CHƯƠNG SÁU MƯƠI SÁU: CÁI GỌI LÀ “GIẢI THƯỞNG”
Nói đến ân oán giữa Lưu Vân và vị Liên Tiểu Thư này, lại không thể không nhắc tới Lan Tích — nàng chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội nào để gây thêm kẻ thù cho Lưu Vân. Nghĩ đến đây, Lưu Vân bất giác đưa tay lên trán, thở dài: đúng là trò trẻ con ngây ngô, thế mà vẫn có người say mê đến vậy.
“Liên Tiểu Thư quả thật nhớ lâu.” Lưu Vân cười lạnh, ánh mắt đột nhiên lệch sang một bên, sắc bén như dao găm quét về phía bóng dáng màu xanh nhạt đứng bên cạnh Liên Hoành Nhi — vị thứ nữ nhà họ Liên này thật chẳng khác gì Nhị Tiểu Thư nhà nàng, chỉ sợ thiên hạ quá yên bình!
“Đương nhiên rồi! Tiểu nữ vẫn nhớ rõ lời Đại Tiểu Thư Mộc phủ từng nói: ‘Ta sẽ khiến ngươi thua tâm phục khẩu phục.’ Chúng ta đều rất mong chờ đấy chứ!” Liên Hoành Nhi khẽ ngẩng cằm, kiêu ngạo đến mức cực điểm.
Dẫu xuất thân thương gia, nhưng vì Liên Hoành Nhi là tú nữ được chọn vào cung, nên cử chỉ hành động đều toát lên phong thái khuê các đại gia, dù lúc này vẻ mặt có phần áp chế người khác, vẫn lộ rõ khí chất quý phái. Vai thanh mảnh như được gọt tỉa, eo nhỏ như buộc dây lụa, da trắng ngần lộ rõ, đôi mắt sáng long lanh — quả thực là một mỹ nhân hiếm có.
“Tốt lắm.” Lưu Vân buông tách nước trên tay, nở nụ cười nửa vời, khẽ cong môi, thản nhiên buông hai chữ.
Thấy Lưu Vân có vẻ sẵn sàng ứng chiến, Lan Tích lập tức cau mày, kéo nhẹ ống tay áo nàng, thì thầm với giọng thấp:
— Liên Tiểu Thư văn tài xuất chúng, thơ từ đều giỏi, chị cả hà tất tự phơi bày điểm yếu, cứng đầu đối đầu với nàng ấy?
Giọng nàng tuy khẽ, nhưng trong sân ai cũng nghe rõ ràng — mọi người không khỏi nhíu mày. Đâu có người em gái nào lại dội nước lạnh lên chị mình như thế?
Nhưng nghĩ lại thì cũng phải thôi: từ lâu đã đồn rằng các tiên sinh ở Thư Viện vô cùng bực bội trước sự bất học vô thuật của Đại Tiểu Thư Mộc phủ; cộng thêm lời lẽ của Mộc Nhị Tiểu Thư vừa rồi, e rằng vị Đại Tiểu Thư này quả thật chẳng có chút chân tài thực học nào — nên em gái mới lo lắng đến thế chăng?
— Thế theo ý muội, ta phải cúi đầu trước Liên Hoành Nhi? Rồi mặc nàng ấy muốn nhục mạ thế nào cũng được sao? Lưu Vân bật cười khẽ.
— Chị cả nhịn một lúc, còn hơn tự chuốc lấy nhục nhã. Muội tuyệt đối sẽ không để bọn họ làm nhục chị cả đâu! Lan Tích dịu dàng khuyên giải.
Chẳng phải tình chị em sâu nặng lắm sao? Lưu Vân trong lòng cười lạnh, trên mặt lại lộ vẻ lo lắng, do dự.
Kiếp trước cũng vậy. Tính nàng vốn kiêu ngạo, bị người coi thường đã đủ khiến nàng giận dữ, lại bị Lan Tích kích thêm một lần nữa — lửa giận bùng lên không kiềm chế được, nàng liền lao thẳng lên đấu tay đôi với Liên Hoành Nhi, kết quả thua tan tác, tiếng xấu “vô tài vô đức” lan khắp Lâm Dương Thành. Chính lần đó nàng mất mặt trước mặt Thẩm Dật, nên trốn tránh hắn suốt nhiều ngày liền. Sau cùng, chính hắn đích thân đến phủ tìm nàng, dùng những lời dịu dàng an ủi — khiến trái tim nàng vốn đã rung động càng trở nên khó kiềm chế. Từ đó, nàng tự nhốt mình trong phủ, không bước ra ngoài, ngày đêm miệt mài nghiên cứu thi từ ca phú, chỉ mong một ngày được đứng bên cạnh Thẩm Dật, được người đời thừa nhận: nàng xứng đáng với sự nuông chiều và dịu dàng của hắn.
Lại là ánh mắt ấy… Thẩm Dật nhíu mày, cảm nhận được ánh nhìn thoáng qua của Lưu Vân — mang theo vẻ bực bội lạnh lùng. Hắn thực sự không hiểu nổi: vì sao Lưu Vân luôn tỏ ra địch ý rõ rệt với mình? Hai người trước giờ chưa từng quen biết, phải không?
Lưu Vân thu lại nỗi giận âm ỉ, khẽ nói:
— Thế nào gọi là “tự chuốc nhục”? Nếu连 ngay cả can đảm ứng chiến cũng không có, mới thực sự là kẻ nhu nhược. Các tiểu thư nhà Mộc phủ có thể thất bại, nhưng tuyệt đối không bao giờ làm kẻ hèn nhát!
Lời này vừa dứt, mạnh mẽ, dứt khoát — khiến Lan Tích mặt đỏ bừng rồi tái xanh, không nói nên lời. Nàng vốn định châm ngòi để Lưu Vân ứng chiến, nào ngờ lại bị nàng phản bác thẳng thừng như thế! Nàng cúi đầu, không dám ngẩng lên, nhưng vẫn cảm nhận rõ từng ánh mắt khinh miệt từ bốn phương đổ dồn về mình.
— Hai chị em các ngươi bàn bạc xong chưa? Mộc Lưu Vân, chẳng lẽ ngươi đang sợ sao? Liên Hoành Nhi che miệng bằng tay áo dài, dáng vẻ vừa duyên dáng vừa đầy ý khinh miệt:
— Nếu thực sự sợ, cứ việc chịu thua ngay đi!
— Đã vậy, nếu Liên Tiểu Thư hứng thú như thế, Lưu Vân cũng không thể làm mất hứng của nàng. Nhưng… Liên Tiểu Thư muốn so tài thế nào? Trong các kỳ Thi Minh Yến hàng năm, kiểu so tài này không hiếm, nhưng chủ yếu là giữa nam tử — bởi mỗi năm đều có quan viên tham dự; nếu được chú ý tại Thi Minh Yến, sẽ rất có lợi cho kỳ thi khoa cử sau này.
— Cổ nhân có câu: “Thục nữ yêu kiều, cầm kỳ thi họa, đều phải thông thạo.” Liên Hoành Nhi cười duyên dáng:
— Trừ cờ vây mất quá nhiều thời gian, chúng ta hãy so tài về cầm, thư và họa vậy.
Chỉ vì cờ vây mất thời gian sao? Lưu Vân thầm cười trong bụng. Ai chẳng biết vị Liên Tiểu Thư này kém nhất chính là cờ vây!
Dù vậy cũng chẳng sao — bản thân nàng cũng chẳng thích chơi cờ, luôn cảm thấy đánh cờ là chuyện tốn thời gian và công sức quá mức.
Lưu Vân gật đầu đồng ý, đôi mắt phượng lóe lên thần thái rạng rỡ:
— Nhưng chẳng lẽ không nên thêm chút “giải thưởng” sao?
Liên Hoành Nhi nhướn mày, thấy nàng tự tin đến thế, trong lòng không khỏi cười lạnh: Mộc Lưu Vân quả nhiên vẫn như xưa, tự phụ đến mức mù quáng! Nàng còn tin lời muội muội nhà họ Mộc nói sao? Thật là ngu ngốc! Nghĩ đến đây, nàng liếc lạnh sang phía muội muội đứng bên cạnh. Nhưng rồi lại nghĩ: cũng kệ thôi — dù sao đây cũng là trận thắng chắc chắn. Hôm nay có đông người như thế, nàng cứ coi như một màn biểu diễn vậy.
— Nghe có vẻ ta đến đúng lúc nhỉ? Đang định thêm giải thưởng gì thế? Một giọng nói trong trẻo vang lên. Mọi người sửng sốt khi thấy Đông Phương Hầu Nghiệp gia tam công tử ung dung xuất hiện giữa Thi Minh Yến — lập tức thì thầm bàn tán rộn ràng.
Ai cũng biết ở Lâm Dương Thành có một vị Đông Phương Hầu Nghiệp. Dù vị hầu gia này sống kín tiếng, nhưng thế lực lại đáng kinh ngạc. Ba vị công tử nhà Đông Phương Gia đều là nhân tài bậc nhất, và vị đang đứng trước mắt chính là tam công tử Đông Phương Tĩnh — phong độ như cây ngọc, tay phe phẩy quạt giấy, dáng vẻ phóng khoáng phong lưu khiến không ít thiếu nữ rung động, ngại ngùng cúi đầu.
— Không ngờ Thi Minh Yến của Thư Viện chúng ta lại được tam công tử thân chinh đến dự — thật là vinh hạnh quá mức! Viện trưởng vội đứng dậy nghênh tiếp. Đông Phương Gia không chỉ có tiếng tăm ở Lâm Dương Thành, mà xét trên toàn Linh Quốc cũng là gia tộc có tiếng nói. Viện trưởng Vạn Đường Thư Viện vốn kính trọng Đông Phương Hầu Nghiệp, nên đối với Đông Phương Tĩnh tự nhiên cũng đặc biệt yêu quý.
— Viện trưởng nói thế thì quá khách sáo rồi! Ngài cũng coi chúng tôi lớn lên, lại từng cùng phụ thân tôi làm mưu sĩ cho tiên đế. Cha tôi ở nhà vẫn thường nhắc mãi tình đồng đội xưa với ngài đấy! Đông Phương Tĩnh ăn nói lưu loát, cười ôn hòa — khiến viện trưởng cũng bật cười ha hả.
Liên Hoành Nhi khẽ động mắt, lễ phép cúi đầu chào:
— Tam công tử đến đúng lúc quá! Tiểu nữ đang định so tài cầm-thư-họa với Mộc tiểu thư, không biết ngài có muốn góp thêm giải thưởng nào không?
— Thú vị thế sao? Đông Phương Tĩnh khẽ nhướng khóe mắt, lộ vẻ hứng thú:
— Nhưng trên người ta cũng chẳng có món đồ gì đáng giá… Vậy thì… cái này thôi!
Nói rồi, hắn tuột xuống từ eo một chiếc ngọc bội màu lam nhạt, giơ lên cho mọi người xem:
— Đây là Thiên Quy Hương — thắng được từ tay một kẻ cuồng ngọc!
Nghe hắn nói nhẹ như không, mọi người đều hút mạnh một hơi, chăm chú nhìn chiếc ngọc bội xanh lam trong tay hắn.
Cổ ngọc quý ở chỗ có “tẩm”.
“Tẩm” là ân huệ của tự nhiên, cũng là chứng nhân của thời gian. Cổ ngọc không tẩm, như trời quang sau mưa — tươi mát nhưng thiếu đi vẻ rực rỡ và bất ngờ.
Thiên Quy Hương mới là cổ ngọc thượng hạng: ngọc chất ôn nhuận, sờ như da trẻ sơ sinh; màu ngọc hài hòa, trông như mỹ nhân tĩnh lặng thanh nhã. Kỳ lạ nhất là loại ngọc này còn được gọi là “băng ngọc”: mùa hè nắm trong tay, lại có công hiệu kỳ diệu giúp tâm an thần định.
— Càng lúc càng thú vị hơn rồi đấy… Lưu Vân thì thầm, ánh mắt biến đổi liên tục. Không ngờ Đông Phương Tĩnh cũng nhảy vào cuộc — chỉ không biết hắn thực sự muốn điều gì?