CHƯƠNG CHÍN MƯƠI MỐT: LẠI GẶP NGƯỜI XƯA
Sau đó, không ai nhắc lại chuyện kẻ trộm đột nhập vào Liên Cư đêm qua. Bạch Tô vốn trầm mặc, còn Viễn Thanh và Tiễn Lan thì dường như đã bàn bạc sẵn — cũng chẳng hề đề cập đến nữa. Ngoài việc Tử Viên được Lưu Vân phái đi điều tra Lâm Bình, mọi chuyện ở Từ Quang Tự đều bị che đậy kỹ lưỡng, như chưa từng xảy ra.
Chiều hôm ấy là lần cuối cùng nàng tới nghe Lăng Huyền tụng kinh. Nàng đến phòng trai giới sớm hơn một khắc, nào ngờ lại gặp một người quen.
— Mộc Tiểu Thư, mời vào.
Lăng Huyền mỉm cười nhẹ với Lưu Vân đang đứng lặng trước cửa, tiến thoái lưỡng nan. Từ xưa tới nay, ngài vốn lạnh lùng, ít khi đối đãi với người khác bằng nét mặt ôn hòa như thế; mà thiếu nữ mới mười bốn tuổi này lại được ngài đặc biệt để ý. Trong lòng ngài thoáng hiện một cảm giác kỳ lạ: thiếu nữ này sau này ắt sẽ thành đại khí.
— Đại sư.
Lưu Vân cũng chẳng chút e lệ, bước nhẹ nhàng như sen nở, ung dung bước vào phòng trai giới.
— Mộc Tiểu Thư.
Người nam tử áo trắng tự nhiên chính là Đông Phương Diệp. Ngài khẽ ngẩng đầu, gật đầu chào nàng, rồi liền quay lại chăm chú vào bàn cờ.
Một nam tử lãnh đạm đến thế, sao lại hoàn toàn khác biệt so với dáng vẻ dịu dàng vô hạn của ngài ngày ấy? Trong lòng Lưu Vân chợt dâng lên một nỗi thất vọng man mác.
— Đây là Đông Phương Diệp, hôm qua mới tới chùa, tạm trú ngay bên cạnh phòng ngươi.
Trong ánh mắt Lăng Huyền thoáng lướt qua một tia nghi hoặc. Ngài và Đông Phương Diệp quen biết đã nhiều năm, nhưng hiếm khi thấy ngài lộ ra bất kỳ dao động cảm xúc nào. Dẫu trên mặt không biểu hiện gì, Lăng Huyền vẫn cảm nhận rõ niềm vui đang lan tỏa trong người bạn mình.
— Hay là… để lần sau ta tới sau vậy?
Lưu Vân có phần lúng túng. Sự thờ ơ của Đông Phương Diệp khiến nàng cảm thấy hơi khó xử.
Lăng Huyền vẫy tay gọi nàng lại gần, chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh:
— Không sao đâu, ngươi cứ vào đây ngồi trước đi. Ván cờ này sắp kết thúc rồi.
Đã có lời đại sư mở lời như thế, nàng nếu còn do dự thì thật chẳng hợp lễ độ. Lưu Vân liền ngồi xuống bên cạnh Lăng Huyền, ánh mắt lập tức dán chặt vào bàn cờ giữa hai người — trong lòng chấn động nhẹ, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Nàng từng đánh cờ với Lăng Huyền, đương nhiên hiểu rõ trình độ của ngài. Thế mà nhìn vào bàn cờ lúc này, nàng lại thấy Lăng Huyền bị Đông Phương Diệp ép sát đến mức chẳng còn đường phản kích! Làm sao không khiến nàng kinh hãi được? Trước đây, mỗi lần nàng đấu cờ với Lăng Huyền đều tập trung toàn lực, thế mà vẫn không thể thắng nổi nửa quân. Nay thấy ngài bị đối phương liên tiếp áp chế, trong lòng nàng cũng dấy lên vài phần xót xa.
— Mộc Tiểu Thư không cần phải tiếc cho tại hạ. Đánh cờ với tên này từ lâu ta đã chuẩn bị tinh thần thua chắc rồi — chỉ là thua nhiều hay thua ít mà thôi.
Lăng Huyền vốn là người khoáng đạt, dĩ nhiên chẳng vì tài nghệ kém hơn mà sinh lòng bất mãn. Ngài chợt liếc mắt sang Lưu Vân, nháy nháy mắt:
— Hay là… hai người đánh một ván đi?
— Không cần đâu. Từ lâu đã nghe danh Đông Phương Công Tử kỳ tài vô địch, tiểu nữ này chỉ là đứa bé con, há dám tự chuốc lấy nhục?
Giọng điệu làm bộ làm tịch ấy, ngay cả bản thân nàng cũng thấy buồn cười.
— Dù sao trời còn sáng, đánh một ván đi.
Nói chưa dứt lời, Lăng Huyền đã vội xáo loạn bàn cờ — khiến người ta không khỏi nghi ngờ: chẳng lẽ ngài biết mình sắp thua nên cố tình phá局?
Đông Phương Diệp vẫn im lặng, cúi đầu thu dọn quân trắng, coi như đồng ý thi đấu với Lưu Vân.
Thấy dáng vẻ ấy, trong lòng Lưu Vân bỗng dấy lên một ngọn lửa chiến ý. Được đánh cờ cùng Đông Phương Diệp — thiên tài xuất chúng bậc nhất thiên hạ — quả thực là một chuyện hết sức phấn khích.
Hai người bắt đầu đặt quân cực nhanh, vẻ ngoài đều bình tĩnh tự tại, như thể trong lòng đã sớm định sẵn nước đi, lại vừa như chẳng chút để tâm.
Lăng Huyền ngồi bên cạnh, ánh mắt trầm tư. Hai người này thậm chí chẳng liếc nhau lấy một lần, thế mà trong trận đấu cờ lại cân tài cân sức, ngang ngửa nhau từng phân một. Ngài liếc nhanh về phía Đông Phương Diệp — người này rõ ràng chưa ra toàn lực. Nhưng nói ngài chưa ra toàn lực thì cũng không hẳn đúng; chỉ có thể nói phong cách đánh cờ của ngài hôm nay hoàn toàn khác biệt so với thường ngày.
Đông Phương Diệp vốn ưa thích quyết chiến trong chốc lát. Ngài thích trực tiếp, ghét dây dưa dài dòng tại một chỗ. Vì thế, công thủ của ngài luôn giữ được sự thống nhất cao độ: chỉ trong chớp mắt, khi đối phương chưa kịp phản ứng, những quân cờ đã nối liền thành một tuyến, vừa tấn công vừa phòng thủ, không để hở một kẽ hở nào. Chính sự thâm sâu khó lường ấy mới khiến người ta không thể đoán nổi bước đi tiếp theo của ngài — nên mới dễ hoảng loạn, lo sợ chỉ cần sơ sẩy một chút là thành trì đã bị phá tan.
Thế nhưng hôm nay, Đông Phương Diệp lại không dùng chiến thuật quen thuộc ấy. Ngài chậm rãi từng bước, dường như rất tận hưởng quá trình đối弈 với Lưu Vân. Dẫu chẳng liếc nàng lấy một lần, ngài lại như đã đoán trúng nơi nàng sẽ đặt quân, lặng lẽ chờ sẵn ở đó. Dẫu vậy, Lưu Vân cũng chẳng phải người dễ đoán. Trong đầu nàng thường cùng lúc hiện lên nhiều phương án, nàng không phải kiểu người cam chịu đi theo một lối mòn đến cùng. Nàng luôn biết cách tìm ra tia sáng giữa tuyệt cảnh — dù Đông Phương Diệp tấn công dữ dội đến đâu, nàng vẫn có thể phản kích ngoạn mục ngay giữa vòng vây.
Không thể không thừa nhận, đây đích thực là một cuộc đấu trí chân chính. Lăng Huyền ngồi bên xem đến say sưa, trong lòng rõ ràng biết Lưu Vân rất khó giành thắng lợi — nhưng ngài vẫn âm thầm hy vọng được chứng kiến Đông Phương Diệp thất bại một lần. Kẻ này âm trầm đến mức đáng sợ. Dẫu quen biết đã nhiều năm, ngài vẫn chẳng thể thấu hiểu được suy nghĩ trong lòng hắn. Tâm tư hắn giấu quá sâu, sâu đến mức không một ai chạm tới được.
— Sao vậy?
Lăng Huyền nhíu mày đầy hiếu kỳ, nhìn Đông Phương Diệp bỗng nhiên đứng dậy.
— Các ngươi nên bắt đầu tụng kinh rồi. Ta còn việc.
Đông Phương Diệp đáp giọng bình thản, ánh mắt lướt qua Lưu Vân — thấy nàng đang chăm chú nhìn chằm chằm vào bàn cờ, trên đôi mày thanh tú thoáng hiện một nét nhịn cười. Một cô bé đáng yêu thật đấy.
Lăng Huyền thực sự không hiểu nổi tâm tư Đông Phương Diệp. Đang đánh cờ tốt đẹp thế kia, sao lại đột nhiên bỏ đi? Chẳng lẽ hắn không biết việc rời đi giữa chừng một ván cờ là điều khiến người ta vô cùng bực bội sao?
Nào ngờ, ngay khi Đông Phương Diệp vừa bước chân ra khỏi phòng trai giới, Lưu Vân ngồi yên trước bàn cờ bỗng buông một câu:
— Lần sau, ta sẽ thắng ngươi.
— Mong vậy.
Đông Phương Diệp nhướng mày, đáp lại giọng trầm thấp. Không ai nhìn thấy đường cong nhẹ nhàng hiện lên nơi khóe môi hắn.
Lăng Huyền ngắm theo bóng lưng Đông Phương Diệp khuất dần, thở dài:
— Đứa này… từ bao giờ đã biết để lại dư địa cho người khác thế nhỉ?
— Đại sư từng thắng được hắn chưa ạ?
Lưu Vân chăm chú nhìn Lăng Huyền, trong ánh mắt lấp lánh vẻ mong đợi.
Bất luận người nào bị một thiếu nữ xuân sắc như thế nhìn với ánh mắt đầy kỳ vọng cũng khó tránh khỏi tim đập nhanh, mặt đỏ bừng — nhưng Lăng Huyền lại lập tức trầm mặt xuống, quay người đóng mạnh cánh cửa lại, giọng nói thêm phần bực bội so với thường ngày:
— Bắt đầu buổi tụng kinh chiều đi.
Thiếu nữ từng còn mang chút hy vọng trong lòng, giờ chỉ thở dài nhẹ trong tim. Hóa ra… quả nhiên chưa từng thắng sao? Xem ra, dù đã bước vào cửa Phật, sáu căn tuy thanh tịnh, nhưng vẫn còn chút tâm niệm tranh thắng chưa dứt.
— Lúc hắn mười bốn tuổi, đã từng thắng Thánh Thượng đương triều.
Lăng Huyền ngồi xếp bằng, mở cuốn kinh ra, bỗng ngẩng đầu nhìn Lưu Vân:
— Vậy nên, thua hắn cũng chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ.
Đây là đang an ủi nàng, hay đang tự an ủi chính mình? Hiếm khi thấy vẻ mặt thanh lãnh của Lăng Huyền hiện lên vẻ bất an như thế, trong lòng Lưu Vân không nhịn được bật cười. Hóa ra, ngài cũng chưa thực sự buông bỏ chuyện thua Đông Phương Diệp.
Lưu Vân “phì” một tiếng, cũng mở cuốn kinh ra, bắt đầu buổi tụng kinh cuối cùng. Nhưng vô thức, nàng vẫn liếc mắt về phía cánh cửa — trong lòng dâng lên một nghi vấn.
Đông Phương Diệp… rốt cuộc là một người như thế nào?
Lúc ấy, nàng chưa biết rằng, bánh xe số mệnh đã sớm bắt đầu xoay chuyển — từ khoảnh khắc nàng lần đầu tiên được hắn cứu mạng, hoặc có lẽ… còn sớm hơn thế nữa. Hai người bọn họ, từ rất lâu rồi, đã gắn bó chặt chẽ với nhau, như hai sợi chỉ xoắn chặt không thể tách rời.