Lưu Vân và Bạch Tô không đến Lưu Tiên Cư, mà lại dừng chân tại đình hoa trong vườn. Lưu Vân hơi kinh ngạc trong lòng, nhưng cũng chẳng nói gì, chỉ yên lặng ngồi xuống cùng nàng.
Dáng vẻ của Bạch Tô dường như muốn nói điều gì đó với nàng.
— Xin thỉnh cô cô cứ việc nói. Lưu Vân khẽ cúi đầu, lễ độ vô cùng.
Thuở trước, Lưu Vân vốn tính khí ngang ngược, dù đối với Bạch Tô — tâm phúc bên cạnh Lão Phu Nhân — cũng chẳng thèm để ý. Nhưng kiếp này, nàng đã chứng kiến quá nhiều bộ mặt thân thiện che giấu tâm địa độc ác, nên反倒 cảm thấy thích thú hơn với tính cách trầm tĩnh, lạnh nhạt của Bạch Tô.
— Đại Tiểu Thư đã trưởng thành rồi, nô tỳ rất mừng. Bạch Tô không vòng vo, trực tiếp đáp, — Chỉ là hiện giờ Đại Tiểu Thư và Nhị Phu Nhân đang đối đầu gay gắt như vậy, về sau, sợ rằng phải càng cẩn trọng hơn nữa.
Lưu Vân khẽ nhướn mày. Nàng không ngờ Bạch Tô lại thẳng thắn đến thế. Nàng từng nghĩ, với trí tuệ sắc bén của Tổ Mẫu, bà tuyệt nhiên sẽ không can dự vào chuyện giữa nàng và Lâm Thị. Thế nhưng lời vừa rồi của Bạch Tô khiến nàng bỗng chốc không còn nắm chắc được ý tứ trong lòng Tổ Mẫu nữa.
— Cảm tạ cô cô Bạch Tô nhắc nhở. Nàng đáp nhẹ nhàng, rồi đột nhiên nhìn vào vẻ mặt bình thản của Bạch Tô, như chợt nhớ ra điều gì, cau mày suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng mới bừng tỉnh hỏi: — Tổ Mẫu… đã sớm đoán được chuyện hôm nay rồi sao?
Nếu thật vậy, thì vì sao lại hôn mê bất tỉnh? Lưu Vân thực sự không hiểu nổi.
— Đại Tiểu Thư dù sao cũng là đích trưởng nữ của Mộc Phủ, đồng thời là đích tôn nữ của Lão Phu Nhân, đương nhiên bà hết sức coi trọng. Bạch Tô không trả lời câu hỏi ấy, mà lại buông một câu nghe chẳng liên quan chút nào. Sau đó, nàng im lặng nhìn Lưu Vân, dõi theo những biến chuyển lấp lánh trong đáy mắt nàng. Chợt, nàng hiểu ra ý tứ của Lão Phu Nhân: Tâm tư của Đại Tiểu Thư quả nhiên chẳng giống một thiếu nữ mười bốn tuổi — sâu sắc đến mức khiến người ta kinh ngạc.
— Tổ Mẫu… có chuyện gì muốn giao phó cho con? Lưu Vân do dự một chút. Thấy trong đôi mắt Bạch Tô thoáng qua vẻ kinh ngạc, nàng biết mình đã đoán đúng. Nhưng trong lòng lại càng thêm nghi hoặc: Tổ Mẫu sẽ có chuyện gì cần một tiểu cô nương như nàng đi làm?
Nụ cười từ từ lan tỏa trên gương mặt Bạch Tô, khiến nàng trông trẻ trung hẳn lên. Nàng dịu dàng nói: — Lão Phu Nhân từng nói Đại Tiểu Thư thông minh, quả nhiên không sai. Đại Tiểu Thư cũng biết đấy, mấy năm nay Mộc Phủ không có chủ mẫu, bản thân Lão Phu Nhân lại không ở Lâm Dương Thành, trong phủ thiếu người đứng chủ, rốt cuộc cũng không ổn.
Chẳng lẽ Tổ Mẫu định phong Lâm Thị làm chính thất? Lưu Vân bất giác siết chặt bàn tay. Nhưng vừa nghĩ tới đó, nàng đã lập tức gạt bỏ ý niệm ấy: Nếu Tổ Mẫu thực sự có ý định ấy, sao lại liên tục áp chế Lâm Thị? Dẫu sao, trong phủ lúc này, ngoài Lâm Thị ra, cũng chẳng còn ai đủ tư cách được nâng lên làm chính thất.
— Ý của Tổ Mẫu là…? Lưu Vân nhíu mày, lần nữa xác nhận.
— Ý của Lão Phu Nhân là… chọn một vị chủ mẫu xứng đáng cho gia gia. Nói thật, nếu Mộc Phủ nhất quyết muốn phong một vị thiếp làm chính thất, hoặc cưới thêm một vị chính thất khác, thì xa ở Kinh Thành, Kỷ Thị cũng chẳng thể làm gì được. Nhưng ngăn cản chuyện đã thành thì không được, thì báo thù sau này lại là chuyện hoàn toàn khả thi.
Kỷ Thị muốn gây khó dễ cho một thương nhân, chẳng khác nào trở bàn tay. Chỉ cần nàng gây áp lực lên các thương gia khác, chẳng ai dám làm ăn với Mộc Gia nữa. Đến lúc ấy, hàng hóa ứ đọng, vận chuyển rối loạn, Mộc Phủ sẽ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
— Ai? Thiếu nữ hỏi thẳng vào trọng điểm.
— Có lẽ sẽ chọn từ các tiểu thư xuất thân danh môn thế gia. Bạch Tô cũng không thể đưa ra đáp án chắc chắn, bởi Lão Phu Nhân vẫn chưa tìm được người phù hợp. Nhưng ý tứ của bà rất rõ ràng: Tuyệt đối không phải những thị thiếp hiện tại.
Như vậy… cũng tốt. Lưu Vân âm thầm suy nghĩ. Nếu có một vị chủ mẫu chính thức, có thể kiềm chế khí thế của Lâm Thị, phân tán bớt quyền lực của nàng, thì khi hai bên tranh đấu như ngư ông đắc lợi, nàng sẽ nhân cơ hội đó nuôi dưỡng riêng phe cánh của mình — quả là một kế sách không tồi.
Chỉ là… Lâm Thị sẽ chịu thuận theo sao? Hay nên nói, vị chủ mẫu mới có đủ uy lực áp chế được nàng hay không?
— Tổ Mẫu vì mẹ con và cả Mộc Phủ mà cân nhắc, Lưu Vân cũng không phải kẻ hồ đồ, tất nhiên sẽ toàn lực ủng hộ ý của Tổ Mẫu. Miễn là không phải Lâm Thị, thì với nàng chẳng hề có mối đe dọa nào. Dẫu vị chủ mẫu mới có mạnh mẽ, chuyên quyền đến đâu, cũng chẳng thể vượt qua nàng — một vị đích nữ chính thống. Đến khi nàng sinh hạ đích tử đích nữ, Vũ Trần và nàng cũng đã trưởng thành, còn sợ một đứa bé nhỏ nào sao?
— Như vậy thì tốt lắm. Bạch Tô sớm đã biết, nói chuyện với Lưu Vân sẽ chẳng tốn công sức.
Thấy Bạch Tô đã nói xong điều mình muốn nói, Lưu Vân mới đột nhiên lên tiếng: — Có một chuyện Lưu Vân vẫn chưa hiểu rõ: Vì sao Tổ Mẫu lại không hài lòng với Lâm Di Nương? Theo lý, nàng đã quản gia nhiều năm, chưa từng phạm sai lầm lớn nào. Tổ Mẫu… chưa từng nghĩ tới việc phong nàng làm chính thất sao?
Thật ra, những năm trước, Mộc Lão Gia cũng từng có ý định phong Lâm Thị làm chính thất — bởi nàng quản gia cũng cần danh chính ngôn thuận. Nhưng về sau, một mặt do sự can thiệp của Kỷ Thị, mặt khác do nghiệp buôn của Mộc Gia ngày càng mở rộng, ông tự nhiên chẳng còn thời gian để lo chuyện hậu viện. Hơn nữa, Hạ Thị dịu dàng hiểu chuyện, mỗi lần ông về phủ đều thường ghé qua viện nàng, khiến Lâm Thị hoàn toàn không có cơ hội “thổi gió bên tai”.
— Dù sao thân phận của Lâm Thị vẫn là một cái gai trong lòng Lão Phu Nhân. Đại Tiểu Thư hãy suy ngẫm xem: Chủ mẫu quá cố — tức là mẫu thân nàng — xuất thân như thế nào? Nay gia gia tái giá, dù không thể bằng được gia thế hiển hách của mẹ nàng, thì cũng không thể quá tầm thường. “Thà thiếu còn hơn thừa”, chính là đạo lý ấy. Bạch Tô thấy Lưu Vân đã hiểu ý, liền thầm khen ngợi trong lòng.
Địa vị hiện tại của Mộc Phủ, tuy chưa đến mức giàu có ngang bằng quốc gia, nhưng cũng là một thương nhân举足轻重 trong Linh Quốc. Vì thế, gia thế của vị chính thất đương nhiên sẽ thu hút sự chú ý của mọi người — không chỉ cần một tiểu thư môn đăng hộ đối, mà còn phải là một người có thể trợ giúp Mộc Thanh Dương trong sự nghiệp.
Lưu Vân khẽ quay mặt đi, ánh mắt lạc vào một điểm xa xăm nào đó, mãi không thể hồi thần.
Nàng nghĩ đến Thẩm Dật — người nam tử từng khiến nàng say mê suốt bốn năm trời, người mà nàng từng tha thiết mong được làm vợ. Hắn nguyện cưới nàng làm chính thất, chẳng phải cũng vì coi trọng gia thế phía sau nàng — Mộc Gia sao? Nàng còn nhớ rõ ngày ấy, nàng hỏi hắn trong vườn: “Nếu ta không phải đích nữ của Mộc Phủ, ngài còn kiên quyết cưới ta sao?” Hắn tuy phủ nhận, nhưng ánh mắt lại phản bội hắn. Lưu Vân nhìn rõ: Hắn rất bực bội trước sự thẳng thắn của nàng.
Nàng bỗng cảm thấy bi ai. Vì sao tình cảm thế gian lại không thể thuần khiết, trong sáng? Vì sao phải chất chồng lên bao nhiêu xiềng xích? Gia thế và thân phận… thực sự quan trọng đến thế sao?
— Đại Tiểu Thư đang nghĩ gì vậy? Bạch Tô thấy sắc mặt Lưu Vân kỳ lạ, liền nhẹ giọng hỏi.
— Không có gì. Lưu Vân lắc đầu, vội thu lại tâm thần, mỉm cười với Bạch Tô: — Con sẽ viết thư gửi ngoại tổ mẫu. Xin cô cô về禀 báo Tổ Mẫu, bảo bà cứ yên tâm.
Bạch Tô gật đầu. Như vậy là tốt nhất rồi.
Cuối cùng, Bạch Tô rời đi một mình về Lưu Tiên Cư, còn Lưu Vân thì trở về Chư Nhan Các. Nàng ngồi lên chiếc ghế dài mềm mại, chăm chú suy tư điều gì đó.
Tổng cảm giác mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi, hình như chỗ nào đó có điều không ổn — nhưng lại không thể nói rõ ra.
— Tiểu thư vẫn đang nghĩ về chuyện Lộc Mẫu sao? Hoãn Thanh bưng điểm tâm bước vào, vừa nói vừa đặt xuống bàn: — Việc này là do nàng tự chuốc lấy, tiểu thư cũng đừng tự trách mình.
— Ta chỉ đang nghĩ: Lộc Mẫu vốn là người cẩn trọng, sao lại tự mình chạy vào nhà bếp của Lưu Tiên Cư? Chẳng phải đây rõ ràng là đưa cái cớ cho người ta bắt bẻ sao? Dẫu nàng không sống ở Nam Viên, nhưng cũng đã bị Lâm Thị nuôi dưỡng mấy năm trời, nên những thị nữ, hạ nhân bên cạnh nàng nàng đều quen thuộc.
Lộc Mẫu không phải người giỏi toan tính, nhưng tuyệt đối là người thận trọng. Lần này sao lại hành xử thiếu suy xét đến thế? Thực sự khiến người ta khó tin.
— Tiểu thư nghi ngờ có người vu oan cho Nam Viên? Hoãn Thanh nghiêng đầu hỏi.
— Cũng chưa chắc. Lâm Di Nương là hạng người gì? Nếu nàng chưa từng làm chuyện ấy, nàng đã sớm gây chuyện lớn rồi — chứ đâu chịu để ta đánh chết người của nàng một cách ngoan ngoãn như vậy? Vậy nên, chuyện này chắc chắn do Lâm Thị bày ra. Nhưng Lộc Mẫu… e rằng chỉ là kẻ thế mạng mà thôi.
Thấy Lưu Vân nhíu chặt đôi mày thanh tú, Hoãn Thanh khẽ cười: — Dù sao, lần này Nhị Phu Nhân cũng đã chịu thiệt nặng. Trước đây Lộc Mẫu cũng chẳng ít lần làm chuyện ác, lần này… cũng coi như ác giả ác báo thôi.
Lưu Vân gật đầu. Cũng đúng. Đã đến nước này rồi, nàng cũng chẳng buồn suy luận kỹ xem rốt cuộc ai là kẻ dựng chuyện — vì mục đích của nàng đã đạt được rồi, phải không?
Từ từ cắt đứt đôi cánh của nàng, từng bước loại bỏ những người thân tín, để nàng chứng kiến từng ngày mình bị tước đoạt quyền lực — đó mới chính là sự trả thù tàn khốc nhất dành cho nàng.
[TÁC GIẢ NGOẠI TRUYỆN]:
Thấy rất nhiều độc giả để lại lời nhắn cho Tiểu Tịch, Tiểu Tịch vui sướng vô cùng, 5e__5e hihi… Cảm tạ mọi người đã luôn ủng hộ! Khụ khụ, nhớ nhấn “lưu trữ” nhé, ha ha!