Đỗ Duệ tình cờ gặp Thái Tông Hoàng Đế tại Túi Tiên Lâu, thế nhưng trước mặt Thái Tông lại công khai chỉ trích chế độ phủ binh — thứ mà triều đình coi là nền tảng để xây dựng quân đội hùng mạnh. Dẫu những lời ấy sau này nhất định sẽ được nói ra, nhưng với tuổi tác và thân phận hiện tại của Đỗ Duệ, việc thốt ra những lời như vậy vẫn mang tính vượt quyền quá rõ ràng, dễ khiến người ta cảm thấy hắn kiêu ngạo, ngang ngược.
Thế nhưng Đỗ Duệ vốn là người dám làm dám chịu, đã nói thì nói rồi, nước đổ ra đất khó lòng thu lại. Hắn tin rằng với tấm lòng khoáng đạt của Thái Tông, chắc chắn sẽ không so đo với một đứa trẻ nghịch ngợm như mình. Gạt bỏ chuyện trong lòng sang một bên, hắn đánh thức Bảo Sai dậy, dặn nàng đi ngủ trước.
“Thiếu gia! Nô tỳ vẫn ở lại hầu hạ!” Bảo Sai cúi đầu, liếc trộm Đỗ Duệ bằng ánh mắt e lệ, khẽ nói.
Đỗ Duệ mỉm cười: “Không cần đâu! Ta cũng chẳng có việc gì lớn, lại còn làm phiền ngươi phải thức trắng đêm. Đi lấy cho ta một chén nước, xong thì đi ngủ đi! Giờ ta cũng chẳng thấy buồn ngủ nữa, định vào thư phòng đọc sách.”
Dù mới ở bên Đỗ Duệ chưa lâu, Bảo Sai cũng hiểu rõ tính cách chủ nhân: một khi đã nói ra, tuyệt đối không bao giờ đổi ý. Nghe vậy, nàng liền rót một chén nước, hầu Đỗ Duệ uống xong, rồi cáo lui.
Đỗ Duệ đứng dậy rời giường, nhưng chẳng vào thư phòng mà随手 cầm một cuốn sách. Trong đầu đang nghĩ ngợi miên man, nên cũng chẳng đọc lọt vào mắt nào, vô tình ngồi trên ghế rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Sáng hôm sau thức dậy, nhờ thường xuyên luyện tập nên Đỗ Duệ cũng chẳng thấy người nào ê ẩm cả. Ra ngoài như thường lệ, hắn tập võ trong sân. Đỗ Bình Sanh đã đến từ sớm, đứng bên cạnh cùng luyện theo. Đỗ Duệ cũng thỉnh thoảng chỉ bảo vài câu.
“Bình Sanh! Hôm qua ai đưa ta về nhà vậy?”
Đỗ Bình Sanh đáp: “Nghe ông nội cháu nói, là một người đàn ông trung niên râu ria rậm rạp, chỉ nói mình奉 mệnh chủ nhân đưa thiếu gia về, rồi lập tức rời đi!”
Đỗ Duệ nghe xong liền biết đó chính là vệ sĩ đi theo Thái Tông ngày hôm trước, nên cũng chẳng hỏi thêm, lau mồ hôi rồi vào tiền sảnh dùng bữa sáng. Sau đó, hắn ngồi trò chuyện cùng Mã Thị và mấy vị nữ quyến khác, không khí ấm áp, vui vẻ hết sức.
Đang nói chuyện vui vẻ, Đỗ Quí bước nhanh vào trong, cúi người bẩm báo: “Thiếu gia! Ngoài cửa có một thiếu niên muốn gặp công tử!”
Đỗ Duệ giật mình. Hắn biết rõ thân phận tiền thân của mình ở thế giới này chẳng có lấy một người bạn nào. Dẫu từng học tại Hồng Văn Quán, nhưng vì là con thứ, nên chẳng ai chịu gần gũi. Vậy thì rốt cuộc ai lại tìm tới đây?
“Người kia bao nhiêu tuổi? Ăn mặc thế nào?”
Đỗ Quí đáp: “Khoảng mười một, mười hai tuổi, y phục cực kỳ hoa lệ, dung mạo đường đường, bên cạnh còn có hai vệ sĩ đi theo — hẳn là công tử xuất thân danh môn chứ không phải thường dân!”
Đỗ Duệ suy nghĩ một hồi nhưng vẫn không đoán ra được, lại cũng không tiện để người ta chờ lâu ngoài cửa, liền nói: “Vậy mời vào!”
Thấy có khách đến, Mã Thị và các nữ quyến liền đứng dậy rời đi vào hậu trạch. Chẳng bao lâu sau, Đỗ Quí dẫn một thiếu niên mặc áo bào cổ tròn màu trắng bước vào. Vừa nhìn thấy dung mạo thiếu niên ấy, Đỗ Duệ trong lòng liền giật mình.
Hôm qua Thái Tông chưa nhận ra, nhưng thiếu niên này, Đỗ Duệ vừa nhìn đã nhận ra ngay: chính là thái tử đương triều — người thừa kế ngôi báu duy nhất, Lý Thừa Cẩn — từng cùng Thái Tông đến viếng linh đường Đỗ Như Huy.
Dù trong lòng đã có tính toán, nhưng trên nét mặt Đỗ Duệ vẫn hoàn toàn bình tĩnh. Thấy vị khách đã bước vào tiền sảnh, hắn lễ phép đứng dậy, hơi khom người chắp tay chào: “Vị công tử này, kính chào!”
Lý Thừa Cẩn hôm nay vốn mang tâm tư so tài, muốn chứng minh với Thái Tông rằng mình chẳng hề kém cỏi hơn thiếu niên được phụ hoàng đặc biệt ưu ái kia, nên sáng sớm đã dẫn vệ sĩ Đông Cung rời khỏi Đông Cung.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Đỗ Duệ, Lý Thừa Cẩn vẫn không khỏi rung động trước phong thái xuất chúng của thiếu niên trước mặt. Dẫu tuổi còn nhỏ, lại bị xem nhẹ trong Lai Quốc Công Phủ, nhưng Đỗ Duệ lại sở hữu một khuôn mặt tuấn tú phi phàm.
Giữa đám đông, hắn tựa như viên ngọc quý giữa đá sỏi. Đó là một gương mặt thanh tú, thân thiện; đôi má thanh nhã, hàng mi dài cong vút in bóng đậm dưới đôi mắt; làn da trắng mịn, đôi mắt đen láy sáng rực như thể có thể nhìn thấu mọi bi thương của kiếp trước và kiếp sau; nụ cười tựa vầng trăng khuyết, nét mặt nghiêm nghị lại như sao băng lạnh giá. Sống mũi cao thẳng, môi hồng tươi tắn, đường nét profile sắc sảo như được chạm khắc bằng dao, vừa cứng cáp vừa mềm mại — khiến người ta không thể không xiêu lòng. Áo trắng càng tôn lên dáng người thanh thoát, vững chãi — hẳn là nhờ luyện võ nhiều năm, dù thân hình trông mảnh khảnh nhưng tuyệt nhiên không yếu đuối.
Lý Thừa Cẩn cũng chắp tay đáp lễ: “Các hạ chính là Đỗ công tử chăng?”
Đỗ Duệ gật đầu: “Đúng vậy! Không biết quý công tử quý tính đại danh là gì?”
Đỗ Duệ đã sẵn sàng tinh thần: nếu đối phương không chịu tiết lộ chân tính, thì hắn cũng vui vẻ giả vờ hồ đồ — ít ra lúc gặp mặt sẽ không phải quỳ xuống hành lễ; còn nếu đối phương chủ động tiết lộ thân phận, thì hắn tự nhiên phải thực hiện nghi lễ quân thần đầy đủ.
Lý Thừa Cẩn nhíu mày, trầm ngâm một chút rồi đáp: “Ta họ… Tần, tên Trung Sơn. Đỗ công tử cứ gọi ta là Tần công tử là được!”
Đỗ Duệ trong lòng bật cười: Không ngờ cha con Thái Tông khi hóa danh lại chọn cùng một họ — chắc hẳn là do trước khi đăng cơ, Thái Tông từng được phong làm Tần Vương.
Hai người xã giao vài câu, rồi lần lượt ngồi vào vị trí chủ – khách. Đỗ Duệ sai Bảo Sai pha trà, rồi hỏi: “Không biết Tần công tử hôm nay ghé phủ, có điều chi chỉ giáo?”
Lý Thừa Cẩn tuy trong lòng bất mãn vì Thái Tông đánh giá Đỗ Duệ quá cao, nhưng hôm nay đến đây thật sự chẳng ôm ý xấu nào. Ngược lại, hắn rất muốn tận mắt xem thử, rốt cuộc thiếu niên nào lại khiến phụ hoàng — vị thiên tử uy quyền — phải đặc biệt ngưỡng mộ đến thế? Hôm nay gặp mặt, chỉ riêng phong thái xuất chúng của Đỗ Duệ đã khiến Lý Thừa Cẩn tự cảm thấy thua kém. Dẫu là huyết mạch thiên gia, nhưng dung mạo hắn cũng chỉ thuộc dạng trung bình.
Sau khi nghe tên Đỗ Duệ hôm qua, Lý Thừa Cẩn đã lập tức phái người điều tra. Những biến động nhỏ nhất ở Trường An làm sao qua được tai mắt thiên gia? Về Đỗ Duệ, ngoài việc hắn chính là người khởi xướng danh tiếng “Chú Trường An” nổi khắp Trường An, thì Lý Thừa Cẩn đã nắm rõ mọi chuyện.
“Ngửa mặt cười to bước ra cửa, bọn ta há phải kẻ tầm thường giữa bụi trần!”
“Nâng chén mời trăng sáng, bóng mình cùng trăng thành ba người!”
“Tráng chí đói ăn thịt giặc Hồ, cười nói khát uống máu Hung Nô!”
Chỉ riêng tài thơ phú ấy thôi, Lý Thừa Cẩn nghĩ thầm, e rằng ngay cả người em trai thứ tư — Lý Thái, vốn tự đắc mình tài cao bát đấu — cũng phải cảm thấy thẹn thùng. Hắn cũng là thiếu niên, trong ngực luôn sục sôi nhiệt huyết: “Tráng chí đói ăn thịt giặc Hồ, cười nói khát uống máu Hung Nô!” — khí phách hào sảng đến thế! Sau khi được truyền tụng bài từ ấy hôm qua, hứng thú của hắn với Đỗ Duệ lại càng tăng thêm.
Nghĩ vậy, Lý Thừa Cẩn cười nói: “Ta mới đến Trường An, nghe danh Đỗ công tử tài danh vang xa, nên mạo muội đến thăm, mong Đỗ công tử lượng thứ!”
Đỗ Duệ trong lòng lại bật cười: “Ồ! Tần công tử cũng yêu thích thi văn sao?”
Lý Thừa Cẩn đáp: “Thật ra chẳng dám nói là yêu thích, chỉ biết sơ sơ thôi, sao bằng được tài năng siêu quần của Đỗ công tử!”
Đỗ Duệ cười nói: “Thơ từ chỉ là tiểu đạo, có lẽ ích lợi phần nào trong việc tu dưỡng thân tâm, đào tạo tình cảm, nhưng đối với trị quốc thì chẳng có chút giá trị nào. Chúng ta là người đọc sách, phải lấy việc ph辅佐 quân vương, trị quốc an dân làm trọng trách, chứ không thể say mê thi từ phú từ mà lạc mất mục tiêu chính — như thế thì sẽ đi lệch hướng!”
Lý Thừa Cẩn vội hỏi: “Vậy Đỗ công tử cho rằng đâu mới là đại đạo trị quốc an dân?”
Đỗ Duệ trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Muốn hiểu đại đạo, trước hết phải học sử. Muốn nắm bắt đại đạo, tất phải nghiên cứu kỹ lịch sử — bởi trong đó hàm chứa ‘đại đạo’ của sự phát triển xã hội. Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế cho đến nay, trong muôn vàn đạo lý, đạo lý lớn nhất chính là đạo lý trị quốc an dân. Vì thế, bất luận ai muốn trị quốc an dân, trước tiên đều phải nghiên cứu kỹ đạo lý trị quốc của các bậc tiền nhân, đặc biệt là những kinh nghiệm và bài học rút ra từ công cuộc trị quốc an dân — để làm gương soi cho bản thân. Dùng đồng làm gương thì chỉnh được mũ áo; dùng sử làm gương thì biết được hưng suy; dùng người làm gương thì thấy được được mất; dùng sử làm gương thì hiểu được hưng vong. Thượng thừa trí huệ tiên hiền Trung Hoa, hạ khai tinh anh đương đại — đó mới chính là chân lý trị quốc an dân!”
Lý Thừa Cẩn nghe xong mừng rỡ khôn xiết, cảm thấy lời ấy cực kỳ sâu sắc, liền hỏi: “Đỗ công tử nói thật đúng! Nhưng nếu xét về tình thế hiện nay với Đột Quyết, thì Đỗ công tử có lời khuyên nào dành cho ta chăng?”
Đỗ Duệ trong lòng thầm nghĩ: “Đây mới là màn chính!” Khi đọc sử đời trước, hắn biết rõ vị thái tử thứ hai của Đại Đường bị phế truất này thường bị ghi chép là người kiêu căng phóng đãng, không biết cầu tiến. Thế nhưng hôm nay nhìn tận mắt, Đỗ Duệ cảm thấy sử sách cũng chưa hẳn đã phản ánh đúng toàn bộ sự thật — ít nhất hôm nay, Lý Thừa Cẩn trước mặt hắn hiện lên rõ ràng là một người quân tử khiêm tốn, cầu học.
Đỗ Duệ hy vọng dùng kiến thức của mình để cải tạo Đại Đường — một đế quốc vốn đã được định sẵn sẽ rực rỡ trong một thời kỳ nhất định. Còn thiếu niên trước mắt đây lại là người thừa kế ngôi báu duy nhất của quốc gia. Nếu có thể kiên nhẫn dẫn dắt, uốn nắn Lý Thừa Cẩn đi đúng hướng, thì Đại Đường triều chưa chắc đã không thể đạt đến đỉnh cao rực rỡ nhất dưới tay vị thiếu niên này!
Sau này, nguyên nhân khiến cục diện chính trị Đại Đường rơi vào hỗn loạn, bắt nguồn từ Huyền Vũ Môn Chi Biến. Dẫu lập thái tử phải chọn người hiền đức, nhưng đối với một đế quốc phong kiến khổng lồ như vậy, sự ổn định của vị trí thái tử cũng đồng nghĩa với sự ổn định của cục diện chính trị. Thái Tông sát huynh giết đệ gieo nhân, hậu thế phải gánh quả — sau đó Lý Thừa Cẩn bị phế, Lý Trọng Tuấn bị giết, ngôi vị Đông Cung liên tục lay chuyển, cho đến khi Vũ Hậu lâm triều, thậm chí các công chúa Đại Đường cũng tranh nhau nhảy vào tranh giành ngai vàng, thỏa mãn ham muốn làm nữ hoàng — cuối cùng khiến đế quốc già nua này chao đảo giữa giông gió.
Đỗ Duệ đã đặt chân đến thời đại này, trong lòng đã nuôi ý định thay đổi lịch sử. Có lẽ, giúp Lý Thừa Cẩn củng cố vững chắc vị trí thái tử — sẽ là mục tiêu đầu tiên mà hắn cần hoàn thành!
P/S: Mời bạn đề cử! Mời bạn lưu lại!