CHƯƠNG HAI MƯƠI HAI: ĐẠO CỦA QUÂN TỬ (TIẾP)
(Yêu cầu đề cử, yêu cầu thu tàng)
Nhìn Đỗ Nhuệ đứng trước mặt, nói năng lưu loát, giảng giải say sưa về đạo của quân tử, Lý Thừa Cẩn ngây người chăm chú lắng nghe, rồi hỏi:
— Nếu theo lời hiền đệ vừa trình bày, thì trong triều đình hiện nay, chỉ có quân tử mới đáng dùng sao?
Đỗ Nhuệ nghe vậy, mỉm cười đáp:
— Cũng chẳng hoàn toàn như vậy!
Lý Thừa Cẩn càng thêm bối rối, vội hỏi tiếp:
— Vừa rồi hiền đệ hết sức đề cao đạo quân tử, thế mà giờ lại nói như thế này — huynh vốn ngu muội, xin hiền đệ chỉ giáo cho!
Đỗ Nhuệ đáp:
— Quân tử trọng nghĩa, tiểu nhân cũng trọng nghĩa. Nhưng huynh thử nhìn xem trong triều đình hôm nay, những kẻ ngày ngày khoa trương đại ngôn về nhân nghĩa, thực tế khi trị quốc thì đã lập được công trạng gì? Nếu quân thần Đại Đường ta đều chỉ biết trọng nghĩa mà khinh lợi, thì làm sao có thể đánh bại Đột Quyết phương Bắc, rửa sạch nỗi nhục tại Uy Kiều bằng máu?
Lý Thừa Cẩn nghe xong, lại càng không hiểu ý, liền truy vấn tiếp:
— Thế thì theo ý hiền đệ, lẽ ra triều đình nên trọng dụng những tiểu nhân trọng lợi sao? Hiền đệ đừng đùa giỡn huynh nữa, mau mau nói rõ cho huynh biết!
Thấy Lý Thừa Cẩn sốt ruột, Đỗ Nhuệ bật cười:
— Trong một quốc gia, điều tiên quyết là đề cử quân tử; nhưng trên triều đường, điều tiên quyết lại là chọn năng thần. Năng thần trọng nghĩa — ấy là đại nghĩa của quốc gia; cũng trọng lợi — ấy là đại lợi của quốc gia. Trong triều đình Đại Đường ta, như Phòng Tương, Trường Tôn Đại Nhân, đều có thể gọi là năng thần. Chính những bậc ấy mới là trụ cột vững chắc của Đại Đường. Còn những người như Khổng Anh Đạt, Dư Thế Nam, Phong Đức Nghi… thì dạy dỗ muôn dân thì được, chứ nếu cứ y theo lời họ mà trị quốc, ắt sẽ gây ra đại loạn!
Lý Thừa Cẩn trầm ngâm một lúc rồi nói:
— Lời hiền đệ vừa nói, quả thật chưa từng nghe qua. Như Phong Đức Nghi đại nhân là trọng thần hai đời, đại nho đương thời, lời bình phẩm của hiền đệ đối với ông ấy e rằng hơi thiên lệch!
Đỗ Nhuệ thấy Lý Thừa Cẩn vẫn còn hết sức tôn sùng Phong Đức Nghi, trong lòng bất giác thầm cười khổ. Bởi theo sử sách ghi chép, chính vị lão tiên sinh này — một tay chân trung thành của Thục Vương Lý Khắc — đã từng đẩy Lý Thừa Cẩn vào quân đội La Nghệ làm con tin. Cả đời ông ta chỉ mơ ước để huyết mạch của Tùy Văn Đế lên ngôi hoàng đế; còn về trị quốc, thì chỉ giỏi khoác lác đại ngôn mà thôi.
Nghĩ vậy, Đỗ Nhuệ liền nói:
— Huynh trưởng vừa nhắc đến nho sinh, vậy huynh có biết rằng nho sinh cũng phân biệt quân tử và tiểu nhân chăng? Quân tử chi nho thì trung quân ái quốc, giữ chính trừ tà, gắng làm lợi ích cho đời nay, lưu danh hậu thế. Còn tiểu nhân chi nho thì chỉ chuyên mài giũa văn chương, chuyên tâm viết chữ, tuổi trẻ làm phú, già đầu nghiên cứu kinh điển; trên giấy tuy có ngàn lời, trong ngực thực chẳng có một sách lược nào. Như Dương Hùng nổi danh nhờ văn chương, nhưng lại cúi đầu phục vụ Vương Mãng, cuối cùng phải nhảy lầu tự tử — đó chính là tiểu nhân chi nho! Dẫu mỗi ngày viết vạn lời, thì có ích gì đâu!
Lý Thừa Cẩn nghe xong, không khỏi nhíu mày — không phải vì thấy lời Đỗ Nhuệ hoang đường, mà chỉ là chưa hiểu rõ một vài chỗ. Nhìn trời sắp đến giờ ngọ, hắn liền không ở phủ Đỗ dùng cơm, đứng dậy cáo từ trở về cung.
Trở về Thừa Khánh Điện, Lý Thừa Cẩn liền thuật lại nguyên văn từng lời Đỗ Nhuệ nói với Thái Tông.
— Đỗ Nhuệ thực sự nói như thế sao?
Thái Tông nghe xong lời bình phẩm của Đỗ Nhuệ dành cho Phong Đức Nghi, sắc mặt cũng thoáng biến.
Lý Thừa Cẩn thấy vậy, liền nói:
— Đỗ Nhuệ quả thật nói như thế. Nhưng nhi thần xin phụ hoàng hãy khoan giận! Đỗ Nhuệ dù sao cũng còn nhỏ tuổi, kiến thức nông cạn, xin phụ hoàng đừng trách tội!
Thái Tông khẽ mỉm cười, thở dài:
— Có gì mà trách tội đâu! Đỗ Nhuệ nói hay lắm! “Trên giấy tuy có ngàn lời, trong ngực thực chẳng có một sách lược nào.” Dùng câu ấy để miêu tả Phong Đức Nghi, đúng là vô cùng thích hợp! Hiện nay trong triều đình, con cháu các thế gia hào môn đầy rẫy, còn người thực sự có tài năng thì ở đâu? Ngay cả việc朕 muốn phong một người làm Binh Bộ Thị Lang, bọn họ cũng tranh cãi om sòm, bên trái lấy tổ chế ra nói, bên phải lại lấy tổ chế ra nói, khiến朕 nghe đến đau cả tai! Đỗ Nhuệ tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại nhìn thấu đáo như thế!
Người Thái Tông đang nói tới chính là Phạm Hưng — nguyên trưởng sử phủ Trung Sơn Quận Vương khi Lý Thừa Cẩn còn chưa lên ngôi Thái Tử. Người này trung nghĩa, lại có trí mưu, chỉ tiếc thân phận thấp hèn, vốn chỉ là một tên nô lệ chăn ngựa. Thái Tông đã nhiều lần định khởi dụng lại, nhưng đều bị phe thủ cựu do Phong Đức Nghi cầm đầu ngăn cản. Đối với chuyện này, Thái Tông cũng chỉ biết bất lực mà thôi.
Lý Thừa Cẩn thấy phụ hoàng không hề trách phạt Đỗ Nhuệ, trong lòng mừng rỡ, vội nói:
— Phụ hoàng! Nhi thần còn mang về một bức thư pháp từ phủ Đỗ Nhuệ!
Thái Tông vốn rất yêu thích thư pháp, nghe vậy liền cười nói:
— À! Đỗ Nhuệ đứa bé này văn võ song toàn, để朕 xem thử thư pháp của nó thế nào!
Lý Thừa Cẩn liền lấy ra bài «Ái Liên Thuyết» đã mang về từ phủ Đỗ Nhuệ, đặt lên án thư của Thái Tông. Hai cha con cùng mở cuộn thư ra xem — Thái Tông vừa liếc mắt, đã kinh ngạc không thôi. Suốt đời ngài thích nhất là chữ của Vương Hy Chi và thể “phi bạch” do Tể Nhung sáng tạo; mà giới sĩ nhân đương thời cũng phần lớn đều chuộng hai kiểu chữ ấy. Thế nhưng thư pháp của Đỗ Nhuệ lại hoàn toàn khác biệt: thanh thoát cổ nhã, phong vận độc đáo; trong cách vận bút, theo đuổi hiệu quả “trước thuần thục, sau chất phác”, vẻ mộc mạc ẩn chứa nét thanh tú. Thái Tông vừa nhìn đã vô cùng hân hoan.
Xem xong thư pháp, Thái Tông mới đọc nội dung bài phú Đỗ Nhuệ viết. Chỉ vừa lướt qua, trong lòng đã cảm khái sâu sắc. Ngài nhẹ nhàng đặt cuộn thư xuống, rồi ân cần xoa lưng Lý Thừa Cẩn:
— Thừa Cẩn có thể kết bạn với đứa bé này, thực là đại tạo hóa! Chú bé này phẩm hạnh cao khiết, trong lòng lại chứa đựng muôn vàn mưu lược — đích thực là kỳ tài trăm năm khó gặp! Thừa Cẩn nên kính trọng, yêu quý nó, học hỏi một cách khiêm tốn; điều ấy sẽ mang lại lợi ích to lớn cho con!
Lý Thừa Cẩn nghe xong, cũng hết sức tán đồng. Trong những ngày gần đây giao du với Đỗ Nhuệ, hắn cũng vô cùng kính phục cậu bạn này: không chỉ văn tài xuất chúng, võ nghệ siêu quần, mà còn có nhiều kiến giải sâu sắc về đạo trị quốc — bản thân Lý Thừa Cẩn cảm thấy thu hoạch rất nhiều.
— Chỉ là… Thừa Minh hình như chẳng màng danh lợi, tính tình lại quá thanh đạm!
Thái Tông gật đầu:
—朕 nghĩ nó hẳn đã sớm đoán ra thân phận của con, chỉ là chưa từng điểm phá. Đứa bé ranh mãnh này quả thật có phần lười biếng! Nếu hai người mới gặp nhau mà nó đã lập tức nhận ra thân phận con, thì朕 nhất định sẽ phong nó làm Đông Cung Thái Tử Tân Khách! Tốt rồi! Hiện giờ nó quả thật còn quá nhỏ tuổi. Vì nó không muốn điểm phá thân phận con, vậy con cứ tiếp tục giao du với nó đi!
— Ai khiến phụ hoàng phải bận lòng đến thế ạ?
Theo sau một giọng nói ngọt ngào như tiếng chim oanh, một thiếu nữ mặc lễ phục cung đình từ từ bước vào. Thái Tông và Lý Thừa Cẩn vừa thấy, đều bật cười. Người đến chính là An Khang Công Chúa — con gái thứ mười bốn của Thái Tông, mẹ nàng là Thục Phi — sủng phi của Thái Tông, mất sớm vào năm Vũ Đức thứ chín, sau đó được Trường Tôn Hoàng Hậu nuôi dưỡng. Vì thế, dù không phải đích nữ của Thái Tông, An Khang Công Chúa vẫn được sủng ái hết mực.
Thái Tông thấy An Khang Công Chúa tới, lập tức vui mừng rạng rỡ, dáng vẻ hiền từ như một người cha hiền. Ngài đứng dậy dưới sự nâng đỡ của Lý Thừa Cẩn, tiến lên đón An Khang Công Chúa, cười nói:
— An Khang! Nhanh đến bên phụ hoàng đây!
An Khang Công Chúa lúc ấy mới bảy tuổi, vui vẻ chạy ùa vào lòng Thái Tông, túm lấy râu ngài, cười nói:
— Phụ hoàng vừa rồi và Thái Tử ca ca đang nói về ai thế? Lại còn “phẩm hạnh cao khiết”, “trong lòng chứa muôn vàn mưu lược” nữa — con nghe rõ cả ngoài cửa rồi đấy!
Thái Tông cười nói:
— An Khang từ khi nào đã có thói quen trộm nghe thế này? Điều ấy không tốt đâu!
Dẫu miệng nói vậy, nhưng trên gương mặt ngài lại tràn đầy nụ cười — rõ ràng là Thái Tông yêu quý cô con gái nhỏ này đến tận xương tủy.
An Khang Công Chúa vừa nhìn Thái Tông, vừa liếc sang Lý Thừa Cẩn, rồi nói:
— Phụ hoàng không chịu nói, vậy Thái Tử ca ca nói cho con biết đi! Rốt cuộc là ai mà thú vị thế, khiến phụ hoàng và Thái Tử ca ca đều khen ngợi hết lời?
Lý Thừa Cẩn rất yêu quý cô em gái hồn nhiên này, liền cười đáp:
— Đó là một người phi thường! Ngay cả phụ hoàng còn gọi cậu ấy là thiếu niên xuất sắc nhất trong toàn Đại Đường!
An Khang Công Chúa vừa nghe, lập tức càng hứng thú hơn, kinh ngạc hỏi:
— Thiếu niên xuất sắc nhất trong toàn Đại Đường? Thế chẳng phải còn giỏi hơn cả phụ hoàng sao?
Thái Tông nghe lời trẻ con của An Khang Công Chúa, không nhịn được bật cười, ôm nàng lên cao, vừa cười vừa nói:
— Nếu phụ hoàng còn là thiếu niên, thì nhất định còn giỏi hơn cậu ấy nữa!
*Ghi chú: Nhân vật công chúa số một, ta vẫn quyết định chọn An Khang Công Chúa. Bởi trong bộ phim «Chân Quan Chi Trị», diễn xuất của Trương Lãng Lãng để lại ấn tượng quá sâu đậm trong lòng ta. Ngoài vai Cao Dương Công Chúa do Thẩm Ngạo Quân thể hiện trong «Đại Đường Ca Phi», ta cho rằng Trương Lãng Lãng chính là người đẹp nhất trong tất cả các phiên bản công chúa Đại Đường!*