Giờ Hợi sắp đến, Lưu Vân vẫn chưa chút nào buồn ngủ, co người trên ghế dài mềm mại đọc sách, gần cả thân hình đều cuộn tròn trong chiếc chăn bông mỏng, trông có phần uể oải, mất hứng.
— Tiểu thư, món quế hoa tửu nếm viên tử ngài muốn đã tới rồi ạ.
Vãn Thanh bước vào, tay bưng một chiếc đĩa màu nhã, trên đó đặt một chiếc bát sứ hoa văn Đường Cả, bên trong là món quế hoa tửu nếm viên tử — thứ Lưu Vân bỗng dưng thèm ăn. Vị nếp dẻo thơm quyện với hương quế thoảng nhẹ, chỉ cần liếc mắt nhìn thôi cũng khiến người ta thèm thuồng.
— Lúc chiều mình ăn chẳng được mấy miếng, may mà trong viện chúng ta có bếp nhỏ, nếu không tối nay chắc đói lả mất thôi!
Lưu Vân cười khúc khích rồi ngồi dậy.
Vãn Thanh tiến lên thu dọn những cuốn sách Lưu Vân vừa xem, xếp ngay ngắn trên bàn viết, vừa làm vừa nói:
— Tiểu thư yên tâm, Tiễn Lan đã về rồi. Cô ấy nói vết thương của Nhị Thiếu Gia không nghiêm trọng lắm. Sau khi thay thuốc cho Nhị Thiếu Gia và hầu hạ ngài nghỉ ngơi xong, cô ấy mới trở về. Theo cô ấy đánh giá thì vết thương cánh tay tuy trông kinh khủng, nhưng hồi phục rất nhanh.
— Ừ, vậy là tốt rồi.
Lưu Vân nhớ lại cảnh tượng buổi chiều, đến giờ vẫn còn thấy tim đập thình thịch. Nếu không có vị công tử áo trắng bất ngờ xuất hiện cứu họ, hậu quả thật khó lường.
— Tiểu thư, chuyện đã qua rồi thì cứ để đó, đừng nghĩ nhiều nữa.
Vãn Thanh thấy sắc mặt Lưu Vân thoáng trầm xuống liền biết nàng lại đang tự trách mình. Dù mọi việc đều nằm trong kế hoạch của họ, nhưng vết thương của Nhị Thiếu Gia lại là điều ngoài ý muốn — đủ khiến tiểu thư day dứt mãi không nguôi.
— Vãn Thanh, nếu Vũ Trần biết tất cả đều do ta bày mưu tính kế, cậu ấy có cho rằng chị gái này quá mưu mô, toan tính không?
Lưu Vân nhìn chằm chằm vào bát tửu nếm viên tử trước mặt, bỗng nhiên mất hết khẩu vị:
— Lúc ấy cậu không có mặt nên không biết đâu… Nếu không có người kia xuất hiện kịp thời, ta thực sự không dám tưởng tượng nổi chuyện gì sẽ xảy ra.
Người em trai yêu quý nhất của nàng — nếu vì mưu đồ của nàng mà bị thương nặng, nàng sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho chính mình suốt đời.
— Tiểu thư cũng chỉ vì tương lai sau này mới phải dùng đến kế sách này. Hiện tại Lão Phu Nhân vẫn còn ở đây, chắc chắn sẽ đứng về phía tiểu thư mà làm chủ.
Vãn Thanh vốn thông minh lanh lợi. Dù chưa nắm rõ Lưu Vân rốt cuộc muốn làm gì, nhưng trong lòng nàng cũng đoán được phần nào: Đại Tiểu Thư giờ đây đã tỉnh ngộ, cuối cùng cũng nhìn rõ bộ mặt thật của một số người. Việc Nhị Tiểu Thư âm thầm muốn hại nàng tuy đã bị che đậy, nhưng nay đã trở thành một gai trong lòng Đại Tiểu Thư — lúc nào cũng nhắc nhở nàng phải tự bảo vệ mình, phải phản kích kẻ thù.
— Tổ Mẫu tinh tường, về nhà suy nghĩ kỹ cũng không phải không nhận ra những chuyện này. Nhưng bà đã chọn giả vờ hồ đồ, nghĩa là trong lòng bà vẫn thiên vị ta và Vũ Trần hơn.
Nàng vô thức khuấy nhẹ thìa trong bát, vừa nói vừa suy tư:
— Phụ thân không thích can dự chuyện hậu viện, còn Tổ Mẫu lại là người khó đoán lòng. Vì thế, người duy nhất có thể trở thành chỗ dựa vững chắc cho anh em chúng ta chỉ còn Hạ Di Nương. Hôm nay Tổ Mẫu còn đặc biệt dặn ta nên gần gũi Hạ Di Nương hơn — đúng như ý ta mong muốn.
Vãn Thanh gật đầu. Sáng nay Tiểu Tụy mang cháo đến, vừa nói vừa như vô tình nhắc vài câu lời Lâm Thị và Lan Tích từng nói, hàm ý ám chỉ thành tích học tập của bọn họ tại thư viện. Tiểu Tụy đã nhận quà của Lưu Vân, đương nhiên phải làm việc cho nàng. Nhưng nàng ta vốn nhút nhát, sợ chuyện lớn, nên thực tế chỉ dám đến báo cho Lưu Vân những chuyện nhỏ nhặt nơi Lâm Thị — dù nhiều khi, những “chuyện nhỏ” mà Tiểu Tụy kể lại chính là những mưu kế thầm của Lâm Thị.
Như hôm nay chẳng hạn: Nếu không phải Lưu Vân sớm sai người đến Bạch Tô nói vài câu, Mộc Lão Phu Nhân cũng sẽ không bất ngờ nhắc đến chuyện thư viện; Lâm Thị và Lan Tích cũng sẽ không từ thế chủ động rơi vào thế bị động, buộc phải nói vài lời tốt đẹp về Lưu Vân để chứng tỏ tình cảm giữa hai bên; còn Lão Phu Nhân cũng sẽ không chợt nhớ đến Hạ Thị, từ đó tạo cho Lưu Vân một cái cớ hợp lý để tiếp cận Hạ Thị.
— Chỉ là nô tỳ lo lắng cho Tam Phu Nhân… Bà ấy vốn không thích quản chuyện.
Vãn Thanh đã ở Mộc Phủ nhiều năm, nhưng đối với Hạ Di Nương, nàng vẫn luôn cảm thấy khó hiểu. Một thân thể yếu ớt như vậy mà lại giữ được sủng ái suốt bao nhiêu năm — quả thực kỳ lạ khó tin.
Lưu Vân mỉm cười nhạt. Chuyện giữa Hạ Di Nương và mẫu thân nàng, người ngoài có thể không biết, nhưng nàng thì rõ như lòng bàn tay. Khi xưa nàng từng mê muội yêu Thẩm Dật, Hạ Di Nương đã nhiều lần đến khuyên can, luôn nhắc đến tình cảm sâu đậm giữa nàng và mẫu thân. Về sau, nàng cũng từng âm thầm hỏi thăm vài bậc cao niên, dần dần biết được một số chuyện tình xưa của cha mẹ mình. Nhưng lúc ấy nàng quá cực đoan, chỉ nghĩ Hạ Di Nương đã cướp đi phu quân của mẫu thân, còn đường hoàng chiếm giữ trái tim ông suốt bao năm trời — thậm chí còn dám khoe khoang trước mặt nàng! Thêm vào đó là những lời xúi giục của Lâm Thị, nên nàng mới căm hận Hạ Di Nương suốt bao nhiêu năm trời.
— À, chuyện hộ viện gần đây có tin tức gì chưa?
Lưu Vân bỗng nhớ đến chuyện khác. Hôm nay nàng bày trò này còn có một nguyên nhân quan trọng hơn — nàng cần những người thực sự đáng tin cậy, có thể dùng được.
— Buổi chiều, những hộ viện đi theo tiểu thư đều bị Lão Gia phạt nặng. Nghe nói tất cả đều bị đưa đến biệt viện. Hiện Lão Gia đang giao cho Quản Sự tuyển chọn lại hộ viện mới, nói là sẽ đưa đến đây trước để Đại Tiểu Thư chọn trước. Nô tỳ đã lén hỏi Trung Thư, quả nhiên là thật. Ông ấy biết chuyện rất mừng, còn hứa sẽ tận tâm tìm những hộ viện thực sự có khả năng bảo vệ tiểu thư.
Vãn Thanh thuật lại nguyên văn lời Trung Thư, nhưng vẻ mặt lại thoáng lo lắng:
— Nhưng tiểu thư à, như thế này thì chúng ta e rằng đã đắc tội với Nhị Phu Nhân rồi. Trong số những hộ viện đi theo hôm nay, nghe nói có một người là cháu họ xa của nhà ngoại Nhị Phu Nhân. Lão Gia phạt rất nặng — nghe nói mấy người kia bị đánh đến nỗi gãy chân luôn đấy!
— À… Thì ra vậy.
Như thế thì nàng cũng hiểu vì sao hôm nay những hộ viện ấy lại không xuất hiện. Lâm Thị chắc chắn không ngờ mình lại “đánh bùn vào áo người”, chuốc lấy thất bại thảm hại.
Vãn Thanh gật đầu, mặt đầy lo âu:
— Nhị Phu Nhân khác hẳn Nhị Tiểu Thư. Nhị Tiểu Thư dù có tâm hại tiểu thư, cũng chỉ là những trò trẻ con. Còn Nhị Phu Nhân thì hoàn toàn khác.
Trò trẻ con sao?
Lưu Vân lạnh lùng cười khẩy trong lòng. Chính nàng cũng đã từng bị những “trò trẻ con” ấy lừa gạt — cuối cùng còn chết chính bởi những trò trẻ con ấy, phải không?
Lan Tích từ lâu đã là người tàn nhẫn, độc ác. Người phụ nữ này hiện tại có thể chưa đủ tinh ranh, nhưng chỉ cần thời gian, thủ đoạn của nàng ta nhất định sẽ độc ác hơn cả Lâm Thị.
— Ngày mai sớm, cậu đi dò ý Ninh Hương xem gói thuốc phá thai kia rốt cuộc là dành cho ai.
Lưu Vân ăn từng miếng tửu nếm viên tử một cách chậm rãi, trong lòng thầm tính toán. Lâm Thị dám phái người thân tín đi tìm loại thảo dược hại người như thế, dám nhúng tay vào chuyện dòng dõi — quả thực là liều lĩnh tày trời!
Thế nhưng nàng chưa kịp nghĩ ra bước tiếp theo thì đã có người ra tay trước rồi.