Chương Ba Mươi Chín: Gió Hoa Đầu Tiên Khoe Sắc
Chỉ là, Hạ Thị trong lòng rõ ràng biết rằng sự gây khó dễ của Lâm Thị là một chuyện, còn nỗi lo lắng của Cẩm Hàm lại là chuyện khác. Nàng sốt ruột nhìn gương mặt mẹ ngày càng tái nhợt, vội vàng quỳ xuống van xin Lâm Thị: “Lâm Di Nương, thân thể mẫu thân con không tốt, xin người cho nàng đứng dậy trước được không ạ? Gần đây nàng vừa mới khỏi cảm phong hàn, thầy thuốc dặn kỹ vẫn chưa thể rời giường, hôm nay đến đây đã là cố gắng lắm rồi!”
“Lời của Tam Tiểu Thư nói thế thì không đúng rồi đấy! Hiện giờ Hạ muội muội bị nghi ngờ nặng nhất, Lão Phu Nhân còn đang hôn mê trên giường, chẳng lẽ Tam Tiểu Thư muốn thiếp làm việc thiên vị sao? Đến lúc gia gia trở về trách phạt, ai sẽ chịu trách nhiệm đây? Là Tam Tiểu Thư hay chính thiếp?”
Giọng Lâm Thị vừa buông xuống, sắc mặt Cẩm Hàm lập tức trắng bệch. Nàng vốn luôn sợ nhất Mộc Lão Gia, giờ Lâm Thị lại lấy cha nàng ra để áp chế, khiến nàng hoàn toàn không dám cất lời nào nữa, chỉ biết khóc nức nở.
“Dựa vào thân phận một vị tiểu thiếp nhỏ bé như người, có thể đảm đương nổi trách nhiệm gì?”
Lưu Vân từ ngoài cửa bước vào, dừng bên cạnh Cẩm Hàm, ánh mắt lướt qua khuôn mặt nàng đang khóc đến trắng bệch, đôi mày khẽ nhíu lại. Kiếp trước, nàng luôn bất hòa với Hạ Thị, nên đối với Cẩm Hàm cũng thường tỏ thái độ lạnh nhạt, chẳng gần gũi chút nào. Về sau, tính cách Cẩm Hàm ngày càng trầm lặng, nhút nhát, khiến nàng càng thêm ghét bỏ. Thế nhưng người em gái này lại luôn chân thành đối đãi với nàng — vị tỷ tỷ này. Đôi khi ngay cả Lưu Vân cũng không hiểu nổi, rốt cuộc là do Cẩm Hàm thuần khiết quá hay đơn giản chỉ vì lương thiện? Dẫu nàng luôn lạnh lùng đến thế, Cẩm Hàm vẫn luôn đối xử dịu dàng, thân thiết với nàng. Ngay cả lần trước nàng phạm lỗi, bị cha giam giữ, cũng chỉ có mỗi mình nàng là lén mang đồ ăn đến thăm.
Câu nói ấy của Lưu Vân khiến tất cả những người hiện diện đều biến sắc, kinh ngạc không tin nổi mà nhìn chằm chằm vào Đại Tiểu Thư.
Từ xưa tới nay, người ta đều biết Mộc Gia Đại Tiểu Thư kiêu ngạo, tùy hứng, nhưng lại luôn dành một thứ tình cảm khó lý giải được với Lâm Thị — sự phụ thuộc sâu sắc. Vì thế, nàng tôn trọng Lâm Thị thậm chí còn hơn cả Mộc Lão Gia. Không ai ngờ được Lưu Vân lại dám dùng thái độ như vậy để đối đầu trực diện với Lâm Thị. Ngay cả bản thân Lâm Thị cũng sửng sốt nhìn nàng, như thể không hiểu nổi vì sao nàng lại thay đổi nhanh đến thế.
Chỉ riêng Lưu Vân mới biết rõ: Lan Tích đã bắt đầu hoài nghi nàng. Dù Lâm Thị chưa thực sự tin tưởng lời Lan Tích, thì hạt giống nghi vấn cũng đã âm thầm gieo vào lòng nàng — nếu không, nàng đã chẳng bí mật phái người điều tra “Chư Nhan Các”.
Trước kia, nàng ở trong bóng tối, còn Lâm Thị ở dưới ánh sáng; nhưng giờ đây, khi Lâm Thị đã bắt đầu nghi ngờ nàng, vị trí hai người e rằng phải đảo ngược. Nếu đã vậy, chi bằng chính nàng chủ động mở màn, chuyển thế bị động thành chủ động, đồng thời cũng khiến những kẻ đang dựa dẫm vào Lâm Thị phải suy nghĩ kỹ xem rốt cuộc nên đứng về phe ai mới đúng.
“Vân Nhi…” Lâm Thị há miệng, theo thói quen gọi tên nàng.
“Cẩm Hàm là Tam Tiểu Thư của Mộc Phủ. Lâm Di Nương, phụ thân đã giao quyền quản lý nội viện Mộc Phủ cho người, nhưng chẳng lẽ ngài cũng trao quyền cho người được phép sỉ nhục các nữ nhi nhà họ Mộc sao?”
Lời chất vấn của Lưu Vân vô cùng nghiêm khắc, đâm thẳng vào chỗ yếu nhất của Lâm Thị. Lâm Thị như lần đầu tiên nhìn thấy Lưu Vân vậy, hoàn toàn không phản ứng kịp.
Những người hiện diện cũng đều kinh ngạc nhìn nàng, không thốt nên lời.
Cuối cùng, Lan Tích là người đầu tiên tỉnh thần lại. Nàng bước nhanh lên phía trước, nắm tay Lưu Vân, nhẹ nhàng an ủi: “Đại tỷ sao lại nói chuyện với mẫu thân như thế? Mẫu thân cũng chỉ vì lo lắng cho Tổ mẫu nên mới hành xử như vậy…”
“Nhị muội, nàng là Nhị Tiểu Thư của Mộc Phủ, và nàng cùng ta chỉ có chung một mẫu thân — người đã khuất. Còn Lâm Di Nương tuy là thân sinh của nàng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một người hầu trong phủ Mộc chúng ta. Làm sao nàng có thể xứng đáng nhận một tiếng ‘mẫu thân’ từ miệng nàng được?”
Gương mặt Lưu Vân nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén như dao găm phóng thẳng về phía Lan Tích, đầy khí phách của một vị trưởng tỷ.
“Nhị muội nhỏ hơn ta vài tháng, chẳng mấy chốc cũng đến tuổi cập kê. Nếu sau này đã định hôn, xuất giá làm vợ người, mà vẫn gọi một vị tiểu thiếp là ‘mẫu thân’, thì lúc ấy, mất mặt chính là cả Mộc Phủ chúng ta!”
“Đại tỷ…” Lan Tích lập tức ngậm miệng, nhưng trong đáy mắt nàng thoáng hiện lên một tia hung khí. Nàng sớm đã cảm nhận được sự khác lạ nơi Lưu Vân. Trước kia nàng tuy kiêu ngạo, ngang ngược, nhưng chưa từng dữ dội, uy hiếp như hôm nay — cái lạnh băng ấy khiến nàng run rẩy cả sống lưng.
“Cẩm Hàm, còn chưa đứng dậy sao?”
Ánh mắt Lưu Vân lướt qua Cẩm Hàm đang quỳ dưới đất. Người em gái nhút nhát này giật mình run rẩy, Hoãn Thanh vội vàng tiến lên đỡ nàng dậy, nhưng nàng lại lắc đầu, quỳ thẳng xuống trước mặt Lưu Vân, khẩn cầu: “Đại tỷ… Xin đại tỷ tha cho… Hạ Di Nương vừa mới khỏi bệnh nặng, không chịu nổi việc quỳ lâu như thế…”
Chưa kịp mở lời, Lâm Di Nương đã lạnh lùng cười khẩy: “Tam Tiểu Thư đừng đem lông gà làm lông phượng! Trong phòng Hạ Thị rõ ràng có Lan Nhược Thảo, mà Lão Phu Nhân lại bị hạ loại dược này nên mới hôn mê bất tỉnh. Nàng là người bị nghi ngờ nặng nhất! Việc chưa rõ ràng, sao có thể dễ dàng buông tha?”
“Ha ha, tiểu nữ tuy đọc sách ít, nhưng chưa từng nghe nói đạo lý nào là chủ nhân lại quỳ gối, còn kẻ hầu lại ngồi ngay ngắn trên vị trí chủ tọa!”
Lưu Vân vừa cười vừa bước tới, đứng cao hơn Lâm Thị, ánh mắt khẽ liếc xuống. Nụ cười nhạt nhòa trên môi nàng tựa như lớp băng giá tháng Chạp, lặng lẽ phủ lên trái tim Lâm Thị.
“Đại Tiểu Thư mời lên tọa!”
Lâm Thị nghiến răng, bật dậy, cung kính nhường vị trí chủ tọa cho Lưu Vân.
Lưu Vân cũng chẳng khách khí chút nào, ung dung ngồi xuống, rồi quay sang nói với Cẩm Hàm: “Tam muội đứng dậy đi. Hạ Di Nương thân thể không tốt, cũng đứng dậy đi. Người đâu, mang một chiếc ghế tới cho Hạ Di Nương ngồi!”
“Đại Tiểu Thư!” Lâm Thị cắt ngang lời nàng. “Đại Tiểu Thư tuy là đích nữ của Mộc Phủ, nhưng gia gia đã giao nội viện Mộc Phủ cho thiếp quản lý. Nay Lão Phu Nhân bị hạ độc, việc hệ trọng như thế, thiếp nhất định phải tự tay điều tra, tuyệt đối không để kẻ gian thoát tội!”
“Lâm Di Nương có phải hiểu lầm điều gì chăng?” Lưu Vân chớp chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ vô hại: “Ta chưa từng nói muốn tước đoạt quyền lực của người. Vụ việc này vẫn do người điều tra, nhưng để tránh sau này người ngoài đàm tiếu rằng phủ Mộc chúng ta không có người chủ sự, nên ta — với tư cách là Đại Tiểu Thư — sẽ giám sát từ bên cạnh. Như thế có vấn đề gì sao?”
Lâm Thị vốn thông minh, năm năm chung sống với Lưu Vân, nàng hiểu rõ tính cách nàng. Hôm nay tuy nàng hành xử vượt quá giới hạn, nhưng trong lòng Lâm Thị lại cho rằng nàng hẳn là đã nghe lời xúi giục nào đó nên mới vội vã như thế. Chỉ cần vụ việc qua đi, nàng sẽ nhẹ nhàng dỗ dành lại là ổn.
Người như nàng, làm sao có thể tin được rằng cô gái ngốc nghếch bị nàng dỗ dành suốt năm năm lại đột nhiên tỉnh táo, thông minh lên như vậy? Dẫu nàng đã phái người điều tra Lưu Vân, trong lòng vẫn cho rằng nàng chỉ là bị kẻ xấu xúi giục. Cũng vì thế, nàng mới âm thầm lên kế hoạch trừ khử hai thị nữ đắc lực bên cạnh nàng — Hoãn Thanh và Tiễn Lan.
Dĩ nhiên, nàng không biết rằng, nếu không phải nàng quá vội vã muốn loại bỏ Hoãn Thanh và Tiễn Lan, Lưu Vân cũng sẽ không vội vã đến mức công khai đối đầu với nàng. Tất nhiên, đó là chuyện về sau.
“Nếu Đại Tiểu Thư chỉ là giám sát, vậy vì sao lại can dự vào việc thiếp điều tra Hạ Thị?”
Lâm Thị bắt được sơ hở trong lời nàng, lập tức hỏi ngay.
“Lâm Di Nương, ta cũng vì người mà nghĩ thôi! Phụ thân ta vốn luôn yêu quý Hạ Di Nương nhất, nâng niu như bảo vật trong lòng bàn tay. Nếu người biết hôm nay nàng bắt nàng quỳ lâu như thế, chắc chắn sẽ trách móc người!”
Lưu Vân chớp chớp mắt, hàng mi dài rung nhẹ như cánh bướm, tựa như đang suy nghĩ điều gì. Một hồi lâu sau, nàng mới tiếp tục:
“Hơn nữa, vừa rồi Lâm Di Nương nói Hạ Di Nương là nghi phạm lớn nhất, là vì trong phòng nàng có Lan Nhược Thảo, phải không?”
Lâm Thị gật đầu: “Đúng vậy.”
“Thế thì được rồi! Lan Nhược Thảo trong phòng ta nhiều vô kể, người muốn bao nhiêu cũng có!”
Lưu Vân nhướn mày, nói rất tùy ý, như thể đang nhắc đến một món đồ tầm thường.