CHƯƠNG SÁU: CAO THỦ DIỄN TUỒNG
Gần như toàn bộ dân cư Lâm Dương Thành đều biết rõ: con gái chính thất của Mộc Phủ kiêu ngạo, hung hăng; còn nhị tiểu thư lại dịu dàng, khiêm tốn nhất. Người ta chỉ thường nghe nói đại tiểu thư bắt nạt nhị tiểu thư, chứ chưa từng nghe qua chuyện đại tiểu thư bị nhị tiểu thư bắt nạt. Dẫu vậy, những trò đùa giỡn nhỏ giữa lũ trẻ này chưa bao giờ lọt vào mắt Mộc Lão Gia — bốn nàng tiểu thư đều chưa đến tuổi cập kê, ông tự nhiên chẳng để tâm; thỉnh thoảng chỉ nhắc nhở Nhị Phu Nhân vài câu về việc nuông chiều quá mức, nhưng cũng chưa từng đích thân can dự hay quản giáo con gái.
Chính vì thái độ ấy của Mộc Lão Gia, dù người ngoài có bất mãn với đại tiểu thư đến đâu cũng chẳng dám lên tiếng. Dẫu sao连 ngay cả Mộc Lão Gia còn chẳng để ý, thì người ngoài dù nói đến rách cả miệng cũng vô ích — huống chi, đắc tội với đại tiểu thư chính thất của Mộc Phủ, tuyệt đối chẳng có kết cục tốt đẹp nào.
Thế nhưng trong mắt Kỷ Nghiên Nhiên, Lưu Vân và Lan Tích lại hoàn toàn khác biệt. Lưu Vân tuy kiêu ngạo, phách lối, ngẩng cao đầu nhìn đời, nhưng lòng chẳng chứa ác ý; còn Lan Tích thì dịu dàng dễ gần, luôn nở nụ cười hiền hậu. Chỉ có điều, Nghiên Nhiên trong lòng hiểu rõ: một nữ tử sinh trưởng trong đại trạch như nàng, làm sao lại an phận đến thế?
Đặc biệt lúc này, khi thấy sắc mặt Lưu Vân tái nhợt và thân hình run rẩy nhẹ, tim nàng càng thắt chặt hơn. Năm Lưu Vân chín tuổi, sinh mẫu qua đời; lúc ấy Nghiên Nhiên đã mười lăm, ôm lấy thân hình nhỏ bé mềm mại của cô em, nhìn nàng khóc nức nở co ro trong góc phòng — lòng nàng không khỏi xót xa. Đến giờ, vừa mừng vì cô em năm xưa thu mình như quả cầu nhỏ cuối cùng cũng sống dậy đầy khí phách, giờ lại chứng kiến nàng thảm thiết, đáng thương đến thế, bảo nàng làm sao không đau lòng?
— Lan Tích, chuyện này rốt cuộc là thế nào?
Ngay cả Nghiên Nhiên cũng không nhận ra, câu hỏi của nàng đã chất chứa quá nhiều nghi ngờ — đến mức biến thành một khẳng định, tựa như đang chất vấn Lan Tích, buộc nàng phải đưa ra lời giải thích.
— Tôi… tôi không có!
Lan Tích lắc đầu, cắn chặt môi, vội lùi liên tiếp mấy bước, khóe mắt lập tức đỏ hoe:
— Đại tỷ sao lại oan枉 cho con như thế? Con thật sự không có!
Bộ dáng hoảng loạn, sợ hãi ấy, nước mắt lăn dài trên gò má, khiến nàng trông yếu đuối như một đóa hoa nhỏ bị giẫm đạp. Đôi mắt long lanh nước, như biết nói, lặng lẽ kể hết nỗi oan ức của chủ nhân. Nàng chỉ lặp đi lặp lại:
— Con không có… không có…
Lưu Vân dựa vào Nghiên Nhiên, mím môi, vẻ mặt buồn bã đến cực điểm:
— Bình thường ta tuy có phần dữ dằn, nhưng chưa từng bạc đãi em. Cái gì ta có, đều sai người chuẩn bị cho em một份. Thế mà em lại đẩy ta… Em rõ ràng biết ta sợ nước nhất, vậy mà còn kéo ta ra bên hồ… Ta…
Nói đến đây, nàng nghẹn lời, không thể tiếp tục.
Nghe đến đó, Kỷ Nghiên Nhiên đã hiểu rõ: Lưu Vân thực sự sợ nước. Từ thuở nhỏ, trải nghiệm suýt chết đuối khiến nàng luôn tránh xa bờ hồ. Nếu đã vậy, sao lại tự nguyện chạy ra bờ hồ?
— Chính đại tỷ tự muốn đi ra bờ hồ, con… con không phải người làm điều đó!
Đôi mắt mờ sương lóe lên nỗi oan khuất rõ rệt, nàng bỗng quỳ sụp xuống đất:
— Đại tỷ, Lan Tích thề trời, tuyệt đối không đẩy đại tỷ!
Nghiên Nhiên nhíu mày. Việc này nghiêm trọng lắm. Dẫu nàng luôn che chở Lưu Vân, nhưng nơi đây là Mộc Phủ — nàng không thể vượt quyền can dự. Thế nhưng nhìn vẻ mặt kinh hoàng, sợ hãi của Lưu Vân, nàng lại muốn替 nàng trút giận, liền trừng mắt nhìn thẳng Lan Tích. Thấy nàng khóc như mưa rơi, nàng cảm thấy vô cùng khó chịu:
— Ta chỉ muốn làm rõ sự việc. Lưu Vân rơi xuống hồ là sự thật — em còn cần phải giả vờ run rẩy như kẻ ăn cắp sao?
— Lan Tích, ta cũng chẳng muốn chuyện lớn chuyện nhỏ. Cha mẹ chưa về, giờ chỉ còn ba chị em chúng ta ở đây.
Lưu Vân ngẩng đầu lên nhẹ, nhíu mày nhìn Lan Tích:
— Ta biết em luôn oán hận Lâm姨娘 thiên vị ta. Nhưng… chỉ vì sự sủng ái của Lâm姨娘 mà em muốn hại ta đến chết sao? Vì sao em lại đối xử với ta như thế?
Lan Tích há miệng, nhưng chẳng thốt nên lời — hoặc đúng hơn, bị Lưu Vân phản bác bất ngờ, nàng bỗng nhiên không biết nên đáp lại ra sao.
Trong hơn chục năm qua, rồi thêm bốn năm sau đó, chiến tranh giữa Lưu Vân và Lan Tích chưa từng ngừng nghỉ — hoặc nói cách khác, cuộc đấu giữa chính thất và thứ thất chưa từng dừng lại. Bề ngoài xem ra Lưu Vân luôn chiếm ưu thế, nhưng thực tế lại không hẳn như vậy: Lan Tích tuy kém phần khí thế so với Lưu Vân, nhưng lại giành được nhiều sự thương xót, yêu quý hơn từ người ngoài.
Chỉ điều này, Lưu Vân trước giờ chưa từng thấu hiểu — nên mới thua tan tác.
Kỷ Nghiên Nhiên cau mày sâu hơn. Chuyện đã leo thang đến mức này, với tính cách kiêu ngạo, bá đạo vốn có của Lưu Vân, e rằng rất khó dàn xếp êm đẹp. Dẫu có đưa lên tận mặt Mộc Lão Gia, cũng chỉ là “vẽ đẹp” rồi bỏ qua cho xong. Nhưng giờ nàng cũng không biết nên nói thế nào với Lưu Vân — cô em ngây thơ này hoàn toàn chẳng hiểu nổi những âm mưu, thủ đoạn trong đại trạch. Huống chi, hiện tại Lâm Thị tuy đang sủng ái Lưu Vân, nhưng một khi Lưu Vân và Lan Tích đối đầu trực diện, đến lúc phải chọn phe, Nghiên Nhiên cũng không dám chắc vị Lâm Thị trầm lặng, khó lường này sẽ đứng về phía con ruột của mình hay về phía Lưu Vân.
Đang lúc nàng tiến thoái lưỡng nan, Lâm Thị bỗng nhiên xuất hiện — dáng vẻ gió bụi, rõ ràng là vừa vội vã từ ngoài phủ trở về.
— Vân nhi, chuyện gì thế? Sao lại đột nhiên rơi xuống hồ? Các nàng hầu của con đâu? Làm việc kiểu gì thế?
Nhị Phu Nhân Lâm Như Ngọc nắm quyền năm năm, phong thái quyết đoán, mạnh mẽ, mang đậm khí chất chủ mẫu. Nếu không có sự can thiệp của Kỷ Gia, nàng đã sớm ngồi vào vị trí chủ mẫu rồi. Bà ngoại của Kỷ Gia lo cháu ngoại bị người ta bắt nạt, nên luôn gây áp lực lên Mộc Lão Gia, không cho ông tái thú. Dù Kỷ Gia đóng tại Kinh Thành, nhưng thế lực của họ vô cùng hùng hậu — can dự vào một Mộc Phủ nhỏ bé như thế, đương nhiên là chuyện dễ như trở bàn tay.
— Lâm姨娘…
Lưu Vân đỏ hoe mắt, lập tức lao vào lòng Lâm Thị, nghẹn ngào nức nở — chẳng nói gì thêm, chỉ khóc không ngừng.
— Được rồi, được rồi, có姨娘 ở đây, Vân nhi đừng sợ.
Vừa nói, nàng vừa trợn mắt dữ dằn về phía Hoãn Thanh:
— Các ngươi hầu hạ đại tiểu thư kiểu gì thế? Đều không muốn sống nữa phải không? Ai đang hầu cận bên cạnh đại tiểu thư?
Cả đám nô tài trong phòng lập tức quỳ rạp xuống đất. Hoãn Thanh cắn chặt răng, im lặng không đáp. Lúc ấy, Tiễn Lan từ ngoài cửa bước vào, quỳ gối bên giường Lưu Vân:
— Là… là nô tỳ không hầu hạ tốt tiểu thư. Xin… xin phu nhân và tiểu thư trị tội.
Lưu Vân vẫn không ngẩng đầu, trong lòng lại lạnh lùng bật cười. Thật đúng là một kế nối một kế, không hại được nàng thì chuyển sang hại thị nữ của nàng — chẳng phải là cố tình không để nàng giữ được người tâm phúc sao?
— Mộc Phủ nuôi các ngươi — loại nô tài nhát gan, sợ việc như thế này sao? Đại tiểu thư quý giá biết bao, ngươi có mấy mạng để bồi thường?
Nhị Phu Nhân lạnh lùng hừ một tiếng, quay ra cửa gọi:
— Đến đây! Đem đứa nô tỳ này ra ngoài đánh chết!
— Xin phu nhân tha mạng!
Tiễn Lan mặt tái mét, liên tục磕 đầu, người run cầm cập.
Lưu Vân ngẩng đầu lên, vẫn không nói lời nào, chỉ liếc nhìn Nghiên Nhiên bằng ánh mắt u ám, rồi cuối cùng dừng lại trên người Lan Tích.
Lan Tích đã đứng dậy, được thị nữ đỡ ngồi vào chiếc ghế bên cạnh — dáng vẻ yếu đuối, mong manh không kém phần. Trong lòng nàng lạnh lùng bật cười: *Thật giỏi diễn trò!*