Sáng sớm hôm sau, Lưu Vân dậy rất sớm, thong dong ngồi trong thư phòng luyện chữ. Hoãn Thanh và Tiễn Lan nhìn nhau đầy bối rối, hoàn toàn không hiểu vì sao tiểu thư nhà mình lại có vẻ kỳ lạ như vậy.
Dẫu vậy, Hoãn Thanh vẫn tận tụy ra lệnh chuẩn bị bữa sáng. Thấy Lưu Vân vẫn chưa chịu rời thư phòng, nàng đành mang bữa sáng đến tận nơi. Mãi sau nàng mới buông bút xuống, thở dài một hơi nhẹ nhõm.
Luyện chữ vốn là cách hiệu quả nhất để làm tâm trí bình tĩnh. Hơi thở ổn định, tư duy lắng sâu — điều ấy càng giúp nàng suy nghĩ rõ ràng hơn. Trước kia, Lưu Vân quá vội vã, quá nóng vội muốn thành công, nên thường bỏ qua những điều giản đơn nhất.
“Tiểu thư, đã luyện suốt một canh giờ rồi, hãy dùng chút bữa sáng đi ạ.” Hoãn Thanh bước tới gần, ánh mắt thoáng kinh ngạc khi nhìn nét chữ trên giấy: vẫn thanh tú như xưa, nhưng nay lại thêm vài phần khí phách dũng mãnh, từng nét đều mạnh mẽ, dứt khoát, không chút do dự — trông thật sự đẹp mắt hơn nhiều.
“Tổ mẫu tỉnh dậy chưa?” Lưu Vân ngồi vào bàn, cầm bát sứ lên, từng ngụm nhỏ từ tốn thưởng thức.
Nghe hỏi, Hoãn Thanh liền đáp: “Lão phu nhân đã tỉnh rồi ạ. Sáng sớm nay Nhị phu nhân đã đến thăm, đại phu nói nếu đã tỉnh thì không còn gì đáng lo. Hiện tại Nhị tiểu thư đang ở bên cạnh phụng dưỡng lão phu nhân.”
“Ồ, vậy lát nữa chúng ta cũng qua thăm tổ mẫu đi.” Lưu Vân gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Còn Ninh Hương thì sao?”
“Tay Ninh Hương bị bỏng nhẹ, nhưng không nghiêm trọng lắm. Đại phu bảo chỉ cần chăm sóc tốt thì khả năng để lại sẹo là rất thấp. Nhưng cổ họng nàng ấy thì thực sự hỏng rồi — về sau sợ rằng sẽ chẳng thể nói chuyện được nữa.” Hoãn Thanh khựng lại một chút, rồi hỏi dè dặt: “Tiểu thư có muốn qua thăm nàng ấy không ạ?”
Theo nàng thấy, tiểu thư vốn rất coi trọng Ninh Hương. Giờ nàng ấy đã được đưa về phủ, hẳn tiểu thư sẽ muốn gặp mặt một lần.
“Bảo người chăm sóc kỹ cho nàng ấy. Đến khi xong việc ở Lâm di nương rồi, có lẽ ta sẽ nhớ ra nàng ấy — lúc đó tính sau.” Lưu Vân mỉm cười nhẹ, nếu Lâm thị cho rằng một Ninh Hương không còn tiếng nói sẽ chẳng gây ra mối đe dọa nào, thì chỉ chứng tỏ nàng ta quá xem thường Ninh Hương. Người thực sự thông minh, chỉ cần còn một hơi thở, đã đủ để trở thành mối nguy.
“Vâng.” Hoãn Thanh gật đầu đáp lời, vừa bày thức ăn lên bàn cho Lưu Vân, vừa chợt nhớ ra chuyện khác: “À, tiểu thư à, trước đây vì tiểu thư rơi xuống hồ nên phải tĩnh dưỡng, nên đã xin nghỉ học ở học viện. Sáng nay học viện vừa gửi tin tới, nói rằng mấy ngày nữa sẽ tổ chức Thi Minh Yến — tiệc trà thơ thường niên của học viện, mời một số tiểu thư đến dự.”
“Rắc!”
Muỗng trong tay Lưu Vân bất ngờ rơi xuống đất, vỡ làm hai mảnh. Hoãn Thanh vội vàng chạy tới kiểm tra ngón tay nàng, thở phào nhẹ nhõm: “May quá, tay tiểu thư không sao.” Nói rồi liền gọi thị nữ vào dọn dẹp.
Còn Lưu Vân thì như hoàn toàn không hay biết, thần sắc đờ đẫn, tựa hồ rơi vào cơn mê hoặc.
“Tiểu thư, sao vậy ạ?” Hoãn Thanh nhíu mày. Tiểu thư nhà nàng hiếm khi nào có vẻ mặt mơ hồ như thế này. Đặc biệt từ sau khi tỉnh lại sau vụ rơi hồ, nàng đã trở nên sắc sảo, minh mẫn hơn hẳn — dáng vẻ thất hồn lạc phách này khiến Hoãn Thanh vô cùng kinh ngạc.
Lưu Vân như chẳng nghe thấy tiếng Hoãn Thanh. Nàng đang nhớ lại Thi Minh Yến — nàng và Lan Tích cùng tham dự, nhưng lại bị người ta công khai sỉ nhục. Lan Tích đứng ra bênh vực nàng, thế mà nàng lại phải chịu thêm nhiều nhục nhã hơn. Chính từ ngày ấy, danh tiếng “vô tài” của nàng mới thực sự lan rộng khắp mọi nơi.
Một tiểu thư lớn tuổi bạo ngược, kiêu căng, lại vô tài vô đức — ngay cả thân phụ nàng cũng chán ghét. Nàng chỉ còn biết dựa dẫm vào Lâm thị. Lâm thị từng nói với nàng: “Con là đại tiểu thư của Mộc phủ, ở Lâm Dương Thành, không có thứ gì con không thể có được. Con có thể che trời khuất nhật, chẳng ai dám xúc phạm hay làm nhục con — bởi vì con là Mộc Lưu Vân.”
Sau lễ cập kê, chẳng ai đến hỏi cưới nàng — ngay cả Thẩm phủ cũng im lặng không một lời. Dù Thẩm Dật cố ý thân cận Mộc lão gia, luôn dịu dàng mỉm cười với nàng, nhưng chuyện hôn nhân giữa hai nhà lại chẳng hề được nhắc tới.
“Mộc Lưu Vân” dần trở thành một cái tên khiến người ta tránh xa. Nàng ngày càng ngại xuất hiện trước mặt người ngoài, càng ngày càng ghét ra ngoài. Nàng thà để Lan Tích thay mặt Mộc gia dự các yến tiệc dành riêng cho tiểu thư trưởng nữ, chứ không chịu bước ra để hứng lấy ánh mắt khinh miệt, độc ác của kẻ khác.
“Tiểu thư!”
Giọng Hoãn Thanh kéo Lưu Vân trở về thực tại. Nàng khẽ cười khổ, trong lòng âm thầm thở dài. Nguyên tưởng mình được tái sinh, sẽ quên được quá khứ — hóa ra tất cả chỉ là ảo tưởng viển vông. Những uất ức, những nhục nhã ấy vẫn còn in đậm như mới xảy ra hôm qua — nàng hoàn toàn không thoát nổi.
“Bếp đã làm xong món điểm tâm nhỏ ta dặn chưa? Lát nữa ta mang sang tặng tổ mẫu.” Lưu Vân cố trấn tĩnh, gạt bỏ những điều phiền muộn. Nàng bí mật siết chặt nắm tay — đời này, nàng nhất định sẽ sống thật tốt, tuyệt đối không để bất kỳ ai kiểm soát cuộc đời mình, cũng sẽ không để bản thân ngu ngốc đến mức bị người khác lợi dụng như trước nữa.
“Đã chuẩn bị xong hết rồi, tiểu thư cứ yên tâm ạ.” Hoãn Thanh mỉm cười, thầm cảm khái về sự chu đáo của tiểu thư. Nếu phu nhân còn sống, thấy tiểu thư trưởng thành như thế này, chắc chắn sẽ vô cùng an lòng.
Chẳng mấy chốc, Tiễn Lan bưng hộp đồ ăn bước vào — rõ ràng là món điểm tâm dành riêng cho lão phu nhân. Nàng đặt hộp cẩn thận lên bàn, rồi liếc mắt lên nhìn Lưu Vân, do dự một hồi rồi mới nói: “Thẩm công tử nghe tin lão phu nhân sức khỏe không tốt, đã mang theo rất nhiều dược liệu quý đến thăm.”
Thẩm Dật? Lưu Vân nhướn mày. Sau phút kinh ngạc, nàng liền hiểu ra — quả nhiên là người thông minh. Hắn biết rõ Mộc lão gia ngoài mặt tuy uy quyền, nhưng trong nhà lại là người hiếu thuận; người thực sự làm chủ Mộc phủ vẫn là lão phu nhân.
“Tiểu thư, chúng ta qua đó ngay bây giờ được không ạ?” Hoãn Thanh đương nhiên hiểu rõ tâm ý Tiễn Lan. Trước đây, tiểu thư đã từng đặc biệt nhấn mạnh thái độ của mình — yêu cầu bọn hạ nhân không được tự tiện suy đoán, nên giờ Thẩm công tử đã đến, Tiễn Lan cũng không biết rõ tiểu thư có muốn qua凑热闹 hay không.
“Tất nhiên là đi.” Lưu Vân cong môi cười nhẹ. Nàng chỉ không muốn gả cho hắn — chứ đâu phải sợ hắn! Vì sao hắn đến mà nàng lại phải tránh? Hơn nữa, giờ Lâm thị và Lan Tích đã sớm đến “thể hiện hiếu thảo”, thì nàng — vị trưởng tôn nữ đích tôn của Mộc phủ — sao có thể để mình thua kém người khác?
Tiễn Lan mừng rỡ đáp lời, vội vàng đi chuẩn bị y phục. Lưu Vân nhìn theo, trong lòng hơi buồn cười — xem ra thị nữ này quả thật hết sức mong muốn nàng và Thẩm Dật nên duyên.
“Chọn một bộ áo màu nhạt, mấy ngày trước Chế Y Phương vừa gửi tới.” Lưu Vân bổ sung thêm.
“Vâng.” Tiễn Lan vốn đang chọn những bộ áo màu nhạt, trong lòng thầm cảm thán: Không hổ danh là tiệm may nổi tiếng nhất Lâm Dương Thành — ngay cả những chiếc áo lụa nhạt cũng thanh tao tinh xảo đến lạ, dùng toàn loại gấm tốt nhất, sắc màu tươi mát, cực kỳ phù hợp với độ tuổi hiện tại của tiểu thư.
Dùng xong bữa sáng, thay xong y phục, Lưu Vân liền dẫn Hoãn Thanh hướng về Lưu Tiên Cư. Chưa kịp tiến gần, đã bị một đại nha hoàn bên cạnh Lâm thị chặn đường — nàng ta nói Lâm thị mời tiểu thư qua một趟, vì có việc liên quan đến vụ lão phu nhân bị hạ thuốc cần bàn bạc cùng nàng.
Lưu Vân suýt bật cười thành tiếng. Lâm thị định đẩy nàng ra chỗ khác để con gái ruột của nàng và Thẩm Dật có cơ hội “tăng tiến tình cảm” sao?
“Nói với Lâm di nương rằng ta đang đi thăm tổ mẫu, tạm thời không rảnh xử lý chuyện trong phủ. Bà ấy cứ tự xử lý đi.” Nói xong, Lưu Vân chẳng thèm liếc nhìn đại nha hoàn ấy lấy một cái, lạnh lùng hừ một tiếng rồi bỏ đi.