“Đúng vậy, ta còn tưởng như thiếu sót ai đó nữa cơ đấy.” Lưu Vân quay đầu nhìn ra cửa gọi lớn: “Đi gọi hết mấy bà già ở Nam Viên vào đây!”
Lời này dĩ nhiên là đang ra lệnh cho hạ nhân đi theo nàng. Người hạ nhân lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Lâm Thị bỗng bật dậy, giọng run run: “Bạch Cô Nương đây là đang nghi ngờ thiếp sao? Chẳng lẽ người của thiếp đã hạ thuốc cho Lão Phu Nhân ư? Thật là vô lý!”
Chẳng biết có phải do đôi mắt sắc bén như thấu suốt lòng người của Bạch Tô khiến Lâm Thị không kiềm được mà tim đập thình thịch hay không, nàng lại buột miệng nói ra những lời đầy vẻ bất an như thế.
“Nhị Phu Nhân hiểu lầm rồi. Nô tỳ chỉ là kẻ hầu hạ thấp kém, làm sao dám nghi ngờ Nhị Phu Nhân? Nô tỳ chỉ tuân theo ý chỉ của Lão Phu Nhân đến đây xem xét một chút thôi, tuyệt đối chẳng có ý gì khác cả.” Bạch Tô vội vàng gỡ bỏ mọi liên can, nói rất thành khẩn.
“Như vậy thì tốt quá.” Đã là ý chỉ của Lão Phu Nhân, Lâm Thị cũng chẳng thể nói thêm điều gì, đành nghĩ cách chuyển chủ đề sang chuyện khác.
Chưa kịp nghĩ ra cách dẫn dắt, hai cô thị nữ đang quỳ dưới đất đã kêu lên thất thanh — thì ra mấy bà già ở Nam Viên đã bị đưa tới.
“Chính là bà ấy! Chính bà ấy!” Cô thị nữ nhỏ chỉ thẳng vào một bà già, hào hứng reo lên: “Chính bà ấy! Bà ấy từng mang tuyết sâm đến bếp chúng tôi, đúng rồi, chính bà ấy!”
Sự cáo buộc trực tiếp và trắng trợn như thế khiến bà già kia mặt tái mét, Lâm Thị cũng giật mình. Bà già này chính là Lộc Mẫu — quản sự trưởng của Nam Viên, người vốn được Lâm Thị tin cậy hết mực; nào ngờ bà ta lại phạm phải sai lầm nghiêm trọng đến thế.
“Lộc Mẫu, ngày Lão Phu Nhân bị hạ thuốc, bà có đến bếp Lưu Tiên Cư để đưa tuyết sâm không? Thuốc hạ cho Lão Phu Nhân, có phải do bà làm ra không?” Lưu Vân khép nhẹ mí mắt, nụ cười trên môi vừa như có, vừa như không.
“Đại Tiểu Thư, lão nô oan uổng lắm…!” Lộc Mẫu vốn là người sáng suốt. Vừa thấy thị nữ của Lưu Vân dẫn hai vệ sĩ đến Nam Viên bắt người, bà ta đã đoán ra phần nào — chắc chắn việc bà từng đến bếp đã bị lộ ra. Bà ta vội quỳ rạp xuống đất, phân trần: “Lão nô quả thực đã đến bếp, nhưng chỉ đơn thuần mang tuyết sâm tới giao rồi liền rời đi ngay, chẳng hề lưu lại lâu đâu ạ!”
Xem ra bà già này trong lòng cũng sáng tỏ như gương. Lưu Vân liếc mắt sang Lâm Thị, thấy nàng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, trong lòng không khỏi bật cười thầm. Lần này dù có thoát tội, e rằng trong mắt gia gia và tổ mẫu, nàng cũng khó lòng đứng dậy được nữa.
“Ai sai bà mang tuyết sâm đến?” Lưu Vân trừng mắt nhìn chằm chằm, chất vấn dồn dập.
“Là… là người trong viện của Lão Phu Nhân phái đến thông báo rằng tuyết sâm của Lão Phu Nhân đã dùng hết, bảo mau đi mua bổ sung ngay. Nhị Phu Nhân lúc ấy đang bận ngoài, lão nô sợ chậm trễ ảnh hưởng đến việc dùng thuốc của Lão Phu Nhân nên mới lấy tuyết sâm trong kho Nam Viên Khố Phòng mang qua trước.” Lộc Mẫu đáp lời mạch lạc, rõ ràng, chẳng chút nào giống kẻ đang nói dối.
Tuy nhiên, việc bà ta có đang nói dối hay không, vốn chẳng phải điều quan trọng.
“Nói láo! Việc gì của Lão Phu Nhân đều sẽ phái người tìm Quản Sự Trung Thư, làm gì có chuyện lại đi tìm Nhị Phu Nhân? Bà đừng có cố tình gây nhiễu thị thính!” Bạch Tô lạnh lùng phản bác. Đây đích thực là lời thật — Quản Sự Trung Thư đã phục vụ Mộc Phủ nhiều năm, từ khi Lão Phu Nhân mới về làm dâu ông đã là tổng quản; mọi việc của Lão Phu Nhân tự nhiên sẽ nhờ người bà tin tưởng nhất. Huống chi trong lòng bà, chưa từng coi Lâm Thị là chủ mẫu của nhà họ Mộc, đương nhiên càng chẳng bao giờ nhờ nàng xử lý việc gì.
“Hừ! Lộc Mẫu kia, tổ mẫu đối với bà xưa nay chẳng bạc đãi chút nào! Nếu không phải nhờ tổ mẫu mở lời, bà tưởng với thân phận của mình có thể vào Mộc Phủ làm việc sao? Sau này còn đặc biệt điều bà sang Nam Viên làm quản sự trưởng — thế mà bà lại phụ ơn như thế!” Lưu Vân đập mạnh bàn một cái, giận dữ chỉ thẳng vào mặt bà ta: “Tốt lắm! Bà nói là có người sai bà mang tuyết sâm đến — vậy người đó là ai? Hãy nói ra ngay!”
“Này…” Bà già định mở miệng nói thêm, nhưng chợt như tỉnh ngộ, há họng ra mà chẳng thốt nên lời.
Đến lúc này, Lộc Mẫu mới thực sự cảm nhận được vị đắng của cục diện. Nếu đã có người âm thầm bố trí từ trước, thì làm gì còn để lại sơ hở cho bà ta? Dẫu có lục soát khắp toàn phủ, e rằng cũng chẳng tìm ra được người nào.
Ngay lúc ấy, Trung Thư đột nhiên dẫn người bước vào, đưa một tờ giấy nhỏ cho Lưu Vân. Vừa nhìn thấy tờ giấy, Lưu Vân lập tức nổi trận lôi đình: “Người đâu! Đem con người bất nhân bất nghĩa này đi đánh chết bằng gậy! Dám hại chủ nhân — đây chính là kết cục!”
“Vân Nhi…” Lâm Thị bỗng đứng dậy. Lưu Vân lạnh lùng liếc nàng một cái: “Nếu ta là Hạ Di Nương, lúc này tuyệt đối sẽ không mở miệng cầu tình. Không khéo lại khiến phụ thân và tổ mẫu hiểu lầm thì phiền phức lắm.”
Đây là lời đe dọa **rõ ràng**, cũng là cảnh cáo thẳng thừng. Lâm Thị không biết trên tờ giấy kia viết điều gì, nhưng cũng đoán được hẳn là chứng cứ cực kỳ vững chắc. Trong lòng nàng hoang mang lo lắng, nhất thời chẳng còn biết phải hành động ra sao.
Thấy Lâm Thị do dự, Lưu Vân mới tiếp tục nói: “Việc này đến đây là kết thúc. Lộc Mẫu tâm địa hiểm ác, âm thầm hại Lão Phu Nhân — tất cả đều do một mình bà ta gây nên, không liên quan đến người nào khác. Về sau nếu ta biết được kẻ nào đứng sau lưng nói xấu, nhất định sẽ không khoan dung!”
“Dạ!” Hạ nhân trong phòng đồng loạt cúi đầu, kính cẩn đáp lời.
Ai là người đang được che chở, mọi người trong lòng đều hiểu rõ. Đại Tiểu Thư vội vàng ra lệnh đánh chết Lộc Mẫu, đại khái cũng là vì không muốn việc nhỏ hóa lớn. Lộc Mẫu là người của Nam Viên, lại là tâm phúc của Nhị Phu Nhân — nếu truy cứu tận gốc hành vi của bà ta, e rằng Nhị Phu Nhân cũng khó tránh khỏi liên lụy.
Đại Tiểu Thư… đây là đang vì Nhị Phu Nhân mà tính toán!
“Hạ Di Nương, việc ta vừa làm, có chỗ nào không ổn chăng?” Lưu Vân chăm chú nhìn Lâm Thị, đôi mắt sáng long lanh như chứa muôn vàn tia sáng — đây là đang ép nàng phải lên tiếng, đồng thời cũng là trao cho nàng cơ hội để giữ mình an toàn.
Lâm Thị siết chặt nắm tay. Đến nước này rồi, nàng dù có nói thêm điều gì cũng chẳng ích gì. Cuối cùng, nàng chỉ đành gật đầu, miễn cưỡng nở một nụ cười: “Đại Tiểu Thư đã trưởng thành rồi, xử việc ổn thỏa hơn nhiều.”
Bạch Tô im lặng không nói, ánh mắt lướt qua Lưu Vân và Lâm Thị, trong lòng thầm khâm phục sự quyết đoán nhanh chóng của Đại Tiểu Thư — khiến Lâm Thị hoàn toàn bất ngờ, không kịp trở tay.
“Còn hai người các ngươi nữa, sau này phải đặc biệt chú ý bếp nhỏ, không để người ngoài tùy tiện vào. Hiện tại thân thể của Lão Phu Nhân là điều quan trọng nhất. Nếu lần sau còn xảy ra chuyện tương tự, ta sẽ không quan tâm việc đó có phải lỗi của các ngươi hay không!” Lưu Vân nhìn hai cô thị nữ đang quỳ dưới đất, nghiêm nghị nói.
“Dạ, đa tạ Đại Tiểu Thư!” Hai người đều tràn đầy biết ơn. Nếu không có Đại Tiểu Thư xuất hiện kịp thời, hôm nay e rằng hai người đã không thể sống sót.
“Được rồi, chuyện đến đây là xong. Hạ Di Nương, phần còn lại người tự xử lý đi. Ta và Bạch Tô Cô Cô sẽ đi thăm tổ mẫu.” Nói xong, Lưu Vân liền đỡ Bạch Tô hướng về Lưu Tiên Cư.
Xử lý xong mọi việc, Lâm Thị trở về Nam Viên. Lương Mẫu — người vốn rất thân thiết với Lộc Mẫu — bước tới gần, thấy nàng thần sắc mơ hồ, liền pha cho nàng một chén trà: “Người chết rồi không thể sống lại, phu nhân đừng quá ưu tư, hãy giữ gìn thân thể.”
Trong số tâm phúc của Lâm Thị không nhiều, ngoài Ninh Hương và Lộc Mẫu, thì cũng chẳng còn mấy người. Lương Mẫu vốn luôn sống khiêm tốn, ít người biết nàng cũng là một trong những tâm phúc của Lâm Thị.
“Vừa rồi Quản Sự đã đến Nam Viên sao?” Nàng ngẩng mắt hỏi.
“Vâng. Quản Sự đã dẫn hộ vệ vào phòng của Lộc Mẫu để khám xét. Nhưng sau đó nô tỳ dẫn thị nữ vào kiểm tra lại, hình như chẳng có thứ gì bị lấy đi cả.” Điều này khiến nàng cũng vô cùng băn khoăn, không hiểu nổi.
“Tờ giấy kia…” Một tia linh quang lóe lên trong đầu, Lâm Thị bỗng nhiên ngẩng cao đầu — nàng đã đoán ra tờ giấy đó là gì: chính là phương thuốc của Lão Phu Nhân mà nàng đã bí mật sai người sao chép lại!
Lương Mẫu cũng phần nào đoán được nội dung tờ giấy, nhíu mày lo lắng: “Đại Tiểu Thư… có khi nào lại nghĩ là phu nhân chỉ đạo việc này chăng?”
Rõ ràng Đại Tiểu Thư đang đứng về phía Nhị Phu Nhân, nếu không sao lại xử lý nhanh gọn đến thế, đánh chết Lộc Mẫu ngay lập tức? Chẳng phải đây rõ ràng là muốn đẩy toàn bộ tội danh lên đầu bà ta sao? Nhưng kiểu “che giấu càng lộ rõ” này, chẳng phải lại càng khiến người ta nghi ngờ Đại Tiểu Thư đang cố gắng che đậy tội trạng cho Nhị Phu Nhân hay sao?
“Thật đúng là ‘mưu sự bất thành, chuốc lấy thất bại’!” Lâm Thị thở dài. Nàng vốn định lợi dụng chuyện này để vu oan cho Hạ Thị, nào ngờ không những không đổ được tội cho Hạ Thị, ngược lại còn khiến bản thân vướng phải tai tiếng. Dù Lộc Mẫu đã chết, nhưng bà ta vốn là người của Nam Viên — e rằng cuối cùng cái “chậu phân” này vẫn sẽ đổ lên đầu Nam Viên.
“Nhị Phu Nhân cũng đừng quá lo lắng. Hiện tại chết rồi không thể đối chứng, Lộc Mẫu cũng đã bị đánh chết, việc này cứ để nó qua đi vậy.” Dù lời này nghe có phần tàn nhẫn, nhưng cũng là điều bất khả kháng.
“Chỉ tiếc cho Lộc Mẫu…” Lâm Thị thở dài một tiếng, từ từ nhắm mắt lại.