Chương XVI: Hóa Ra Là Ông Ấy
— Hiền chất nói mặt đất này là hình cầu, muôn dân thiên hạ đều sống trên một quả cầu sao? Điều này… điều này thật khiến người ta kinh hãi quá chừng!
Người trung niên trợn tròn mắt nhìn Đỗ Nhuệ, giọng run rẩy.
Lúc bấy giờ, thuyết “trời tròn đất vuông” đã ăn sâu vào tâm trí mọi người từ lâu. Vậy mà Đỗ Nhuệ sau khi say rượu, miệng lỡ lời, lại buột ra thuyết “đất hình cầu” — thứ đến mấy trăm năm sau mới được người phương Tây chứng minh — quả thực quá mức chấn động.
— Có bằng chứng nào không?
Đỗ Nhuệ nhấp một ngụm rượu, chợt tỉnh táo nhận ra mình vừa nói quá vội vàng, đầu óc dần sáng suốt trở lại, liền đáp:
— Cũng chỉ là suy đoán của tiểu chất thôi, thục phụ thử nghĩ xem: cương vực Đại Đường ta về phía đông kéo dài tới tận biển, đứng xa nhìn ra, có thể thấy được tận cùng chăng?
Người trung niên đã hoàn toàn bị những lý luận kỳ lạ của Đỗ Nhuệ cuốn hút, ngơ ngác lắc đầu.
Đỗ Nhuệ tiếp tục:
— Thế nên tiểu chất suy đoán: nếu không thấy được tận cùng, thì chứng tỏ mặt đất vốn chẳng phẳng lặng, mà có độ cong nhất định. Còn nước biển cứ tuần hoàn bất tận, cũng chính vì độ cong ấy. Vậy tiểu chất dám liều đoán thêm: nếu độ cong ấy cứ kéo dài mãi theo một hướng, nối liền thành vòng khép kín, há chẳng phải một quả cầu hay sao?
Nghe xong, người trung niên trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, rồi gật đầu:
— Cũng có chút đạo lý, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là suy đoán của hiền chất thôi!
Đỗ Nhuệ cười đáp:
— Vì thế tiểu chất luôn tự hỏi: nếu có thể chế tạo một chiếc thuyền biển vững chắc, rồi cứ thẳng một hướng mà đi, biết đâu sẽ quay lại đúng điểm xuất phát!
Người trung niên giật mình:
— Thế chẳng phải đích xác là “nam xa bắc triết” hay sao?
— Đúng vậy! Hơn nữa, tiểu chất còn đoán rằng, đại địa này hẳn chẳng chỉ có mỗi Trung Nguyên. Ở bên kia biển lớn, nhất định còn tồn tại một đại lục khác. Chẳng phải từ Liêu Đông vượt biển là có thể tới Oa Quốc sao?
Người trung niên nghe đến đây, ánh mắt lập tức lóng lánh thần sắc khao khát, nói:
— Nếu suy đoán của hiền chất là thật, và quả thực tìm được một đại lục mới, thì cương vực Đại Đường ta sẽ mở rộng gấp bao nhiêu lần!
Đỗ Nhuệ thầm nghĩ: Nếu thật sự tìm được Á Châu Đại Lục và Mỹ Châu Đại Lục, thì diện tích Đại Đường đâu chỉ mở rộng vài lần — mà phải tăng lên cả chục lần!
— Hiền chất! Nhưng chưa biết làm sao mới có được chiếc thuyền biển ấy?
Đỗ Nhuệ ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp:
— Tiểu chất tuy chuyên nghiên cứu học vấn thánh nhân, nhưng cũng rất am hiểu khoa học khảo sát vạn vật (*cách vật trí tri*). Biết đâu một ngày nào đó, tiểu chất thực sự có thể chế tạo được chiếc thuyền ấy!
Thực tế mà nói, việc chế tạo một con thuyền như thuyền của Trịnh Hòa xuống Tây Dương đối với Đỗ Nhuệ chẳng hề khó khăn. Nhưng hiện tại thiên hạ chưa yên ổn; nếu vội vàng đóng loại thuyền ấy, e rằng dân số Trung Nguyên sẽ càng sụt giảm nghiêm trọng hơn.
Người trung niên nghe xong, thoáng cảm thấy tiếc nuối, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại, nói:
— Mong rằng hiền chất thực sự thành công! Đến lúc ấy, hiền chất được phong tước, ban đất, cũng chẳng phải chuyện ngoài tầm!
Đỗ Nhuệ nghe vậy, lòng tràn đầy khí phách, liền đứng dậy, dõng dạc tuyên bố:
— Đại trượng phu sinh ra ở đời, phải cầm thanh kiếm ba thước, lập nên công nghiệp bất hủ — há lại ham muốn phong tước cho vợ, ban ân cho con!
Người trung niên nghe xong, trong lòng bỗng nhiên dâng lên niềm kính phục sâu sắc, liền tán thưởng:
— Hiền chất quả nhiên chí hướng cao xa! Công danh phải giành lấy trên lưng ngựa! Hiện nay Đột Quyết liên tục xâm phạm biên cương, hiền chất còn lo thiếu cơ hội lập công sao?
Đỗ Nhuệ không đáp lời, chỉ cầm đũa gõ nhịp, ngâm vang:
> *Nộ phát xung quan!*
> *Dựa lan can, mưa gió tiêu tan.*
> *Ngẩng đầu trông, ngửa mặt gào vang,*
> *Tráng hoài kích liệt!*
> *Ba mươi năm công danh, bụi đất mà thôi,*
> *Tám ngàn dặm đường, mây và trăng vẫn thế.*
> *Chớ để thời gian trôi qua vô ích,*
> *Để tóc xanh hóa bạc, uổng công bi thiết!*
> *Uy Kiều nhục, chưa rửa sạch,*
> *Thần tử hận, đến bao giờ mới tiêu tan?*
> *Lái xe lớn, đạp nát núi Nham Nhiên!*
> *Tráng chí đói ăn thịt Hồ lỗ,*
> *Vui cười khát uống máu Đột Quyết!*
> *Hãy bắt đầu lại, thu phục giang sơn cũ,*
> *Hướng về điện trời mà tiến bước!*
Nghe khúc «Mãn Giang Hồng» ấy, người trung niên cũng không kiềm nổi huyết khí sôi sục. Còn Mã Tuyên Lương đứng ngoài cửa thì xúc động đến đỏ ngầu cả mắt, trông bộ dáng như muốn lập tức tuốt đao lên ngựa, quyết chiến tử trận với Đột Quyết ngay lập tức!
— *Tráng chí đói ăn thịt Hồ lỗ, vui cười khát uống máu Đột Quyết!*
Người trung niên chậm rãi ngâm nga, rồi đột nhiên nâng ba chén liên tiếp, lớn tiếng reo:
— Thật đã! Thật đã! Một bậc đại trượng phu đỉnh thiên lập địa như thế mới gọi là tuyệt đỉnh!
Lúc này, nhiệt huyết của Đỗ Nhuệ hòa cùng men rượu cũng sôi sục dữ dội, liền lớn tiếng hô vang:
— Đại trượng phu phải noi gương Hồ Biểu Kỵ, Bàn Định Viễn: phong lang cư hầu, khắc thạch Nham Nhiên — như thế mới xứng đáng là nam nhi chân chính! Một đám Đột Quyết nhỏ bé ấy, há đáng để nhắc tới!
Người trung niên nghe xong, kinh ngạc hỏi:
— Hiền chất ý nói gì vậy? Người còn trẻ tuổi, nông nổi, bảo Đột Quyết chẳng đáng kể — nhưng mấy năm nay, dù triều đình và Đột Quyết chưa xảy ra đại chiến, bọn chúng vẫn quấy nhiễu biên giới không ngừng: hôm nay đòi lương thảo, ngày mai đòi vải lụa. Triều đình tuy có lòng rửa nhục, nhưng tiếc thay lực bất tòng tâm!
Đỗ Nhuệ chẳng chút để ý, đáp ngay:
— Những lời thục phụ nói đều là sự thật, nhưng lại quá thiên lệch. Đại Đường ta giàu có khắp bốn biển! Về dân số, Đột Quyết chẳng bằng một phần mười một của ta. Dẫu triều ta không đến mức “người chen chúc như rừng”, “vai chạm vai, đầu chạm đầu”, “mồ hôi rơi như mưa”, “áo quần nối liền thành màn”, nhưng ít nhất cũng có hàng triệu dân! Về tài phú, Đột Quyết càng chẳng bằng một phần vạn của ta! Thứ duy nhất chúng dựa vào, chỉ là kỵ binh và cung tên — muốn đánh bại chúng, chẳng hề khó khăn!
Người trung niên nghe xong, hai mắt lập tức lóe lên tia sáng sắc bén, trong lòng thầm nghĩ: *Chẳng lẽ thiếu niên này là Cam La tái thế chăng?*
— Hiền chất có diệu kế gì?
Lúc này Đỗ Nhuệ đã hoàn toàn buông lỏng, nói hết những điều trong lòng:
— Muốn quét sạch Đột Quyết, trước hết phải chỉnh đốn chính sách ngựa (*mã chính*). Người Đột Quyết từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa, theo nước mà di chuyển, nên cưỡi ngựa bắn cung thuần thục. Bình thường thì chăn thả, lúc chiến tranh thì xuất chinh. Còn triều ta lại chuộng nghề nông, người biết phi ngựa phóng nhanh chẳng đến một phần trăm. Chỉ có khôi phục chính sách ngựa mới đuổi kịp chúng! Có thể cử một người am hiểu ngựa đến Lũng Tây Thảo Nguyên, chọn giống tốt, chăm sóc kỹ lưỡng; đồng thời trong nước nên khuyến khích đua ngựa, chơi bóng ngựa, cổ vũ dân chúng tập cưỡi, luyện ngựa!
Người trung niên cũng đã từng nghĩ đến phương sách này, liền nóng lòng hỏi tiếp:
— Thế còn điều thứ hai?
— Thứ hai, chính là cải cách chế độ binh!
Câu nói ấy của Đỗ Nhuệ tựa như sấm nổ giữa trời quang, khiến cả trong lẫn ngoài căn phòng đều sửng sốt!
Hiện nay, Đại Đường đang áp dụng chế độ phủ binh. Tất nhiên, phủ binh không phải loại binh duy nhất: quân tú vệ giữ gìn cung đình và đóng quân tại Bắc Môn thuộc hệ thống Nam – Bắc Nha quân, đối ứng với phủ binh do Thập Nhị Vệ quản lĩnh. Còn các đội quân xuất chinh hoặc phòng thủ biên cương thì gọi là “binh mộ”, thực chất vẫn là quân trưng phát; về sau còn có đoàn kết binh phòng thủ bản châu, sĩ trấn binh… Trong các chiến dịch xuất chinh và phòng thủ, số lượng binh mộ thường vượt xa phủ binh, nhưng phủ binh vào đầu đời Đường lại có sức chiến đấu mạnh, là nòng cốt của quân đội.
Chế độ phủ binh từng được thực thi hiệu quả dưới thời Thái Tông và Cao Tông, nhưng từ hậu kỳ Cao Tông đến thời Vũ Hậu thì dần bị phá hoại, và cuối cùng bị bãi bỏ dưới thời Huyền Tông. Nguyên nhân phá hoại gồm: chiến sự liên miên, tuyến phòng thủ kéo dài, nghĩa vụ quân sự nặng nề. Trước kia, việc phòng thủ có thời hạn luân phiên rõ ràng, nhưng về sau binh sĩ thường bị giữ lại ép ở lâu, không được về nhà — dẫn đến dân tránh nghĩa vụ, binh sĩ đào ngũ. Địa vị phủ binh cũng ngày càng sa sút: đầu đời Đường, do kế thừa phong tục tiền nhân, vệ sĩ được xã hội tôn trọng; nhưng đến thời Vũ Hậu, nhiều vệ sĩ luân phiên nhập trực lại bị quý tộc, quan lại lợi dụng làm kẻ hầu riêng, khiến dân chúng coi việc làm phủ binh là điều nhục nhã.
Đặc biệt từ thời Cao Tông trở đi, việc chiếm đoạt ruộng đất ngày càng nghiêm trọng. Đối tượng trưng phát phủ binh chủ yếu là nông dân hưởng ruộng quân điền (*quân điền chế*); khi chế độ quân điền sụp đổ, chế độ trưng phát phủ binh mất đi nền tảng kinh tế để duy trì. Vì thế, vào đầu thời Huyền Tông, tình trạng phủ binh đào ngũ ngày càng gia tăng, khiến vệ sĩ luân phiên nhập trực thiếu hụt, việc điều động binh sĩ xuất chinh và phòng thủ càng thêm nan giải.
Là người đến từ hậu thế, Đỗ Nhuệ đương nhiên hiểu rõ ưu – khuyết điểm của chế độ phủ binh. Không mảy may để ý vẻ kinh ngạc của người trung niên họ Tần, ông tiếp tục phân tích:
— Hiện nay, phủ binh tuy vẫn giữ được sức chiến đấu, dễ trưng phát, và có thể cung cấp nguồn binh lính dồi dào cho Đại Đường, nhưng cũng tồn tại những bất lợi rõ rệt.
Người trung niên lúc này sắc mặt trầm xuống, hỏi:
— Vậy ngươi hãy nói rõ, bất lợi ấy là gì?
Đỗ Nhuệ chẳng chút bận tâm, lần lượt trình bày những luận điểm được nghiên cứu kỹ lưỡng từ hậu thế. Người trung niên lắng nghe, nét mặt ngày càng âm trầm, dường như đầy lo lắng.
Bỗng nhiên, ông ngẩng đầu nhìn Đỗ Nhuệ, hỏi thẳng:
— Hiền chất đã nhìn ra bất lợi của chế độ phủ binh, ắt hẳn cũng có biện pháp giải quyết! Xin hãy nói rõ!
Đỗ Nhuệ gật đầu:
— Tất nhiên rồi! Có thể cải cách chế độ phủ binh thành chế độ dịch binh…
Tiếp đó, Đỗ Nhuệ chi tiết giới thiệu chế độ nghĩa vụ quân sự của Trung Quốc hậu thế (để tránh bị nghi là câu chữ, đoạn này xin lược bỏ — ai tò mò có thể tra cứu trên mạng). Người trung niên càng nghe càng phấn khích, đến chỗ tinh tế thì không nhịn được vỗ tay reo mừng.
— Hay! Hay lắm! Nếu chế độ dịch binh thật sự được thực thi như hiền chất vừa trình bày, quân lực Đại Đường không những không suy giảm, mà còn tăng cường mạnh mẽ! Đây mới đích thực là lời bàn luận vì quốc gia!
Nói xong, người trung niên quay sang nhìn Đỗ Nhuệ — thì thấy chàng đã ngủ say tự lúc nào. Ông bật cười nhẹ, liền ra lệnh:
— Mã Tuyên Lương! Ngươi sai người đưa Đỗ Nhuệ về nhà!
Đỗ Nhuệ tỉnh dậy khi chưa tới giờ Tý. Mở mắt ra, đầu đau như búa bổ. Bên giường, Bảo Sai đang ngồi dựa người, áo quần vẫn nguyên, hẳn là đã chăm sóc anh suốt đêm. Nhìn thấy cảnh ấy, Đỗ Nhuệ không khỏi xót xa.
Vừa định ngồi dậy, bỗng nhiên anh giật mình nhớ ra thân phận người trung niên vừa cùng mình uống rượu, trò chuyện — liền kinh ngạc thốt lên:
— Hóa ra là ông ấy!
PS: Xin mọi người ủng hộ bằng cách đề cử và lưu trữ tác phẩm!