**Chương bảy mươi lăm: Rồi sẽ thế nào?**
Mễ Phố Mộc Thị đóng cửa một ngày, thông báo bên ngoài là đang tiến hành chỉnh đốn và tu sửa. Tin đồn lan ra rằng có một quản sự của Mễ Phố Mộc Thị tham ô — dám dùng gạo hạng nhất đổi lấy gạo hạng nhì của các nhà buôn khác để hưởng chênh lệch lợi nhuận. Mộc Lão Gia biết chuyện liền nổi giận dữ dội, lập tức ra lệnh đóng cửa Mễ Phố Mộc Thị, nhất quyết phải điều tra cho ra kẻ ăn trong phá ngoài, tuyệt đối không khoan dung.
Không ai ngờ được lần này Mộc Lão Gia lại xử lý dứt khoát đến thế, chẳng hề cân nhắc việc làm này sẽ ảnh hưởng thế nào đến doanh nghiệp và danh tiếng của mễ phố. Ngài quyết tâm truy bắt bằng được kẻ phản bội, tuyên bố: *“Không thể để một con chuột thối làm hỏng cả nồi cơm trắng!”*
Có lẽ mệnh lệnh của Mộc Lão Gia quá kịp thời, khiến kẻ kia không kịp trở tay — vội vã thu xếp hành lý định rời khỏi Lâm Dương Thành để tránh nạn một thời gian. Nhưng hắn đâu ngờ, Mộc Lão Gia đã sớm nhờ Chí Phủ đại nhân chú ý những người xuất thành.
Kẻ nội gián bị bắt giữ nhanh chóng, nhưng không dùng hình phạt tư pháp, mà đưa thẳng vụ việc lên công đường. Thẩm Đại Nhân — bậc thầy điều tra — lập tức phái người vào cuộc. Không ngờ tên này tham ô đã thành tính, còn ngầm nhận hối lộ, chiếm đoạt không ít ngân lượng; ngay cả Chí Phủ đại nhân cũng phải giận dữ.
Người người đều ca ngợi Mộc Lão Gia: *“Công tư phân minh, đại nghĩa diệt thân!”* Kẻ tham ô ấy vốn là người họ hàng xa của Mạnh Di Nương — một vị thiếp trong phủ Mộc Gia — vậy mà ngài vẫn kiên quyết giao nộp quan phủ. Hành động ấy khiến thiên hạ hết sức khâm phục.
Thực ra, Lưu Vân không phải tiên tri biết trước, nhưng lại đúng là nàng đã biết trước. Ban đầu nàng từng nghĩ Lâm Thị làm những việc bổ cứu này là vì muốn giành lại sủng ái của phụ thân cho nàng. Nào ngờ, tất cả chỉ vì chính bản thân bà ta. Vì thế lần này, Lưu Vân áp dụng chính phương pháp của Lâm Thị — và nàng hoàn toàn không cảm thấy lương tâm cắn rứt chút nào.
— Vân Nhi? Sao con lại ở đây? Phụ thân con đâu?
Lâm Thị vội vã từ ngoài phủ trở về. Hôm nay vừa bước ra phố, bà đã nghe tin về chuyện Mễ Phố Mộc Gia — đương nhiên, điều bà quan tâm hơn cả là đứa cháu họ xa của mình vừa bị đưa vào quan phủ.
— Tiệm ở Lương Thành có chút việc, phụ thân con sáng sớm đã đi rồi, có lẽ phải hai ngày nữa mới về.
Lưu Vân ngồi trong thư phòng của phụ thân. Nàng đương nhiên sẽ không nói với Lâm Thị rằng mình cố ý đợi bà ở đây. Sáng sớm nay, nàng đã đến thư phòng tìm phụ thân, trình bày rõ tình hình Mễ Phố Mộc Thị. Phụ thân rất hài lòng với cách xử lý của nàng, đồng thời giao toàn quyền xử lý hậu sự cho nàng.
Còn chuyện tiệm ở Lương Thành — Lưu Vân chỉ cảm thấy may mắn. Nàng vừa đang loay hoay nghĩ cách làm sao để tạm thời “gửi” phụ thân đi nơi khác, bởi phụ thân vốn luôn mềm lòng với Lâm Thị. Nếu bà ta khẩn cầu, biết đâu ngài sẽ vì tình nghĩa vợ chồng mấy chục năm mà bỏ qua, không đưa kẻ phản bội ra quan phủ.
— Ta nghe nói, chuyện mễ phố là do con làm?
Lâm Thị khép mắt lại, lạnh lùng nhìn Lưu Vân đang ngồi bên án thư. Trong lòng bà chợt hiện lên lời Lan Tích từng nói — và bà buộc phải thừa nhận: Lưu Vân quả thực đã khác xưa rất nhiều.
Luôn cảm giác… như toát ra một thứ khí tức kỳ lạ, âm u.
— Chẳng lẽ姨娘 đến đây để bàn chuyện Thường Thanh Điền? Vậy thì姨娘 thử nghĩ xem: nếu phụ thân đang ở đây, ngài có dễ dàng tha thứ cho hắn hay không?姨娘 hẳn không quên, điều phụ thân ghét nhất chính là phản bội và xuất bán chủ nhân — điều mà bất kỳ thương nhân nào cũng khiếp sợ nhất.
— Việc Thanh Điền… chờ phụ thân con về, ta sẽ tự nói với ngài. Trước hết, con hãy sai người đến gặp Chí Phủ đại nhân, bảo họ thả hắn ra.
Lâm Thị khép môi, giọng lạnh băng.
Thật ngây thơ! Đến tận hôm nay, bà ta vẫn tưởng nàng sẽ ngoan ngoãn nghe theo sao?
Lưu Vân bỗng bật cười khẽ. Nàng đặt bút xuống, ngẩng mặt nhìn Lâm Thị:
—姨娘 chưa biết sao? Phụ thân đã giao toàn bộ việc này cho lưu vân xử lý. Dẫu ngài có trở về, cũng sẽ không can dự vào chuyện Thanh Điền.
— Con định nói gì?
Đến đây, Lâm Thị cuối cùng cũng cảm nhận được mùi vị bất thường. Bà khép mắt lại, vẻ lạnh lùng dần lan tỏa trên gương mặt:
— Lưu Vân! Con tưởng cánh đã cứng, nên có thể chống lại ta sao?
Trong mấy năm qua, sự nuông chiều của Lâm Thị dành cho Lưu Vân đã nổi tiếng khắp nơi. Nàng kiêu ngạo, ngang ngược, đôi lúc còn tranh cãi kịch liệt với bà ta — nhưng chưa bao giờ hai người rơi vào cảnh đối đầu như hôm nay.
— Hình như姨娘 chưa từng hiểu rõ thân phận của mình. Cần lưu vân dạy lại cho姨娘 sao?
Lưu Vân đứng dậy. Thân hình mười bốn tuổi nhỏ nhắn, thanh tú, nhưng toát ra khí thế mạnh mẽ đến nghẹt thở. Nàng từ từ bước tới trước mặt Lâm Thị. Ánh mắt cao ngạo nơi đáy mắt khiến Lâm Thị thoáng thất thần. Bà chăm chú nhìn nàng hồi lâu, rồi khẽ hé môi:
— Những năm qua,姨娘 quản lý hậu viện, dù không có công lao thì cũng có khổ lao. Thế nhưng vì sao mãi không được phong chính thất — lẽ nào姨娘 trong lòng chẳng rõ? Nếu姨娘 biết an phận thủ thường, dù phụ thân hay lưu vân, cũng sẽ không bạc đãi姨娘. Nhưng nếu姨娘 cho rằng mình đã nắm quyền vài năm, nên có thể tùy ý hành động trong phủ Mộc Gia… thì dù lưu vân có đồng ý, phụ thân cũng tuyệt đối không chấp thuận!
— **Lưu Vân!**
Lâm Thị mặt tái mét, thực sự không thể tin nổi con sói nhỏ mình nuôi bên cạnh, giờ đây lại quay sang cắn ngược vào cổ tay mình. Bà nhanh chóng bình tĩnh lại — nàng đang đánh vào điểm bất ngờ của bà, nên bà cố kiềm chế cơn giận, nhẹ giọng khuyên bảo:
— Vân Nhi có phải nghe ai nói xấu, nên hiểu lầm姨娘 chăng? Từ khi mẫu thân con qua đời,姨娘 vẫn coi con như con ruột, thậm chí yêu thương con còn hơn cả Lan Tích nữa đấy!
Đúng vậy. Mỗi lần bà đều dùng vẻ mặt hiền từ ấy để khiến Lưu Vân cảm thấy mình mới là người được yêu chiều nhất trong phủ. Chính vì sự dung túng, nuông chiều vô độ đó, nàng mới dần biến thành “Mộc Lưu Vân” — kẻ bị mọi người ghét bỏ.
— Ân đức của姨娘 đối với lưu vân, lưu vân ghi tạc trong tim. Cả đời không quên — nàng khẽ cười, giọng trầm thấp — làm sao quên được đêm lửa cháy rừng rực ấy? Làm sao quên được bà và con gái bà đã biến nàng thành một người đàn bà bị cả thiên hạ khinh miệt, chịu muôn ngàn thống khổ rồi oan khuất mà chết?
— Vân Nhi quả là đứa trẻ hiểu chuyện, tốt bụng! Nhất định là có kẻ nào nói xấu sau lưng姨娘 rồi! Vân Nhi phải tin tưởng: trong lòng姨娘, con và Lan Tích, Hồng Cảnh đều như nhau!
Lâm Thị âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Bà vẫn hiểu nàng lắm — Lưu Vân tuy kiêu ngạo, nhưng tính tình thuần khiết. Những năm đầu, nàng được Kỷ Mộng Hiền che chở kỹ càng; về sau, để khiến nàng phụ thuộc vào mình, Lâm Thị còn dọn sạch mọi “bẩn thỉu” xung quanh nàng.
— Tâm ý sâu sắc của姨娘 dành cho lưu vân, lưu vân sao lại không biết? — Nàng vừa nói vừa cười khẽ — Chỉ e rằng, đối với Lan Tích,姨娘 chưa chắc đã từng tận tâm đến thế!
Lâm Thị cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Hôm nay, Lưu Vân khiến bà có cảm giác khó tả — như bị một con rắn lạnh giá quấn chặt quanh mắt cá chân, khiến người ta không nhịn được mà run rẩy.
— Vân Nhi,姨娘 sẽ không hại con đâu! Việc Thanh Điền, con nhất định phải nghe theo姨娘! Hắn không chỉ là quản sự của mễ phố chúng ta — mà còn có quan hệ mật thiết với nhiều tiền trang ngầm. Những người ấy đều không dễ chọc vào! Nếu chúng ta động đến Thanh Điền, cuối cùng chịu thiệt chắc chắn sẽ là phủ Mộc Gia!
Lâm Thị nói hết lời, giọng đầy thành khẩn, như thể từng chữ đều vì lợi ích của phủ Mộc Gia.
Nếu Lưu Vân không biết Thanh Điền là người họ hàng xa của bà ta, thì có lẽ thật sự đã bị bà ta lừa gạt.
Dĩ nhiên, nàng còn biết nhiều hơn thế. Thực ra Thanh Điền là ai cũng chẳng quan trọng — điều đáng chú ý là với tính cách chỉ biết lợi ích của Lâm Di Nương, lần này bà ta vì sao lại chạy đôn chạy đáo vì hắn đến thế? Hoặc là bà ta bị hắn nắm giữ cái gì đó, hoặc là trong vụ tham ô này, bà ta cũng có phần dính líu. Dù nguyên nhân là gì, thì với Lưu Vân — đều là chuyện tốt.
— Nếu lưu vân không nghe… thì又当如何?