Đêm ấy, Dạ Bảo mơ một giấc mộng đẹp: cha cậu tìm đến chỗ mẹ, đón mẹ rời khỏi cái hầm tối đen lạnh giá này. Mẹ được đưa đi trên những chiếc xe chở đầy vàng — cả kho vàng trong hầm đều trở thành sính lễ cho mẹ. Dọc suốt mười dặm phố dài, thảm đỏ trải kín lối đi; từng đoàn xe chở vàng chậm rãi tiến theo sau mẹ giữa muôn ánh mắt ngưỡng mộ. Cảnh tượng ấy hoành tráng đến mức nào thì hoành tráng đến mức ấy! Còn cậu, ngồi ngay đầu đoàn xe chở vàng, lần đầu tiên không còn mặc chiếc áo xanh thẫm dài thượt kia, mà đã có một bộ y phục mới — màu đỏ rực rỡ như của mẹ.
Cậu cố chạy thật nhanh, đuổi thật gấp, nhưng mãi chẳng thể bắt kịp người đi đầu. Khuôn mặt người ấy mờ ảo, cậu chẳng nhìn rõ, chỉ biết dáng lưng kia giống hệt Vô Thương Đại Nhân — cứ như sắp quay đầu lại, cười nhếch mép một cách nghịch ngợm.
Thế nhưng, hắn… mãi mãi chẳng hề quay lại.
Trong giấc mộng, cậu thỉnh thoảng nhỏ dãi, thỉnh thoảng môi cong lên, nở nụ cười thuần khiết và vui vẻ.
Rồi cuối cùng, khi tỉnh dậy mơ màng, cậu thấy mình vẫn đang nằm trên đống dược liệu, trên người phủ chiếc áo ngoài mỏng manh của mẹ. Mẹ suốt đêm chưa chợp mắt, đang miệt mài gói thuốc. Trong căn hầm u ám chỉ có hai mẹ con — còn “Lão Bạch” thì biệt tăm.
— Mẹ ơi, Lão Bạch vẫn chưa về sao? — cậu hỏi, giọng thất vọng.
Mộc Dung Uy vội xoay người, bưng tới một bát cháo nóng và vài món ăn nhẹ, đáp:
— Hắn vừa ghé qua, mang đồ ăn cho con đấy. Nhưng vì có việc khẩn cấp nên phải đi ngay.
— Thế sao mẹ không đánh thức con? — Dạ Bảo vội hỏi. Cậu chẳng tin lời ai, chỉ tin tuyệt đối lời mẹ.
— Hắn dặn mẹ đừng đánh thức con, bảo con ngủ cho thật no giấc. — Mộc Dung Uy lại giải thích.
Dạ Bảo liếc nhìn bát cháo nóng và mấy món ăn nhẹ, rồi hỏi tiếp:
— Thế hắn không nói sẽ mang bữa tiệc lớn cho con sao? Còn cái chăn bông nữa chứ?
— Hắn vội quá, bảo lần sau sẽ bù gấp đôi cho con. Còn cái áo bông nhỏ này cũng do hắn mang tới đấy. — Mộc Dung Uy bất đắc dĩ cười, lấy ra một chiếc áo bông cáo tử màu tím, nhẹ nhàng khoác lên người Dạ Bảo.
Dạ Bảo mừng rỡ, sờ bên này, vuốt bên kia, cười khúc khích:
— Hehe, mẹ ơi, đến mùa đông rồi thì con có thể không mặc áo dài xanh này nữa chứ? Màu tím với xanh thẫm chẳng hợp chút nào!
— Con lại đâu phải con gái, làm gì mà cầu kỳ thế? Con không thấy áo dài này dễ giấu đồ lắm sao? — Mộc Dung Uy phản bác.
— Thôi được rồi… — Dạ Bảo bất đắc dĩ, cầm bát cháo nóng lên, ăn ngấu nghiến — thực sự là đói quá rồi!
— Ăn từ từ thôi, còn sớm lắm. Ăn no rồi ta đi ngay, không được thất hẹn với Thập Tam Nghi đâu. — Mộc Dung Uy bình thản nói.
Nàng vừa ra ngoài một chuyến, những thứ này đều lấy từ phủ của mấy nhà giàu — giữa canh ba canh năm, cửa hàng nào mở cửa đâu? Nàng cũng không biết vì sao Bạch Vô Thương chưa về: là gặp chuyện gì rồi, hay bị việc gì trì hoãn?
Hình như… thất hẹn không phải phong cách của hắn. Tên kia tuy ngày ngày chẳng ra gì, nhưng lại rất giữ lời.
Dạ Bảo ăn ngấu nghiến, chẳng mấy chốc đã quét sạch mọi thứ, rồi thỏa mãn ợ một tiếng, nói:
— Mẹ ơi, con quên để phần cho mẹ rồi!
— Mẹ đã ăn rồi. Con còn buồn ngủ không? — Mộc Dung Uy nhẹ nhàng xoa đầu Dạ Bảo, dịu dàng hỏi. Đứa bé này lúc mới tỉnh dậy thì ngây thơ đáng yêu, chứ khi đã tỉnh táo thì… quá ranh mãnh!
— Không buồn ngủ nữa, đi thôi! — Dạ Bảo nói rồi duỗi người một cái, lại hỏi: — Mẹ ơi, thuốc mẹ định đưa cho Lão Bạch đã chuẩn bị xong chưa?
— Xong rồi, đều đã bỏ vào ba-lô cả. Ta đi thôi! — Mộc Dung Uy vừa nói vừa thu xếp đồ đạc. Dạ Bảo nhảy xuống đống dược liệu, chạy theo, nói: — Mẹ ơi, để con giữ thuốc giúp mẹ được không? Con sẽ đưa cho Lão Bạch!
Mộc Dung Uy nhíu mày, từ từ cúi người tiến gần, hỏi:
— Thằng nhóc nhà ngươi lại định làm trò gì đây?
— Hehe, chẳng định làm gì cả, chỉ muốn giúp hắn giữ hộ thôi! — Dạ Bảo cười toe toét, thậm chí còn có chút ngại ngùng.
Mộc Dung Uy càng nghi ngờ hơn:
— Thằng ranh con, sao bỗng dưng tốt với Bạch Vô Thương thế?
— Mẹ ơi, Lão Bạch thật sự rất tốt, mẹ nên cân nhắc một chút! — Dạ Bảo nghiêm túc nói.
— Hắn đã hối lộ con cái gì rồi phải không? — Mộc Dung Uy lập tức hỏi sắc lạnh.
Dạ Bảo lắc đầu dữ dội.
— Nói mau! Hắn hối lộ con cái gì? Chia một nửa cho mẹ, mẹ sẽ coi như chẳng biết gì! — Mộc Dung Uy nói rất nghiêm trọng.
Dạ Bảo vẫn lắc đầu:
— Không có đâu! Con chỉ cảm thấy… Lão Bạch thật sự rất tốt!
Mộc Dung Uy liếc cậu một cái, rồi quay người bước đi.
— Mẹ ơi, nhìn người ta không phải xem hắn có bao nhiêu vàng, cũng không phải xem dung mạo hắn đẹp đến mức nào, càng không phải xem xuất thân hắn ra sao — mà phải xem nhân phẩm hắn thế nào! — Dạ Bảo vừa đuổi theo vừa nghiêm nghị nói, thân hình nhỏ bé kéo lê chiếc áo dài xanh thẫm phía sau, giọng điệu trầm trọng như đang tận tình dạy dỗ Mộc Dung Uy.
Mộc Dung Uy đã quyết định trong lòng rằng cậu chắc chắn đã nhận hối lộ từ Bạch Vô Thương, nên chẳng thèm đáp lại, thẳng bước lên khỏi hầm.
Dạ Bảo bay lên đầu tường, nhìn mẹ gắng sức trèo lên, lại nói:
— Mẹ ơi, con nói cho mẹ biết nhé, nhân phẩm thì phải xem thế nào? Phải phân trường hợp, xem chi tiết!
Mộc Dung Uy đã vượt tường, nhảy lên lưng ngựa, thế mà Dạ Bảo vẫn ngồi trên đầu tường lải nhải:
— Mẹ ơi, phân trường hợp thì là như thế này…
— Con trai, gặp nhau ở cổng thành! — Mộc Dung Uy cười, buộc chặt khăn che mặt, rồi vung roi ngựa.
Dạ Bảo kêu lên một tiếng, lập tức lao xuống, đáp nhẹ lên lưng ngựa, hai bàn tay nhỏ vòng qua eo mẹ, ôm chặt lấy nàng. Mộc Dung Uy bất đắc dĩ cười, rồi phóng ngựa hướng về cổng Tây Thành.
— Mẹ ơi, thật sự Lão Bạch rất tốt mà! — Dạ Bảo thì thầm, má nhỏ áp sát lưng mẹ. Qua mấy ngày sống chung, cậu đã thấy rõ sự chu đáo của Lão Bạch dành cho mẹ và cho cậu — thế mà mẹ sao lại chẳng chút tinh tường nào vậy? Yêu một người, chẳng phải phải minh sát thuần túy sao?
Cậu nghĩ miên man như thế, chẳng mấy chốc đã thấy xa xa, Thập Tam Nghi đang đứng một mình ở cổng thành, chờ đợi.
Mộc Dung Uy tiến lên, chủ động đứng cách hắn mười bước, cười nói:
— Vương Gia đợi lâu rồi!
— Ngoài cung, người có thể gọi ta là Thập Tam. — Huyền Viên Ly lạnh lùng đáp, giữ dáng vẻ cao ngạo cô độc của một vị Vương Gia.
Mộc Dung Uy gật đầu, duy trì nụ cười lịch sự.
Huyền Viên Ly liếc一眼 Dạ Bảo đang núp sau lưng nàng, rồi ra lệnh lạnh lùng:
— Ngươi lại gần hơn chút!
— Vương Gia đã gặp Bạch Vô Thương chưa ạ? — Mộc Dung Uy tránh né chủ đề, hỏi ngược lại.
— Hắn chẳng phải đang cùng các ngươi sao? — Huyền Viên Ly nhíu mày hỏi.
— Tối qua hắn có việc rời đi, nói sáng nay sẽ đến trước! — Mộc Dung Uy giả vờ kinh ngạc, khiến ngay cả Dạ Bảo cũng nghe mà mù mờ, tưởng thật.
— Chúng ta đi trước đi. Bản cung đã sai người ở đây đợi hắn. — Huyền Viên Ly nói.
— Cảm tạ Vương Gia! — Mộc Dung Uy đáp.
Huyền Viên Ly vừa định bước đi, lại dừng lại, nhíu mày nhìn Mộc Dung Uy, nhắc nhở:
— Thập Tam!
— Vương Gia tự xưng “bổn vương”, dân nữ lại gọi ngài là “Thập Tam”, điều này hình như… — Mộc Dung Uy欲言又止.
— Gia gia ta… — Huyền Viên Ly lập tức sửa miệng.
— Vương Gia mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi thôi, xưng “gia gia” thì già quá! — Mộc Dung Uy lại nhắc.
Huyền Viên Ly mặt đầy vẻ khó chịu, im lặng nhìn Mộc Dung Uy.
Lúc này, Dạ Bảo mới từ từ thò đầu ra, cười nói:
— Thập Tam Vương Gia, ngài có thể gọi mình như con, xưng là “tiểu gia gia”!
— *Bốp!* — Mộc Dung Uy lập tức vỗ một cái vào đầu cậu, rồi cười nói với Huyền Viên Ly: — Vương Gia có thể tự xưng là “thiếu gia”, “Thập Tam thiếu gia” — danh xưng này vừa hay tai, vừa phù hợp với tuổi ngài!
— Bổn thiếu gia… rất nhỏ sao? — Huyền Viên Ly bỗng trầm giọng.
— Không, là trẻ trung! — Mộc Dung Uy vội đáp, tự nhận ra tên nhóc này cùng Dạ Bảo đều thích装老成 — dù ở đời xưa, mười sáu, mười bảy tuổi đã có vợ con đầy nhà, nhưng so với cấp độ của Bạch Vô Thương, tên này vẫn còn quá non nớt!
— Vì bị truy nã nên mới dùng khăn che mặt sao? — Huyền Viên Ly lại hỏi. Chỉ nghe nói Long Tiếu thông báo toàn Hán Quốc truy nã ba người: một là Mộc Dung Uy dẫn theo đứa bé, một là Bạch Vô Thương — nhưng chẳng ai thấy được chân dung họ.
— Cũng là một trong những nguyên nhân. — Mộc Dung Uy đáp. Sao cứ nhất định phải hỏi về chiếc khăn che mặt của nàng? Dùng để chống nắng thì đã sao?
— Gỡ khăn ra để ta xem! — Huyền Viên Ly ra lệnh.
— Vương Gia, còn một nguyên nhân khác — sợ làm người ta giật mình, nên… tốt nhất đừng xem nữa! — Mộc Dung Uy giải thích. Dù nàng chẳng mấy để ý đến dung mạo, cũng đã quen ánh mắt kinh sợ và khinh miệt của người đời, nhưng mỗi lần phải cởi khăn che mặt, nàng vẫn cảm thấy run rẩy — huống chi là vui lòng làm vậy?
— Chẳng lẽ còn làm bổn… bổn thiếu gia giật mình sao? — Huyền Viên Ly khinh miệt nói.
— Vương Gia cẩn thận trước mặt có cái hố! — Mộc Dung Uy vội nhắc.
Huyền Viên Ly vội quay đầu — Mộc Dung Uy liền vung roi, phóng ngựa như bay:
— Vương Gia mau lên đường đi! Muộn quá vào núi, đường núi khó đi lắm!
Mộc Dung Uy phóng nhanh như gió, Dạ Bảo nắm chặt eo nàng, móng tay gần như cắm sâu vào thịt. Nàng tưởng tốc độ mình đã đủ nhanh, nào ngờ Huyền Viên Ly bỗng nhiên xuất hiện phía trước, ngồi trên lưng ngựa, hai tay khoanh ngực, chờ nàng.
Tên nhóc này hình như rất rành đường núi nơi này nhỉ!
— Gỡ khăn che mặt ra! — Huyền Viên Ly trầm giọng, hết sức chuyên quyền, ra lệnh.
— Mẹ ơi, người này thật phiền phức! — Dạ Bảo thì thầm, gương mặt nhỏ đầy vẻ khó chịu.
— Vương Gia hà tất ép người phải làm điều trái ý? Dung mạo dân nữ đã hủy hoại, không nguyện lấy chân diện thị nhân — mong Vương Gia lượng thứ! — Mộc Dung Uy bình thản nói. Huyền Viên Ly càng chuyên quyền, nàng càng không chịu tuân theo.
Nghe vậy, Huyền Viên Ly sửng sốt một thoáng, nhưng chỉ chốc lát đã lại lạnh lùng:
— Bổn vương bảo ngươi gỡ ra thì phải gỡ!
Trong ánh mắt Mộc Dung Uy lóe lên một tia ghê tởm, nàng lập tức giật mạnh khăn che mặt, rồi chủ động xoay mặt sang bên — để vết bỏng hoại tử lan rộng khắp nửa mặt phải hoàn toàn phơi bày trước mặt Huyền Viên Ly, lạnh lùng nói:
— Vương Gia cứ từ từ mà xem!
Huyền Viên Ly không nhịn được mà hít mạnh một hơi, vẻ kinh ngạc không giấu nổi. Nhìn Mộc Dung Uy lưng thẳng như cây trúc, mặt nghiêng sang một bên, dáng vẻ cứng cỏi, trong lòng hắn bỗng dâng lên cảm giác áy náy — lần đầu tiên trong đời, từ nhỏ đến lớn, lần đầu tiên hắn cảm thấy có lỗi với một người.
Thế nhưng, hắn vẫn cố giữ thể diện, lạnh lùng nói:
— Chỉ là vết bỏng thôi, bổn vương về cung sẽ nhờ Hoàng huynh xin với Nam Chiếu Vương một vị linh dược, nhất định sẽ phục hồi dung mạo ngươi!
— Cảm tạ Vương Gia! — Mộc Dung Uy đáp nhẹ nhàng, chẳng thèm để ý lời hắn, từ từ đeo lại khăn che mặt.
— Từ đây rẽ phải có đường tắt, dẫn thẳng vào một thung lũng — hội Cược Thạch Đại Hội tổ chức ngay trong đó. Lúc này hẳn đã đông người lắm rồi, long xà hỗn tạp, hãy trông chừng kỹ con trai ngươi! — Huyền Viên Ly nói rồi quay đầu ngựa, dẫn đường phía trước.
Dạ Bảo bỗng nhiên vội hỏi:
— Lão Bạch biết đường sao?
— Lão Bạch? — Huyền Viên Ly không hiểu.
— Vô Thương Đại Nhân! Hắn biết đường đến đây sao? — Dạ Bảo sốt ruột hỏi. Cậu nghĩ, nếu Lão Bạch có mặt lúc nãy, chắc chắn đã có cách ngăn mẹ không phải cởi khăn che mặt!
— Ở cổng thành đã có người dẫn hắn đến. — Huyền Viên Ly đáp, lại liếc Mộc Dung Uy một cái, hỏi: — Hắn… thật sự là con trai ngươi sao?
— Đúng vậy. — Mộc Dung Uy đáp.
— Cha nó… ở đâu? — Huyền Viên Ly lại hỏi.
— Đã qua đời. — Mộc Dung Uy đáp nhẹ nhàng, không chút biểu cảm.
*Lời nhắn gửi độc giả:*
Xin quý vị ủng hộ phiếu bầu tháng…