CHƯƠNG BA MƯƠI TÁM: BỤNG CÓ ÁN
Tin tức nhanh chóng lan tới “Chư Nhan Các” của Lưu Vân. Tiểu Tụy vội vã chạy đến báo rằng Nhị Phu Nhân mời Đại Tiểu Thư qua Lưu Tiên Cư — nghe nói là thuốc của Lão Phu Nhân có vấn đề. Lưu Vân còn định hỏi thêm, nhưng nàng đã vội vã nói phải đi gặp Hạ Thị, rồi biến mất tăm.
“Sao lại phải đi gặp Hạ Di Nương nữa?” Lưu Vân ngồi trước chiếc gương đồng, chọn một chiếc trâm bạch ngọc. Hoãn Thanh nhẹ nhàng cắm chiếc trâm vào mái tóc nàng, khiến nàng trông vừa quý phái vừa đoan trang.
“Tiễn Lan đã ra ngoài dò la tin tức rồi, tiểu thư cứ đợi thêm chút nữa đi ạ.” Hoãn Thanh cũng thấy kỳ lạ: thân thể Lão Phu Nhân đã khỏe mạnh từ lâu, hôm qua còn nghe hạ nhân ở Lưu Tiên Cư nói vài ngày nữa bà sẽ không cần uống thang thuốc nữa — thế mà sao lại xảy ra chuyện ngay lúc này?
Lưu Vân gật đầu. Giờ đây trong lòng nàng cũng chẳng yên ổn chút nào. Việc này kiếp trước chưa từng xảy ra, nên nàng cũng không thể đoán được tâm tư của Lâm Thị. Duy chỉ một điều nàng chắc chắn: lần này Lâm Thị nhất định định đổ lửa sang Hạ Thị. Tối qua nàng còn đang suy tính xem Lâm Thị có ra tay với Hạ Thị hay không, nào ngờ hành động của nàng lại nhanh đến thế! Nhưng qua đó, Lưu Vân cũng phần nào hiểu rõ thế lực của Lâm Thị trong phủ — quả thật không dễ đối phó.
Vừa mới trang điểm xong, Tiễn Lan đã trở về. Nàng vội vàng đóng chặt cửa, bước đến bên cạnh Lưu Vân, khẽ cúi người và thì thầm kể lại từng chi tiết nhỏ nhất những gì mình dò la được, kèm theo vô số suy đoán của các hạ nhân. Nghe xong, sắc mặt Lưu Vân vẫn bình thản, mãi sau một hồi lâu mới thoáng hiện lên nụ cười mỏng manh.
“Tiểu thư còn cười làm gì chứ? Nhị Phu Nhân rõ ràng đang nghi ngờ cả tiểu thư lẫn Tam Phu Nhân cơ mà!” Tiễn Lan sốt ruột liếc mắt giận dỗi về phía Lưu Vân. Nàng cảm thấy tâm tư tiểu thư ngày càng khó đoán hơn — chỉ cần Lâm Thị vừa mở miệng, dù tiểu thư vốn trong sạch cũng lập tức bị mang tiếng.
“Gấp gì? Dẫu trong viện chúng ta có Lan Nhược Thảo thì đã sao? Ngươi tin không — chỉ cần ta muốn, ta hoàn toàn có thể để Lan Nhược Thảo xuất hiện cả ở chỗ Lan Tích lẫn Tư Nha.” Lưu Vân bình tĩnh liếc nhìn Tiễn Lan, thấy nàng vẫn ngơ ngác, liền liếc mắt trách móc, “Thật là uổng công ngươi học y, Lan Nhược Thảo ngoài việc phối vào thang thuốc trị cảm mạo, còn dùng được vào việc gì nữa?”
Bị Lưu Vân liếc một cái như thế, Tiễn Lan càng hoang mang, vội quay sang cầu cứu Hoãn Thanh bằng ánh mắt. Đáng tiếc Hoãn Thanh vốn không học y, cũng chẳng hiểu gì, đành bất lực lắc đầu. Cuối cùng, Tiễn Lan đành oan ức thì thầm hỏi: “Tiểu thư, Lan Nhược Thảo còn dùng được vào việc gì nữa ạ?”
“Nghiền Lan Nhược Thảo thành bột, trộn lẫn vào Chân Châu Phấn. Nếu hòa chung với Tử Mạt Lý Hoa Tử, sẽ tạo ra một mùi hương rất nhè nhẹ. Lan Nhược Thảo vốn là vị thuốc, tuy dược tính mạnh khi dùng trong thực phẩm, nhưng khi nghiền thành bột thì không gây hại gì. Hơn nữa, lượng Lan Nhược Thảo trong Chân Châu Phấn cực kỳ ít, nên gần như không ảnh hưởng đến thân thể.” Lưu Vân liếc nhìn Tiễn Lan, “Bảo ngươi thường xuyên đọc sách, thế mà suốt ngày cứ chạy lung tung, loay hoay vô ích.”
Tiễn Lan lặng lẽ nuốt nước mắt vào trong — tiểu thư nhà nàng bỗng dưng trở nên kiến thức uyên bác đến thế, còn nàng thì bị coi là kẻ vô tích sự.
“Phì…!” Nhìn vẻ mặt dám giận mà không dám nói của Tiễn Lan, Lưu Vân nhịn không nổi bật cười. Hoãn Thanh cũng bật cười theo. Tiễn Lan lặng lẽ quay mặt đi, không cho hai người kia có cơ hội chế giễu thêm.
Cuối cùng, vẫn là Hoãn Thanh kéo Tiễn Lan lại, an ủi: “Được rồi, đừng đùa nữa. Đã có chủ ý trong lòng, tiểu thư đâu còn sợ Nhị Phu Nhân đổ bẩn lên đầu mình. Tôi sẽ đi cùng tiểu thư tới Lưu Tiên Cư. Còn ngươi, mau đi bảo Tiểu Lục canh giữ kỹ viện chúng ta — nếu thấy người lạ mặt, tuyệt đối không được để vào!”
Tiểu Lục là họ hàng xa của Quản Gia Trung Thúc, biết chút võ nghệ, lại nhanh nhẹn, nên ngoài Hoãn Thanh và Tiễn Lan — hai đại nha hoàn — thì Tiểu Lục chính là người có tiếng nói nhất trong số hạ nhân ở “Chư Nhan Các”. Hơn nữa, tính cách hắn thẳng thắn, trung thành với chủ, nên Lưu Vân cũng rất tin tưởng.
“Khoan đã…” Lưu Vân đột nhiên gọi lại Tiễn Lan, đôi mày hơi nhướng lên, “Ngươi đi bảo Tiểu Lục dẫn người mai phục trong bóng tối. Nếu ai dám tới ‘Chư Nhan Các’, lập tức bắt giữ!”
“Dạ, nô tỳ hiểu rồi!” Tiễn Lan cũng lập tức sáng bừng mắt, lĩnh mệnh rời đi.
Hoãn Thanh đỡ Lưu Vân hướng về Lưu Tiên Cư. Dù tiểu thư trông chẳng chút lo lắng nào, nàng vẫn không khỏi thấp thỏm: “Tiểu thư nghĩ, sẽ có người vu oan hãm hại sao?”
Nàng vốn tưởng Lưu Vân sẽ gật đầu khẳng định, nào ngờ nàng lại lắc đầu, giọng trầm ổn đáp:
“Ta chỉ muốn cho lòng được an thôi.”
Lâm Thị làm việc vốn cẩn trọng, tuyệt đối không hành động vội vàng. Đã dám ra tay với Lão Phu Nhân, chứng tỏ nàng đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho màn kịch tiếp theo. Thế nhưng trong lòng Lưu Vân vẫn luôn tồn tại một tia nghi hoặc: Tổ Mẫu nàng vốn là người cực kỳ minh mẫn — lẽ ra chẳng dễ dàng rơi vào bẫy như vậy.
Hay là vì Lâm Thị là con dâu của bà, nên bà mới buông lơi cảnh giác?
“Nhưng nếu nàng không có chứng cứ xác thực, thì làm sao có thể chỉ dựa vào việc chúng ta và Tam Phu Nhân đều có Lan Nhược Thảo mà kết tội chúng ta được?” Mọi việc đều phải dựa trên chứng cứ — nhất là với người đứng đầu gia đình. Lâm Thị tuy không phải đương gia chủ mẫu, nhưng đã nắm quyền quản lý hậu viện Mộc Phủ nhiều năm, lẽ nào lại hành xử vội vã, thiếu suy xét đến thế?
“Ngươi làm sao biết nàng không có?” Lưu Vân khẽ cong môi. Nàng từng thất bại dưới tay bọn họ — sao lại không hiểu rõ bọn họ cho được?
“Cái gì?” Hoãn Thanh lập tức siết chặt nắm tay, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng.
Thấy Hoãn Thanh cau mày, Lưu Vân bỗng nở nụ cười, ý tứ sâu xa:
“Ta thậm chí còn sợ nàng… không có chứng cứ thật đấy.”
Khi hai người dần tiến gần Lưu Tiên Cư, Lưu Vân đột nhiên dừng bước, tựa lưng vào cửa ngoài, thong thả quan sát vở kịch đang diễn bên trong. Hoãn Thanh tuy trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn dừng chân, học theo tiểu thư, khẽ nghiêng người nhìn vào trong.
Trước sảnh Lưu Tiên Cư không lớn, nhưng người lại khá đông — trừ Lưu Vân ra thì tất cả đều đã có mặt. Xem ra vở kịch lớn của Lâm Thị quả thật cần đủ “diễn viên quần chúng” như thế. Hạ Thị quỳ giữa sảnh, còn con gái nàng — vốn tính tình nội hướng — thì quỳ bên cạnh, hình như đang cố gắng biện hộ cho mẹ. Kỷ Cẩm Hàm vốn nhút nhát, e thẹn, nói vài câu đã đỏ mặt; giờ bị Lâm Thị chất vấn gay gắt, nàng chỉ biết rưng rưng nước mắt, chẳng thốt nên lời nào.
Còn những người khác thì ung dung đứng ngoài cuộc. Hầu hết mọi người đều đã hiểu rõ: trong toàn bộ Mộc Phủ, Lâm Thị và Hạ Thị vốn chia nhau quyền lực. Chỉ điều duy nhất là lão gia thiên vị Hạ Thị — người vốn thể yếu — hơn. Lâm Thị bề ngoài khoan dung ôn hòa, nhưng trong lòng e rằng sớm đã muốn làm tổn thương thanh danh Hạ Thị. Giờ có cơ hội tốt như thế, nàng làm sao chịu bỏ lỡ?
“Hạ muội muội à, không phải chị làm chị quá tàn nhẫn đâu — thực sự việc này quá nghiêm trọng, dù lão gia có mặt đi nữa cũng tuyệt đối không thể dung túng việc bao che!” Lời nói của Lâm Thị nghe thật đường hoàng, khuôn mặt vốn được chăm sóc kỹ lưỡng còn rạng rỡ hơn thường ngày. Nàng chăm chú nhìn Hạ Thị một hồi lâu, rồi mới tiếp tục: “Dẫu Lão Phu Nhân dùng thuốc sai cách, nhưng rốt cuộc có phải do người nào cố ý khiến bà nhầm lẫn uống phải Lan Nhược Thảo hay không — thì việc này, với tư cách là người quản lý gia đình, ta nhất định phải điều tra rõ ràng!”
“Lão gia luôn khen Nhị Phu Nhân xử việc cẩn trọng, chu đáo. Việc lần này nhất định cũng sẽ được điều tra minh bạch, làm rõ trắng đen. Thiếp ở đây chỉ chờ Nhị Phu Nhân trả lại thanh bạch cho thiếp thôi.” Hạ Thị vốn chẳng phải người hồ đồ. Nếu đổi thành người khác, chỉ cần tỏ thái độ bất mãn một chút, Lâm Thị đã có thể lập tức ra lệnh giam cầm để chờ xử phạt. Nhưng Hạ Thị lại bình tĩnh, điềm đạm như thế — khiến Lâm Thị tức đến nghiến răng. Nhưng cũng chẳng thể trách Hạ Thị được — nàng vốn là tiểu thư khuê các, hiểu lễ nghĩa, lại sớm đoán được tâm tư Lâm Thị ngay từ khi vừa gặp mặt, sao lại thuận theo ý nàng cho được?