CHƯƠNG BỐN MƯƠI BA: LÃO GIANG THẬT CAY
— Bà nội đã tỉnh dậy chưa? — Mộc Thanh Dương bình tĩnh lại, mới chợt nhớ ra mình vội vã trở về phủ là vì nghe nói mẫu thân dùng thuốc sai cách mà hôn mê bất tỉnh, liền vội hỏi Bạch Tô.
Bạch Tô vội an ủi:
— Thưa gia chủ, người đừng lo. Đại phu bảo bà nội đã không còn nguy hiểm gì, lát nữa sẽ tỉnh dậy thôi.
Vừa dứt lời, Lâm Thị đã kể rõ đầu đuôi sự việc. Trong lời kể, nàng vẫn cố gắng đổ nghi ngờ lên Hạ Thị — nhưng điều nàng không ngờ tới là Mộc Thanh Dương vốn nổi tiếng công bằng lại bênh vực Hạ Thị đến thế. Nàng vừa mới mở đầu, đã bị ông cắt ngang.
Chỉ thấy ông mặt mày nghiêm nghị, quay sang nhìn Giang Thị:
— Ngươi nói trong son phấn cũng có Lan Nhược Thảo, có đúng không?
Giang Thị dịu dàng cúi người hành lễ, rồi đáp:
— Lương Đại Phu đang ở đây. Nếu gia chủ không tin, có thể lấy một ít Chân Châu Phấn mà trước đây ngài mang về phủ để mời đại phu kiểm tra. Dù hàm lượng cực kỳ ít, nhưng đại phu kiến thức uyên bác, hẳn là phân biệt được.
Lương Đại Phu hành y đã nhiều năm, bất luận người nào trong Mộc phủ có chút không khỏe đều mời ông tới khám, nên Mộc Thanh Dương rất tin tưởng vị này — không chỉ tin vào y thuật, mà còn hết sức khâm phục nhân phẩm của ông.
— Vừa rồi quản gia đã nhờ lão phu kiểm tra rồi. Dù hàm lượng rất thấp, nhưng quả thực trong Chân Châu Phấn của quý phủ có lẫn một lượng nhỏ Lan Nhược Thảo. Nếu kẻ nào cố ý dùng thứ này hại người, thì đây cũng là một phương pháp khá kín đáo.
Lời của Lương Đại Phu nói rất úp mở, nhưng Lâm Thị lại nhíu chặt mày, trong lòng không khỏi nghi hoặc: Lương Đại Phu xưa nay chẳng mấy khi thích xen vào chuyện ngoài lề, sao lần này lại đột nhiên nhúng tay vào chuyện trong phủ Mộc, còn nói năng rành mạch đến thế?
— Thôi đi, đừng bắt bóng đuổi hình nữa! Lan Nhược Thảo dù là một manh mối, nhưng giờ ai trong phủ cũng có thứ thuốc ấy trong phòng, thì đừng vội quy kết cho Nguyên Sanh. Nàng vốn thân thể yếu ớt, bị ngươi làm loạn như thế, bệnh tình lại càng trầm trọng thêm! — Mộc Thanh Dương vẫy tay, dường như thấy sắc mặt Hạ Thị tái nhợt nên có phần xót xa, nên đối với Lâm Thị liền mất kiên nhẫn. Ông tiếp tục nói: — Ta đã từng nói với ngươi nhiều lần rồi: Nguyên Sanh thân thể kém, chuyện trong phủ ngươi tự xử lý là được, đừng kéo nàng vào.
Lâm Thị nghiến chặt răng, tức giận đến run người, nhưng lại không dám phát tác. Trong cuộc so đo giữa nàng và Hạ Thị, gia chủ luôn chọn Hạ Thị.
Thực tế, đến tận bây giờ nàng vẫn không hiểu nổi: Hạ Thị vốn gầy yếu bệnh tật, rốt cuộc chỗ nào khiến gia chủ yêu chiều đến thế? Từ thời Quý Thị còn sống, gia chủ đã thiên vị Hạ Thị vài phần; sau khi Quý Thị qua đời, toàn bộ tâm tư của ông đều dồn hết vào Hạ Thị. Nàng mãi không hiểu nổi: gia chủ rốt cuộc thích nàng ở điểm nào?
— Gia chủ đừng lo. Thiếp cũng là người của gia chủ, tự nhiên phải chia sẻ gánh nặng cùng chị cả. Chỉ tiếc thân thể thiếp quá suy yếu, nếu không thì cũng chẳng để chị cả phải vất vả đến thế… — Hạ Thị nắm tay thành quyền, áp nhẹ lên khóe môi, ho khẽ. Mộc Thanh Dương lập tức bước tới, dịu dàng vỗ lưng nàng. Sự dịu dàng, ân cần ấy khiến ngay cả Lưu Vân cũng thoáng ngẩn người.
— Được rồi, chuyện của bà nội ngươi cứ từ từ điều tra, nhất định phải làm rõ ngọn ngành! — Nói đến đây, ánh mắt ông bất chợt lướt qua Lưu Vân, trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp: — Vân Nhi sắp đến tuổi cập kê rồi, cũng nên học cách xử lý việc nhà. Việc này, con hãy theo Lâm Di Nương cùng xem xét cách giải quyết nhé.
— Dạ. — Lưu Vân gật đầu, vẻ mặt ngơ ngác, hoàn toàn không còn chút khí thế sắc bén nào như lúc đối chất với Lâm Thị. Điều đó ngược lại khiến Mộc Thanh Dương cảm thấy xót xa khó tả — càng nhìn nét mặt mơ hồ, đầy nghi hoặc của nàng, ông càng cảm thấy mình亏欠 nàng quá nhiều.
Ông đỡ Hạ Thị đứng dậy, vừa bước được một bước thì đột nhiên dừng lại. Ánh mắt ông dừng lại trên người Giang Thị bên cạnh, lặng lẽ ngắm nàng một hồi lâu rồi mới rời đi.
Còn Giang Thị thì khẽ đỏ mặt, cúi đầu xuống. Nàng đương nhiên hiểu được ánh mắt kia chứa đựng sự tán thưởng. Hóa ra Đại Tiểu Thư nói không sai: gia chủ thích những người phụ nữ thông minh lanh lợi, hơn nữa còn biết lựa lúc để thể hiện bản thân.
Chỉ riêng Lâm Thị là mặt xanh mét, cố gắng giữ trọn thể diện của người chủ quản phủ đệ. Có lẽ chỉ mình nàng biết rõ nỗi đau trong lòng: gia chủ đã khiến nàng mất mặt trước mặt đông người như thế, nàng lại chỉ có thể chịu đựng — bởi vì đây là lựa chọn của chính nàng.
Tuồng kịch kết thúc. Dẫu trong lòng mọi người vẫn chưa thỏa mãn, nhưng chẳng ai dám lúc này chọc giận Lâm Thị — ai cũng thấy rõ ngọn lửa giận đang bùng cháy trong lòng nàng.
Riêng Lưu Vân thì vô vị đến mức ngáp một cái thật to, hoàn toàn chẳng có ý định theo Lâm Thị học cách xử lý vụ việc này. Nàng lười biếng đứng dậy, lẩm bẩm một câu:
— Chán quá đi!
Rồi rời khỏi Lưu Tiên Cư, thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn Lâm Thị thêm lần nào.
Trong lòng mọi người đều đầy nghi hoặc: Lâm Thị và Đại Tiểu Thư chắc chắn đã nảy sinh rạn nứt — nếu không thì hai người vốn hòa thuận bao năm sao lại đột nhiên đối đầu? Đặc biệt là thái độ khinh miệt của Đại Tiểu Thư đối với Lâm Thị rõ ràng đến mức gần như cố ý phơi bày, khiến người ta thực sự khó hiểu.
Khi mọi người đã tản đi, Bạch Tô mới quay lại trong phòng. Bà nội đang ngồi thẳng trên giường, thần sắc phấn chấn, tuyệt nhiên không có dáng vẻ nào của người vừa hôn mê bất tỉnh, mạng sống mong manh. Lương Đại Phu cũng theo sau bước vào.
— Thế nào? — Bà nội mỉm cười nhẹ nhàng nhìn Bạch Tô, trong ánh mắt lóe lên vẻ đùa cợt.
— Đúng như bà đoán, quả nhiên là Lâm Thị ra tay. — Bạch Tô thở dài. Thực ra trước đây nàng vẫn có ấn tượng khá tốt về Lâm Thị: nàng quản lý phủ đệ nghiêm túc, đối đãi với hạ nhân cũng rộng rãi, quả thực là một người rất đáng nể.
Bà nội khinh khỉnh hừ một tiếng, trên mặt hiện rõ vẻ đắc ý:
— Thế nên ta mới nói: Lâm Thị không đủ tư cách ngồi vào vị trí chủ mẫu! Với cặp mắt ngắn hạn như nàng, còn muốn được nâng lên làm chính thất? Thật là mộng tưởng!
Bạch Tô gật đầu, kể lại từng chi tiết vừa xảy ra cho bà nội nghe, vừa cảm thán:
— Không ngờ nổi, một người tinh minh như Lâm Thị lại thua Hạ Thị — một người yếu đuối đến thế! Theo ý thiếp, gia chủ yêu thương Hạ Thị thật sự đến tận xương tủy.
— Lâm Thị à… tranh cường háo thắng, tranh quyền đoạt lợi, lại quên mất mình cũng là một người phụ nữ. Được phu quân yêu thương, quý hơn bất cứ thứ gì trên đời. Ngươi xem Hạ Thị chẳng phải ví dụ rõ ràng nhất sao? Không tranh, không giành, không cầu, không闹 — vậy mà đã nắm chặt trái tim Thanh Dương suốt bao nhiêu năm trời. Hạ Thị mới chính là người phụ nữ thực sự thông minh! — Mộc Lão Phu Nhân cười nửa miệng, trên nét mặt thoáng hiện vẻ bất lực khó tả. Một lúc lâu sau, bà mới từ từ nói tiếp: — Thanh Dương đã chuyển hết nỗi áy náy dành cho Mộng Hiền sang Hạ Thị.
— Đại Tiểu Thư cũng không đơn giản, chỉ nhẹ nhàng xoay chuyển, đã khiến các nữ nhân trong hậu viện đánh nhau như chó với mèo. — Trong lòng Bạch Tô vẫn còn vài phần nghi hoặc, luôn cảm thấy một cô bé mười bốn tuổi không thể có tâm cơ sâu sắc đến thế. Nhất là nghe nói Đại Tiểu Thư được Lâm Thị nuông chiều lớn lên, lẽ ra phải kiêu ngạo đến mức ngẩng mặt nhìn trời, sao lại hiểu được những đạo lý thâm viễn ấy?
— Con gái của Mộng Hiền, sao có thể tầm thường được? — Tình cảm của Mộc Lão Phu Nhân dành cho Quý Mộng Hiền rất khó định nghĩa rõ ràng. Bà vừa biết ơn sự hy sinh và cống hiến của nàng, vừa bất mãn vì những năm qua Quý Thị đã áp chế Mộc phủ — đặc biệt là gây áp lực lên vị chính thất của Mộc Thanh Dương. Bà hiểu tâm tư của Quý Lão Phu Nhân, nhưng cũng không muốn con trai mình mãi mãi không có chính thất. Mộc phủ luôn cần một người chủ mẫu đích thực.
— Vậy bà nội cố ý giả vờ dùng thuốc sai cách, để tuồng kịch này có thể diễn tiếp? — Bạch Tô nhướng mày hỏi.
Mộc Lão Phu Nhân mỉm cười, khẽ gật đầu với Lương Đại Phu:
— Cũng phải cảm tạ Lương Đại Phu đã phối hợp.
— Lão phu thật ngại quá! Năm xưa nếu không nhờ bà nội ra tay cứu giúp, cả nhà lão phu早就凍 chết bên ngoài Lâm Dương Thành rồi, làm sao có được hôm nay — nơi lão phu có thể mở hiệu thuốc! — Những người từng được Mộc Lão Phu Nhân giúp đỡ năm xưa không phải ít, và địa vị của Mộc phủ tại Lâm Dương Thành ngày nay cũng phần nào nhờ vào ân đức bà từng ban phát.
Lương Đại Phu trầm ngâm một lúc, rồi tiếp tục nói:
— Bà nội cần cẩn thận hơn trong việc ăn uống. Lần này nhờ Bạch cô nương tinh tế, lần sau e rằng may mắn sẽ không còn như vậy.
Họ dựng lên một vở kịch giả — nhưng lại diễn thật, chỉ để dụ rắn ra khỏi hang. Còn thực tế, vở kịch này cuối cùng sẽ đem lại lợi ích cho ai… thì giờ đây,怕 cũng chưa thể khẳng định được.