Sáng hôm ấy, Hoãn Thanh đứng đợi ngoài cửa phòng rất lâu, nhưng trong phòng vẫn im phăng phắc, không chút động tĩnh nào. Nàng không khỏi băn khoăn, liền gõ nhẹ vào cánh cửa:
— Tiểu thư… Tiểu thư…
Trong phòng chẳng ai đáp lại. Hoãn Thanh lại gõ thêm một lúc nữa, vẫn chỉ là tiếng vang lặng lẽ. Nàng cứng lòng, đẩy cửa bước vào — quả nhiên trên giường trống rỗng. Tim nàng thắt lại, vội tiến lên sờ thử chăn đệm: đã lạnh ngắt. Nghĩa là tiểu thư đã dậy từ sớm.
Nhìn thoáng qua bàn, nàng chợt thấy một mảnh giấy để đó. Vội vàng cầm lên, nét chữ thanh tú quen thuộc hiện ra trước mắt: *“Có việc ra ngoài, tối sẽ về.”* Không ký tên, nhưng Hoãn Thanh nhận ra ngay — đây chính là chữ viết của tiểu thư. Nàng thở phào nhẹ nhõm.
— Tử Thiện!
Hoãn Thanh bước ra cửa, gọi vọng vào sân vắng. Ngay lập tức, một bóng người xuất hiện. Nàng hỏi gấp:
— Tiểu thư đã rời phủ từ sáng sớm, hai người các ngươi có thấy không?
— Đại tiểu thư đi một mình, không cho chúng tôi theo.
Nói cách khác, họ đã chứng kiến Lưu Vân rời đi.
— Đồ chết tiệt! Các người dám để đại tiểu thư đi một mình sao?!
Giọng Hoãn Thanh bất giác cao lên. Nhưng thấy Tử Thiện im lặng, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Nàng biết mình không nên trách cứ hắn — tính cách tiểu thư cương quyết đến mức không ai có thể trái ý; nếu nàng đã không cho theo, thì tuyệt đối không được theo. Còn nếu Tử Thiện lén bám theo mà bị tiểu thư phát hiện, nàng sẽ không bao giờ bỏ qua — điều duy nhất tiểu thư không thể dung thứ, chính là sự phản nghịch.
Hoãn Thanh đứng yên tại chỗ, ánh mắt đăm đắm nhìn vào căn phòng của Lưu Vân suốt một hồi lâu. Rồi nàng khẽ nghiêng đầu, trầm ngâm suy nghĩ: Hôm nay là ngày gì nhỉ? Nhớ mãi mới chợt tỉnh ngộ — *ngày kỵ nhật*, ngày giỗ mẹ ruột của tiểu thư.
Từ khi chủ mẫu qua đời đã ba năm, lão gia mới đưa牌 vị của Kỷ Thị vào từ đường. Nhưng chỉ trong những dịp Thanh Minh, người ta mới làm lễ tế ở từ đường — còn ngày kỵ nhật của chủ mẫu, thì hoàn toàn không có nghi lễ nào.
Thế nhưng, trước giờ tiểu thư chưa từng rời phủ riêng vào ngày kỵ nhật của mẹ. Hơn nữa, lúc chủ mẫu mất, tiểu thư mới chín tuổi — Hoãn Thanh thậm chí từng nghĩ, có lẽ tiểu thư đã quên hẳn mẫu thân rồi.
Nào ngờ hôm nay nàng lại bất ngờ chạy đi như thế.
— Ngươi và Tử Viên mau chia nhau đi tìm! Đại tiểu thư có thể đã tới từ đường, hoặc cũng có thể đang ở vùng núi Lưu Ly Sơn.
Hoãn Thanh cũng không chắc chắn lắm về tâm tư của tiểu thư, đành dự đoán trong vô vọng.
Tử Thiện gật đầu, vừa định rời đi, bỗng quay lại hỏi:
— Có cần báo cho thiếu gia không ạ?
Lần hiếm hoi Hoãn Thanh lộ vẻ mặt lạnh băng như thế. Nàng quay sang nhìn hắn một lúc lâu, mới chậm rãi hỏi:
— Thiếu gia chưa từng nói với các ngươi sao? Đến “Chư Nhan Các”, chủ nhân các ngươi chỉ có một người thôi sao?
— Tôi hiểu rồi.
Nói xong, bóng đen lóe lên một cái — người đã biến mất tăm.
— Tiểu Lục Tử…
Hoãn Thanh gọi vài tiếng. Tiểu Lục Tử vội vàng chạy tới. Nàng hạ thấp giọng:
— Tiểu thư ra ngoài办事, ngươi mau phái người canh giữ cổng viện. Nếu có ai tới, hãy từ chối hết — nói tiểu thư hôm nay không tiếp ai cả. Dù là lão phu nhân hay lão gia đến cũng phải trả lời như vậy.
Tiểu Lục Tử nhíu mày:
— Nhưng nếu lão gia và lão phu nhân không gặp được…
— Làm đúng như ta dặn.
Ánh mắt Hoãn Thanh lạnh lùng quét qua, Tiểu Lục Tử lập tức gật đầu lia lịa như hạt đậu. Nàng lại dặn thêm:
— Việc tiểu thư ra ngoài phải giữ bí mật tuyệt đối. Nếu để Nhị phu nhân biết, lại sinh chuyện phiền phức.
— Chị Hoãn Thanh cứ yên tâm!
Nói xong, Tiểu Lục Tử vội vã rời đi.
Thực tế, phần nào đúng như Hoãn Thanh đoán — nhưng cũng không hoàn toàn chính xác.
Lúc này, Lưu Vân đã cưỡi ngựa đen tới ngoại thành Lâm Dương Thành, dừng chân dưới chân Lưu Ly Sơn. Nàng buộc ngựa lại dưới chân núi, một mình leo lên. May mắn thay, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng — đổi sang bộ nam trang gọn nhẹ, đi lại dễ dàng hơn nhiều.
Lưu Ly Sơn xưa kia gọi là Dư Sơn. Sau này vì khắp núi hoa dại nở rộ, nắng chiếu xuống lộng lẫy như thủy tinh ngũ sắc, nên dần dần người ta gọi luôn là Lưu Ly Sơn. Về sau, do một trận huyết chiến giữa giang hồ xảy ra dưới chân núi, khiến vô số người thiệt mạng, nơi đây liền mang theo bóng dáng tử vong, bị coi là chốn cực kỳ bất tường.
Lưu Vân cầm một chiếc quai trượng mảnh mai — thứ nàng đã chuẩn bị từ trước. Nhìn thì tưởng mỏng manh dễ gãy, nhưng thực chất đây là loại dương chi mộc thượng hạng, cứng cáp vô cùng. Chỉ người võ công cao cường dùng nội lực mới có thể gãy được nó — còn sức lực của Lưu Vân thì tuyệt đối không thể.
Đường núi gập ghềnh, nàng chống quai trượng từng bước tiến lên. Cũng lạ thay — có lẽ nhờ đặc tính kỳ lạ của dương chi mộc — dọc đường nàng chẳng hề bắt gặp rắn rết hay côn trùng nào. Lưu Vân cũng vui vẻ hưởng thụ sự yên tĩnh ấy.
Vượt qua rừng cây rậm rạp, trước mắt hiện ra một hồ Nguyệt Hồ lóng lánh sóng bạc. Lưu Vân không dừng lại, vòng qua hồ thẳng tiến tới điểm đến.
Những tán lá bích sắc trên ngọn Chinh Thiên Cự Thụ trải dài thành một mảng bóng râm lốm đốm. Ẩn sau hàng cây trướng mộc xanh um là một căn mộc ngột nhỏ, nửa ẩn nửa hiện — nơi chỉ mỗi Lưu Vân biết. Hồi nhỏ, Kỷ Thị từng dẫn nàng tới đây. Từ khi bà qua đời, nàng chưa từng quay lại lần nào.
Nàng từ từ thở dài, khép nhẹ đôi mắt, cảm nhận hơi ấm dịu dàng của ánh nắng phủ lên da thịt — tựa như bàn tay dịu dàng của mẫu thân đang vuốt nhẹ mái tóc dài. Một hồi lâu sau, nàng mới mở mắt trở lại, nở nụ cười an nhiên bước vào căn mộc ngột.
Cánh cửa kêu *cạch* một tiếng khi nàng đẩy mở. Trên bàn phủ đầy bụi dày, đồ đạc trong nhà vẫn giản dị như xưa. Những ngón tay thon dài, trắng nõn chậm rãi lướt qua từng món đồ — tất cả đều là những thứ *mẫu thân từng dùng*.
Thật ra, trong lòng Lưu Vân luôn cất giữ một bí mật — về nguyên nhân cái chết của mẫu thân.
Thuở nhỏ, nàng quá phụ thuộc vào Lâm Thị, nên tin tưởng tuyệt đối mọi lời bà nói. Nhưng giờ đây, nàng đã nhìn thấu sự giả tạo của Lâm Thị, và bất chợt nhận ra những điều trước giờ chưa từng nghĩ tới.
Mẫu thân rốt cuộc chết vì nguyên nhân gì? Lâm Thị và chính mẫu thân đều nói bà qua đời vì bệnh tật — nàng từng chấp nhận lời giải thích ấy. Thế nhưng, mẫu thân vốn được nuôi dưỡng kỹ lưỡng, thân thể khỏe mạnh, sao lại đột nhiên mắc bệnh cấp tính rồi qua đời?
Những ngày gần đây, nàng liên tục suy ngẫm về chuyện năm xưa, nhưng vẫn không tìm ra manh mối. Vì thế, nàng mới quyết định tới Lưu Ly Sơn.
Mẫu thân từng thỉnh thoảng ghé thăm nơi này. Bà thường nói: *“Chốn đào nguyên ngoài thế giới này mới chính là cuộc sống bà yêu thích.”* Trong Mộc Phủ, bà là chủ mẫu cao quý, đoan trang hiền đức — nhưng đó không phải con người thật của bà. Ở đây, bà có thể ngồi bên án thư vẽ tranh, gảy đàn, ngâm thơ — đó mới là Kỷ Mộng Hoành đích thực.
Lưu Vân bước tới bên một chiếc rương gỗ, mở nắp ra — quả nhiên bên trong đầy ắp Huyền Giấy. Tất cả đều là thơ phú, từ khúc do mẫu thân viết ra — nhưng chưa từng được ai thưởng thức.
Đột nhiên, ánh mắt nàng khựng lại. Nàng dời đống Huyền Giấy sang một bên — ở đáy rương, hai cuốn *trạch tử* hiện ra. Lưu Vân vội vàng cầm lên lật xem. Mới lật qua vài trang, sắc mặt nàng lập tức tái mét. Ngón tay run rẩy buông lơi, hai cuốn sách rơi đánh *bịch* xuống đất. Nàng hoảng hốt lùi hai bước.
Nàng áp chặt tay lên ngực, cố gắng trấn tĩnh bản thân, nuốt nước bọt khó khăn. Một lúc lâu sau, nàng mới lấy lại bình tĩnh, cúi người nhặt hai cuốn sách lên — nhưng lại do dự không biết có nên đặt lại vào rương hay không.
Chỉ lướt qua vài trang, nàng đã nhận ra: hai cuốn sách này ghi chép toàn những chuyện *bí mật tày trời* — bí mật của Kỷ Thị, bí mật của hoàng tộc. Chỉ cần một chuyện tiết lộ ra ngoài, đủ để chuốc lấy họa sát thân.
Lưu Vân đã bình tĩnh trở lại, nhưng tay vẫn siết chặt hai cuốn sách, suy tư thận trọng: Liệu có nên để chúng tiếp tục nằm yên ở đây? Nếu bị kẻ săn bắn nào đó vô tình tìm thấy, lan truyền ra ngoài — hậu quả sẽ khôn lường.
— Ta phải làm sao đây?
Nàng thì thầm tự hỏi, ngón tay cầm sách bỗng siết chặt đến trắng bệch.