CHƯƠNG BA MƯƠI BẢY: KHÔNG KIỂM CHẾ ĐƯỢC
Sáng sớm hôm sau, Mộc Thanh Dương đã dẫn Hồng Cảnh ra ngoài ngay từ sớm, nói là hàng hóa ở bến cảng xảy ra vấn đề, cần lập tức đến xử lý.
Nào ngờ vừa mới rời đi chưa được bao lâu, trong phủ đã xảy ra chuyện lớn.
Lưu Tiên Cư là nơi Mộc Lão Phu Nhân cư ngụ — cũng là viện thự yên tĩnh nhất trong Mộc Phủ. Lão phu nhân thích thanh tịnh, nên số lượng hạ nhân ra vào Lưu Tiên Cư rất ít. Thế nhưng hôm nay, Lưu Tiên Cư lại bất thường đến mức bận rộn khác thường. Bạch Tô đứng nghiêm nghị ngoài cửa phòng, mặt mày đầy vẻ lo lắng; cánh cửa thì khép chặt. Hạ nhân đều không biết chuyện gì xảy ra, nhưng trong lòng họ dường như có một cảm giác mơ hồ — e rằng lão phu nhân đã gặp chuyện chẳng lành.
Lâm Thị là người đầu tiên nhận được tin. Vừa nghe nói tình hình tại Lưu Tiên Cư, bà ta lập tức vội vàng chạy tới, sốt ruột tiến lên hỏi Bạch Tô. Nào ngờ Bạch Tô vốn tính kín miệng, chỉ bảo bà ta tạm ngồi chờ ngoài sân, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về tình trạng của lão phu nhân.
— Bạch Tô cô cô, lão phu nhân rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao hạ nhân đều đứng ngoài cửa thế này? Ngay cả cô cô cũng phải đứng ngoài cửa rồi? — Lâm Thị cau mày, vẻ mặt như thật sự lo lắng, tiếp tục hỏi: — Hiện giờ lão gia đang không có mặt trong phủ, nếu lão phu nhân có chuyện gì, thiếp… thiếp cũng không biết phải trình báo với lão gia thế nào nữa!
Bạch Tô vốn tính lạnh lùng, chỉ liếc bà ta một cái, rồi thản nhiên hỏi:
— Nàng rất mong lão phu nhân gặp chuyện sao?
Câu nói ấy khiến Lâm Thị nghẹn họng, không thể đáp lại. Trong ánh mắt bà ta thoáng hiện một tia sắc lạnh, rồi quay người ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân.
Hiện giờ trong Mộc Phủ, ngoài lão gia ra, Lâm Thị coi như nửa chủ mẫu. Ai mà chẳng nể mặt, nghe lời bà ta? Ngay cả Đại Tiểu Thư vốn tính kiêu ngạo, cũng bị bà ta thu phục đến mức ngoan ngoãn phục tùng. Nào ngờ người hầu cận bên cạnh lão phu nhân — một phụ nữ tuổi trung niên mang vẻ “hữ nương bán lão” — lại dám tỏ thái độ lạnh lùng với bà ta! Lâm Thị âm thầm nuốt giận, trong lòng thề sẽ có ngày khiến người này trả giá.
Hạ Thị thân thể yếu ớt, từ sau buổi tiệc thọ của lão phu nhân mấy ngày trước, bà ta đã nằm liệt giường suốt mấy ngày liền. Dẫu vậy, bà ta vẫn sai thị nữ thân tín là Liêm Cảnh đến hỏi thăm tình hình. Bạch Tô cũng bảo nàng ta đợi ngoài sân. Chẳng bao lâu sau, các thiếp thất khác lần lượt kéo đến, ai nấy đều tỏ vẻ quan tâm.
Giữa lúc mọi người đang xôn xao, nửa晌 sau, cánh cửa mới mở ra. Một thị nữ dẫn theo Lương Đại Phu bước ra ngoài. Bạch Tô vội vàng tiến lên đón. Lương Đại Phu tuy mới bốn năm chục tuổi, nhưng hai bên mái tóc đã bạc trắng. Ông vuốt nhẹ chòm râu dài, trầm giọng nói:
— Đây là do dùng thuốc sai cách gây nên. Lão phu đã châm cứu cho lão phu nhân, sau đó sắc thêm vài thang thuốc thanh trừ đường ruột là ổn. Nhưng từ nay trở đi, việc dùng thuốc phải hết sức cẩn trọng, tuyệt đối không được dùng những vị thuốc tương khắc nhau. Hôm nay nếu các vị phát hiện muộn hơn chút nữa, mạng sống của lão phu nhân e khó giữ nổi!
— Dùng thuốc sai cách? Làm sao có thể? Thuốc của lão phu nhân đều do Bạch cô cô tự tay sắc, gần đây tinh thần bà cụ còn tốt lên nhiều, sao lại đột nhiên xảy ra biến cố?
Chưa kịp Bạch Tô mở lời, Lâm Thị đã bước tới chất vấn đại phu:
— Xin đại phu làm rõ, rốt cuộc là sai cách dùng thuốc kiểu gì? Hay là có kẻ cố ý hãm hại lão phu nhân chăng?
Nếu ban đầu Bạch Tô còn muốn che giấu sự việc, thì giờ đây, giữa đám đông như thế này, Lâm Thị lại đặt câu hỏi như vậy — chuyện này e rằng không thể dễ dàng gạt đi được nữa. Bà ta âm thầm cười lạnh. Ban đầu bà ta còn định làm theo ý lão phu nhân, đứng ngoài cuộc quan sát, nhưng giờ xem ra, vị Lâm thị này nhất quyết muốn kéo lão phu nhân vào vòng xoáy.
Thế cũng được! Nếu nàng ta muốn gây chuyện, thì cứ để chuyện này bùng nổ — bùng nổ đến mức không thể kiểm soát được! Để nàng ta cũng nếm thử mùi vị “hại người phản lại chính mình” là thế nào!
— Đúng vậy, Lương đại phu. Thuốc của lão phu nhân luôn do thiếp trực tiếp giám sát, tuyệt đối không thể sai sót. — Bạch Tô nghi hoặc hỏi: — Gần đây lão phu nhân tuy có hơi mệt mỏi, nhưng mấy ngày qua đã khá hơn nhiều rồi.
Lương Đại Phu nhìn thoáng qua Lâm Thị, rồi lại nhìn Bạch Tô, mới chậm rãi vuốt râu giải thích:
— Thân thể lão phu nhân vốn thực sự đã hồi phục tốt, nên những thang thuốc dùng gần đây chỉ nhằm bổ khí dưỡng nguyên, điều hòa cơ thể. Nhưng lão phu phát hiện hôm nay bà cụ lại dùng một loại dược liệu cực kỳ mạnh, tương khắc với những vị thuốc đang dùng, nên mới dẫn đến tình trạng hôn mê tạm thời.
— Các ngươi đi lấy bã thuốc lão phu nhân dùng hôm nay đến đây, đồng thời đem cả đơn thuốc trước đây của đại phu đã kê. — Bạch Tô suy nghĩ một chút, liền ra lệnh cho thị nữ thân cận của lão phu nhân đi lấy bã thuốc.
Lâm Thị định nói Bạch Tô nên tránh né vì liên quan trực tiếp, nhưng nghĩ lại rồi thôi — lúc này không phải lúc để đắc tội với bà ta. Dù sao, thân thể lão phu nhân liên quan đến chuyện lớn, lão gia vốn hiếu thuận, nếu biết lão phu nhân bị hãm hại trong phủ, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình.
— Thiếp đã phái người đi bến cảng tìm lão gia rồi. Việc đầu độc lão phu nhân vô cùng nghiêm trọng, tuyệt đối không thể bỏ qua! Chúng ta Mộc Phủ tuyệt đối không dung túng loại hành vi mất nhân tính như thế! — Lâm Thị trợn mắt nhìn đám hạ nhân đã quỳ lạy đầy sân, giận dữ quát: — Nói! Có phải các ngươi đầu độc lão phu nhân không? Nếu tự thú ngay bây giờ, còn có thể giữ được mạng sống! Còn nếu cố tình che giấu, đừng trách ta không nương tay!
— Nhị phu nhân sáng suốt! Nô tỳ đã hầu hạ trong phủ nhiều năm, tuyệt đối không làm chuyện như thế!
— Đúng vậy, nhị phu nhân! Nô tỳ tuyệt đối không hại lão phu nhân!
— Đúng vậy, đúng vậy! Nô tỳ tuy là hạ nhân ở Lưu Tiên Cư, nhưng hiếm khi được vào phòng chính, chỉ quét dọn trong sân thôi ạ!
Tiếng ồn ào hỗn tạp vang lên từ đám đông. Lâm Thị khẽ khép môi, quay sang nhìn Bạch Tô:
— Bạch tỷ tỷ, tỷ thấy chuyện này nên xử lý thế nào? Dẫu sao, tỷ là người gần gũi nhất bên cạnh lão phu nhân mà.
Câu hỏi này nghe qua thì mang vẻ tôn trọng, nhưng Bạch Tô lại cảm nhận được một hàm ý khác trong giọng nói của Lâm Thị — như một lời cảnh cáo: đừng tự chuốc họa vào thân; đồng thời cũng nhắc nhở bà ta: chính vì là người hầu cận bên cạnh lão phu nhân, nên dù thủ phạm là ai, bà ta cũng khó tránh khỏi trách nhiệm. Nếu bà ta đủ thông minh, hẳn phải biết cách giữ mình.
— Dù lão phu nhân hiện đã ổn, nhưng nô tỳ nghĩ, với sự coi trọng lão gia dành cho bà cụ, nhất định sẽ điều tra kỹ lưỡng. Hơn nữa, đây là Mộc Phủ, nhị phu nhân mới là người quản lý hậu viện, đương nhiên việc điều tra phải do nhị phu nhân chủ trì. Còn nô tỳ chỉ là một người đàn bà thô lỗ, đâu hiểu gì những chuyện này.
Bạch Tô khẽ cúi đầu, dáng vẻ không quá cung kính, nhưng cũng đủ để đáp lại hàm ý của Lâm Thị: bà ta sẽ không can dự vào việc này.
Lâm Thị mỉm cười nhạt:
— Từ lâu đã nghe nói lão phu nhân sủng ái Bạch cô cô, hôm nay mới thấy quả nhiên là bởi cô cô hiểu chuyện. Lão gia đã giao toàn bộ việc trong phủ cho thiếp, nay xảy ra chuyện lớn như thế, thiếp nhất định phải điều tra cho ra đầu đuôi — tuyệt đối không để trong Mộc Phủ tồn tại kẻ nào có tâm địa hiểm ác như thế!
Đúng lúc ấy, Ninh Hương bước tới, khẽ cúi người chào:
— Nhị phu nhân, đại phu đã kiểm tra bã thuốc rồi. Trong đó có thành phần Lan Nhược Thảo, tương khắc với những vị thuốc lão phu nhân dùng mấy ngày gần đây. Mà Lan Nhược Thảo này, đích thị xuất phát từ Mộc Phủ: đơn thuốc chữa bệnh cho Đại Tiểu Thư khi rơi xuống hồ mấy ngày trước có vị này, và cả đơn thuốc chữa cảm cho Tam Phu Nhân mấy ngày nay cũng chứa Lan Nhược Thảo.
Bạch Tô khẽ nhướn mày. Xem ra, ngọn lửa mà Lâm Thị đốt lên, quả thật có mục tiêu rõ ràng! Lão phu nhân đoán không sai — hôm qua bà cụ chỉ mới “ném gạch bắt chim”, hôm nay Lâm Thị đã vội vã lộ rõ ý đồ. Quả thật là không giữ nổi bình tĩnh!