CHƯƠNG SÁU MƯƠI BẢY: TRANH TÀI VỀ NĂNG KHIẾU
Mộc Dung Trang Chủ mãi vẫn chưa xuất hiện, thay vào đó là Phó Trang Chủ Tần Dị bỗng nhiên xuất hiện, mang theo lời xin lỗi của Trang Chủ. Ông ta giải thích rằng Trang Chủ vốn đã xử lý xong mọi việc trong山庄, định đến tham dự Thi Minh Yến, nhưng bất ngờ lại có biến cố xảy ra ở một thương vụ do山庄 quản lý, buộc ông phải lập tức rời đi. Vì thế, ông nhờ Tần Dị đại diện mình tham dự Thi Minh Yến, đồng thời mang theo lễ vật của ông.
— “Giải thưởng?” Lưu Vân kinh ngạc không nhỏ, không ngờ vị Mộc Dung Trang Chủ thần bí kia cũng thích chen vào những trò vui này.
— “Đây hẳn là Mộc Đại Tiểu Thư rồi nhỉ? Rất hân hạnh được gặp.” Tần Dị là một thanh niên tuấn tú, gương mặt thanh tao, tuổi chừng hai mươi lăm. Đôi mắt đen láy của anh như có thể nhìn thấu cả tiền kiếp hậu sinh, toát lên vẻ minh trí vô song; khi cười, ánh mắt cong như vầng trăng khuyết, lúc nghiêm nghị lại lạnh lùng như sao băng giữa trời đêm; khóe môi hơi nhếch lên — vừa ôn hòa, vừa tự chủ.
Tần Dị xuất thân từ một gia tộc giang hồ danh tiếng, nhưng nay lại nắm giữ phần lớn hoạt động thương mại của Mộc Dung Sơn Trang. Nhiều việc vốn cần Trang Chủ đích thân xuất hiện đều do anh thay mặt xử lý — địa vị của anh trong Sơn Trang rõ ràng không hề tầm thường. Đặc biệt hơn cả, anh không phải kiểu nam tử uy nghiêm đến mức khiến người khác khiếp sợ, ngược lại toát lên khí chất dịu dàng, nhưng đồn đại trong Sơn Trang thì anh cực kỳ có uy tín, nói một là một, nói hai là hai; ngoài Mộc Dung Trang Chủ ra, thì chỉ có lời của anh mới khiến người ta tin tưởng tuyệt đối.
— “Tần Phó Trang Chủ, rất hân hạnh.” Lưu Vân nở nụ cười nhẹ, khẽ gật đầu — bình tĩnh, chững chạc trước mọi biến cố.
Chúng nhân liền đưa ánh mắt dò xét về phía Lưu Vân. Nếu như lúc nãy tiểu đồng được phái đến mời nàng lên ngồi vị trí thượng tọa là vì địa vị của Mộc Gia trong giới thương nhân, thì thái độ của vị Phó Trang Chủ này đối với nàng lại càng khiến người ta nghi hoặc sâu sắc hơn. Không thể gọi là cung kính, nhưng lại toát lên sự thân thiện đến mức lạ thường. Một vị Phó Trang Chủ cao cao tại thượng lại đối xử lễ độ với một thiếu nữ mới mười bốn tuổi — chuyện này trông sao cũng thấy kỳ lạ.
— “Trang Chủ sớm nghe nói mỗi năm Thi Minh Yến đều có phần thi tài, nên đã nhờ Tần mỗ mang theo giải thưởng. Nếu năm nay hội thi cũng tổ chức phần tranh tài, thì sẽ thêm một món đặc biệt vào giải thưởng.” Lời này Tần Dị nói thẳng vào mặt Lưu Vân. Thấy nàng tỏ vẻ có chút hứng thú với món “giải thưởng” mà mình vừa nhắc tới, anh liền tiếp tục: “Một lời hứa — do chính Trang Chủ hoặc toàn bộ Mộc Dung Sơn Trang đảm bảo.”
Vừa dứt lời, khắp nơi đã rộ lên những tiếng thì thầm bàn tán. Trên gương mặt mọi người hiện rõ vẻ ghen tị, ngưỡng mộ, thậm chí có kẻ còn vô cùng hối hận vì sao mình lại không tham gia tranh tài.
Mộc Dung Sơn Trang thế lực đồ sộ, vừa hoạt động mạnh trong giang hồ, vừa thâm nhập sâu vào thương giới, nghe đồn còn có quan hệ mật thiết với triều đình. Một lời hứa của Mộc Dung Trang Chủ — há chỉ đáng giá ngàn vàng?
Toàn bộ Sơn Trang sẽ vì lời hứa ấy mà chạy đôn chạy đáo — đây quả thực là một lời cam kết khổng lồ!
Đông Phương Tĩnh ngồi bên cạnh không nhịn được mà lẩm bẩm trong lòng: “Trang Chủ Mộc Dung quả là hào phóng thật đấy!” Nhưng rồi anh lại nghĩ thầm: “Dù sao, cũng còn phải xem Mộc Đại Tiểu Thư biểu hiện thế nào — liệu có đúng như kỳ vọng của mọi người hay không?” Anh hứng thú nhìn về phía Lưu Vân, thấy nàng vẫn ung dung tự tại, liền khẽ nhướn mày.
Đã có giải thưởng, lại mời thêm bốn vị tiên sinh đức cao vọng trọng làm giám khảo, cùng với Thẩm Dật, Đông Phương Tĩnh và Tần Dị đứng bên làm trọng tài, cuộc thi chính thức bắt đầu.
Tần Dị cho người mang lên hai cây cổ cầm đặt giữa khoảng trống ở vị trí thượng tọa. Liên Hoành Nhi cũng chẳng khách khí, ngay lập tức bước lên chiếm chỗ, ngồi xuống với vẻ tự tin đầy đủ. Cô khẽ dùng ngón tay thon dài gảy thử vài dây đàn — âm thanh vang vọng, trầm ấm, dư vị kéo dài, chỉ vài nốt đơn giản đã đủ để nhận ra đây là một cây đàn quý hiếm, giá trị không thể tính bằng tiền.
Bài cô chơi là *Bình Sa Lạc Nhạn*. Khúc mở đầu như đàn nhạn bay về, vút tận mây xanh, mờ ảo xa xăm, lên bổng xuống trầm, uốn lượn hồi chuyển, tịch liêu xoay vòng. Cô khép nhẹ đôi mi, dường như đang say sưa tận hưởng giai điệu uyển chuyển mà mạnh mẽ ấy. Tiếng đàn vừa dịu dàng vừa kiên nghị, cuồn cuộn tuôn trào, âm vận dạt dào như tiếng thiên nhạc.
Chính lúc mọi người chìm đắm trong khúc đàn của Liên Hoành Nhi, một âm thanh hoà tấu đột ngột vang lên — hoà nhịp cùng tiếng đàn của cô, vươn cao xoáy tròn, tựa như hai luồng âm thanh quyện chặt lấy nhau, da diết không rời. Cái gọi là “cầm sắt hoà minh” chắc cũng chỉ đến thế này thôi. Âm thanh thứ hai vốn đột ngột xuất hiện, thế mà lại như dây tầm gửi mềm mại phủ lên giai điệu của Liên Hoành Nhi — không chút gượng ép, thậm chí dần dần lấn át hoàn toàn tiếng đàn của cô, khiến cô vô tình bị cuốn theo tiết tấu mới, đánh mất kiểm soát hoàn toàn.
Thẩm Dật bỗng mở to mắt, liếc nhanh về phía Lưu Vân — quả nhiên là nàng đang ngồi trước cây cổ cầm, đôi tay trắng nõn khẽ vuốt nhẹ dây đàn. Âm nhạc lan toả như những gợn sóng nhẹ nhàng trên mặt hồ trong vắt, rung động dịu dàng. Nàng ngồi thẳng lưng, khóe môi thoáng nụ cười mỏng, ánh mắt linh động — rồi đột nhiên buông tay khỏi dây đàn.
Liên Hoành Nhi như tỉnh giấc mộng, lập tức ngừng tay.
Một hồi lâu sau, cô bỗng trợn tròn mắt, ánh nhìn sắc bén như dao găm phóng thẳng về phía Lưu Vân. Hai bàn tay cô run rẩy không ngừng — có lẽ trong chốc lát, cô sẽ không thể chạm vào đàn nữa. Cô không ngờ mình lại vô tình bị cuốn theo tiết tấu và giai điệu của nàng, càng không ngờ mình lại thất bại trước một người từng bị bọn họ chế giễu không thương tiếc.
Tranh đàn — cô thảm bại. Không cần đợi giám khảo tuyên bố, cô đã hiểu rõ mình đã hoàn toàn thua cuộc.
Cô nghiến răng ken két, giận dữ quát:
— “Còn có thư hoạ! Ta nhất định sẽ không thua ngươi!”
Đến lúc này, mọi người mới kịp tỉnh ngộ, nhận ra âm thanh thứ hai vừa rồi đến từ ai — người ấy không những áp đảo được Liên Hoành Nhi, mà còn khiến tay cô run rẩy không ngừng. Điều đó chứng tỏ khúc đàn vừa rồi đạt đến một cảnh giới mà Liên Hoành Nhi tuyệt đối không thể sánh kịp — thất bại của cô vì thế hiển nhiên không thể chối cãi.
Lan Tích siết chặt hai nắm tay đến trắng bệch. Cô không thể tin nổi kỹ thuật đàn của Lưu Vân lại tiến bộ vượt bậc đến thế trong thời gian ngắn như vậy. Cô hiểu rõ trình độ đàn của nàng — tuyệt đối không thể đạt tới mức độ này. Trừ phi… từ đầu nàng đã cố ý giấu tài, chờ đúng dịp này để một lần nổi danh.
Nghĩ đến đây, cô gần như nghiến nát cả răng — hoá ra chính tay cô đã tạo cơ hội để nàng nổi tiếng!
Có lẽ từ nay trở đi, danh hiệu “Tài nữ Lâm Dương Thành” của cô sẽ phải nhường chỗ cho người khác.
— “Đừng vội, còn hai lượt nữa — chưa chắc đã thành công được nàng đâu.”
Tay áo Lan Tích bị ai đó khẽ kéo. Giọng nói thấp trầm vang lên bên tai. Ánh mắt Lan Tích lóe lên vẻ sắc sảo, rồi khẽ cười lạnh. Đúng vậy! Dù kỹ thuật đàn có thể là giấu tài, cô cũng không tin nàng có thể thắng trong thư hoạ.
Hơn nữa, cô tin tưởng người bên cạnh mình — hẳn là đã chuẩn bị chu đáo hết rồi.
— “Lượt tranh tài đàn: Mộc Lưu Vân thắng.”
Phần thư hoạ lẽ ra chia làm hai lượt riêng biệt, nhưng Lưu Vân thấy phiền phức, liền đề nghị gộp chung làm một — vẽ xong rồi đề chữ lên tranh luôn, đỡ tốn thời gian.
Thấy nàng biểu hiện vẻ khinh thường, coi thường như thế, Liên Hoành Nhi tức giận đến nỗi muốn bốc khói, lập tức vẫy tay gọi người mang giấy mực lên.
Giữa khoảng trống ở vị trí thượng tọa, hai chiếc án lớn được kê sẵn. Trên án bày đầy nghiên mực tốt nhất, các loại màu sắc tinh xảo, giá bút dựng đứng với đủ loại bút lông sói lớn nhỏ — vừa phù hợp viết thư pháp, vừa tiện cho việc vẽ tranh.
Liên Hoành Nhi dù xuất thân danh môn, dù vừa chịu thất bại nặng nề ở phần đàn, nhưng đến lượt thư hoạ này, cô đã thu liễm cảm xúc, đứng yên trước án, cầm bút, bắt đầu vẽ một cách bình tĩnh.
Ngược lại, Lưu Vân cầm bút lông sói, chấm mực, chỉ khẽ vạch một nét duy nhất lên tờ Huyền Giấy — rồi dừng lại, đứng lặng im, chăm chú nhìn tờ giấy trắng, như đang suy tư điều gì đó.
— “Xem ra Mộc Đại Tiểu Thư này đã chịu thua rồi đấy!”
Tiếng cười khinh miệt vang lên từ đám đông.