Người ngồi ở vị trí thượng tọa đều biến sắc kỳ lạ, ánh mắt lướt qua Lan Tích và Lưu Vân, nhưng mãi vẫn chẳng ai phá vỡ sự im lặng.
“Là chị cả như tôi đây chưa suy xét kỹ lưỡng lắm.” Lưu Vân tự giễu cười một tiếng, rồi quay sang hỏi tên thị tễn vừa dẫn nàng lên ghế thượng tọa rồi đứng yên bên cạnh: “Không biết có thể phá lệ để em gái tôi cũng được ngồi vào thượng tọa chăng?”
Ban đầu, ba dãy ghế đều đã được sắp xếp sẵn; nếu có người đột ngột điều chỉnh chỗ ngồi, e rằng sẽ gây xáo trộn cục diện lớn, nên Lưu Vân mới quay sang hỏi ý kiến thị tễn của Mộc Dung Sơn Trang.
Hành động này lại khiến không ít người cảm thấy thiện cảm, thậm chí còn kinh ngạc.
Nếu là Lưu Vân ngày xưa, nàng muốn làm điều gì thì đâu cần hỏi ý kiến người khác — sớm đã độc đoán tự tiện rồi!
“Dạ, xin mời Lưu Vân tiểu thư đợi một chút.” Thị tễn gật đầu đáp lời, rồi đi thẳng đến trung tọa mời Lan Tích. Chẳng mấy chốc, Lan Tích đã theo hắn bước lên thượng tọa, ngồi ngay bên cạnh Lưu Vân.
“Cảm tạ tiên sinh cho học sinh được ngồi vào thượng tọa.” Vừa ngồi xuống, Lan Tích liền mỉm cười với Trần Tiên Sinh, vẻ mặt đầy biết ơn.
Trong mắt Trần Tiên Sinh thoáng qua một tia bất an; mọi người chỉ nhướn mày, không nói năng gì. Còn Lưu Vân thì cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra, cúi đầu thong thả nhấp trà. Lan Tích cũng chẳng để ý, thấy Trần Tiên Sinh không đáp lại liền không nói thêm, chỉ có vẻ kiêu hãnh trên nét mặt nàng khó nén mà lộ ra ngoài.
Lưu Vân ngồi ngay bên cạnh nàng, đương nhiên chẳng bỏ lỡ niềm vui và vẻ đắc ý trong ánh mắt ấy. Điều này cũng dễ hiểu thôi — đối với một nữ tử thứ xuất, được ngồi vào trung tọa đã là điều đáng mừng rồi, thế mà giờ đây lại được nâng lên thượng tọa! Chắc hẳn những người ngồi ở trung tọa hay hạ tọa giờ đây đều phải ghen tị với nàng không ít. Từ trước tới nay, nàng vốn thích trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, hôm nay tất nhiên càng không ngoại lệ.
Họ bắt đầu tán gẫu nhạt nhẽo, chẳng đau chẳng ngứa. Những công tử quan gia này đều tinh ranh như khỉ, lời nói sắc bén, không chừa chỗ cho người khác, hoàn toàn khác biệt với đám con nhà thương nhân mà Lưu Vân thường tiếp xúc. Lan Tích thỉnh thoảng xen vào vài câu, nhưng đều bị người ta nhẹ nhàng gạt phăng đi. Còn Lưu Vân từ đầu đến cuối chẳng nói一句话, chỉ buồn chán xoay xoay chiếc vòng đeo tay trên cổ tay.
Dù đám công tử quan gia này còn chưa đủ lão luyện, nhưng khi bắt đầu đánh tiếng quan trường thì đều hết sức tận lực. Lưu Vân vốn chẳng ưa gặp gỡ những người như thế — nàng luôn cảm thấy mọi người đều đeo mặt nạ giả tạo, đấu võ đài âm dương vô vị đến mức phát ngán.
Nhưng Lan Tích lại không nghĩ như vậy. Nàng háo hức muốn gia nhập vào vòng tròn này. Chỉ cần nàng có thể bám víu được vào những công tử quyền quý có thế lực này, thì việc thoát khỏi thân phận thứ xuất, trở thành chính thất nữ tử cũng chẳng còn xa vời nữa. Vì thế, Lưu Vân mới rộng lượng trao cho nàng cơ hội này.
Người leo cao nhất, khi ngã xuống sẽ càng đau đớn hơn.
Giống như nàng ngày xưa. Cũng giống như Lan Tích hôm nay.
Giữa bữa tiệc, bỗng nổi lên một chút xôn xao — thì ra là công tử tri phủ, Thẩm Dật, đã đến.
Lưu Vân nhướn mày, không ngờ vết thương của hắn lại lành nhanh đến thế — mới chỉ ba ngày mà đã có thể rời giường rồi sao?
Nhìn kỹ một lượt, nàng liền khẽ cúi đầu cười nhẹ. Thì ra hắn nào phải đã bình phục! Chỉ là cố tình tỏ vẻ thôi. Nhìn dáng đi của hắn là biết rõ — vết thương怕 là chưa lành hẳn! Điều này thật thú vị đấy chứ… Vết thương nghiêm trọng như vậy mà vẫn dám xuất hiện giữa đám đông? Lưu Vân âm thầm nghi hoặc: chẳng lẽ kẻ đã gây thương tích cho hắn cũng đang ngồi trong tiệc này?
Trong lúc nàng trầm tư, Thẩm Dật đã bước thẳng lên thượng tọa, dừng lại ngay trước mặt nàng, giọng điệu bình thản:
— Cảm ơn.
— Không có chi.
Câu trả lời của Lưu Vân hết sức thờ ơ.
Thẩm Dật dường như đã đoán trước phản ứng ấy, nên chỉ mỉm cười dịu dàng rồi bước thẳng đến vị trí chủ tọa phía trước cùng bàn thượng tọa, ngồi ngay bên cạnh Trần Tiên Sinh.
Mối tương tác ngắn ngủi nhưng đầy ăn ý giữa hai người, thoáng chút mơ hồ, khiến những người ngồi trên thượng tọa đều đưa mắt nhìn về phía Lưu Vân. Nhưng thấy nàng điềm tĩnh, lạnh nhạt, họ lại càng cho rằng nàng đang cố gắng giữ vẻ điềm nhiên.
— Không ngờ một buổi thi thơ nhỏ bé thế này mà lại thu hút cả trạng nguyên của chúng ta đến dự!
Lâm Nham và Thẩm Dật vốn quen biết, nên nói chuyện rất thoải mái. Nhưng lần này, trong ánh mắt hắn lại ẩn chứa một tia ý vị, dường như đã bắt được điều gì khiến hắn muốn trêu đùa.
— Cha ngươi cũng đã đến.
Thẩm Dật đáp lại một cách điềm nhiên. Quả nhiên, Lâm Nham lập tức rụt cổ, im bặt.
Từ lâu, mọi người đã nghe đồn buổi thi thơ lần này không chỉ có học sinh tham dự, mà còn có nhiều thương gia, quyền quý đến凑热闹 — chỉ là họ không ngồi chung với học sinh của học viện mà thôi.
Giờ nghe Thẩm Dật nhắc đến, mọi người đều hiểu rõ: chắc chắn là vì Mộc Dung Sơn Trang chủ mà đến.
Khoảng một khắc sau, Giang Sở — viện trưởng Vạn Đường Thư Viện — xuất hiện tại vị trí chủ tọa, vuốt râu rồi nói:
— Buổi thi thơ của Vạn Đường Thư Viện nhằm mục đích tụ họp tất cả học sinh, tự do phát biểu, thưởng thức các tác phẩm thư họa của văn nhân mặc khách, bình thơ luận từ. Hy vọng buổi thi thơ hôm nay sẽ làm hài lòng mọi người!
Buổi thi thơ thực chất bắt nguồn từ cung điện Kinh Thành, sau đó nhiều tiểu thư quan gia rất ưa chuộng hình thức này để phô bày tài hoa, thu hút người mình thầm ngưỡng mộ. Về sau, thi thơ dần trở thành một loại yến tiệc tập hợp tác phẩm của nhiều thư viện. Nếu trong buổi thi thơ có thể sáng tác được những bài thơ từ khiến người ta kinh ngạc, truyền tụng khắp nơi — thậm chí lan đến Kinh Thành hay cả cung đình — thì không chỉ người làm thơ sẽ có tiền đồ vô hạn, mà cả thư viện cũng sẽ nổi danh khắp thiên hạ.
— Xem ra hôm nay mọi người đều khá khiêm tốn, vậy thì Tô Doanh xin phép được trình diễn trước!
Tiểu thư Thiên Y Phường, Tô Doanh, tính cách hiếu thắng. Từ năm ngoái bị tiên sinh phê bình là thiếu tài, nàng liền chuyên tâm nghiên cứu thi từ ca phú, đến nay cũng đã đạt được chút thành tựu. Hôm nay, hẳn là nàng đến để rửa sạch nỗi nhục ấy.
Chưa kịp để mọi người kịp phản ứng, nàng đã mở miệng ngâm thơ:
*“Lầu son đá đỏ cửa vàng,
Lầu góc uốn lượn hành lang đá xanh.
Gần núi mời bạn thi thơ,
Thuở nhỏ ai sợ trời đất bao la?”*
Nếu hai câu đầu chỉ là tùy hứng, thì câu cuối quả thực đủ khiến người ta kinh diễm.
— Tiểu thư Tô quả nhiên thơ hay!
Trần Tiên Sinh là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng. Bà vốn luôn ngưỡng mộ những người có chí hướng lớn lao — dù là nữ tử cũng chẳng sao. Bà chưa từng oán trách triều đình cấm phụ nữ làm quan, chỉ đôi lúc nhớ lại thì thấy có chút tiếc nuối. Vì thế, bà tuyệt đối không tin vào câu “phụ nữ vô tài thị đức”.
Nhờ lời mở đầu của Tô Doanh, các tài tử giai nhân cũng bắt đầu rục rịch. Những người kém thơ từ thì lên đàn cổ cầm hoặc vẽ tranh — không khí cực kỳ sôi nổi.
Giữa tiệc, Thẩm Dật liếc nhìn Lưu Vân nhiều lần, nhưng nàng lại như hoàn toàn không nhận ra ánh mắt ấy, chẳng hề quay đầu nhìn hắn lấy một lần. Sự phớt lờ này mang vẻ cố ý hơn, khiến Thẩm Dật cảm thấy vô cùng thất vọng.
Ngày hôm ấy, trước khi hắn ngất đi vì thương tích, người cuối cùng hắn nhìn thấy chính là Lưu Vân. Hắn cũng biết rõ người cứu mình chính là nàng. Dù không biết nàng dùng phương pháp gì khiến đối phương ngã gục, nhưng hắn ngày càng cảm thấy người mình thầm yêu thật phi thường. Thế nhưng khi tỉnh dậy, hắn lại nghe Lộc Đại Phu nói nàng đã rời đi từ lâu — trong lòng hắn chợt dâng lên một nỗi thất vọng khó tả.
Hôm nay, hắn vội vã đến buổi thi thơ cũng chỉ vì muốn gặp nàng một lần. Hắn muốn biết: nếu nàng quả thực vô tâm với mình, thì vì sao lại ra tay cứu mạng? Hắn không tin nàng hoàn toàn không có chút tình cảm nào dành cho mình — nhưng sự phớt lờ của nàng lại khiến lòng hắn vô cớ chùng xuống.
— Từ lâu đã nghe đồn công tử Thẩm tài hoa xuất chúng, ngay cả Thánh Thượng cũng khen ngợi không ngớt. Hôm nay công tử đã đến đây, vậy xin hãy cho chúng ta được mở mang tầm mắt!
Giọng nói mềm mại của Lan Tích cắt ngang dòng suy nghĩ của Thẩm Dật. Hắn mới để ý đến người nữ tử ngồi bên cạnh Lưu Vân — ánh mắt đầy ngưỡng mộ trong đôi mắt nàng khiến hắn thoáng giật mình.