**Chương bảy mươi tư: Âm mưu của Lâm Gia**
Ở cuối Nam Dương Đường thuộc thành nam Lâm Dương Thành, có một tòa đại trạch vừa phải — không lớn cũng chẳng nhỏ. Giữa chốn tụ hội thương gia phú quý như Lâm Dương Thành, những ngôi nhà như thế vốn dẫy đầy, chẳng hề gây chú ý.
Cửa chính sơn mài khép chặt. Bên cửa phụ, một chiếc xa giá trông không hề rẻ đang đỗ, một người phụ nữ được thị nữ dìu xuống xe. Nàng thoáng liếc mắt quan sát xung quanh — có vẻ vô tình, nhưng thực chất rất chủ ý — rồi mới thong thả bước vào trong.
— Phu nhân đã đến rồi ạ! Nhị thập nhị gia gia đang đợi ngài ở trung đình từ lâu lắm rồi!
Người hạ nhân lên tiếng báo, giọng điệu chẳng chút lễ độ. Hắn liếc nhìn vị khách thêm một lần nữa, rồi dẫn người đi thẳng về phía trung đình.
Thiếu nữ đứng bên cạnh phu nhân vừa định mở lời phản bác, thì nàng liền liếc nhẹ về phía thị nữ. Người thị nữ cắn môi, lặng lẽ lùi lại vài bước.
— Như Ngọc, ngươi đến đúng lúc lắm!
Người nam tử đứng giữa sảnh trông già hơn người phụ nữ vài tuổi, trên mặt in hằn nhiều nếp nhăn. Dáng dấp tuy có vài phần tương tự nàng, nhưng khí chất lại cách biệt xa vời — thô lỗ, thiếu tinh tế.
Người phụ nữ ấy chính là Lâm Thị; còn tòa đại trạch này, là nơi cư ngụ của Lâm Gia. Người nam tử thô bỉ trước mặt nàng, chính là đại ca của nàng — Lâm Hữu Chí.
Lâm Thị sinh ra từ phòng thông phòng, lại là con gái, nên từ nhỏ đã chẳng được coi trọng. Nếu không nhờ sau này nàng kết duyên với Mộc Thanh Dương, e rằng giờ đây trong Lâm Gia, nàng còn chẳng có nổi quyền lên tiếng.
Người đáng ghét, thường cũng có chỗ đáng thương.
Dẫu Lâm Thị từng dùng đủ mọi thủ đoạn để đoạt lấy vị trí chính thất, cũng chỉ vì từ thuở nhỏ, địa vị của nàng còn chẳng bằng một tên nô bộc. Mẫu thân nàng nhu nhược, chẳng dám tranh giành, bị chính thất lẫn thiếp thất áp bức đến mức chẳng thể chống đỡ — nếu không có nàng là con gái, e rằng bà đã sớm buông tay quy tiên. Vì thế, Lâm Thị liều mạng攀 lên cành cao, chỉ mong một ngày mẹ nàng được ngẩng cao đầu, rạng rỡ vinh quang.
— Đại ca.
Giờ đây, Lâm Thị đã chẳng còn là cô gái năm xưa, bị cả nhà khinh miệt đến nỗi chẳng dám mở miệng phản bác. Hiện tại, chính Lâm Gia mới là kẻ dựa vào “cành cao” ấy mà sống sót. Nếu không nhờ nàng gả cho Mộc Thanh Dương, Lâm Gia早就 đã suy bại từ lâu.
— Các ngươi tự nói với phu nhân đi!
Lâm Hữu Chí — đại ca của Lâm Thị — giận dữ chỉ vào hai người đứng trước mặt, rồi vung tay bất耐 phiền:
— Chuyện gì thế?
Lâm Thị nhíu mày. Nàng nhận ra hai người kia là thuộc hạ của đại ca mình — vốn là những tay cờ bạc, thua sạch gia tài rồi bán thân làm nô, theo hầu bên cạnh Lâm Hữu Chí.
Nàng cực kỳ ghét loại người này. Từ xưa tới nay, nàng luôn căm ghét kẻ đánh bạc — nhất là thứ hạng người đem vợ con đặt lên bàn cược. Kẻ cờ bạc chẳng có lương tâm, thì càng chẳng thể có lòng trung thành. Nhưng đại ca nàng chẳng tin, cứ khăng khăng giữ họ bên mình. Nàng cũng lười nhắc lại.
— Hôm qua, chúng tôi đã mua chuộc một kẻ đến Mộc Thị Tỷ Phổ gây rối, vu cáo họ lấy gạo kém chất lượng làm hàng tốt. Sáng nay lại tìm người lan truyền chuyện ấy khắp nơi. Ai ngờ sáng nay bà Đậu Bà — kẻ chuyên dò la tin tức — lại đứng về phía Mộc Thị Tỷ Phổ, còn dẫn mọi người đến Chính Dung Gia xem họ phát lương! Kế hoạch đánh sập danh tiếng Mộc Thị Tỷ Phổ của chúng ta… thất bại rồi!
Một trong hai người nắm chặt nắm tay, vẻ mặt giận dữ đến cùng cực.
Đổi lại bất kỳ ai cũng sẽ tức giận như vậy. Kế hoạch vốn đã tính toán kỹ lưỡng: hạ thấp thanh danh Mộc Thị Tỷ Phổ, để Lâm Gia thừa cơ chiếm lĩnh thị trường. Thế mà giờ đây, lại xuất hiện biến cố ngoài dự liệu!
— Đại ca định nói gì? Ngài cho rằng là ta tiết lộ tin tức sao?
Lâm Thị thấy Lâm Hữu Chí liếc nàng bằng ánh mắt nghi ngờ, lập tức hiểu rõ nguyên do vì sao hôm nay ông ta lại gọi nàng về gấp như thế. Trong lòng nàng lạnh lùng cười khẩy: *Không lạ gì Lâm Gia dưới tay đại ca lại suy vi đến thế — một kẻ chỉ biết nghi ngờ người khác, chẳng chịu nhìn lại bản thân, làm sao có thể trở thành thương nhân thành đạt?*
Những năm qua bên cạnh Mộc Thanh Dương, Lâm Thị học được rất nhiều điều. Trong thương trường, hắn quả thật có một bộ pháp riêng: chẳng dễ dàng tin lời người khác, cũng chẳng phủ định hoàn toàn; luôn lắng nghe kỹ lưỡng, thận trọng kiểm chứng, rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.
— Như Ngọc, dù sao ngươi cũng là người nhà Mộc Gia. Dẫu thật sự muốn bảo vệ nhà chồng, đại ca ta cũng có thể thông cảm. Nhưng ngươi phải nhớ rõ: dù đã gả cho Mộc Thanh Dương, ngươi vẫn là con gái Lâm Gia. Lâm Gia hưng thịnh, mới thực sự là điều tốt cho ngươi!
Lâm Hữu Chí lạnh lùng nhìn em gái. Dẫu nàng giờ đây mặc áo gấm hoa lệ, trong mắt ông ta, nàng vẫn mãi là đứa con gái thứ sinh ra từ phòng thông phòng — kẻ chẳng bao giờ đủ tư cách bước lên đại điện. Chẳng hề thay đổi.
Bị nghi ngờ vốn là chuyện khiến người ta khó chịu vô cùng — nhưng Lâm Thị đã sớm quen rồi. Từ nhỏ đến lớn, chuyện ấy xảy ra như cơm bữa. Nhưng nếu ông ta tưởng nàng vẫn là cô bé năm xưa,任凭 bọn họ tùy ý trách mắng, thì ông ta đã lầm to.
— Đại ca, vì Lâm Gia, ta đã làm biết bao chuyện có lỗi với Thanh Dương — điều này đại ca rõ như lòng bàn tay. Ta thiên về Lâm Gia hay nhà chồng, đại ca hẳn đã thấy rõ, đâu cần em phải nhắc đi nhắc lại nhiều lần?
*Nếu được quay lại, nàng tuyệt đối sẽ không ngu ngốc đến thế — để đại ca và Lâm Gia tha hồ khống chế, tùy ý sai khiến. Lỗi lầm nằm ở nàng, vì lúc ấy quá ngây thơ, tưởng giúp Lâm Gia là giúp chính mình. Giờ đây, đại ca lại dùng những việc nàng từng phản bội Mộc Gia để uy hiếp nàng — khiến nàng tiến thoái lưỡng nan.*
— Như Ngọc, đừng giận, đại ca đương nhiên biết ngươi đã vì Lâm Gia làm bao nhiêu việc. Bởi thế, mấy năm nay đại ca mới hết lòng chăm sóc mẫu thân ngươi — phải không?
Lúc trước, chính ông ta đã dùng mẫu thân nàng làm mồi nhử, từng bước đẩy nàng vào cảnh chẳng thể quay đầu.
— Đại ca, em ra ngoài办事, không thể ở lâu. Ngài gọi em về, rốt cuộc có chuyện gì?
Thực tế, kế hoạch hãm hại Mộc Thị Tỷ Phổ đúng là do nàng đề xuất. Nhưng nàng đã sớm chuẩn bị sẵn phương án hậu thuẫn: khi sự việc đổ bể, nàng sẽ dâng kế lên lão gia để phục hồi thanh danh Mộc Thị Tỷ Phổ — vừa làm hài lòng đại ca, vừa khoe được công lao trước mặt lão gia. Không ngờ kế hoạch chưa kịp triển khai, thì phương pháp nàng đã nghĩ ra đã bị người khác dùng trước. Đến lúc này, nàng mới thực sự thấy kỳ lạ.
— Lần này gọi ngươi về, một là báo cho ngươi biết kế hoạch của chúng ta đã bị phá sản; hai là bàn với ngươi một chuyện. Ta nghe nói Mộc Đại Tiểu Thư sắp đến tuổi nghị thân, còn phu quân ngươi thì đang chuẩn bị một khoản của hồi môn hậu hĩnh cho con gái.
Đôi mắt Lâm Hữu Chí lóe lên ánh tham lam:
— Ngươi cũng biết, mấy chuyến buôn gần đây đều thất bại. Sau đó lại nuốt chửng tiệm gạo ở thành nam — giờ xem ra cũng chẳng sinh lời. Nhưng nếu có thể chiếm được của hồi môn của Mộc Đại Tiểu Thư, thì chẳng những giải quyết được vấn đề thiếu hụt lưu chuyển, mà còn dư tiền mua thêm mấy cửa hiệu nữa!
Đây mới chính là mục đích lớn nhất hôm nay ông ta gọi Lâm Như Ngọc về. Việc Mộc Lưu Vân có của hồi môn hậu hĩnh, ông ta mới vừa mới biết — trước đây chưa từng nghe Lâm Như Ngọc nhắc tới. Trong lòng ông ta hiểu rõ: nàng cuối cùng vẫn chỉ nghĩ cho bản thân, chứ chưa từng thực lòng vì Lâm Gia.
Thật ra, hôm qua con trai ông ta — Lâm Bình — cũng đã tham dự thi hội. Khi gặp Mộc Đại Tiểu Thư, hắn say mê đến mức trở về liền đề nghị cha mình chuyện này. Một mặt ông ta được ôm mỹ nhân, mặt khác Lâm Gia lại thu được một khoản tài phú khổng lồ — rõ ràng là một vụ làm ăn稳赚不赔. Nếu là người khác thì thôi, nhưng tiểu thư này hiện đang do Lâm Như Ngọc nuôi dưỡng, hôn sự của nàng chẳng phải do nàng quyết định sao? Vì thế, Lâm Hữu Chí lập tức đặt mục tiêu vào nàng.
Lâm Như Ngọc trong lòng chợt lạnh, không ngờ đại ca nàng lại có chủ ý như thế.
Nhưng lần này, nàng tuyệt đối sẽ không để ông ta như ý. Dẫu dạo gần đây biểu hiện của Lưu Vân khiến nàng không hài lòng, nhưng nàng vẫn là người nàng nuôi lớn. Nàng cưới được người tốt, nàng — người dưỡng mẫu — mới có thể kiêu hãnh. Nếu nàng chủ động đề nghị Lưu Vân gả cho con trai nhà mình, chắc chắn sẽ khiến Mộc Lão Gia phản cảm — bởi từ xưa đến nay, hắn vốn cực kỳ ghét phụ nữ của mình thiên vị quá mức về nhà chồng. Nàng làm sao lại dám chạm vào điều khiến hắn khó chịu?
— Việc này em đã ghi nhớ. Đến lúc Lưu Vân nghị thân, em sẽ nhắc với lão gia.
Hiện tại, nàng chỉ muốn tạm ổn định tình hình, tránh sinh biến.
— Như Ngọc, đại ca không trách ngươi啰嗦, nhưng nếu chuyện này thành công, Lâm Gia sẽ phát đạt. Lúc ấy, ngươi đề cập chuyện phong chính cũng sẽ có phần vững vàng hơn — phải không?
Ông ta biết điều nàng quan tâm nhất chính là chuyện phong chính. Thấy nàng có vẻ miễn cưỡng, liền lập tức phân tích lợi hại cho nàng nghe.
Lâm Thị trong lòng bực bội, nhưng chẳng thể phát tác, đành nói qua loa vài câu chẳng liên quan rồi vội vã rời đi.
— Phu nhân hình như không tán thành hôn sự này.
— Nàng đương nhiên chẳng tán thành! Gả cho con trai Tri Phủ, nàng — người mẹ kế nửa phần — sẽ trở thành thân thích với Tri Phủ!
Lâm Hữu Chí khinh miệt hừ một tiếng, rồi ra lệnh cho người bên cạnh:
— Việc trước đây ta đã giao các ngươi làm, hãy mau chóng hoàn tất! Việc Lâm Hữu Chí ta muốn làm, nào có chỗ nào để nàng đồng ý hay không đồng ý!
【Ghi chú của tác giả】: Rất nhiều độc giả hỏi sao nam chính vẫn chưa xuất hiện… Ừm… ha ha… đừng chê tiểu Tịch nhé, đây là nhu cầu của mạch truyện, nhu cầu của mạch truyện đấy! Hắn sắp xuất hiện rồi, sắp xuất hiện rồi… tuyệt đối sẽ xuất hiện thật chói lọi! (Nếu không chói lọi — chắc chắn là lỗi của nam chính, chứ không phải lỗi của tiểu Tịch đâu nhé, ha ha!)