CHƯƠNG THỨ BA MƯƠI HAI: SÂU VÀO ĐỘNG CỦA CON HỔ
(Bản cập nhật đầu tiên trong ngày — xin quý vị ủng hộ, giới thiệu!)
Lý Thừa Cẩn chủ động xin đảm nhận sứ mệnh đi đàm phán với Hiệt Lợi, khiến những triều thần trước đây vốn luôn cho rằng ông quá nhu nhược, không đủ năng lực gánh vác trọng trách quốc gia, giờ đây đều kinh ngạc đến sững sờ. Những người này không thuộc phe phái nào của các hoàng tử, chỉ một lòng trung thành với Thái Tông Hoàng Đế; nay thấy thái tử dần trưởng thành, tự nhiên cũng vô cùng phấn khởi.
Còn những triều thần thuộc phe Thái Tử thì càng mừng rỡ khôn xiết — Thái Tử đã lớn khôn, biết gánh vác trách nhiệm! Đó chính là điều họ mong đợi nhất, bởi chỉ khi Thái Tử vững vàng ngồi giữ ngôi vị Đông Cung, lợi ích tương lai của họ mới được bảo toàn.
Khác hẳn với niềm hân hoan của phe Thái Tử, những quan viên thuộc phe Thục Vương Lý Khắc và Vị Vương Lý Thái lúc này lại rơi vào trạng thái thất thế trầm trọng. Vị Vương Lý Thái vốn chẳng dám liều mình bước vào hang cọp; còn Thục Vương Lý Khắc thì khác — từ lâu ông đã nổi tiếng anh minh quả đoán, được Thái Tông đặc biệt yêu quý. Lần này, việc xuất sứ sang Đột Quyết đối với ông là chuyện chắc chắn thành công, nào ngờ lại bị Lý Thừa Cẩn giành mất cơ hội trước.
Tan triều, Lý Khắc đầy uất ức trở về phủ, phía sau ông là Trần Văn Bổn — mưu sĩ chủ chốt của phe Thục Vương.
“Lý Thừa Cẩn ấy mà dám xuất sứ sang Đột Quyết sao? Hắn làm được trò trống gì chứ? Luận văn tài, luận võ nghệ — hắn cái nào cũng thua kém bản vương! Thế thì vì sao phụ hoàng lại dành cho hắn ánh mắt đặc biệt như vậy? Vì sao chứ? Chỉ vì hắn là trưởng tử? Chỉ vì mẫu thân hắn là Hoàng Hậu sao? Bản vương rốt cuộc thiếu sót chỗ nào mà không bằng hắn? Vì sao hắn có thể chiếm giữ ngôi vị Đông Cung, còn bản vương mai sau chỉ mãi là một tông thất nhàn rỗi!”
Trần Văn Bổn thấy Lý Khắc càng nói càng quá lời, gần như chạm tới ranh giới đại nghịch bất đạo, liền vội can ngăn: “Điện hạ hãy cẩn ngôn! Nếu những lời này lọt vào tai Thánh Thượng, sẽ bị quy là bất kính; dù chỉ để lọt ra ngoài tai một kẻ ngoài nào đó, điện hạ cũng sẽ mang tiếng oán hận, tâm sinh bất mãn!”
Lúc này Lý Khắc đã giận đến mức mất hết lý trí, lớn tiếng đáp: “Bản vương chẳng sợ! Bản vương chẳng sợ gì cả! Lý Thừa Cẩn là hạng người gì, bản vương há chẳng rõ sao? Tính tình nhu nhược của hắn, sao lại dám xuất sứ sang Đột Quyết? Thật đúng là trò cười! Chưa kịp tới doanh trại hãn vương, e rằng hắn đã sợ đến mức tiểu tiện ra quần rồi! Bản vương rất muốn xem thử Hiệt Lợi có để hắn bước qua cửa doanh trại hay không — hay là vừa thấy mặt đã chém đầu ngay tại chỗ!”
Trong lòng Trần Văn Bổn cũng vô cùng kinh ngạc trước hành động của Lý Thừa Cẩn, thầm nghĩ: *Chắc chắn có người đứng sau giật dây, hắn mới dám liều lĩnh như vậy!* Nhưng rốt cuộc là ai — thì ông cũng không thể đoán ra. Trường Tôn Vô Kị có thể làm điều ấy, nhưng Trường Tôn Hoàng Hậu tuyệt đối sẽ không đồng ý. Vậy rốt cuộc là ai?
Sau khi trút hết cơn giận, Lý Khắc lại quay sang cầu cứu Trần Văn Bổn: “Tiên sinh! Tiên sinh mưu lược thông thiên, mau giúp bản vương nghĩ cách — làm sao để giữ Lý Thừa Cẩn mãi mãi ở lại Đột Quyết!”
Trần Văn Bổn trong lòng giật mình — ông chưa từng ngờ Lý Khắc lại nảy sinh sát ý với Lý Thừa Cẩn! Nhưng đây chính là điều ông mong đợi nhất. Thầy của ông là Phong Đức Nghi, người suốt đời chỉ mơ ước thấy Lý Khắc — người mang huyết thống nhà Tùy — đăng cơ làm vua. Mà hiện tại, trở ngại lớn nhất trên con đường ấy, rõ ràng chính là Lý Thừa Cẩn đang ngồi vững ngôi vị Đông Cung.
Suy nghĩ một hồi, Trần Văn Bổn nghiến răng, nói: “Nếu điện hạ thực sự muốn giữ Thái Tử lại mãi ở Đột Quyết — việc ấy cũng chẳng phải chuyện khó!”
Lý Khắc nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, bước lên một bước, nắm chặt tay Trần Văn Bổn, vui vẻ hỏi: “Tiên sinh có diệu kế gì, mau mau nói ra!”
Trần Văn Bổn đáp: “Điện hạ có biết Nghĩa Thành Công Chúa chăng?”
(Lưu ý sử liệu: Trong sử thật là Nghĩa Thành Công Chúa, từng lần lượt kết hôn với Khởi Dân Khả Hãn, Thủy Tất Khả Hãn, Xử La Khả Hãn và Hiệt Lợi Khả Hãn. Ở đây theo kịch bản «Chân Quan Trường Ca», nhân vật được cải biên thành khả đốn của Đột Lợi Khả Hãn.)
Lý Khắc thoáng ngẩn người — hình như ông đã đoán ra Trần Văn Bổn định nói điều gì.
“Nghĩa Thành Công Chúa và Dương Phi nương nương là chị em ruột, nay là khả đốn của Đột Lợi. Đột Lợi chính là chú vợ của điện hạ. Chỉ cần điện hạ viết một phong thư, phân rõ lợi hại, Đột Lợi vốn là người thông minh — ắt hiểu rõ nếu điện hạ được lập làm Thái Tử, ông ta sẽ hưởng được những lợi ích gì.”
Trần Văn Bổn chưa nói hết, nhưng Lý Khắc đã hiểu ngay hàm ý ẩn sau lời ấy. Trong lòng ông lập tức dâng trào một trận cuồng hỉ — nhưng vừa mừng xong, ông lại do dự, nói: “Kế sách này tuy hay, song nếu Lý Thừa Cẩn không chết, mà chuyện giữa bản vương và Đột Lợi lại bị người ngoài bắt được chứng cứ… thì hậu quả sẽ là vạn kiếp bất phục!”
Thấy Lý Khắc do dự, Trần Văn Bổn vội thúc giục: “Điện hạ! Do dự không quyết — tất chịu tổn hại ngược lại!”
Lý Khắc suy nghĩ thêm một lúc, cuối cùng vẫn từ bỏ ý tưởng hấp dẫn ấy: “Tiên sinh đừng nói nữa! Kế sách này tuy trừ được Lý Thừa Cẩn, nhưng quá nguy hiểm! Chưa bàn đến việc có thể để lộ sơ hở vào tay phụ hoàng, chỉ riêng việc Thái Tử nước Đại Đường chết trên đất Đột Quyết — đã đủ khiến hai bên rơi vào chiến tranh toàn diện! Mà hiện nay quân lực Đại Đường còn chưa đủ mạnh để đánh bại kỵ binh Đột Quyết. Một khi manh động mở chiến, tổn thất sẽ thuộc về lợi ích quốc gia!”
Dẫu bị cám dỗ bởi ngôi vị Thái Tử khiến phần nào mất đi sự tỉnh táo, Lý Khắc vẫn là người thông minh — trong lòng ông vẫn luôn đặt xã tắc Đại Đường lên hàng đầu, cũng hiểu rõ đạo lý: *Tổ chim đổ, trứng nào còn nguyên vẹn?* Việc vì một ngôi vị Thái Tử mà khiến giang sơn Đại Đường suy vi — điều ấy vĩnh viễn không thể chấp nhận!
Thấy không thể thuyết phục được Lý Khắc, ánh mắt Trần Văn Bổn lóe lên một tia bất mãn — nhưng thấy chủ ý của Lý Khắc đã kiên quyết, ông cũng chẳng còn gì để nói, chỉ đành thất vọng cáo từ.
Trong khi Lý Khắc đang căm giận vì Lý Thừa Cẩn bỗng chốc nổi danh trước mặt Thái Tông và các triều thần, thì ở một nơi khác, Lý Thừa Cẩn sau khi tan triều cũng lòng đầy bất an, đến thẳng phủ đệ của Đỗ Túy.
“Thừa Minh! Việc này ta đã xin được rồi! Nhưng lần này xuất sứ sang Đột Quyết… lòng ta… ~~~~~~” Lời Lý Thừa Cẩn chưa nói hết, nhưng nỗi lo âu đã hiện rõ trên nét mặt.
Đỗ Túy thấy vậy, liền cười nói: “Điện hạ đừng lo! Tiểu đệ đoán chắc Hiệt Lợi tuyệt đối không dám gây khó dễ cho điện hạ!”
Lý Thừa Cẩn nghe vậy, kỳ lạ hỏi: “Đột Quyết vốn là giống dữ như hổ báo, Hiệt Lợi lại vô tín vô nghĩa! Năm Võ Đức thứ chín, phụ hoàng ta cùng hắn lập minh ước tại Uy Kiều — mới chưa đầy bốn năm, hắn đã đem quân cướp phá biên giới Đại Đường! Với hạng người như thế, Thừa Minh làm sao khẳng định hắn sẽ không hại ta?”
Đỗ Túy đáp: “Điện hạ chưa rõ tình hình! Hiệt Lợi tuy là Khả Hãn của Đột Quyết, nhưng nội bộ Đột Quyết bộ tộc đông đảo, còn những người khác như Đột Lợi, Khế Tất Hà Lực, A Sĩ Na bộ… chưa chắc đã đồng lòng với hắn. Họ chỉ vì sợ thế lực của hắn quá mạnh, bị ép buộc nên mới tạm thời quy phục. Nếu các bộ tộc Đột Quyết thực sự đoàn kết một lòng, thì năm Võ Đức thứ chín, Trường An Thành e rằng đã sớm bị phá hủy rồi! Hiện nay Đại Đường chưa chuẩn bị đầy đủ cho cuộc Bắc phạt, không thích hợp mở chiến; mà người Đột Quyết cũng không muốn khai chiến với ta. Hiệt Lợi muốn duy trì địa vị bá chủ, còn các bộ lạc khác thì đều muốn giữ gìn lực lượng của mình — cục diện hiện nay đã trở thành thế bế tắc. Điện hạ cứ yên tâm lên đường, muôn phần an toàn!”
Lý Thừa Cẩn thấy Đỗ Túy phân tích có lý, nhưng vẫn không thôi lo lắng: “Giờ nói gì cũng muộn rồi! Ngày mai ta sẽ xuất sứ sang Đột Quyết — chỉ sợ chuyến đi này, chẳng còn cơ hội nào được cùng Thừa Minh vui vẻ sum vầy nữa!”
Đỗ Túy thấy vậy, liền nói: “Điện hạ cứ yên tâm! Lần này điện hạ có thể mang theo thân nhân của tiểu đệ cùng đi. Mọi việc cứ bàn bạc kỹ với hắn — bảo đảm vạn vô nhất thất!”
Nói xong, Đỗ Túy liền sai người đi gọi Đỗ Bình Nguyên đến. Đỗ Bình Nguyên tuy tuổi còn nhỏ, nhưng tính tình trầm ổn, xuất thân thấp hèn, lại có thể giao phó đại sự.
Khi Đỗ Bình Nguyên đến, Đỗ Túy liền dặn dò vài câu, rồi lấy giấy bút viết mấy dòng ngắn gọn, bỏ vào một chiếc túi gấm, trao tận tay Đỗ Bình Nguyên, căn dặn: “Chỉ được mở túi này khi đã tới trước doanh trại lớn của Đột Quyết — rồi làm theo kế sách trong đó!”
Đỗ Bình Nguyên tuy yếu đuối không đủ sức nâng nổi con gà, nhưng lòng lại gan dạ, có trách nhiệm, đối với người Đột Quyết chẳng chút run sợ. Hắn cẩn thận thu túi gấm vào người, rồi cúi người vái một lễ: “Tiểu nhân tuân lệnh!”
Lý Thừa Cẩn đứng bên cạnh nhìn, chẳng hiểu Đỗ Túy đang bày trò gì, nhưng thấy dáng vẻ thần bí, lại không tiện hỏi han, bèn chỉ chào hỏi thêm vài câu rồi rời phủ về cung.
Hôm sau, Lý Thừa Cẩn chỉ mang theo Đỗ Bình Nguyên, Hằng Liên — thủ lĩnh vệ sĩ Đông Cung, cùng hai trăm tên cấm quân, lên đường hướng về Tụy Châu. Dọc đường không có chuyện gì đáng kể. Khi tiến đến cách doanh trại của Hiệt Lợi ba mươi dặm, đã có người Đột Quyết đứng chờ sẵn. Người đứng đầu là Chỉ Thất Tư Lực — một trong những trụ cột trung thành nhất của Hiệt Lợi. Năm Võ Đức thứ chín, ông từng sang Đại Đường làm sứ giả, nhưng vì lời nói bất kính nên bị Thái Tông giam cầm — từ đó trong lòng đã căm hận cả nhà họ Lý.
“Này! Nghe rõ đây! Người tới đây có phải đứa trẻ nhà Lý Thế Dân không?!”