lưu Vân và Vũ Trần như con ruột, chăm sóc tận tình.
— Tổ mẫu, Lan Tích có thể nói vài lời được không ạ?
Lan Tích ngồi yên bên cạnh suốt thời gian dài, giờ mới nhẹ nhàng ngẩng đầu, nở nụ cười dịu dàng khiến lòng người ấm áp.
— Con nói đi.
Một tiểu thư khuê các như thế này tự nhiên khiến người ta yêu quý. Mộc Lão Phu Nhân cũng rất thích cháu gái ngoan hiền, hiểu chuyện này.
Lan Tích đứng dậy, bước tới bên cạnh Lưu Vân, khẽ cúi người chào, giọng nói thanh nhã mềm mại, toát lên khí chất quý tộc:
— Tôn nữ cùng trưởng tỷ nhập học tại thư viện, thời gian ở bên trưởng tỷ lâu nhất, nên cũng hiểu rõ trưởng tỷ hơn cả. Thành tích học tập của trưởng tỷ tuy không xuất sắc, nhưng lại được các tiên sinh khen ngợi rất nhiều. Trước đây, tiên sinh còn từng khen trưởng tỷ tư duy linh hoạt, có thể nghĩ ra những điều người khác không thể nghĩ tới.
Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng Lưu Vân rõ ràng biết: lời khen ấy lúc ấy thực chất chỉ là lời châm biếm. Có lẽ chỉ có Lưu Vân ngày xưa mới tin vào những lời “đổ vỏ” của Lan Tích, tưởng rằng đó thực sự là lời khen. Vì thế, đến giờ các tiên sinh ở thư viện mỗi lần gặp nàng đều ánh mắt đầy khinh miệt. Một người ngay cả lời khen chê còn phân biệt không nổi, ngoài danh phận trưởng nữ đích tôn ra, chẳng còn gì đáng kể.
Sự hiện diện của Lưu Vân ở thư viện vô cùng khó xử. Những tiểu thư dòng chính kiêu ngạo chẳng thèm kết giao với nàng; còn các tiểu thư thứ xuất lại càng cố gắng giữ khoảng cách — chính vì lẽ đó, nàng ngày càng ghét đến thư viện học tập, sau này thậm chí thường xuyên xin nghỉ bệnh để ở nhà, hai ba ngày mới chịu ra ngoài một lần.
Nàng vốn không chịu nổi những lời bình luận sau lưng, đặc biệt là khi người ta luôn đặt nàng và Lan Tích lên bàn so sánh: ca ngợi Lan Tích đến tận trời cao, đồng thời hạ bệ nàng xuống tận đất sâu. Thế nhưng Lan Tích lại luôn “giúp đỡ”, “bảo vệ” nàng — khiến người ngoài càng thêm cảm kích nàng là một thiếu nữ lương thiện hiếm có, còn nàng thì bị xem là trưởng tỷ hà khắc, bạc đãi muội muội. Dần dần, cảm xúc của Lưu Vân đối với Lan Tích trở nên ngày càng phức tạp.
— Là tôn nữ tài năng hạn chế, kính mong tổ mẫu đừng trách phạt Lâm Di Nương.
Nếu là ngày thường, vừa nghe nhắc đến những chủ đề khiến nàng xấu hổ thế này, nàng đã sớm nổi giận bỏ đi, tuyệt không thể đứng yên tại chỗ như bây giờ, cúi đầu thấp thỏm, trông vừa oan uổng vừa đáng thương.
Trong mắt Lan Tích thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng khép mi, trầm xuống. Xem ra, Lưu Vân thực sự đã thay đổi rồi.
— Vân nha đầu, con lại đây.
Mộc Lão Phu Nhân vẫy tay gọi nàng. Lưu Vân liền khẽ bước tới bên cạnh bà.
— Tổ mẫu…
Giọng nàng bình thản, nhưng ẩn chứa một chút buồn bã khó nhận ra. Cũng dễ hiểu thôi — trưởng nữ đích tôn nhà Mộc lại tài năng tầm thường, nàng làm sao ngẩng cao đầu trước các tỷ muội khác? Huống chi nàng còn là đứa trẻ mất mẹ từ nhỏ, dù có uất ức đến đâu cũng chỉ biết nuốt vào bụng.
Nghĩ đến đây, Mộc Lão Phu Nhân nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Lưu Vân, giọng nói đầy từ ái:
— Tổ mẫu biết con chịu nhiều ủy khuất. Mẹ con tài hoa xuất chúng, nếu bà ấy không qua đời, tự tay dạy dỗ con, chắc chắn con sẽ là đứa trẻ khiến người ta tự hào.
Giọng điệu ấy, rõ ràng mang hàm ý trách cứ Lâm Di Nương không dạy dỗ tốt nàng.
Lưu Vân cong môi, như thể nhất thời không biết đáp lại thế nào, cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu.
— Nói đến đây, Hạ Di Nương của con thực ra đã quen biết mẹ con từ thuở còn trẻ. Hai người đều là nữ tử tài hoa. Dù mẹ con đã khuất, nhưng con vẫn có thể thường xuyên đến thỉnh giáo Hạ Di Nương. Tính bà ấy ôn hòa, lại luôn nhớ ơn mẹ con đã đối đãi tốt với bà ấy khi còn sống, chắc chắn sẽ không để con thiệt thòi.
Nói đến đây, bà lão đột nhiên chuyển ánh mắt sang Kỷ Cẩm Hàm — người từ nãy tới giờ vẫn im lặng cúi đầu:
— Hàm nha đầu, thân thể mẹ con đã khá hơn chưa?
Cẩm Hàm vốn tính hướng nội, nhút nhát, chỉ gật đầu, không dám lên tiếng.
— Con gái nhà ta mà lại nhút nhát thế này, sau này làm sao gả được nhà tốt?
Mộc Lão Phu Nhân lắc đầu, rồi lại nói:
— Ta từng đọc thơ văn của con, thực sự rất hay, so với Tích nha đầu cũng chẳng kém cạnh chút nào. Mẹ con dạy con tốt lắm đấy.
— Tôn nữ cảm tạ tổ mẫu khen ngợi.
Hai má Cẩm Hàm trắng nõn ửng hồng, vội vàng ngẩng lên nhìn bà lão một cái, rồi lại nhanh chóng cúi đầu.
— Vậy đi, con nên thường xuyên đến chỗ Hạ Di Nương, nhờ bà ấy dạy con cầm kỳ thi họa cho kỹ lưỡng. Đừng cứ mãi bám lấy Lâm Di Nương — bà ấy còn phải quản lý mọi việc lớn nhỏ trong phủ, bận rộn đến mức không thể chăm lo cho các con cũng là chuyện thường tình.
— Dạ, tôn nữ xin ghi nhớ.
Cẩm Hàm gật đầu, ánh mắt thoáng lướt qua đôi má tái nhợt của Lâm Di Nương — trong lòng âm thầm bật cười. Tất cả đều nằm trong dự liệu. Nếu không nhờ nàng đã sai người đến trước mặt Bạch Tô Cô Cô nói mấy câu “thêm dầu vào lửa”, thì hôm nay cảnh tượng hẳn đã khác.
Mộc Lão Phu Nhân đã phán quyết dứt khoát, người khác cũng không còn lời nào để nói. Lâm Thị im lặng gắp thức ăn cho Mộc Thanh Dương bên cạnh, không biểu lộ cảm xúc. Còn Lan Tích thì như vô tình, liên tục liếc nhìn Lưu Vân vài lần — trong lòng cảm thấy trưởng tỷ ngày càng kỳ lạ, cứ biến hóa khôn lường khiến người ta bất an đến lạ.
Đúng lúc ấy, Lưu Vân đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Lan Tích. Hai ánh mắt chạm nhau giữa không trung. Lan Tích nhìn rất rõ — trong mắt Lưu Vân hiện lên vẻ đắc ý, như đang chế giễu nàng. Nàng không nhịn được nắm chặt tay, mãi sau mới bình tĩnh lại được.
Xem ra, Mộc Phủ bề ngoài yên tĩnh này, thực sự sắp không còn yên tĩnh nữa rồi.