Chưa kịp bước vào trong phòng, Lưu Vân đã nghe thấy tiếng Lan Tích nói khẽ khàng và tiếng cười sảng khoái của Lão Phu Nhân. Cô khẽ cong môi mỉm cười, thong thả bước vào — hình ảnh đầu tiên hiện ra trước mắt là nụ cười dịu dàng trên gương mặt Thẩm Dật. Lan Tích thoáng giật mình, còn Lão Phu Nhân thì vẫn như thường lệ, nét mặt rạng rỡ.
“Tổ Mẫu đang vui chuyện gì thế ạ?” Lưu Vân vội vàng bước tới, ba bước làm hai, chẳng thèm liếc mắt đến Thẩm Dật và Lan Tích đứng bên cạnh, tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, vừa cười vừa nhìn Mộc Lão Phu Nhân, ánh mắt trong trẻo hồn nhiên.
“Tiểu thư Lan Tích kể vài chuyện vui, khiến bà già này phải bật cười đấy.” Lão Phu Nhân lại cười, ánh mắt dừng trên khuôn mặt xinh xắn của Lưu Vân, vừa cười vừa ý vị: “Con gái nhà ta, Vân Nhi, càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy.”
Nói rồi, bà còn cố ý liếc mắt sang phía Thẩm Dật — mà người kia thì đôi mắt cứ dán chặt vào Lưu Vân không rời. Nhìn cảnh ấy, Lão Phu Nhân càng thêm phấn khởi, cười đến mức không khép nổi miệng.
“Tổ Mẫu thiên vị quá! Lan Tích phải chọc mãi Tổ Mẫu mới chịu cười, vậy mà vừa thấy trưởng nữ tới là Tổ Mẫu đã vui vẻ thế này!” Lan Tích giả bộ bực bội, chu môi đáng yêu, đôi mắt nước biếc long lanh đầy vẻ con gái nhỏ tuổi kiêu kỳ.
Lưu Vân nghe vậy chỉ nhướn mày nhẹ, nụ cười thanh nhã, ánh mắt thuỷ chung như thuỷ mặc không gợn sóng, quan tâm hỏi: “Thân thể Tổ Mẫu đã khá hơn chưa ạ? Hôm qua cả nhà đều hoảng hết cả hồn! Bạch Tô Cô Cô bảo Tổ Mẫu hôn mê bất tỉnh, ngay cả phụ thân cũng lo lắng không yên!”
“Không sao đâu, chẳng việc gì lớn cả.” Lão Phu Nhân phẩng tay, vẻ mặt chẳng chút để ý.
“Không sao là tốt nhất rồi! Tổ Mẫu nếm thử chút điểm tâm cháu mang tới đi ạ — đây là Tiểu Tụy dậy từ sáng sớm chuẩn bị, còn nóng hổi đấy!” Lưu Vân nhận lấy chiếc đĩa nhỏ do Hoãn Thanh bưng tới. Trên chiếc đĩa men sứ tinh xảo là mấy chiếc *Tinh Thủy Chiêu* nhỏ xíu, lớp vỏ trong suốt mỏng manh lộ rõ phần nhân tôm hồng nhạt, trông đã khiến người ta thèm thuồng.
“Vẫn là Vân Nhi hiểu lòng bà già này nhất! Sáng sớm Bạch Tô đã bưng thuốc tới, uống vào toàn vị đắng chát, chẳng nuốt nổi miếng nào. Giờ nhìn những chiếc bánh này mới thấy đói bụng thật đấy!” Lão Phu Nhân nhận lấy đĩa và đôi đũa, chậm rãi nếm thử, vừa gật đầu: “Ừm… trơn mềm mà không ngấy! Nhân bánh chắc chắn tốn nhiều công phu, vị chua chua ngọt ngọt rất đặc biệt — hoàn toàn khác hẳn với loại há cảo tôm thường ngày.”
Thấy Lão Phu Nhân ăn ngon miệng, Lưu Vân cũng mỉm cười dịu dàng: “Đây là ý kiến của Tiểu Tụy đấy ạ. Cô ấy bảo sau khi Tổ Mẫu tỉnh dậy, nhất định phải uống thuốc đắng, miệng sẽ đắng nghét, khó mà có khẩu vị ăn uống. Nhưng há cảo tôm này thì khác — chua ngọt kích thích vị giác, lại giàu dinh dưỡng, Tổ Mẫu nhất định sẽ thích!”
“Ừm, quả thực rất ngon.” Lão Phu Nhân ăn một cách say sưa, không tiếc lời khen ngợi tài nghệ của Tiểu Tụy. Đột nhiên, bà như nhớ ra điều gì: “À, đúng rồi! Hôm trước Lâm Di Nương cũng nhắc tới hai nàng hầu bên cạnh con — nói là đã đến tuổi kết hôn rồi. Bà ấy bảo hai đứa phục vụ con lâu ngày, Mộc phủ không thể bạc đãi chúng, nên muốn tìm cho chúng một nơi xứng đáng…”
Sắc mặt Lưu Vân lập tức biến đổi. Hai bàn tay giấu trong tay áo siết chặt đến trắng bệch, mới kìm được cơn giận dữ cuộn trào trong lòng. *Lâm Thị thật sự đã nhắm vào Hoãn Thanh và Tiểu Tụy!* Chắc đến giờ bà ta vẫn nghĩ sự thay đổi của trưởng nữ là do hai nàng hầu này xúi giục — nên mới toan tính đẩy chúng đi xa!
“Sao lại phải kết hôn? Hoãn Thanh từng nói sẽ ở bên cháu trọn đời, Tiểu Tụy cũng từng thề sẽ luôn giữ bên cháu! Lúc mẫu thân qua đời, hai người đã phát nguyện trước mộ mẹ cháu!”
Giọng trưởng nữ kiêu ngạo, nói là nói — không chút do dự, không chút e dè.
Mộc Lão Phu Nhân không ngờ Lưu Vân lại phản bác thẳng thừng như vậy, hơi sửng sốt, ánh mắt đăm đăm nhìn cô gái đang cau mày.
“Trưởng nữ…” Hoãn Thanh vội bước lên, kéo nhẹ ống tay áo Lưu Vân, ra hiệu đừng nói bậy. Lão Phu Nhân đâu phải Lâm Di Nương — không thể tùy ý để cô làm trò, làm điệu! Hơn nữa, bà chính là chủ nhân tối cao của Mộc Phủ, còn nàng và Tiểu Tụy chỉ là hai nữ tỳ bán thân làm nô — bà hoàn toàn có quyền quyết định số phận của bọn nàng. Dù là gả chồng hay bán đi nơi khác, bọn nàng cũng chẳng thể chống lại!
“Không cần bàn nữa! Cháu chỉ còn lại hai người này thôi! Tổ Mẫu thương cháu một chút đi, đừng bắt họ rời đi, được không ạ?” Lưu Vân áp sát người Lão Phu Nhân, đôi mắt sáng long lanh đã hơi ươn ướt, như vừa nhớ đến cảnh mẫu thân qua đời, đau đớn vô hạn — nhưng vẫn kiên quyết nhìn thẳng vào bà, chờ một lời đồng ý.
Nhìn cô bé đáng thương ấy, Lão Phu Nhân liền mềm lòng. Thực ra bà chỉ thuận miệng nhắc tới, nào ngờ phản ứng của Lưu Vân lại mãnh liệt đến thế.
Nhưng có một người còn nhanh hơn bà — Lan Tích nhẹ giọng mở lời: “Trưởng nữ nhầm rồi! Hoãn Thanh và Tiểu Tụy đã đến tuổi kết hôn, đương nhiên phải gả chồng. Làm sao có thể ở bên trưởng nữ cả đời được? Hơn nữa, dù có gả đi thì cũng chỉ gả cho tiểu厮 trong phủ — vậy chẳng phải vẫn ở bên trưởng nữ sao?”
“Ta đang nói chuyện với Tổ Mẫu, đâu轮到 ngươi — một thứ nữ — được lên tiếng?” Lưu Vân cau mày, trợn mắt nhìn Lan Tích. Là trưởng nữ đích xuất, cô vốn luôn kiêu hãnh, từ lâu đã không ưa gì Lan Tích. Một người nữ tử ôn nhu đoan trang, lại tài hoa xuất chúng như nàng, vốn đã khiến cô sinh lòng ghen ghét. Bình thường vì nể mặt Lâm Di Nương nên cô chẳng thèm so đo — nào ngờ hôm nay nàng lại dám nói những lời ấy trước mặt mọi người! Lưu Vân tuyệt đối không để yên!
Dẫu vậy, điều chủ yếu hơn cả là Thẩm Dật vẫn chưa rời đi. Lưu Vân cố ý làm nhục Lan Tích trước mặt mọi người — cô tin rằng với tính cách quân tử, sẵn sàng bênh vực kẻ yếu như Thẩm Dật, hắn nhất định sẽ đứng ra nói giúp Lan Tích!
“Trưởng nữ…” Bị mất mặt giữa đám đông, Lan Tích lập tức đỏ mắt, uất ức ngước nhìn Tổ Mẫu, rồi lại liếc sang Thẩm Dật đứng lặng lẽ bên cạnh — thấy hắn khẽ nhíu mày, nàng vội cúi đầu.
“Thật là không phép tắc! Ngươi lui xuống đi, ở đây đã có ta chăm sóc Tổ Mẫu.” Lưu Vân bĩu môi, ánh mắt đầy khinh miệt dành cho Lan Tích.
“Tổ Mẫu…” Lan Tích mở miệng định nói, nước mắt lăn dài trong khóe mắt — dáng vẻ đáng thương ấy khiến ai cũng phải động lòng. Nhưng nàng không dám công khai tranh cãi với Lưu Vân — phân biệt đích thứ trong đại gia đình vốn rõ ràng nhất!
Ai ngờ Lão Phu Nhân như chẳng cảm nhận được nỗi oan ức của nàng, chỉ phẩng tay không chút để ý: “Tiểu thư Lan Tích về nghỉ đi, có Vân Nhi ở đây là đủ rồi.”
Lan Tích lập tức cắn chặt môi, trong đáy mắt lóe lên một tia hung ác — nhưng nàng vội che giấu đi, chỉ lễ phép cúi chào: “Kính chúc Tổ Mẫu an dưỡng, Lan Tích xin phép lui về, chiều muộn sẽ tới thăm lại.”
Mộc Lão Phu Nhân thậm chí chẳng ngẩng mắt, chỉ ừ khẽ một tiếng mơ hồ. Lan Tích đành phải tức tối rời đi — nhưng vừa bước ra ngoài cửa, đã nghe tiếng Lão Phu Nhân đầy hài lòng vọng ra:
“Bà già này thích nhất là cái khí chất trực tiếp, mạnh mẽ của Vân Nhi! Thẩm Dật à, ngươi phải giữ gìn kỹ tiểu cô nương này cho ta đấy — nếu không, bà già này sẽ không tha cho ngươi đâu!”
“Xin Lão Phu Nhân yên tâm, Thẩm mỗ nhất định sẽ làm tròn!”
Giọng nói bình thản nhưng đầy nghiêm túc vang lên sau đó.
Lan Tích chợt thấy toàn thân lạnh toát, ngón tay run nhẹ — *đây là người đàn ông nàng yêu, là người nàng đã chọn. Không ai được phép cướp đi hắn!*