“Này…”
Vừa mới rồi còn nhanh nhẹn, dứt khoát đến thế, giờ lại tỏ ra ngây thơ, không chút mưu mô — Lâm Thị nhất thời cũng chẳng đoán nổi Lưu Vân đang giở trò gì. Dẫu vậy, bà vẫn hỏi: “Đại Tiểu Thư ý tứ là sao?”
“Chẳng có ý tứ gì cả ạ! Chỉ là con muốn nói rõ với nhị phu nhân một điều: chỉ dựa vào việc Hạ Di Nương có Lan Nhược Thảo mà kết luận bà ấy là người tình nghi lớn nhất, thực sự là chuyện vô căn cứ. Giờ đây, trong tay con cũng có Lan Nhược Thảo, vậy thì Hạ Di Nương hẳn không còn là người tình nghi hàng đầu nữa chứ ạ?” Lưu Vân vội liếc mắt sang Hoãn Thanh, rồi khẽ giơ tay lên: “Mời Hạ Di Nương ngồi.”
Đến đây, Lâm Thị mới phần nào hiểu được Lưu Vân rốt cuộc định làm gì. Cô ta muốn giúp Hạ Thị, nhưng lại kéo cả mình vào? Tiếc thay, cô ta quá ngây thơ — hành động này chẳng những không thể gỡ tội cho Hạ Thị, mà ngược lại còn khiến chính cô ta bị lôi kéo theo.
Trong lòng, Lâm Thị lạnh lùng bật cười. Thật không ngờ, một màn kịch nhỏ lại có thể “một tên bắn hai chim”. Bà ta tuy biết Lưu Vân cũng có Lan Nhược Thảo, nhưng chưa từng nghĩ tới việc lợi dụng cô ta — bởi hiện tại, Lưu Vân vẫn đứng về phía bà ta. Thế mà lần này lại bất thường đến thế, đột nhiên quay sang giúp Hạ Thị. Nhưng dù sao cũng chẳng sao cả, chuyện đã rồi thì khó mà thay đổi được.
Ngay lúc ấy, Bạch Tô bước vào, khẽ cúi người chào mọi người, rồi từ tốn hỏi: “Nhị Phu Nhân gọi nô tỳ đến, chẳng biết có việc gì ạ?”
“Bạch cô nương xin mời ngồi.” Thấy Bạch Tô ngồi xuống, Lâm Thị mới bày tỏ ý định của mình: “Mời Bạch cô nương đến đây, thứ nhất là vì cô nương vốn là người được Lão Phu Nhân tin cậy nhất, nên thiếp muốn nhờ cô nương làm chứng kiến. Thứ hai là do cô nương có cô ruột thân cận nhất với Lão Phu Nhân, thiếp cũng cần sự hỗ trợ từ cô nương — bởi những người từng vào ra Lưu Tiên Cư, cô nương nắm rõ hơn chúng ta nhiều.”
“Dạ, nô tỳ xin lắng nghe.” Bạch Tô khẽ cúi đầu, dáng vẻ trang nhã, lễ độ.
Lưu Vân trong lòng lại bật tiếng cười lạnh. Toan tính của Lâm Thị quả thật rõ ràng — Bạch Tô tuy là người hầu, nhưng lại là kẻ được Lão Phu Nhân tin tưởng và gần gũi nhất. Với Lão Phu Nhân, lời nói của Bạch Tô còn nặng ký hơn cả lời của Mộc Lão Gia. Tiếc thay, bà ta dường như quên mất một điều: chính vì Bạch Tô thông minh hơn người, hiểu rõ đạo lý “giữ mình ngoài vòng tranh chấp”, nên mới được Lão Phu Nhân trọng dụng.
Lâm Thị tự nhiên cho rằng, với lòng trung thành của Bạch Tô đối với Lão Phu Nhân, cô ta chắc chắn sẽ khao khát hơn ai hết việc tìm ra chân tướng kẻ ám hại Lão Phu Nhân — để sau khi Lão Phu Nhân tỉnh lại, qua miệng Bạch Tô, bà sẽ biết rõ kẻ nào đã hãm hại mình.
Tiếc thay, bà ta quá vội vàng, nóng vội — đã quên mất một số chuyện.
Thật trùng hợp thay, những chuyện bà ta quên đi, lại chính là điều Lưu Vân hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
“Lâm Di Nương nói Hạ Di Nương là người tình nghi lớn nhất vì bà ấy có Lan Nhược Thảo. Vậy giờ đây, trong tay con cũng có vị thuốc ấy — chẳng lẽ con cũng trở thành người tình nghi sao?” Lưu Vân vừa dứt lời, liền liếc mắt ý nhị quét khắp phòng, thấy mọi người đều cúi đầu, cố tránh xa cuộc tranh chấp này. Cô khẽ bật cười khẽ — tất cả bọn họ đều đến đây chỉ để xem kịch, thậm chí còn âm thầm mong Lâm Thị và Hạ Thị đánh nhau đến mức cùng kiệt lực, để rồi thừa cơ chen vào.
Nhưng làm sao cô lại để bọn họ giữ thái độ “đứng ngoài cuộc” được chứ?
“… Đúng vậy.” Lâm Thị gật đầu, ánh mắt nhìn Lưu Vân đã lộ rõ vài phần toan tính. Bà vốn nghĩ tính cách cô bé này yếu đuối, khó thành đại khí, nên mới chiều宠 nàng, để nàng đứng trước mặt Lan Tích làm “con dê tế thần”. Nhưng giờ nhìn lại, cô bé này quả thật mang dòng máu Kỷ Gia — nếu đã vậy, có lẽ Lưu Vân sẽ trở thành một quân bài hữu ích trong tay bà.
Lan Tích thoáng nhìn ánh mắt biến hóa khôn lường của mẫu thân, liền đoán được phần nào tâm tư bà ta. Cô không kìm được nắm chặt tay, trong đáy mắt lóe lên vẻ sắc lạnh. Từ lâu cô đã biết mẹ mình chỉ coi mình như một quân cờ — dù là mẹ con ruột thịt, nhưng thực chất chỉ là mối quan hệ cùng có lợi.
Cô thực sự ghen tị với Tam muội Cẩm Hàm. Dù Hạ Di Nương thân thể yếu ớt, nhưng đối với con gái mình thì luôn tận tụy chu đáo. Cô nhớ rõ một lần Cẩm Hàm cảm lạnh sốt cao, Hạ Di Nương đã thức suốt đêm bên giường con. Cô đứng xa xa bên bờ hồ, lặng lẽ chứng kiến cảnh mẫu nữ ân ái ấy — chỉ cảm thấy vô cùng chua chát. Từ nhỏ, cô được nuôi dạy kỹ lưỡng, nhưng trong ký ức về mẫu thân, chỉ có hai chữ “nghiêm khắc”.
Hồi nhỏ, để được mẹ khen một câu, cô có thể luyện đàn suốt đêm không nghỉ, ngón tay trầy xước, máu chảy ròng ròng — thế mà mẹ cô chẳng hề nhíu mày, như thể cô chẳng phải con ruột của bà. Đến khi trưởng thành, cô mới hiểu ra: mình chỉ là một quân cờ trong tay mẹ để tranh sủng, cũng là lá bài lớn nhất trong tay bà. Mẹ cô dày công sắp đặt, mở đường cho cô — cuối cùng cũng chỉ vì bản thân bà mà thôi.
Từ khoảnh khắc ấy, Lan Tích đã thấu hiểu: đời này, người duy nhất cô có thể dựa vào, chỉ có chính mình.
“Nhị muội thông tuệ dịu dàng nhất nhà, thường ngày phụ thân vẫn hay khen Lan Tích giống cha nhất. Vậy chuyện này, Lan Tích muội muội nghĩ sao?” Lưu Vân vừa nói vừa nghịch ngợm xoay vòng chuỗi thạch anh trên cổ tay — món trang sức chẳng giá trị gì, nhưng màu sắc lại trong trẻo lạ thường, nên cô rất thích.
Lan Tích từ từ ngẩng đầu, e thẹn mỉm cười — hoàn toàn đúng chuẩn khuê các tiểu thư, giọng nói nhẹ nhàng thanh thoát, khiến người nghe dễ chịu vô cùng: “Lời của trưởng tỷ khiến muội muội thật xấu hổ. Phụ thân thương yêu nhất vẫn luôn là trưởng tỷ mà. Còn chuyện này, đã có bậc trưởng bối ở đây, muội muội là hậu bối, đâu dám bàn luận lung tung.”
Lời nói nghe thì ôn hòa thuận theo, thực chất lại ám chỉ Lưu Vân vượt quá quyền hạn, không nên xen vào việc nội phủ.
“Lan Tích muội muội nói thế thì không đúng rồi. Chúng ta đều là chủ nhân của Mộc Phủ. Hiện giờ phụ thân đang vắng nhà, Tổ mẫu lại hôn mê bất tỉnh — lúc này nếu chúng ta những người chủ nhân không đứng ra, để chuyện truyền ra ngoài, người ngoài chẳng phải sẽ bảo Mộc Phủ không còn chủ nhân sao?” Lưu Vân nhướn mày, lời lẽ nghiêm khắc, đầy phong phạm trưởng tỷ.
“Dạ, trưởng tỷ dạy phải.” Lan Tích cắn nhẹ môi, khẽ ngẩng mắt — ánh nhìn chạm vào đôi mắt sáng rực của Lưu Vân, chợt thấy hơi choáng ngợp.
Dung mạo của Lưu Vân luôn là xuất sắc nhất trong bốn chị em. Nhưng trước đây, người ta chỉ biết đến cô qua những lời đồn về sự hung hăng, ngang ngược; về sự thiếu học vấn, thiếu đức hạnh; về lòng dạ hẹp hòi, không dung tha người khác; về thói quen thô lỗ, tầm thường.
Thế mà giờ đây, ánh mắt Lưu Vân rực rỡ sinh động, nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi — dù vẫn là khuôn mặt ấy, nhưng lại khiến người ta cảm giác như đang đối diện với một con người hoàn toàn khác.
Người Lưu Vân xuất sắc đến thế, khiến Lan Tích trong lòng bỗng thắt chặt — như thể vừa gặp phải kẻ địch lớn nhất đời.
“Mạnh Di Nương, phụ thân con từng khen bà là người suy tính cẩn mật, chẳng kém cạnh Hạ Di Nương hay Lâm Di Nương chút nào. Vậy theo ý kiến của Mạnh Di Nương, ai là người muốn hãm hại Tổ mẫu?” Lưu Vân đột ngột chuyển ánh mắt sang Mạnh Thị — người từ xưa đến nay luôn lặng lẽ như bóng ma, không một tiếng động. Quả nhiên, bà ta giật mình ngẩng đầu, vẻ hoảng hốt hiện rõ trên gương mặt — như thể không ngờ Lưu Vân lại bất ngờ gọi tên mình, ánh mắt đầy hoang mang.
Thấy mẫu thân thất thố như vậy, Tư Nha bên cạnh đành lên tiếng giải vây: “Trưởng tỷ, Mạnh Di Nương vốn ít khi rời khỏi viện mình, làm sao bà ấy biết được những chuyện này?”
“Đúng vậy, Mạnh Di Nương vốn sống khép kín.” Lưu Vân cười nhạt, rồi quay đầu nhìn hai người phụ nữ ngoài hai mươi tuổi đứng sát cửa — Lưu Thị và Giang Thị — khẽ mỉm cười: “Phụ thân con vốn thích những người phụ nữ thông minh linh lợi, lại đặc biệt hiếu thảo. Nếu có người nào giúp phụ thân tìm ra kẻ ám hại Tổ mẫu, chắc chắn phụ thân sẽ vô cùng vui mừng.”
Lời này đúng trúng tim đen mọi người — nhất là Lưu Thị và Giang Thị. Hai người nhập phủ đã khá lâu, tuy hạ nhân gọi kính trọng là “Di Nương”, nhưng thực chất thân phận của họ cũng chỉ cao hơn mấy nàng hầu cùng phòng một chút — tức là những thị thiếp bình thường. Nếu may mắn có được một mụn con, có khi còn được nâng lên làm Di Nương. Nhưng Mộc Lão Gia bận rộn làm ăn, thường xuyên vắng nhà, thân thể lại ngày càng suy yếu — muốn có con, quả thực khó như lên trời.
“Thiếp có lời muốn nói.” Giang Thị xuất thân gia đình nho học, tổ tiên tuy không có người làm quan, nhưng cũng không thiếu những tú tài, cử nhân — tiếc thay, nhà nghèo rớt mồng tơi, cuối cùng cũng chỉ là “trăm năm vô dụng là kẻ sĩ”.