CHƯƠNG TÁM: ÂM MƯU ÁM TOÁN
Mộc Thanh Dương chưa có chính thất, nhưng bên cạnh ông lại không thiếu nữ nhân. Ngoài Nhị Phu Nhân Lâm Thị nắm quyền và Tam Phu Nhân Hạ Thị được sủng ái đặc biệt, còn có Tứ Phu Nhân Mạnh Thị — người đã sinh một nữ nhi; ngoài ra chỉ còn hai thị thiếp là Lưu Thị và Giang Thị.
Lưu Vân tỉnh dậy, các vị phu nhân đều phái người đến hỏi thăm. Hoãn Thanh theo lời dặn của Lưu Vân, nhất nhất đáp rằng nàng thân thể suy nhược, đã uống thuốc rồi nghỉ ngơi, từ chối khéo mọi người, không tiếp bất kỳ ai.
Lưu Vân thức trắng một đêm, nhìn bầu trời đen kịt dần sáng bừng, ánh hồng bình minh rực rỡ như gấm vóc, mặt trời vừa ló dạng — lòng nàng cũng từ từ lắng lại. Những đau đớn và khổ nạn xưa kia tựa như mới xảy ra hôm qua; nàng biết chắc mình cả đời này sẽ chẳng bao giờ quên nổi những trận hành hạ ấy. Nàng nhẹ vuốt lên vùng bụng nhỏ, nơi từng tồn tại một sinh linh — đứa con nàng ngày đêm mong nhớ, thế mà lại bị chính người thân của nó tước đoạt một cách tàn nhẫn.
Nghĩ đến đây, nàng bỗng khẽ cong môi mỉm cười. Nàng không vội. Những kẻ phải trả thù, những kẻ từng hại nàng — một người cũng chẳng thể thoát!
Chỉ là hiện tại, nàng không thể đánh động cỏ làm kinh động rắn. Nàng khẽ cau mày, năm nay nàng mới mười bốn tuổi, trong mấy năm qua, Nhị Phu Nhân Lâm Thị đã thực sự trở thành nửa chủ mẫu trong phủ — dù chưa có danh phận chính thức, nhưng địa vị của bà ta trong Mộc Phủ vững như bàn thạch. Nếu muốn báo thù, với lực lượng hiện tại của nàng, điều đó chẳng khác nào nói chuyện viển vông.
Nàng không nhịn được siết chặt nắm tay. Sự đạo mạo của Lâm Thị, sự tàn nhẫn của Lan Tích, cùng vẻ lạnh lùng vô tình của người kia — tất cả đều in sâu vào tâm trí nàng. Nàng lặng lẽ hít một hơi thật sâu, nhắc nhở bản thân: đừng hành động vội vàng. Muốn báo thù, phải đánh trúng đích — một phát định đoạt!
Nàng nhắm mắt lại. Một hồi lâu sau, hơi thở mới từ từ trở lại đều đặn. Khi mở mắt ra, nàng đã hoàn toàn trở lại dáng vẻ kiêu ngạo, ngang tàng của tiểu thư Mộc Phủ — ánh mắt lóe lên vẻ đắc ý cao ngạo, rực rỡ chói lọi.
Nàng cần đồng minh — đó là kết luận nàng suy nghĩ suốt cả đêm. Kiếp trước, nàng thất bại vì không biết người, cũng thất bại vì cô độc không chỗ dựa. Những người vốn đứng bên nàng, che chở nàng, từng người một đều thất vọng, cuối cùng quay lưng rời đi. Giờ đây, nàng đã không còn là kẻ ngây thơ để người ta dùng như cây sào chống, làm bàn đạp hay gánh tội thay nữa. Ai muốn lợi dụng nàng, muốn đẩy nàng vào chỗ chết — tốt nhất hãy tự hỏi xem mình có đủ bản lĩnh hay không!
— Tiểu thư dậy rồi ạ? — Tiếng Hoãn Thanh vang lên ngoài cửa.
— Ừ, vào đi. — Lưu Vân ngồi dậy, xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức. Suốt đêm không ngủ, sắc mặt nàng hơi tái nhợt, trên gương mặt vẫn còn thoáng nét mệt mỏi.
Hoãn Thanh vốn tinh tế,一边 vừa giúp Lưu Vân thay y phục, vừa khéo léo quan sát nàng. Nàng cảm thấy tiểu thư lần này rơi xuống hồ có gì đó rất lạ, nhưng lại không thể xác định rõ chỗ nào bất thường.
— Hạ Diện Nương sau đó có phái người tới thăm không? — Lưu Vân cầm lấy chiếc Tử Ngọc Thất Diệp Bước Dao, tùy ý cài lên búi tóc, khẽ nghiêng đầu ngắm nghía hình ảnh tua rua rung rinh trong gương đồng. Chiếc bước dao này tuy không phải món trang sức quý giá nhất trong bộ sưu tập của nàng, nhưng lại là thứ nàng yêu thích nhất: chú bướm tinh xảo như sống động, ngọc tử ngọc trong suốt tinh khiết — quả thực là bảo vật thượng hạng.
Đây là lần đầu tiên nàng nhắc đến Hạ Thị bằng giọng điệu bình thản như vậy. Như dự đoán, Hoãn Thanh thoáng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng nàng che giấu cực kỳ khéo léo — gần như vừa ngẩng mắt lên đã lập tức cúi đầu xuống. Một tiểu thư như thế này, quả thực là “trăm người mới có một”.
— Tam Phu Nhân thân thể nặng nề, nhưng Liêm Cảnh đã đến tận hai lần, hỏi han rất chi tiết, nói Tam Phu Nhân vô cùng lo lắng cho tiểu thư, chỉ vì thân thể bất an nên không thể đích thân đến chăm sóc. — Hoãn Thanh vừa dứt lời liền nhìn về phía Lưu Vân, chờ đợi chỉ thị.
Dù trong Mộc Phủ do Lâm Thị quản lý, nhưng Mộc Lão Gia vốn luôn dung túng Hạ Thị, nên trên dưới trong phủ đều hết sức kính trọng bà ta, không dám có chút sơ suất nào. Duy chỉ có Lưu Vân — tiểu thư đích xuất — vì liên hệ với Lâm Thị nên luôn tỏ thái độ lạnh lùng với Hạ Thị, thậm chí còn hung hăng áp chế. Nhưng nói cũng kỳ lạ, dù tiểu thư đối xử với bà ta như vậy, Hạ Thị vẫn luôn ân cần quan tâm nàng đến mức khiến người ngoài khó hiểu.
— Ngươi đi一趟 chỗ Hạ Diện Nương đi, nói ta đã tỉnh dậy, không sao cả, bảo bà ta yên tâm dưỡng thân. Khi ta khỏe hơn một chút, sẽ đến thăm bà ta. — Nói đến đây, nàng lại ánh mắt đầy hàm ý nhìn Hoãn Thanh: — Ngươi phải đích thân đi, tránh né người khác.
Nàng không bỏ lỡ vẻ mừng rỡ và an tâm thoáng hiện trong ánh mắt Hoãn Thanh. Lưu Vân khẽ quay mặt đi. Dù trong lòng rõ ràng biết Hoãn Thanh trung thành với mình, nàng vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng nàng.
Hiện tại, trong tim nàng đã phủ một lớp bóng tối mỏng manh khó thấy — nàng không dám tin người khác như kiếp trước nữa. Nàng phải thận trọng từng li từng tí để kiểm chứng lòng trung thành của người chung quanh.
— Dạ, nô tỳ hiểu rồi. — Hoãn Thanh vui vẻ gật đầu. Người ngoài thường sáng suốt hơn người trong cuộc; nàng ngày ngày hầu cận bên Lưu Vân, đương nhiên hiểu rõ ai mới là người thật lòng đối tốt với tiểu thư. Lâm Thị tuy cưng chiều tiểu thư, nhưng nàng luôn cảm giác bà ta có dụng ý riêng. Nàng từng nhắc nhở tiểu thư vài lần, nhưng tiểu thư chẳng để ý, nàng cũng đành bất lực — dù sao nàng chỉ là một nô tỳ, dù trước khi mất, phu nhân đã dặn nàng phải chăm sóc và bảo vệ tiểu thư thật tốt, nhưng tiểu thư cố chấp, nàng cũng chẳng còn cách nào.
Giờ đây tiểu thư lại chủ động thân cận Tam Phu Nhân — Hoãn Thanh cảm thấy đây thực sự là một chuyện đại phúc! Nghĩ vậy, nàng vội vã bước nhanh về phía viện của Hạ Thị.
Lúc này, Tiễn Lan bước vào, mang theo chiếc áo lụa đỏ thêu hoa — món đồ yêu thích nhất của Lưu Vân — định giúp nàng thay y phục. Không ngờ Lưu Vân sắc mặt đột nhiên biến đổi, lạnh giọng nói:
— Đổi sang màu nhạt đi.
Ngày hôm ấy bị giam trong Trai Phòng, nàng cũng mặc chính chiếc áo lụa đỏ thêu hoa này. Nàng vốn yêu thích màu đỏ; Lâm Thị từng nói, khi Lưu Vân mặc đỏ thì tuyệt sắc vô song,衬得 da thịt nàng trắng như tuyết. Sau đó, cả Lâm Dương Thành này, ngoài tiểu thư Mộc Phủ dám mặc áo lụa đỏ, không ai dám mặc — từng có một kỹ nữ dám khoác áo đỏ, cuối cùng bị tiểu thư Mộc Phủ sai người mua về, đưa tới nhà một tên ác bá nổi tiếng ở Lâm Dương Thành, rồi bị tra tấn đến chết.
— Nhưng… tủ quần áo của tiểu thư… toàn là màu đỏ ạ. — Tiễn Lan nhíu mày đáp. Tiểu thư vốn thích mặc đỏ nên trong tủ toàn áo lụa đỏ. Trước đây nàng từng nói màu nhạt quá đơn sơ, không hợp với thân phận tiểu thư, nên từ đó về sau, không một tiệm may nào dám đưa áo màu nhạt đến phủ.
— Thôi được, cứ lấy ra đây đi. — Lưu Vân thở dài. Xem ra, những điều cần thay đổi thực sự còn rất nhiều.
Đúng lúc ấy, tiếng thị nữ ngoài cửa vang lên:
— Tiểu thư, thị nữ Tiểu Tuệ của Nhị Phu Nhân đến rồi ạ!
Ánh mắt Lưu Vân trầm xuống, giọng nói lạnh nhạt:
— Cho nàng vào đi.
Trong Mộc Phủ, người giàu nhất chính là Lưu Vân. Khi mẫu thân qua đời, bà đã để lại toàn bộ của hồi môn cho nàng; lại thêm Lâm Thị nuông chiều, cái gì tốt nhất đều gửi đến đây, khiến nàng luôn được ăn mặc lộng lẫy như hoa khoe sắc. Trước kia nàng cho rằng chỉ như vậy mới xứng với thân phận tôn quý của tiểu thư Mộc Phủ; giờ nghĩ lại, thực sự thô thiển đến đáng thương — chẳng怪 được phụ thân nàng luôn không ưa nàng.
Tiểu Tuệ là đại nha hoàn trong viện của Lâm Thị, thường xuyên lui tới viện của Lưu Vân, miệng ngọt như mật, rất được nàng yêu thích. Mỗi lần đến, nàng đều thưởng cho nàng những món đồ quý giá; đôi khi Tiểu Tuệ còn dùng chiêu “lùi một bước để tiến hai bước”, khéo léo đòi hỏi thứ gì đó, mà Lưu Vân cũng luôn chiều theo — một kiểu kiêu ngạo cao ngất ngưởng. Giờ nghĩ lại, biết đâu người ta đang gọi nàng là kẻ ngốc sau lưng cũng nên.
Nhưng… Lưu Vân khẽ mỉm cười. Người nào dùng tiền có thể giải quyết được — thì chẳng phải vấn đề gì cả, phải không?