CHƯƠNG MƯỜI LĂM: QUÝ NHÂN
Nhà thêm người, hậu trạch cũng rộn ràng hơn hẳn. Người vui mừng nhất không ai khác ngoài Đỗ Vân Liên — từ nhỏ nàng đã chẳng ai dạy dỗ, dù ở trong Lai Quốc Công Phủ chẳng có địa vị gì, nhưng ít ra vẫn còn Đỗ Túy — anh ruột cùng cha khác mẹ — và Đỗ Trung — người gia nô trung thành — che chở. Dẫu bị nhị tiểu thư nhà họ Đỗ thường xuyên bắt nạt, tính cách nàng vẫn khó tránh khỏi sự hoạt bát.
Giờ đây vừa rời khỏi Lai Quốc Công Phủ, nàng đã trở thành “tiểu chủ nhân thứ hai” trong phủ Đỗ, lại được Đỗ Túy hết sức yêu chiều — tựa như một cục cưng, một tên quỷ nhỏ — thường xuyên bày trò nghịch ngợm với mấy chị cùng cha khác mẹ; đến cả người lớn cũng phải đau đầu vì chuyện này.
Còn mấy em gái khác của Đỗ Túy, do từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh mẫu thân, lại được học chút sách vở, thấu hiểu «Nữ Giới», nên tính cách不免 cứng nhắc, hoàn toàn không thể chơi chung với Đỗ Vân Liên.
Giờ thì tốt rồi! Có Bảo Sai và Đài Ngọc đến, Đỗ Vân Liên cuối cùng cũng tìm được bạn đồng hành. Hai người bạn mới này, một người dịu dàng hiền hậu, một người lạnh lùng cố chấp — tuy chủ tớ có phân biệt rõ ràng, nhưng khi đã chơi thật sự thì chẳng chịu nhường ai. Mã Thị cảm thấy hơi vượt lễ độ, nhưng Đỗ Túy lại chẳng bận tâm. Trong mắt ông, trẻ con phải có tính cách của trẻ con — ông tuyệt đối không muốn biến Đỗ Vân Liên thành một nữ tử đoan trang, đầy ắp tam tòng tứ đức trong đầu. Không những không ngăn cản, ông còn khích lệ cả Đỗ Vân Phù và mấy em gái khác cùng vào cuộc đùa giỡn. Những cô bé tuổi còn nhỏ, chẳng mấy chốc đã bị “lây nhiễm” tinh thần nghịch ngợm, ngày ngày khiến hậu trạch dậy sóng, gà bay chó sủa.
Mã Thị và các bà khác thấy con gái mình dần trở nên cởi mở hơn, dù vẫn cảm thấy có phần bất ổn, nhưng đã Đỗ Túy dung túng thì bọn họ cũng chẳng dám nói gì thêm.
Kể từ khi sáng chế ra rượu chưng cất, đầu óc Đỗ Túy cũng chưa từng ngừng suy nghĩ. Dẫu chưa nghĩ ra thêm phương kế nào để làm giàu, nhưng mỗi ngày ông đều miệt mài cân nhắc kế hoạch cải tạo toàn diện Đại Đường Đế Quốc — một kế hoạch hoành tráng đến mức khó tin.
Thời gian lại trôi qua hơn một tháng, tiết trời dần ấm áp. Những ngày này, ngoài đọc sách, Đỗ Túy còn chăm chỉ luyện tập thân thể. Kiếp trước ông từng học khắp trăm môn võ nghệ, thân thủ cực kỳ xuất chúng; giờ sinh vào thời đại “dựa vào ngựa mà lập công danh”, võ nghệ đương nhiên cũng không thể xao nhãng.
Đỗ Bình Sanh thấy vậy, trong lòng liền hăng hái muốn thử — nhưng chủ tớ có ranh giới rõ ràng, dù tính cách phóng khoáng, hắn cũng chẳng dám mở lời xin Đỗ Túy dạy võ. Thế nhưng Đỗ Túy thấy Đỗ Bình Sanh có chí học võ, liền chẳng giấu nghề gì, bàn bạc với Đỗ Trung rồi quyết định từ nay mỗi lần luyện võ sẽ dẫn Đỗ Bình Sanh theo bên cạnh, chỉ bảo đôi chút.
Đã cho Đỗ Bình Sanh học võ, Đỗ Túy cũng không thể thiên vị — lúc đọc sách, ông liền gọi Đỗ Bình Nguyên tới hầu cận, nhưng chẳng bắt làm việc gì, chỉ để hắn đọc sách; chỗ nào không hiểu, ông còn tỉ mỉ giảng giải.
Hôm ấy, đọc sách mỏi mắt, Đỗ Túy báo với Đỗ Trung một tiếng rồi một mình bước ra cổng phủ. Đỗ Trung vốn định bảo hai anh em Đỗ Bình Nguyên — Đỗ Bình Sanh đi theo hộ vệ, nhưng bị Đỗ Túy từ chối. Sau khi tận mắt chứng kiến thân thủ của Đỗ Túy, ông ta cũng yên tâm phần nào về an nguy của chủ nhân, nên chẳng nói thêm gì.
Đỗ Túy lang thang nửa ngày, rồi lại ghé vào Túi Tiên Lâu. Từ khi “Chú Trường An” nổi danh khắp nơi, Túi Tiên Lâu đã trở thành một trong những tửu lâu lớn nhất Trường An — khách thương từ các nơi xa đến Trường An đều nhất định phải ghé qua đây một lần.
Phùng Lão Bả thấy buôn bán ngày càng phát đạt, liền nảy ý định mua luôn cửa hàng bên cạnh để mở rộng quy mô. Tiền kiếm được ngày càng nhiều, trong lòng ông ta cũng vô cùng biết ơn Đỗ Túy. Vừa thấy Đỗ Túy bước vào, ông ta liền từ xa chắp tay chào kính, rồi sai người hầu giỏi nhất trong quán chạy tới đón tiếp.
— Trên lầu còn phòng riêng trống không ạ?
— Đỗ công tử! Phòng riêng quen thuộc của ngài đã có khách rồi, nhưng chỗ sát cửa sổ vẫn còn trống — ngài xem…
Đỗ Túy chẳng hề介意, cười đáp:
— Không sao! Tôi tự đi lên là được. Cậu cứ lo chuẩn bị rượu菜!
Người hầu dạ một tiếng rồi vội vã đi. Đỗ Túy một mình bước lên lầu, thoáng nghe tiếng chén đũa va chạm rộn ràng từ vài phòng riêng vọng ra; đặc biệt, ngay trước một phòng riêng còn đứng canh một vệ sĩ đeo đao — xem chừng vị khách bên trong không phải tầm thường.
Vệ sĩ kia thấy Đỗ Túy bước lên, ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh. Đỗ Túy chẳng để ý, cứ thế ung dung tiến thẳng tới chiếc bàn sát cửa sổ.
Chẳng bao lâu sau, người hầu đã bưng rượu món lên:
— Đỗ công tử! Xin ngài dùng chậm rãi!
Gần đây vì bận dạy Đỗ Bình Nguyên học văn, Đỗ Bình Sanh luyện võ, Đỗ Túy ít khi ghé lại đây. Thế nên hôm nay ông thấy bố trí trên lầu hai đã thay đổi khá nhiều: các phòng riêng được bài trí lại tinh tế hơn, ngay cả những bàn ngồi lộ thiên sát cửa sổ cũng được đặt thêm hoa cảnh — trông vừa thanh nhã vừa dễ chịu. Đỗ Túy thấy vậy, trong lòng thầm cười: “Phùng Trụ Quán quả là biết làm ăn!”
Không có người bên cạnh, Đỗ Túy liền tự rót tự uống. Kiếp trước ông vốn đã có tửu lượng khá cao; kiếp này do thể chất được tăng cường, không những sức lực tăng mạnh, mà tửu lượng cũng theo đó mà tăng theo. Nhưng uống một mình thì dù sao cũng buồn tẻ — đến khi trời dần tối, trăng sáng vằng vặc giữa trời, Đỗ Túy cũng đã hơi say. Trong lòng bất giác nhớ về kiếp trước, nhớ cảnh sum vầy ấm áp bên gia đình, lòng không khỏi man mác buồn.
Ông nâng ly rượu, đứng dậy bước tới bên cửa sổ. Tiết xuân ban đêm vẫn còn se lạnh, gió mát thổi qua khiến men rượu càng bốc mạnh. Kiếp trước ông vốn đã là người phóng túng, giờ say rượu rồi lại càng cuồng phóng hơn. Ông giơ ly hướng về vầng trăng sáng, ngâm nga:
*Trong hoa một bầu rượu,*
*Rượu độc ẩm, chẳng bạn cùng.*
*Nâng ly mời trăng sáng,*
*Cùng bóng mình thành ba người.*
*Trăng đâu biết uống rượu,*
*Bóng chỉ theo ta mãi thôi.*
*Tạm nhờ trăng với bóng,*
*Vui chơi phải kịp mùa xuân.*
*Ta ca, trăng lặng lẽ,*
*Ta múa, bóng lung linh.*
*Tỉnh thì cùng vui vẻ,*
*Say rồi mỗi kẻ một phương.*
*Mãi mãi kết tình không vướng lụy,*
*Hẹn gặp nhau nơi ngân hà xa xăm.*
Ngâm xong bài thơ nổi tiếng của Lý Bạch, Đỗ Túy uống cạn ly rượu trong tay, rồi định rời đi. Nhưng đúng lúc ấy, vệ sĩ đeo đao vừa thấy lúc nãy bỗng bước tới trước mặt ông, chắp tay khẽ cúi chào:
— Thưa công tử! Chủ nhân hạ tiện xin mời ngài vào trong một叙!
Đỗ Túy hơi sửng sốt, men rượu tỉnh đi gần nửa. Ông nhìn người vệ sĩ đứng trước mặt, dáng người vững như tượng đá, trong lòng thầm nghĩ: “Thân thủ mình cũng chẳng phải tầm thường, chẳng cần sợ hắn làm điều gì bất lợi.” Nên liền cười đáp:
— Xin mời dẫn đường!
Đỗ Túy theo vệ sĩ đến trước cửa phòng riêng, nhưng đối phương không mở cửa, chỉ đứng im nhìn ông, gương mặt đầy đề phòng. Đỗ Túy lập tức hiểu ra — đối phương muốn khám người, phòng ông mang theo vũ khí sắc bén gây nguy hiểm cho vị khách bên trong.
Trong lòng ông không khỏi nghi hoặc: “Không biết trong phòng này rốt cuộc là quý nhân nào, mà phải thận trọng đến mức này?” Nhưng vừa mời người tới, lại xử sự vô lễ như vậy, Đỗ Túy cũng không khỏi bực bội.
— Nếu chủ nhân quý vị không tiện gặp mặt, Đỗ mỗ xin cáo từ!
Vệ sĩ thấy Đỗ Túy định rời đi, vội bước sang một bên chặn đường, mặt nghiêm nghị nói:
— Đỗ công tử! Hạ tiện chỉ làm tròn bổn phận, mong ngài thứ lỗi!
Vệ sĩ vừa giơ tay định động thủ, trong phòng riêng đã vang lên giọng nam trung niên trầm ấm, uy nghiêm mà không giận dữ:
— Mã Tuyên Lương! Không được thất lễ! Mời vị Đỗ công tử này vào đây! Ha ha ha!
Mã Tuyên Lương — tên vệ sĩ — liếc Đỗ Túy bằng ánh mắt đầy cảnh cáo, rồi mới nói:
— Chủ nhân hạ tiện kính mời!
Nói rồi, hắn mở cửa phòng riêng. Đỗ Túy thong thả bước vào — một luồng khí ấm áp lập tức ùa ra. Một người đàn ông trung niên rất có phong độ đang ngồi trên chiếc ghế dài mềm mại; phía trước ghế là một chiếc lư đồng tinh xảo, bên trong đốt hương thơm thoảng nhẹ. Trên bàn bày sẵn rượu món, nhưng xem ra chưa động đến nhiều. Người đàn ông này hình như đã nghe thấy động tĩnh bên ngoài, liền ngẩng đầu lên, mỉm cười với Đỗ Túy:
— Ha ha! Công tử tuổi còn nhỏ, mà tài văn chương thực đáng khen! Mời mau ngồi đây!
— Kính chào đại nhân! — Đỗ Túy khẽ cúi người chào.
— Công tử đừng ngại ngần! Đến đây, nếm thử chén trà này cho ấm người!
— Đa tạ! — Đỗ Túy nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm nhỏ. Thời ấy trà đều phải nấu, lại thêm gừng, tỏi và các gia vị khác — vị thực sự chẳng dễ uống chút nào. Trong lòng Đỗ Túy thầm nghĩ: “Chờ lúc nào rảnh, mình sẽ chế luôn cả cách sao trà nữa!”
Người đàn ông trung niên thấy Đỗ Túy tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại không thấp hèn cũng chẳng kiêu ngạo, trong lòng không khỏi sinh lòng khâm phục. Nhìn kỹ Đỗ Túy một hồi, ông bỗng cảm thấy có phần quen mặt, liền hỏi:
— Tiểu công tử trông rất quen thuộc!
Đỗ Túy giật mình, cũng thấy người đàn ông này có phần quen thuộc, nhưng lại không nhớ nổi đã gặp ở đâu — bèn đáp:
— Không dám hỏi đại nhân quý tính!
— Ta họ… **Tần**!
Họ Tần?
Đỗ Túy vội xoay chuyển tư duy — thực sự không nhớ nổi trong đời này mình đã quen biết ai họ Tần. Chắc là kiếp trước từng gặp người nào đó giống vị này!
Người đàn ông họ Tần nhìn Đỗ Túy, bỗng chợt nhớ ra điều gì:
— Tiểu công tử họ Đỗ, không biết với tiên Lai Quốc Công có quan hệ thế nào?
Đỗ Túy lập tức nghiêm mặt, khẽ chắp tay hướng về phía Đỗ Lăng rồi đáp:
— Chính là phụ thân hạ tiện!
— À! Vậy ngài chính là con thứ của tiên Lai Quốc Công!
— Đúng vậy!
Người đàn ông họ Tần bỗng hứng thú hẳn lên:
— Ta với tiên Lai Quốc Công rất thân thiết. Theo đạo nghĩa, gọi ta một tiếng thúc phụ cũng chẳng phải quá! *“Ngửa mặt cười lớn bước ra cửa, ta đây há phải kẻ tầm thường!”* — câu thơ này cũng có chút khí phách của Lai Quốc Công. Chỉ tiếc rằng Khắc Minh suốt đời cần kiệm cẩn trọng, sinh được hai người con trai lại quá keo kiệt, nhỏ nhen!
Đỗ Túy nghe ra trong giọng vị trung niên này dường như cũng đầy bất mãn với hai “đại ca” của mình, liền cười đáp:
— Dẫu bị đuổi ra khỏi phủ, nhưng ít ra vẫn còn mái nhà che mưa, cơm no áo ấm — tiểu chức cũng chẳng còn gì để oán trách!
Người đàn ông gật đầu:
— Hiền tôn quả là độ lượng! Được rồi, chuyện này tạm gác sang một bên. Vừa rồi nghe được những vần thơ tuyệt diệu của hiền tôn, trong lòng không khỏi cảm phục — mời hiền tôn vào đây trò chuyện, thực sự có phần đường đột!
Dù miệng nói lời xin lỗi, nhưng giọng điệu của ông ta lại chẳng chút giảm bớt uy quyền — rõ ràng là một bậc thượng vị giả. Điều này khiến Đỗ Túy trong lòng càng thêm kinh ngạc, liên tục đoán già đoán non thân phận người này.
— Đó chỉ là lời nói lúc say rượu của tiểu chức, làm sao dám nhận lời khen quá đáng của thúc phụ!
— Hiền tôn khiêm tốn quá rồi! Hôm nay đã đến đây rồi, chi bằng ta cùng say một trận cho đã đời!
Đỗ Túy cười đáp:
— Trưởng bối ban tặng, tiểu chức không dám từ chối!
— Tốt! — Người đàn ông cười lớn, rồi gọi:
— Người đâu! Đổi rượu! Ta muốn cùng Đỗ hiền tôn uống say trò chuyện!
Quả nhiên, vị trung niên họ Tần rất nhiệt tình, lại rất giỏi ăn nói. Hai người — một già một trẻ — ngồi bên nhau, từ thiên văn địa lý đến chuyện thiên nam địa bắc, càng nói càng hợp ý, tựa như một đôi bạn tri kỷ vượt tuổi tác.
Đỗ Túy từ khi tái sinh đến giờ hiếm khi được buông thả như thế này. Lại thêm uống hơi quá chén, nên ông nói năng thoải mái, thỉnh thoảng còn đưa ra những luận điểm khiến người đàn ông kia nghe như đang đọc thiên thư.
*PS: Cuốn sách này sẽ được viết hết sức nghiêm túc, nhằm khắc họa một nhân vật xuyên không thành công nhất trong lịch sử — có thể sẽ hơi “vô lý”, có thể sẽ có chỗ trái với sử thực — mong quý độc giả lượng thứ! Hãy ủng hộ bằng cách nhấn chuột, đề cử và lưu trữ sách! Nếu thấy hay, xin hãy thưởng cho vài đồng tiền nhỏ! Trước hết, chân thành cảm ơn!*