CHƯƠNG BA: ÂN ĐỨC HOÀNG ĐẾ
Thông thường, khi một vị đại thần qua đời, dù lúc sống có thân thiết với hoàng đế đến mức nào đi nữa, hoàng đế cũng chỉ phái một vị hoàng tử đến tế lễ — thế đã là ân đức to lớn rồi. Nếu được thái tử đích thân tới viếng, thì chắc chắn tổ tiên người ấy đang bốc khói xanh trên mộ phần!
Còn việc chính hoàng đế thân chinh đến tế — từ xưa đến nay chưa từng có chuyện ấy. Thứ nhất, hoàng đế phải luôn giữ vững uy nghiêm và khí chất thần bí mới đủ tư cách trị thiên hạ; thứ hai, việc hoàng đế rời cung thực sự quá phiền phức. Mùa đông còn đỡ, chứ nếu gặp phải mùa hè mà vị đại thần vừa mới “đi” — đợi đến lúc hoàng đế tới nơi, thi thể e rằng đã bốc mùi thối nồng nặc rồi!
Thế nhưng Đỗ Như Huy mới mất đêm qua, chưa kịp giữa trưa thì Thái Tông đã tới nơi — đủ thấy mối quan hệ quân thần mật thiết đến mức nào!
Tiếng báo vừa dứt, trong linh đường lập tức dậy lên một trận hỗn loạn. Tất cả đều không ngờ Thái Tông lại đến vào lúc này. Có lẽ vài người đoán trước ngài sẽ tới, nhưng tuyệt nhiên không ngờ ngài lại đến nhanh đến thế!
Vừa tỉnh ngộ, đám người liền vội vã chạy ra ngoài như đàn vịt bị người đuổi, ồn ào lũ lượt đổ ra sân, quỳ xuống nghênh tiếp. Thông thường, khi hoàng đế giá lâm, toàn bộ gia đình họ Đỗ phải sớm đứng sẵn ở cổng, bày hương án, quỳ đón — nhưng hôm nay Thái Tông đến quá bất ngờ, bọn họ vừa chạy tới cửa đã thấy vệ sĩ cấm quân cầm đao đứng gác, vội vàng quỳ rạp xuống, hô vang “Vạn tuế!”
Độ Túy vốn cũng muốn ra ngoài chiêm ngưỡng dung mạo Thái Tông — dù sao vị hoàng đế này trong lịch sử Trung Hoa quá nổi tiếng. Nếu Hán Vũ Đế dựng nên một chiếc xương sống cứng cáp cho dân tộc Hoa Hạ, thì Thái Tông chính là người hàn thêm một lớp thép lên chiếc xương sống ấy — khiến con dân Hoa Hạ thời ấy dù đi đâu cũng ngẩng cao đầu, thề không cúi lưng!
Nhưng vừa định đứng dậy, anh chợt phát hiện: mình đã quỳ suốt đêm qua, hai đầu gối早已 sưng phù. Giờ đây đừng nói là đứng lên, ngay cả nhúc nhích cũng khó khăn vô cùng. Thử vài lần, anh đành bất lực bỏ cuộc, cứ thế quỳ nguyên tại chỗ, từ từ xoa bóp để thông kinh hoạt lạc.
— Đồ tiểu tử! Thánh thượng thân chinh, sao không ra nghênh tiếp?!
Phùng Huyền Lăng nằm trên ghế dài vốn cũng định ra ngoài nghênh giá, nhưng thân thể suy yếu quá mức, đành chịu tội bất kính, sau này sẽ tự tạ tội với Thái Tông.
Thế nhưng vừa ngẩng mắt, ông liền thấy Độ Túy vẫn cô độc quỳ một mình tại chỗ, chẳng nhúc nhích — lập tức nổi giận. Nhìn Độ Túy mặc tang phục nặng nề, hẳn là hậu duệ của Đỗ Như Huy. Dẫu ông với Đỗ Như Huy thân thiết đến mấy, nhưng đối với thánh thượng bất kính — điều ấy ông tuyệt đối không thể dung thứ! Ông liền quát lớn.
Độ Túy ngẩng mặt nhìn Phùng Huyền Lăng, vẻ mặt bi ai:
— Cha con vừa mới mất, làm con mà không thể thay cha chết, đã là bất hiếu; há nỡ để linh đường phụ thân vắng bóng người hầu hạ? Tử viết: *“Tống giả, đại sự dã!”* — đưa tiễn người đã khuất là việc trọng đại nhất! Vậy rõ ràng người chết là trên hết. Thánh thượng anh minh, chắc chắn sẽ không so đo với tiểu nhân như con.
Ở kiếp trước, anh từng gặp không ít bậc trưởng bối kiểu Phùng Huyền Lăng — cứ tìm mọi cách bắt bẻ, gây khó dễ. Nếu không có chút ứng biến linh hoạt, e rằng anh早就 bị hỏi đến câm nín rồi!
Phùng Huyền Lăng giật mình — vốn định chất vấn người khác, nào ngờ lại bị tên nhóc tóc còn chưa dài này phản bác một cách sắc bén! Nhìn dáng vẻ cậu ta, chắc mới mười ba, mười bốn tuổi, vậy mà ăn nói lưu loát đến thế!
“Thánh thượng anh minh, sẽ không so đo với tiểu nhân như con…” — vậy thì vừa rồi mình lại đang so đo với cậu ta, chẳng phải tự nhận mình là kẻ già hồ đồ hay sao?
Nghĩ đến đây, ông suýt bật cười, nhưng rồi chợt nhớ mình đang ở linh đường bạn thân, vội thu liễm nét mặt, hỏi:
— Ngươi gọi Khắc Minh làm cha?
— Tiểu nhân là con trai thứ ba của phụ thân đã khuất, Độ Túy!
— Độ Túy! — Phùng Huyền Lăng nghe tên ấy liền kinh ngạc kêu lên: — Chẳng phải là con trai của Tào Tuyển Sĩ sao?
Trước đây, Độ Túy từng nghe lão gia nhân Đỗ Trung kể: mẫu thân đời này của anh từng là cung nữ có phẩm cấp trong cung, sau được Thái Thượng Hoàng đương thời (lúc ấy vẫn là hoàng đế Cao Tổ Lý Uyên) ban cho Thái Tông — khi ấy còn là Tần Vương. Sau đó, Thái Tông phá tan quân Tàu Cử, thưởng công các tướng sĩ, lại đem mẫu thân anh ban cho Đỗ Như Huy. Thế nhưng, nhắc đến mẫu thân, vì sao Phùng Huyền Lăng lại kinh ngạc đến thế?
— Đúng vậy!
Phùng Huyền Lăng gật đầu, nói:
— Thế thì chẳng lạ gì! Năm xưa, Tào Tuyển Sĩ cũng là người thông minh tuyệt đỉnh.
Nói xong, ông im bặt, ánh mắt hướng về phía cửa — như đang chờ nghênh giá. Dù bệnh tật khiến ông không thể ra ngoài, nhưng tấm lòng thành kính thì không thể thiếu — đủ thấy Phùng Huyền Lăng thấu hiểu đạo làm tôi đến mức nào!
Lúc này, Thái Tông đã bước vào sân. Dù Độ Túy vẫn ngồi trong linh đường, anh vẫn nhìn rõ từng chi tiết. Điều khiến anh kinh ngạc là Thái Tông lại đi bộ tới đây! Vừa mới tuyết rơi dày, đường phố lầy lội, áo long bào của ngài đã dính đầy bùn đất và vết nước.
Ngài cao lớn, oai phong lẫm liệt — giống hệt những bức họa truyền đời. Đôi mày kiếm vươn thẳng vào tận chân tóc, đôi mắt sáng như có thể nhìn thấu vạn vật giờ đây cũng đẫm lệ. Mũi cao, môi dày, chòm râu ngắn ba chẽ — toát lên khí phách anh tuấn. Lúc này ngài mới hơn ba mươi tuổi, đúng độ tráng niên, nhưng vì liên niên bị đột quyết xâm lấn, thổ phồn thường xuyên quấy nhiễu, lại thêm triều đại mới lập, lòng người bất ổn — khiến ngài trông có phần tiều tụy. Nay mất đi cánh tay đắc lực, dù sau này danh tiếng lừng lẫy khắp thiên hạ với danh hiệu “Thiên Khả Hãn”, giờ đây ngài cũng không khỏi lộ vẻ cô đơn, bất lực. Nói cho cùng, ngài cũng chỉ là một con người bình thường thôi.
Đằng sau ngài còn theo sát vài thiếu niên. Một người mặc y phục màu vàng rực giống Thái Tông, khoảng mười bốn, mười lăm tuổi — hẳn là thái tử đương triều Lý Thừa Cẩn. Những người còn lại chắc là các hoàng tử Lý Thái, Lý Khắc…
Thái Tông không chỉ tự mình tới, còn dẫn theo mấy vị hoàng tử — đủ thấy ân sủng sâu nặng đến mức nào! Ngay cả Độ Túy — kẻ mạo danh như anh — cũng không khỏi nhìn quan tài mà cảm thán: “Chết đi một cái, cũng đáng lắm chứ!”
Thái Tông đứng giữa sân, nhìn đoàn người quỳ lạy trước mặt, lại ngắm khắp phủ đệ trắng xóa tang thương — bỗng lòng đau xót vô hạn, giậm chân, vỗ ngực, khóc thảm thiết:
— Khắc Minh sớm mất, khiến quốc gia mất đi một trụ cột, khiến trẫm như đứt mất một cánh tay!
Nói xong, ngài chẳng màng đến đám người xung quanh, trực tiếp bước vào linh đường. Toàn bộ gia đình họ Đỗ vội vã theo sau. Hoàng thượng thân chinh, lại còn dẫn theo các hoàng tử tới tế lễ — ân điển to lớn đến thế, ai dám sơ suất một li?
Vừa bước vào linh đường, Thái Tông liền thấy Độ Túy quỳ bên quan tài, mặt không chút biểu cảm. Ngài còn đang thấy lạ, thì đã nghe tiếng Phùng Huyền Lăng hành lễ bên cạnh. Lập tức, ngài chẳng còn để ý Độ Túy nữa, bước nhanh tới ghế dài, nắm chặt tay Phùng Huyền Lăng, giọng nghẹn ngào:
— Huyền Lăng! Nay Khắc Minh đã khuất, trẫm cảm thấy như mất đi một cánh tay. Mong ái khanh giữ gìn thân thể! Trẫm không thể thiếu ái khanh — thiên hạ Đại Đường này, trẫm còn cần ái khanh giúp trẫm quản lý! Nhưng thật đau xót, Khắc Minh lại không được trời cho sống lâu — khiến trẫm buồn thương vô hạn!
Độ Túy lặng lẽ nhìn cảnh quân thần tương đắc ấy, chẳng hề mở lời, thậm chí mắt cũng chẳng nhấc lên.
Mọi người lần lượt trở về vị trí cũ. Trước khi quỳ xuống, Đỗ Cấu còn ngoảnh lại liếc anh một cái đầy căm ghét — Độ Túy chẳng để ý, coi như không thấy.
Lúc mọi người vừa vào, Độ Túy còn thoáng thấy nữ chủ nhân phủ Đỗ — phu nhân của Đỗ Như Huy, họ Trương thị — xuất thân từ gia tộc hào môn Sơn Đông. Đêm qua chỉ gặp thoáng qua, hôm nay nhìn kỹ lại, anh thấy người phụ nữ trông rất đầy đặn này ánh mắt đầy vẻ cay nghiệt. Xem ra, sau này cuộc sống của anh và em gái sẽ chẳng dễ dàng gì.
Thái Tông khóc một hồi, rồi lệnh cho nội giám tuyên đọc chiếu chỉ. Trước hết là ca ngợi Đỗ Như Huy hết sức long trọng, kế đến liệt kê từng công lao ông đã lập trong nhiều năm, cuối cùng mới đến phần ân thưởng cụ thể: đình chỉ triều ba ngày, tất cả quan lại ở kinh thành đều phải mặc tang phục để đồng cử hành lễ tang; truy tặng chức Tư Không, tăng thêm 350 hộ thực ấp; phong Đỗ Cấu — trưởng tử — làm Thượng Xá Phụng Ngự, Đỗ Hà — thứ tử — làm Thượng Thừa Phụng Ngự. Còn về Độ Túy, có lẽ Thái Tông thậm chí còn chẳng biết Đỗ Như Huy có người con trai này. Dù vừa thoáng nhìn qua, nhưng chắc chắn vài ngày nữa ngài sẽ quên sạch.
Chiếu chỉ đọc xong, Đỗ Cấu — người thừa kế tước vị Lai Quốc Công, cũng là chủ nhân tương lai của phủ Đỗ — liền bước lên trước, khấu đầu tạ ơn.
— Thần thay phụ thân đã khuất khấu tạ ân đức trời cao của bệ hạ!
Thái Tông nhìn Đỗ Cấu, hình như lại nhớ đến Đỗ Như Huy đã mất, khóe mắt lại ướt đẫm. Ngài nhẹ vuốt lưng Đỗ Cấu, thở dài:
— Trẫm với phụ thân ngươi, cùng trải qua hoạn nạn, gắn bó hơn mười năm chưa từng xa cách. Ai ngờ trời không cho sống lâu, nửa đường phải chia ly — trẫm cũng đau buồn khôn xiết! Nay ngươi đã trưởng thành, hãy noi gương cha mình, sớm tối phụng dưỡng mẫu thân, chớ để phụ thân ngươi dưới suối vàng phải lo lắng!
Đỗ Cấu vội vàng khấu đầu lần nữa:
— Thần xin lĩnh chỉ!
Độ Túy đứng phía sau, lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của Thái Tông, trong lòng cũng không khỏi cảm khái. Dẫu sau này người đời đánh giá ngài thế nào đi nữa, nhưng ít nhất một điều — ngài tuyệt đối xứng đáng để các đời quân chủ sau học tập trọn đời: đó là mối quan hệ với quần thần. Không chỉ là quân thần, mà còn là bạn tri kỷ!
Giờ đây Đỗ Như Huy mất sớm, ngài không chỉ kịp thời an ủi, mà còn như một bậc trưởng bối ân cần dạy bảo Đỗ Cấu — không chỉ hoàn thành trách nhiệm của một quân vương đối với thần tử, mà còn chu toàn nghĩa vụ của một người bạn đối với người bạn đã khuất.
Rối rắm mãi nửa ngày, Thái Tông mới rời đi. Phùng Huyền Lăng cũng theo sau. Khi ra cửa, ông còn liếc Độ Túy một cái đầy hàm ý — nhưng chẳng nói lời nào.
Thế nhưng Độ Túy rõ ràng thấy trong ánh mắt ấy ẩn chứa một nỗi lo âu — giống như ánh mắt Thái Tông dành cho Đỗ Cấu: một nỗi lo âu của bậc trưởng bối dành cho người trẻ tuổi.
PS: Tác phẩm mới của tác giả mới! Cập nhật mỗi ngày 10.000 chữ! Rất mong quý độc giả ủng hộ phiếu bầu và lưu sách!