CHƯƠNG MƯỜI: THÙNG VÀNG ĐẦU TIÊN
Thành công trong việc ủ rượu khiến Đỗ Túy thêm phần vững tin rằng mình có thể sống sót vững vàng ở thời đại này. Đời này khác hẳn đời trước: ở kiếp trước của Đỗ Túy, dù lễ nghi suy đồi, đạo đức băng hoại, nhưng ít ra vẫn còn đề cao pháp chế; một người bình thường chỉ cần nỗ lực, vẫn có con đường để vươn lên làm người đứng trên muôn người. Nhưng kiếp này lại hoàn toàn khác — mọi việc đều lấy xuất thân và môn đệ làm trọng, nhất là với thương nhân: muốn được xã hội thừa nhận, được tôn trọng ở thời đại này, gần như là điều bất khả.
Sĩ – nông – công – thương: thứ bậc xã hội đã tồn tại suốt hơn ngàn năm đến tận đời Đường Chân Quan. Trong đầu Đỗ Túy tuy chất chứa vô vàn phương pháp giúp bản thân và gia đình sống sung túc, nhưng anh vẫn phải hết sức thận trọng. Dẫu sao, anh vẫn chỉ là con thứ của Đỗ Như Huy — nếu vội vàng lao vào con đường buôn bán, ắt sẽ bị thiên hạ chê bai.
May thay, bên cạnh Đỗ Túy còn có một trung thần tận tụy. Những chuyện này, Đỗ Túy hoàn toàn có thể giao phó cho Đỗ Trung xử lý một cách yên tâm. Còn lại, chỉ cần ngồi chờ “thùng vàng đầu tiên” sau khi tái sinh.
Sau khi nếm thử loại rượu mới, Đỗ Trung cũng tăng thêm niềm tin vào việc ủ rượu, lập tức sai Đỗ Quí ra ngoài mua sắm nguyên vật liệu. Hiện tại vốn khởi nghiệp của Đỗ Túy không dồi dào, nên việc chưng cất rượu tạm thời chỉ có thể tiến hành ngay trong nhà. Tần Thị và con dâu Lưu Thị phụ trách khâu “chưng lưu” mà Đỗ Túy gọi tên; hai anh em Đỗ Bình Nguyên và Đỗ Bình Sanh thì lo chặt củi. Ba người Mã Thị thấy vậy cũng xin vào giúp, nhưng chủ tớ Đỗ Túy – Đỗ Trung kiên quyết từ chối.
Khi sắp xếp xong mọi việc, Đỗ Trung quay sang hỏi Đỗ Túy:
— Tiểu công tử! Không biết “Tiên Nham” này định giá bao nhiêu?
Đỗ Túy nghe vậy liền âm thầm tính toán trong lòng: lần trước mua ba mươi cân rượu gạo tốn hai quán tiền đủ, vậy giờ rượu trắng đã qua chưng lưu, mỗi cân ít nhất phải bán hai quán mới hòa vốn.
Nghĩ vậy, anh liền đáp:
— Thúc phụ thấy thế nào nếu định giá năm quán tiền một cân rượu chưng lưu?
Đỗ Trung cũng bắt đầu tính toán trong đầu. Dựa trên kinh nghiệm hiểu biết về rượu của mình, loại rượu do Đỗ Túy tự tay ủ ra — đừng nói năm quán, ngay cả mười quán cũng chẳng thiếu người mua! Trường An thành lúc này giàu có lắm, người dư dả tiền bạc nhiều như lông trâu; bỏ ra mười quán để thưởng thức một loại rượu trong veo, thơm ngát, uống xong còn đọng hương nơi môi lưỡi — quả thực rất đáng.
— Tiểu công tử! Theo ý kiến lão nô, rượu trắng này bán mười quán cũng dễ như trở bàn tay! Chi bằng chúng ta tạo chút huyền bí: mỗi ngày chỉ bán đúng một trăm cân, nhưng giá mỗi cân định ngay hai mươi quán!
— Hai mươi quán?!
Đỗ Túy giật mình kêu lên. Với mức giá tiền hiện hành ở đời Đường mà anh nắm rõ, hai mươi quán đủ để một hộ gia đình bình dân sống thoải mái ba đến năm tháng. Nay đem một loại rượu chỉ tốn hai quán tiền để sản xuất, mà bán giá cao gấp mười lần — quả thật khiến người ta rợn tóc gáy.
— Thúc phụ! Cái này… hình như hơi cao quá đấy ạ!
Đỗ Trung vuốt râu cười khoan khoái:
— Không cao! Không cao chút nào! Tiểu công tử chưa hiểu rõ tình hình Trường An đâu! Thành này đầy những gia tộc quyền quý, riêng các quan viên phẩm cấp lục phẩm trở lên đã đông như rừng, chỉ cần dựa vào nhóm người này thôi, rượu trong phủ ta đã chẳng lo ế hàng. Huống chi mỗi ngày ta chỉ bán đúng một trăm cân — chính là để kích thích lòng hiếu thắng, khiến họ đua nhau tranh mua! Một khi “Tiên Nham” đã nổi danh khắp Trường An, thì ngày ngày thu nhập như mưa rơi, cũng chẳng phải lời nói khoác lác!
Đỗ Túy nghe xong liền gật đầu lia lịa. Kiếp trước, khi còn học đại học, anh từng đọc qua vài cuốn sách kinh tế, nhưng thực sự chẳng am tường gì về nghệ thuật kinh doanh.
— Được! Vậy tất cả cứ theo ý thúc phụ mà làm!
#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#
Người sống ở thời đại này tuân theo quy luật “mặt trời mọc thì dậy làm việc, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi”. Khi trời vừa tờ mờ sáng, dân Đại Đường ở Trường An đã thức dậy: các văn võ bá quan triều đình vội vã đến Thái Cực Điện để xếp hàng chầu kiến; còn dân thường thì cũng dậy sớm lo toan cho miếng cơm manh áo cả nhà.
Căn nhà tổ của họ Đỗ nằm ở Tây Thị Trường An — nơi tập trung phần lớn những người buôn bán nhỏ lẻ, kẻ kéo xe, người gánh vác. Hôm nay, khi những người bình dân tỉnh dậy, bỗng cảm thấy có điều gì đó khác lạ. Đến khi họ nhận ra nguyên nhân, thì đã bị mùi rượu nồng nàn xông thẳng vào mũi, khiến người say nhẹ.
Người vùng Tây Bắc vốn ham rượu từ xưa, nên nghề酿 rượu ở Trường An cực kỳ phát đạt. Kiếp trước, Đỗ Túy từng theo cha đến Tây An, và điều anh chứng kiến nhiều nhất chính là những tiệm rượu, những xưởng ủ rượu — dường như ở nơi này, bất luận nam nữ, già trẻ, ai cũng có chút yêu thích đặc biệt với “đồ uống trong chén”.
Chỉ điều khác là lúc ấy người ta phổ biến nhất vẫn là loại rượu gạo đục ngầu, hoặc “Tam Lặc Dương” ngọt lịm nhưng nhạt nhẽo, được đưa từ Tây Vực sang. Còn mùi rượu hôm nay — trong trẻo, nồng nàn, đậm đà đến lạ — đây mới là lần đầu tiên họ được ngửi thấy.
Dần dần, người ta theo mùi rượu mà tìm đến một tửu lâu cách phủ họ Đỗ không xa. Khách càng tụ càng đông. Chủ tiệm thấy vậy tưởng khách ào tới khiến生意 đột nhiên khởi sắc, vội gọi tiểu nhị mở cửa đón khách. Nhưng khi khách gọi rượu rồi lại đổ hết xuống đất, ông ta mới giật mình hiểu ra: hóa ra đám đông này chẳng phải đến uống rượu của mình — mà chỉ vì bị mùi rượu từ phủ họ Đỗ hấp dẫn mà kéo đến!
— Chủ tiệm! Tiệm các người có rượu ngon, sao không bán cho chúng tôi uống? Lo chúng tôi không có tiền hay sao?!
— Đúng đấy! Ai thèm uống thứ nước tiểu ngựa chua lòm của các người! Chúng tôi đến đây là vì mùi rượu kia! Nhanh lên, mang rượu ngon ra đây!
Khách ồn ào om sòm, chủ tiệm thì bối rối không biết làm sao. Trên phố này tiệm rượu, xưởng ủ rượu không thiếu, nhưng theo ông ta biết, chưa có chỗ nào có thể ủ được loại “tiên tửu” như thế! Thấy khách sắp nổi giận, chủ tiệm hoảng hốt liền sai tiểu nhị chạy ra ngoài dò la tin tức.
Không bàn đến chuyện tiệm rượu kia ra sao, hãy trở lại phủ họ Đỗ. Hóa ra tối qua họ vừa chưng lưu xong một trăm cân rượu ngon, nhưng lại quên mất cách tiêu thụ. Mà hiện tại Đỗ Túy đang trong thời kỳ để tang cha, theo quy định của «Chu Lễ», người để tang tuyệt đối không được uống rượu. Nếu Đỗ Túy dám vi phạm phép tắc, thì chưa kịp đến ngày mai, người nhà Lai Quốc Công Phủ đã kéo sang đánh đập rồi!
Nhìn đống rượu trắng vừa chưng lưu xong, Đỗ Túy chỉ biết cười khổ. Dù thông minh tuyệt đỉnh, nhưng lần này anh thực sự bó tay: vàng bạc ngay trước mắt, mà lại chẳng thể chạm tay vào!
— Công tử! Công tử!
Đỗ Quí bỗng xộc vào phòng, hét lớn:
— Bên Tửu Tiên Lâu đánh nhau rồi ạ!
Đang đau đầu vì chuyện bán rượu, Đỗ Trung thấy Đỗ Quí vội vã như vậy liền quát lớn:
— Trước mặt tiểu công tử mà cũng không biết giữ lễ độ! Tửu Tiên Lâu đánh nhau thì liên quan gì đến tiểu công tử?!
Đỗ Túy chẳng hề bận tâm, chỉ hỏi nhẹ nhàng:
— Đỗ Quí! Vì sao Tửu Tiên Lâu lại đánh nhau?
Đỗ Quí vội đáp:
— Tiểu nhân vừa ra ngoài, thấy Tửu Tiên Lâu từ sáng sớm đã đông nghịt khách, liền ghé vào xem thử. Hóa ra tất cả bọn họ đều bị mùi rượu trong phủ ta hấp dẫn mà kéo đến! Tửu Tiên Lâu không có rượu ngon để phục vụ, khách liền gây sự!
— À!
Đỗ Túy trầm ngâm một hồi, rồi chợt reo lên:
— Thế thì ổn rồi! Rượu trắng của chúng ta đã có đầu ra rồi!
Đỗ Trung vội hỏi:
— Tiểu công tử! Đã có chủ ý rồi ạ?
Đỗ Túy cười đáp:
— Đúng vậy! Chính tay ta bán rượu thì khó tránh khỏi phiền toái, nhưng nếu giao cho người khác bán thì chẳng còn gì phải ngại nữa. Thúc phụ mau đến Tửu Tiên Lâu, mời chủ tiệm đến phủ ta, ta sẽ cùng ông ta bàn bạc kỹ lưỡng!
Đỗ Trung lập tức hiểu ý, vội vã rời đi.
Chẳng bao lâu sau, Đỗ Trung đã dẫn một người đàn ông trung niên mặt mày ủ dột bước vào sảnh khách — chính là chủ tiệm Tửu Tiên Lâu. Ông ta vốn biết căn nhà hoang này hiện do con út của cố Lai Quốc Công Đỗ Như Huy cư ngụ. Dù Đỗ Túy còn trẻ tuổi, nhưng thân phận lại chẳng phải hạng thương nhân tầm thường như ông ta có thể so sánh. Vừa bước vào sảnh, ông ta liền cúi người thi lễ:
— Đỗ công tử!
Đỗ Túy cười, đưa tay nâng nhẹ:
— Phùng chủ tiệm không cần đa lễ!
Sau khi phân ghế chủ khách, Phùng chủ tiệm liền hỏi:
— Không biết Đỗ công tử gọi tiểu nhân đến phủ, có việc gì chỉ giáo?
Đỗ Túy không vội đáp, chỉ mỉm cười nói:
— Chỉ vì hôm nay gây ra phiền toái lớn cho Phùng chủ tiệm, nên đặc biệt mời ngài đến đây để đích thân xin lỗi.
Phùng chủ tiệm vội đứng dậy,连连 nói “không dám”, nhưng trong lòng lại càng bối rối: một vị công tử xuất thân từ gia tộc quyền quý như thế này, rốt cuộc có thể gây phiền toái gì cho mình?
Đỗ Túy thấy vậy liền hỏi:
— Không biết hiện tại trong tiệm của Phùng chủ tiệm tình hình ra sao rồi?
Lần này nếu Phùng chủ tiệm vẫn chưa hiểu, thì coi như ông ta làm ăn mấy chục năm cũng uổng phí! Ông ta hít sâu vài hơi, chợt nhận ra mùi rượu trong phủ họ Đỗ còn nồng nàn hơn nhiều, liền nóng ruột hỏi:
— Đỗ công tử! Loại rượu ấy… là do phủ quý phủ ủ sao ạ?
Đỗ Túy cười lắc đầu:
— Không phải!
Phùng chủ tiệm lập tức thất vọng.
— Không phải do phủ ta ủ, nhưng lại thuộc sở hữu của phủ ta!
Câu nói tiếp theo của Đỗ Túy khiến đôi mắt Phùng chủ tiệm bỗng sáng rỡ hẳn lên.
— Đỗ công tử! Không biết loại rượu ấy hiện đang ở đâu?
Đỗ Túy liền gọi Đỗ Quí lại, thì thầm vài câu. Đỗ Quí liền rời đi, rồi quay lại ngay sau đó, bưng trên tay nửa bát rượu đặt ngay trước mặt Phùng chủ tiệm. Ông ta nhăn mũi hít một hơi thật sâu, lập tức bị mùi rượu trong bát hút hồn. Loại rượu trong suốt như pha lê, không một chút cặn xanh nào, mà lại thơm nồng đến lạ — đây là lần đầu tiên ông ta được thấy!
Được Đỗ Túy gật đầu đồng ý, Phùng chủ tiệm run rẩy đưa tay cầm lấy bát rượu, rồi cũng như Đỗ Trung hôm qua, uống một hơi cạn sạch. Ngay lập tức, cảm giác như một con rắn lửa từ cổ họng tuôn thẳng xuống bụng dưới, khiến ông ta ho sặc sụa. Đến khi dịu lại, nước mắt, nước mũi đã chảy lênh láng khắp mặt.
— Đỗ… Đỗ công tử! Loại rượu này…
Đỗ Túy như chẳng thấy gì, chỉ mỉm cười hỏi:
— Phùng chủ tiệm thấy loại rượu này thế nào?
— Rượu này mạnh thật, nhưng lại quá cay nồng, khô khốc. Tiểu nhân chưa từng uống loại rượu nào cay đến thế!
Dù miệng nói vậy, nhưng ông ta vẫn không nhịn được mà nuốt nước bọt, thầm nghĩ: chắc do mình uống vội quá, chứ nếu uống chậm rãi, thì giờ đã reo hò phấn khích rồi!
Đỗ Túy tiếp lời:
— Loại rượu này vừa mới ra lò, muốn giảm bớt vị cay nồng, cần chôn xuống đất một thời gian. Thời gian càng lâu, vị rượu khi uống vào càng êm ái, dịu dàng.
Phùng chủ tiệm đã đoán ra mục đích Đỗ Túy mời mình đến đây, liền sốt ruột hỏi:
— Đỗ công tử! Không biết loại rượu này… phủ quý phủ có bán không ạ?
Đỗ Túy gật đầu:
— Bán thì có bán, chỉ sợ Phùng chủ tiệm không mua nổi!
— À! Giá bao nhiêu ạ?!
Phùng chủ tiệm tự động bỏ qua nửa câu sau của Đỗ Túy. Nghe nói được mua rượu, cả người ông ta lập tức phấn chấn hẳn lên. Ông ta có thể tưởng tượng rõ ràng: nếu loại rượu này xuất hiện trong tiệm mình, nhất định sẽ gây chấn động khắp Trường An — đến lúc ấy, tiền bạc sẽ đổ về như nước!
Đỗ Túy không nói gì, chỉ đưa ra hai ngón tay.
Phùng chủ tiệm thấy vậy, dù trong lòng thấy đắt, nhưng vẫn vội đáp:
— Hai quán thì hai quán! Loại rượu quý phủ này có bao nhiêu, tiểu nhân đều mua hết!
Đỗ Túy lắc đầu cười:
— Phùng chủ tiệm! Không phải hai quán, mà là hai mươi quán!
— Cái gì?!
Phùng chủ tiệm kinh ngạc thốt lên:
— Hai mươi quán?! Điều này… quá đắt đỏ rồi!
Lúc ấy, Đỗ Trung xen vào:
— Không đắt! Không đắt chút nào! Phùng chủ tiệm chỉ biết một mà chưa biết hai! Loại rượu này là do tiểu công tử nhà ta tìm được từ một cổ thư, mỗi ngày chỉ có thể sản xuất đúng một trăm cân. Người xưa dạy: “Vật hiếm thì quý”, nếu Phùng chủ tiệm thật lòng muốn hợp tác với tiểu công tử nhà ta, thì từ nay…
— Từ nay, toàn bộ vùng phía bắc Hoàng Hà sẽ do Phùng chủ tiệm độc quyền phân phối!
Đỗ Túy cắt ngang lời Đỗ Trung. Giao quyền lợi then chốt cho người khác không phải thói quen của anh — hơn nữa, nếu loại rượu này có thể vượt qua Tây Vực đến những vùng đất lạnh giá, lợi nhuận thu về sẽ còn lớn hơn nhiều.
Quả nhiên, nghe Đỗ Túy nói mình sẽ được độc quyền bán rượu ở vùng phía bắc Hoàng Hà, Phùng chủ tiệm lập tức bắt đầu tính toán trong đầu. Còn chuyện “mỗi ngày chỉ sản xuất được một trăm cân” mà Đỗ Túy vừa nói — ông ta chẳng tin chút nào. Nhưng nếu thực sự mỗi ngày Trường An chỉ có đúng một trăm cân “tiên tửu” như thế này, thì lại là điều tốt! Dẫu giá hai mươi quán một cân có vẻ phi lý, nhưng chỉ cần loại rượu này đã nổi tiếng khắp Trường An, thu hút được giới quý tộc quyền quý đến mua, thì chắc chắn sẽ lãi lớn!