**Chương Hai Mươi Tám: Trung Thần**
Những ngày gần đây, số người từ Tụy Châu chạy nạn đến Trường An càng lúc càng đông. Dù杜睿 (Đỗ Túy) chẳng bước chân ra ngoài cửa, nhưng qua lời kể của Đỗ Quí cùng phụ tử hắn, hắn cũng thu thập được không ít tin tức. Việc Tụy Châu thất thủ đối với Đỗ Túy chẳng có gì đáng kinh ngạc — thành trì ấy cô lập nơi biên cương, quân đội Đại Đường gần nhất dù muốn tiếp ứng cũng đã không kịp. Điều khiến Đỗ Túy cảm thấy kỳ lạ chính là: quân Đột Quyết lại mất tới hơn chục ngày mới phá được Tụy Châu.
Lúc này, Đỗ Túy đang dựa vào ký ức đời trước, phác thảo một bản đồ cương vực Đại Đường, chăm chú nghiên cứu, nhưng vẫn không sao lý giải nổi vì sao quân Đột Quyết lại tốn thời gian dài như vậy để chiếm thành.
Tụy Châu vốn đã chịu nhiều trận chiến liên miên, tường thành tuyệt nhiên chẳng thể gọi là kiên cố; dù dân vùng Bắc địa tính khí mạnh mẽ, người nào cũng có thể cầm giáo lên trận, thế nhưng so với toàn bộ lực lượng Đột Quyết kéo đến, vẫn còn thua kém một bậc. Huống chi lần này chỉ huy chiến dịch tại Tụy Châu lại là Nhị Hãn Đột Quyết — Đột Lợi. Dẫu tài năng của hắn chưa bằng Hiệt Lợi, nhưng cũng xứng danh anh kiệt xuất chúng. Với bản lĩnh như thế, tuyệt không thể nào phải mất hơn mười ngày mới phá được Tụy Châu!
Đang mải suy tư, Bảo Sai đẩy cửa bước vào, nói:
— Thiếu gia! Vị Tần Công Tử kia lại đến rồi!
— À!
Đỗ Túy hơi giật mình, rồi lập tức hiểu ra: thân là Thái Tử Đại Đường, Lý Thừa Cẩn tất nhiên đang lo lắng về chiến sự ở Tụy Châu; lần này đến đây, chắc chắn là muốn tìm một kế sách. Bản thân Đỗ Túy cũng rất muốn biết tình hình thực tế bên trong.
— Mời Tần Công Tử đến thư phòng!
Thường ngày, hai người gặp nhau đều tại tiền sảnh; hôm nay Đỗ Túy lại chủ động mời Lý Thừa Cẩn vào thư phòng trong hậu trạch. Lý Thừa Cẩn trong lòng cũng thoáng chút kinh ngạc, theo Bảo Sai đi vào thư phòng, liền thấy Đỗ Túy đang cúi người trên mặt đất, dưới chân trải rộng một tấm đồ vật quen thuộc — chính là *Đại Đường Hoàn Vũ Đồ*, thứ mà hắn thường thấy trong Thừa Khánh Điện. Lý Thừa Cẩn không khỏi sửng sốt: thứ đồ quý giá ấy sao lại xuất hiện trong tay Đỗ Túy? Nhưng nhìn nét mực trên bản đồ, rõ ràng vừa mới vẽ xong — chẳng lẽ chính Đỗ Túy tự tay họa nên?
— Huynh trưởng đã đến! Bảo Sai! Dâng trà!
Đỗ Túy chẳng ngẩng đầu lên, vẫn miệt mài nghiên cứu bản đồ, trong đầu vạch ra đường tiến quân của hai bên, vừa nói vừa vẫy tay mời Lý Thừa Cẩn ngồi xuống.
Lý Thừa Cẩn lúc này đâu còn tâm trí nào để ngồi! Phạm Hưng đã trở về — bị Kết Lợi thả về — và cùng hắn về còn có một bức thư do chính Kết Lợi viết tay. Hiện giờ Lý Thừa Cẩn đã hoảng loạn đến mức mất phương hướng, chỉ mong tìm được nơi nương tựa nơi Đỗ Túy, cầu một phương sách cứu mạng Phạm Hưng. Theo luật pháp Đại Đường, người để mất thành trì, đất đai thì phải chịu cực hình.
Nghĩ vậy, Lý Thừa Cẩn cũng bắt chước Đỗ Túy, cúi người sát xuống bản đồ, hỏi gấp:
— Thừa Minh! Huynh có biết tình hình chiến sự ở Tụy Châu chăng?
Đỗ Túy gật đầu, đáp:
— Tiểu đệ tuy lâu ngày không bước chân ra ngoài, nhưng mấy ngày gần đây, số dân biên giới từ vùng Bắc địa chạy về rất đông, nên cũng đã nghe nói sơ qua. Chỉ là tiểu đệ thật sự không hiểu nổi: với thực lực của quân Đột Quyết, sao lại mất hơn chục ngày mới phá được Tụy Châu? Chẳng lẽ vị Thái Thủ ấy quả thực tài giỏi đến thế, có thể giữ thành vững như sắt đá? Thế nhưng vì sao đến ngày thứ mười lăm lại bất ngờ thất thủ — điều này thực khiến người ta bối rối! Huynh vốn xuất thân từ gia đình quan chức triều đình cao cấp, chẳng biết có biết rõ nội tình chăng?
Lý Thừa Cẩn làm sao mà biết được! Đối với chuyện chiến trường, hắn vốn chẳng hiểu gì cả. Thấy Đỗ Túy hỏi, liền kể lại những điều mình biết.
Nghe xong, Đỗ Túy lập tức giật mình, lại chăm chú nghiên cứu bản đồ một hồi, rồi thở dài:
— Hóa ra là thế! Quân Đột Quyết quả thực to gan lớn mật! Dùng Tụy Châu làm mồi nhử, bày ra thiên la địa võng, chỉ chờ viện quân Đại Đường từ các nơi lân cận tiến vào vòng phục kích, rồi tiêu diệt sạch toàn bộ tinh binh của ta! Nguy hiểm thay! Khí phách thay! Vị Thái Thủ Phạm Hưng này quả thực xứng là trung thần lương tướng số một của Đại Đường!
Lý Thừa Cẩn trong lòng đầy nghi hoặc, vội hỏi:
— Thừa Minh vì sao lại nói thế? Phạm Hưng để mất thành trì, đất đai — hiện nay triều dã đều đang yêu cầu Thánh thượng trị tội hắn, sao hiền đệ lại ca ngợi người ấy đến thế?
Đỗ Túy trầm ngâm một lúc, rồi cảm khái nói:
— Nếu tiểu đệ đoán không sai, thì thành Tụy Châu này e rằng chính là do Thái Thủ Phạm Hưng cố ý để mất!
Lý Thừa Cẩn giật mình, lắp bắp:
— Này… hiền đệ nói gì vậy? Xin thứ lỗi cho ngu huynh chậm hiểu, thực sự không hiểu rõ lắm!
Đỗ Túy đưa ngón tay chỉ vào bản đồ, giải thích:
— Lần này quân Đột Quyết xâm phạm biên cương, chính là dùng Tụy Châu làm mồi nhử: tấn công nhưng không chiếm giữ — mục đích rõ ràng là dụ viện quân Đại Đường từ các vùng lân cận tiến vào vòng phục kích, rồi tiêu diệt sạch toàn bộ tinh nhuệ của ta. Nếu quân Đột Quyết đạt được ý nguyện ấy, thì Đại Đường thực sự nguy nan rồi! Còn việc thành Tụy Châu thất thủ vào ngày thứ mười lăm — nếu tiểu đệ đoán không sai — chính là hành động có chủ ý của Thái Thủ Phạm Hưng. Quân Đột Quyết vây而不攻 (vây mà không đánh), rõ ràng ẩn chứa âm mưu lớn lao; thế nhưng Thái Thủ Phạm Hưng lại không thể truyền tin về triều đình, nên đành mở cửa cho địch tiến vào thành. Thành mất đi, viện quân tự nhiên sẽ không tiến thêm nữa. Hành động ấy rõ ràng là để cảnh báo các đạo viện quân! Nhưng như thế này, khổ chỉ dân chúng Tụy Châu và vị Thái Thủ ấy thôi! Độc Cô Tướng Quân cùng hơn ngàn binh sĩ cũng vô cớ bỏ mạng!
— Thế nhưng để mất thành trì, đất đai thì phải mất đầu! Chẳng lẽ Phạm Hưng chẳng màng đến sinh mạng bản thân sao?
Lý Thừa Cẩn kinh hãi hỏi.
Đỗ Túy thở dài:
— Chính chỗ ấy mới là phẩm chất cao thượng của Thái Thủ Phạm Hưng! Một cái đầu người với hơn chục vạn đại quân Đại Đường — cái nào nặng hơn? Tình hoài ấy, tiểu đệ tự cảm thấy thua xa!
Lý Thừa Cẩn nghe xong, trong lòng xúc động sâu sắc. Nhìn Đỗ Túy, hắn bỗng quỳ sụp xuống đất, nói:
— Hiền đệ đã nhìn thấu đáo như thế, hẳn là có diệu kế cứu được vị Phạm đại nhân!
— Huynh trưởng vì sao thế này?! Mau mau đứng dậy!
Để một vị Thái Tử quốc gia quỳ trước mặt mình — dù lúc này Đỗ Túy có thể giả mù làm ngơ, nhưng rốt cuộc cũng chẳng phải điều thích hợp.
Lý Thừa Cẩn nhớ lại năm xưa ở Trung Sơn Quận Vương Phủ, Phạm Hưng từng tận tụy giúp đỡ mình; nay lại sắp bị chém đầu vì thất thủ đất đai, trong lòng không khỏi bi thương, liền nói:
— Thừa Minh! Thực không giấu huynh, ta vốn chẳng họ Tần, mà chính là Thái Tử đương triều — Lý Thừa Cẩn! Phạm Hưng từng làm Trưởng Sử cho Trung Sơn Quận Vương Phủ của ta, thân thiết với ta như anh em. Năm ấy, chính ông ấy còn từng cứu mạng ta! Mong hiền đệ đừng từ chối — dù thế nào cũng phải cứu ông ấy một lần!
Đỗ Túy nghe xong, thấy Lý Thừa Cẩn đã tiết lộ thân phận, vội quỳ sụp xuống đất, nói:
— Nguyên lai là Thái Tử điện hạ! Thảo dân vô lễ, mạo phạm Thái Tử điện hạ, xin điện hạ thứ tội!
Lý Thừa Cẩn thấy vậy, trong lòng cũng thoáng buồn bực. Ban đầu hắn tưởng có thể kết bạn tri kỷ với Đỗ Túy suốt đời, nào ngờ thân phận đã lộ rõ, mọi nguyện vọng đều tan thành bọt nước. Hắn thở dài một tiếng, nói:
— Hiền đệ đừng như thế! Chúng ta vốn là anh em tri kỷ — sau này riêng tư, cứ gọi nhau là huynh đệ như cũ, được chăng?
Đỗ Túy nào có điều gì không đồng ý! Nếu thực sự mỗi ngày phải cúi lạy trái phải như thế, hắn cũng chẳng mấy vui vẻ. Nay Lý Thừa Cẩn chủ động đề nghị như thế, đúng như ý hắn, liền vội đáp:
— Đã vậy, tiểu đệ tuân lệnh!
Lý Thừa Cẩn thấy Đỗ Túy đồng ý, trong lòng cũng mừng rỡ. Người bạn tri tâm khó gặp như thế, hắn sợ vì thân phận Thái Tử mà bị xa lánh; nay thấy Đỗ Túy dường như chẳng hề bận tâm, tự nhiên vui mừng khôn xiết, liền nói:
— Đã vậy, hiền đệ mau nói đi — rốt cuộc phải làm thế nào mới cứu được Phạm Hưng?
Đỗ Túy thở dài một tiếng, nói:
— Khó lắm! Luật lệ viết rõ ràng: Thứ sử để mất thành trì thì phải chết!
Lý Thừa Cẩn nghe vậy, vội hỏi:
— Thế nhưng Phạm Hưng làm thế là để cảnh báo! Ông ấy có công lớn với Đại Đường! Nếu không có ông ấy, hơn chục vạn biên quân Đại Đường đều sẽ bỏ mạng! Chỉ riêng công lao to lớn ấy, há chẳng đủ để bảo toàn một mạng người sao?
Đỗ Túy cười khổ:
— Thái Tử điện hạ! Thánh thượng há chẳng đoán ra sao? E rằng Thánh thượng cũng muốn tha cho Phạm Hưng — nhưng…
Lý Thừa Cẩn nghe Đỗ Túy nói Thái Tông cũng muốn tha cho Phạm Hưng, trong lòng lập tức phấn chấn; nhưng vừa nghe chữ “nhưng” phía sau, tim lại thót lên, vội hỏi:
— Nhưng thế nào?
— Nhưng nếu Phạm Hưng cứ thế được tha, thì sau này các tướng giữ thành đều có thể lấy danh nghĩa “cứu dân” để làm chuyện phản quốc cầu sinh — vậy ai còn nguyện vì Đại Đường mà giữ gìn bờ cõi? Dẫu Thánh thượng có ý định tha cho Phạm Hưng, nhưng tiểu đệ nghĩ, với khí tiết, lòng trung thành và phẩm hạnh của vị Phạm đại nhân, e rằng chính ông ấy cũng sẽ không chịu rời đi!
Lý Thừa Cẩn giật mình, run rẩy hỏi:
— Thừa Minh! Ý huynh là… Phạm Hưng sẽ chọn con đường chết?
Đỗ Túy gật đầu khó khăn:
— Nếu tiểu đệ đoán không sai, thì giờ phút này, vị Phạm đại nhân e rằng đã lên đường rồi! Ông ấy chọn con đường ấy là để Thánh thượng dễ bề trả lời thiên hạ — nhưng Thánh thượng lại sẽ trả lời lương tâm mình thế nào đây?
Nói đến đây, hai hàng nước mắt nóng hổi đã lăn dài trên má Đỗ Túy — vì vị anh hùng vĩ đại bị muôn người hiểu lầm là Phạm Hưng, cũng vì những tướng sĩ Đại Đường đã hy sinh nơi chiến địa Tụy Châu.
Lý Thừa Cẩn nghe xong, trong lòng trống rỗng, biết rõ Đỗ Túy nói hoàn toàn đúng. Hiện nay không chỉ triều dã, mà cả dân gian cũng đều coi Phạm Hưng là tên tội nhân làm mất đất đai, nhục nhã quốc thể — nhất loạt lên án, đòi Thái Tông xử tử ông. Thái Tông Hoàng Đế tuy có thể chống lại áp lực từ khắp nơi để tha cho Phạm Hưng, nhưng xét về nhân cách, khí tiết và lòng trung thành với Đại Đường của Phạm Hưng, ông tuyệt đối sẽ không lựa chọn sống sót mà bỏ đi. Ngược lại, ông sẽ chọn cái chết — dùng một mạng người để khơi dậy căm thù sâu sắc của thiên hạ đối với quân Đột Quyết, đồng thời giúp Thái Tông có thể trả lời thỏa đáng với muôn dân.
Từ xưa đến nay, trung thần lương tướng không thiếu, khi quốc gia suy vong, thành trì sụp đổ, người chọn chết vì tiết tháo cũng chẳng hiếm. Nhưng như Phạm Hưng — rõ ràng biết đường sống ở đâu, lại cố ý chọn con đường chết, còn mang theo danh dự cả đời, tự mình vấy bẩn thanh danh — xưa nay có mấy người? Sự trung thành lớn lao, trí tuệ lớn lao, khoáng đạt lớn lao ấy, ngay cả Đỗ Túy vốn tự phụ cao ngạo cũng phải tự cảm thấy thua kém!
Hắn muốn cứu Phạm Hưng, muốn giữ lại danh tính của một vị trung thần bị lịch sử chôn vùi — tiếc thay, hắn bất lực. Tụy Châu đã mất, hàng vạn dân chúng rơi vào tay giặc — chuyện này nhất định phải có người chịu trách nhiệm. Phạm Hưng đã chủ động bước ra, dùng một mạng người để trả lời thiên hạ.
Đỗ Túy nghĩ vậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm bên ngoài, trầm ngâm nói:
— Phạm đại nhân… chẳng lẽ ngài đã nhìn thấu sinh tử rồi sao? Tại hạ dám liều chết, nhưng lại chẳng thể nhìn thấu hai chữ “danh tiết”. Đỗ Túy thua rồi! Đỗ Túy thua rồi!
Lý Thừa Cẩn cũng lặng lẽ buồn bã. Hắn đã hiểu — không ai cứu được Phạm Hưng, ngay cả Đỗ Túy, người mà trong mắt hắn luôn là người làm được mọi việc, cũng bất lực.