**Chương Hai Mươi Sáu: Đóng Cửa Từ Chối Khách**
Đỗ Duệ vẫn hoàn toàn không biết người nhị ca tốt bụng của mình lúc này đã căm hận hắn đến tận xương tủy, chỉ đang lo lắng khôn nguôi, suy đi tính lại làm thế nào mới thoát khỏi cái tiếng tăm mà hắn vô tình vướng phải.
Bảo Sai cầm hai bài thơ nhỏ Đỗ Duệ viết ra tìm Đỗ Quí. Hôm sau, trước cửa Đỗ phủ lại có thêm nhiều người đến thăm hơn nữa. Nhưng vừa tới cổng nhà họ Đỗ, bọn họ liền đứng sững người lại. Thì ra hai bên cổng nhà họ Đỗ đều dựng một tấm bia đá, mỗi tấm khắc một bài thất tuyệt. Bên trái viết:
*Tuổi trẻ dễ già, học khó thành,*
*Một tấc光阴 chẳng thể xem thường.*
*Chưa tỉnh mộng xuân cỏ ao hồ,*
*Trước thềm lá ngô đồng đã rộn tiếng thu.*
Bên phải viết:
*Ba canh đèn sáng, năm canh gà gáy,*
*Chính là lúc trượng phu đọc sách.*
*Đầu đen chưa biết siêng năng sớm,*
*Đầu bạc mới hối đọc sách muộn.*
Còn trên bức tường bên trái cổng Đỗ phủ, còn khắc một bài văn, đề rằng:
*“Ngày trước tại Bà Kiều thi hội, các tài tử tụ họp, anh kiệt tề tựu. Tiểu sinh tự bất lượng lực, múa bút dâng lời vụng về trước mọi người; may được quý vị quá yêu thương, khen ngợi không ngớt, khiến danh tiếng tiểu sinh lan khắp Đế Đô, vang vọng trong từng ngõ ngách. Tiểu sinh vô cùng khiếp sợ, lòng dạ bất an. Văn chương tiểu sinh chưa rõ «Luận Ngữ», thư tịch chưa thông Ngũ Kinh, chỉ tình cờ bắt gặp vài câu từ diệu kỳ — ví như kẻ mù nhặt được ngọc, người điếc cuối cùng cũng nghe được khúc nhạc — chứ đâu phải trong lòng tiểu sinh đã sẵn gấm hoa! Tiểu sinh hối hận vì đã vội vàng dâng lời vụng về trước mặt mọi người, xấu hổ vì quý vị đại nhân quá nâng niu sau đó. Núi sách có đường, cần siêng năng làm lối; biển học vô bờ, phải khổ công làm thuyền. Để không phụ lòng quý vị quá yêu thương, từ nay tiểu sinh sẽ đóng cửa từ khách, chuyên tâm đọc sách; đợi đến khi học nghệ sơ thành, mới mở cửa đón tiếp quý vị tiên sinh, huynh trưởng cùng luận bàn.”*
Ban đầu, mọi người đọc hai bài thơ nhỏ ấy, thấy Đỗ Duệ lại mượn giọng điệu một lão giả để dạy bảo bọn họ — rõ ràng là khuyên học — nên đều bật cười.
Nhưng vừa nhìn thấy bài văn khắc trên tường, tất cả lập tức hiểu rõ ý tứ. Rõ ràng Đỗ Duệ muốn nói: *Dẫu ta có chút thiên phú, nhưng học vấn còn kém xa lắm, đến «Luận Ngữ» còn chưa hiểu nổi! Nếu cứ tiếp tục dựa vào mấy bài thơ ấy mà khoe khoang, thì rồi sẽ trở thành kẻ tầm thường, uổng phí đời người. Vì thế, từ hôm nay ta sẽ đóng cửa không tiếp khách, chuyên tâm đọc sách; đợi đến khi cảm thấy đã có chút thành tựu, mới mở cửa cùng quý vị trao đổi tâm đắc.*
Dĩ nhiên, sau khi đọc xong, mọi người đều cho rằng Đỗ Duệ đang khiêm tốn quá mức. Nếu ngay cả Đỗ Duệ còn gọi mình là “học vấn nông cạn”, thì trên đời này còn ai dám tự xưng là “tài tử” thật sự nữa!
Dẫu vậy, những người này cũng không phải chạy đến uổng công. Trước đây họ đã từng nghe đồn Đỗ Duệ thư pháp tinh diệu, xứng đáng gọi là đại gia, nhưng phần lớn chưa từng được tận mắt chiêm ngưỡng. Những người đã đến trước đây cũng từng xin chữ, nhưng Đỗ Duệ chỉ cười bảo: *“Tự viết chữ xấu, ngại quá, không dám đem ra làm trò!”*, rồi từ chối không cho.
Dẫu vậy, một số người vẫn sao chép lại vài nét chữ Đỗ Duệ viết lúc rảnh rỗi mang về — nhưng số người từng tận mắt chứng kiến vẫn rất ít. Thế mà giờ đây, ngay cả những kẻ vốn nghi ngờ Đỗ Duệ chỉ là kẻ khoác lác, cho rằng thư pháp của hắn chẳng qua chỉ là hư danh, sau khi thấy hai bài thơ và bài văn ấy, cũng không khỏi phải thán phục.
Hai bài thơ của Đỗ Duệ dùng bút pháp Hoàng Đình Kiên; còn bài văn phía sau lại dùng thể chữ Nghiêm Chân Ninh — thể chữ mà hắn ưa thích nhất. Lúc ấy cả Hoàng Đình Kiên lẫn Nghiêm Chân Ninh đều chưa ra đời, đương nhiên chẳng ai biết danh tiếng hai vị ấy. Nhìn thấy loại thư pháp độc đáo, lại đẹp đến mê hoặc như thế, một số người liền ngứa ngáy không chịu được, liền lấy mực, giấy ra, sao y nguyên bản trên bia đá, rồi lặng lẽ rời đi.
Giờ họ còn dám đến thăm hỏi nữa sao? Một là không dám quấy nhiễu người ta chuyên tâm cầu học; hai là thấy người ta viết chữ đẹp thế, lại sáng tác được những câu thơ khuyên học nổi tiếng như thế, mà vẫn tự cảm thấy học vấn chưa đủ, liền đóng cửa khổ đọc — thì chính mình còn mặt mũi nào cứ lang thang ngoài đời, lấy cớ “du học” mà tiêu dao?
Bảo Sai đứng nép sau khe cửa, thấy những người đến thăm lần lượt tan đi, liền chạy thẳng đến thư phòng, cười nói với Đỗ Duệ:
— Chủ ý của thiếu gia quả nhiên hiệu nghiệm! Những người ấy vừa nhìn thấy liền lập tức bỏ đi hết!
Đỗ Duệ nghe vậy, cười ha hả, ngực ưỡn lên tự hào:
— Tất nhiên rồi! Cũng phải xem chủ ý này do ai nghĩ ra chứ!
Đài Ngọc đứng hầu bên cạnh nghe vậy cũng bật cười, nói:
— Thiếu gia à, nô tỳ phát hiện trí óc thiếu gia thông minh hơn người thường nhiều lắm, nhưng da mặt thiếu gia cũng dày hơn người thường nhiều lắm đấy!
Đỗ Duệ nghe nửa câu đầu còn đắc ý, nhưng nửa câu sau khiến mặt hắn lập tức xanh mét. Bị một tiểu nha đầu chê bai như thế, dù da mặt hắn có dày cỡ nào cũng không khỏi đỏ mặt, xấu hổ.
Đài Ngọc thấy Đỗ Duệ bị nghẹn lời, lại càng vui vẻ, cười khúc khích, lấy tay che miệng, eo mềm như đóa hoa rung rinh trong gió — khiến Đỗ Duệ nhìn đến ngẩn người.
Không còn người đến quấy rầy, cuộc sống của Đỗ Duệ cuối cùng cũng trở lại thanh tĩnh. Ngoài Thái Tử Lý Thừa Cẩn thỉnh thoảng ghé thăm, phần còn lại thời gian, Đỗ Duệ bỗng dưng rảnh rỗi, không việc gì làm. Hắn liền suy tính: *Danh tiếng “tài tử” đã vang xa rồi, nếu không làm được điều gì ra hồn, chẳng phải bị người ta chê là “danh bất phó thực”, “cầu danh trục lợi” hay sao?* Nghĩ hai ngày, hắn liền tuyên bố với cả nhà: *“Ta sẽ bế quan tu luyện!”*, rồi lập tức chạy thẳng vào thư phòng, chuyên tâm đọc sách.
Hiện giờ trình độ hiểu văn cổ của Đỗ Duệ vượt xa mọi người đương thời, cả về chiều sâu lẫn tính khách quan — bởi hắn sở hữu thêm một ngàn năm kinh nghiệm lịch sử so với người hiện đại. Thế nhưng đối với những vi ngôn đại nghĩa, hắn vẫn còn thiếu sót. Dẫu những thứ học vấn “đeo sách theo người” ấy hắn chẳng mấy coi trọng, nhưng sống trong thời đại này, nếu thực sự *văn bất minh «Luận Ngữ», thư bất thông Ngũ Kinh*, mà trên đầu lại đội danh hiệu “tài tử”, thì chẳng khác nào tự chuốc lấy tiếng cười chê!
Thấy Đỗ Duệ chăm chỉ học hành, Mã Thị và các nữ quyến trong nhà đều vô cùng mừng rỡ; ngay cả Bảo Sai cũng vui mừng khôn xiết. Là người trong Đỗ phủ, ai chẳng mong Đỗ Duệ sau này có đại thành tựu. Thời đại này, một thường dân muốn vươn lên, ngoài con đường xông pha sa trường, một đao một thương giành lấy phú quý, thì chỉ còn lại duy nhất con đường khoa cử để lựa chọn. Dẫu Đỗ Duệ là hậu duệ của Lai Quốc Công, nhưng ân điển tổ tiên truyền lại thì chắc chắn chẳng đến lượt hắn; dù mang danh “công tử quý tộc”, thực chất cũng chẳng khác gì dân thường.
Trước đây Đỗ Duệ từng cảm thấy tương lai nơi thời đại này có phần mơ hồ, nhưng vừa chìm đắm vào biển sách, đặc biệt lại được Lý Thừa Cẩn cho xem một số cổ bản tiền nhân, hắn lập tức tìm được chỗ dựa tinh thần, hoàn toàn say mê, nhập tâm.
Một hôm, Đỗ Duệ đọc sách đến mệt, liền thuận tay cầm lấy cây trường tiêu đã bị bỏ quên lâu ngày trong thư phòng. Chỉ chốc lát sau, giai điệu du dương đã vang vọng giữa không gian — vừa dịu dàng, vừa man mác buồn — chính là bản danh khúc đời trước: «Lương Chúc».
Đài Ngọc đang ở trong thư phòng, chưa từng nghe qua giai điệu nào tuyệt mỹ đến thế, liền dựa vào cửa, say sưa lắng nghe.
Đỗ Duệ vừa thổi tiêu vừa nhớ về đời trước. Nhớ những ngày tháng bên cha, hai cha con cùng du ngoạn danh sơn đại xuyên, nhớ lời dạy bảo ân cần của cha… hắn dần chìm vào mộng tưởng.
— Thiếu gia khóc rồi ạ!?
Đài Ngọc bước tới, nhẹ nhàng lấy khăn tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt Đỗ Duệ.
— Chỉ là nhớ lại chuyện xưa thôi! Không cần lo lắng cho ta!
Bảo Sai và Đài Ngọc nghe vậy, đều nghĩ đến thân thế Đỗ Duệ: tuy danh tiếng đã vang động Trường An, nhưng xét cho cùng, hắn cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi mười tuổi. Nghĩ đến thân phận mình, hai nàng cũng không khỏi bùi ngùi, xúc động.
Đỗ Duệ lúc này cũng tỉnh lại, nỗi ưu thương tan biến, cười nói:
— Bản khúc thiếu gia vừa thổi, nghe có hay không?
Đài Ngọc liền gật đầu lia lịa:
— Hay! Hay lắm! Thiếu gia quả thực là Văn Khúc Tinh giáng trần! Chữ viết đẹp, văn chương hay, ngay cả khúc tiêu cũng thổi tuyệt vời — nô tỳ vừa nghe xong đã muốn khóc rồi!
Đỗ Duệ thầm cười trong lòng: *«Lương Chúc» là danh khúc chấn động hậu thế, há lại có thể không hay sao?*
Những ngày sau đó cũng yên bình trôi qua. Người đến Đỗ phủ thăm hỏi vẫn đông, nhưng họ chỉ đến cổng, lặng lẽ sao chép bia帖, rồi âm thầm rời đi. Còn Đỗ Duệ quả nhiên không bước chân ra ngoài, chuyên tâm đọc sách, luyện chữ. Điều này không phải do tính cách hắn trầm tĩnh, mà thực tế là bất khả kháng: hắn tuy mới mười tuổi, nhưng tâm trí đã hơn hai mươi — làm sao có thể chơi trò “bắt dê”, “làm tiệc rượu bằng đất” với lũ trẻ con? Nếu giao du với người lớn, một hai lần thì thôi, nhưng lâu dài như thế, ắt sẽ khiến người tinh tường sinh nghi. Đến khi mười mấy tuổi, còn có thể lấy lý do “thiếu niên sớm chín” để giải thích. Còn bây giờ, e rằng chỉ có thể bị người ta đánh giá một câu: *“Thông minh quá mức, gần như yêu quái!”*
Đỗ Duệ ban đầu viết hai bài thơ khuyên học là để đóng cửa từ khách, nào ngờ lại phản tác dụng — danh tiếng của hắn càng vang xa hơn. Giờ đây khắp nơi đều đồn đại: Trường An xuất hiện một thần đồng, kiên nghị, thông minh, văn chương vượt xa các đại nho đương thời, lại còn khiêm tốn đến lạ.
Thái Tông Hoàng Đế nghe chuyện này, chỉ cười nhẹ, rồi riêng tư nói với Lý Thừa Cẩn:
— Đứa trẻ này tính tình kiên nghị, sau này có thể dựa vào làm trụ cột!