Chương Ba Mươi Bốn: Toàn Công
(Đăng lần ba — Xin đề cử, xin thu cất!)
Trong Thừa Khánh Điện, Thái Tông đang chăm chú đọc tấu chương vừa từ Diên Châu gửi về. Dưới điện, Trường Tôn Vô Kị, Phùng Huyền Lăng, Tần Văn Bổn cùng hai hoàng tử Lý Khắc và Lý Thái đều vươn cổ, háo hức nhìn lên nét mặt Thái Tông. Chỉ thấy Thái Tông đầu tiên giật mình, rồi thoáng hiện nụ cười mừng rỡ, cuối cùng lại bật cười sảng khoái.
— Tốt! Tốt! Tốt!
Thái Tông liền thốt ba tiếng “tốt” liên tiếp, nói:
— Thừa Cán đã trưởng thành rồi! Cuối cùng cũng biết vì quốc gia phân ưu! Việc này làm thật tốt, thật tốt!
Chúng thần đều không hiểu ý nghĩa ẩn sau, Thái Tông thấy vậy liền đưa tấu chương trên tay xuống dưới. Mọi người lần lượt truyền tay nhau đọc. Lúc này, trên gương mặt Thái Tông tràn đầy vẻ tự hào của một người cha đối với con trai. Ngài cười nói:
— Trẫm vốn đã dốc sạch kho tàng quốc khố, tập hợp đủ hai mươi vạn đan lương thực và tám vạn đan tiền tài, để chuộc ba vạn dân chúng ở Tụy Châu khỏi tay Đột Quyết. Không ngờ Thừa Cán lại chỉ dùng có ba vạn đan lương thực và một vạn đan tiền tài, đã khiến Hiệt Lợi rút quân! Việc này làm thật tốt, thật tốt!
Trường Tôn Vô Kị lúc này cũng đã đọc xong tấu chương, trong lòng cuồng hỉ. Từ lâu ông luôn kiên định đứng về phe Thái Tử, thế nhưng Lý Thừa Cẩn tuy thông minh, tính tình lại quá nhu nhược; còn phe Thục Vương và phe Vĩ Vương thì lực lượng thực sự hùng hậu, khí thế áp đảo. Ông luôn mong Thừa Cán có thể làm được vài việc kinh thiên động địa, để thay đổi ấn tượng của Thái Tông đối với chàng. Lần này Thừa Cán chủ động xin đi sứ Đột Quyết, ông tuy cảm thấy an lòng, nhưng vẫn lo lắng cho an nguy của Thái Tử, chỉ mong chàng bình an trở về là đủ — nào ngờ Thừa Cán lại hoàn thành việc ấy xuất sắc đến thế!
— Chúc mừng Thánh thượng! Quốc gia có được vị thái tử như thế, thì Đại Đường ta muôn đời yên ổn!
Thái Tông lúc này cũng bồi hồi cảm khái. Người cha nào chẳng mong con mình trở thành người xuất chúng nhất. Thuở trước, dù ngài đã lập Lý Thừa Cẩn làm Thái Tử, nhưng chàng thực sự quá tầm thường. Nếu không nhờ lòng hiếu thảo của Thừa Cẩn, thì ngôi Thái Tử e đã lung lay. Thế mà lần này, Thừa Cẩn lại lập được đại công toàn diện — điều ấy khiến Thái Tông vừa kinh ngạc, vừa vô cùng cảm thán.
— Phụ Cơ! Việc này còn phải nhờ vào lời dạy bảo hàng ngày của ái khanh nữa!
Trường Tôn Vô Kị quỳ lạy, nước mắt tuôn rơi:
— Thần không dám nhận công lao! Thái Tử vốn đã rất tốt, chỉ thiếu một cơ hội để phô bày bản lĩnh. Nay Thánh thượng ban cho Thái Tử cơ hội lập công báo quốc, thần thay Thái Tử xin tạ ơn Thánh thượng!
Bên cạnh đó, Tần Văn Bổn lặng lẽ quan sát cảnh君臣 diễn kịch, ánh mắt bất giác hướng về phía Thục Vương. Lúc này nếu Lý Khắc không lên tiếng biểu thị thái độ gì, e rằng trong lòng Thái Tông Hoàng Đế, ấn tượng về chàng sẽ lại giảm sút nghiêm trọng. Nhưng Lý Khắc lại cứ như chẳng thấy gì, chỉ ngửa mặt nhìn trời.
Tần Văn Bổn trong lòng thở dài, bất đắc dĩ bước ra khỏi hàng văn quan tấu rằng:
— Khởi tấu Thánh thượng! Thái Tử điện hạ vì quốc gia lập công, thần xin Thánh thượng trọng thưởng!
Lý Thế Dân nghe vậy liền giật mình. Đối với động tĩnh trong triều đình, ngài rõ như lòng bàn tay. Ngài biết rõ Tần Văn Bổn là mưu sĩ chủ yếu của Thục Vương Lý Khắc, thế mà giờ đây lại đứng ra xin thưởng cho Lý Thừa Cẩn — quả thực khiến ngài hết sức bất ngờ.
— À! Văn Bổn! Vậy theo ái khanh, trẫm nên ban thưởng Thái Tử thế nào?
Tần Văn Bổn đáp:
— Hiện nay phong ấp của Thái Tử điện hạ mới chỉ một ngàn hộ. Nay lập được đại công như thế, thần xin Thánh thượng tăng thêm một ngàn hộ phong ấp, để tỏ rõ công lao của Thái Tử điện hạ.
Thái Tông nghe xong liền do dự, trầm ngâm một lúc rồi nói:
— Hay là tạm tăng năm trăm hộ trước chăng?
Trường Tôn Vô Kị vừa định mở miệng, đã bị Tần Văn Bổn giành lời trước:
— Thánh thượng! Thái Tử vì quốc gia lập được đại công như thế, lẽ nào Thánh thượng lại tiếc rẻ năm trăm hộ phong ấp sao?
Thái Tông nghe vậy, quả thực không còn lời nào để phản bác, đành nói:
— Đã vậy, thì cứ y theo lời ái khanh vậy! Văn Bổn! Ngòi bút của ái khanh giỏi lắm, mau soạn chiếu chỉ! Thái Tử Lý Thừa Cẩn vì quốc gia lập đại công, tăng phong ấp Thái Tử thêm một ngàn hộ!
— Thánh thượng anh minh!
Tan triều, trong Thục Vương Phủ, Lý Khắc đang nổi giận dữ dội với Tần Văn Bổn:
— Tiên sinh chẳng lẽ đã muốn rời bỏ bản vương sao? Giờ đã vội vàng chạy tới cầu công với chủ nhân mới rồi!
Tần Văn Bổn nghe lời trách cứ ấy, sắc mặt vẫn bình thản như thường:
— Điện hạ sai rồi! Thần đâu có lỗi!
Lý Khắc tức giận nói:
— Sai à? Thế thì tiên sinh vì Lý Thừa Cẩn xin thưởng là đạo lý gì? Giờ phe Đông Cung chắc chắn càng đắc ý hơn nữa rồi!
Tần Văn Bổn đáp:
— Ý đồ thần vì Thái Tử xin thưởng, không thể giấu được cả triều văn võ, cũng không thể giấu được Thánh thượng đương kim — duy chỉ riêng điện hạ là chưa hiểu thấu!
Lý Khắc giật mình:
— Sao lại nói như thế?
Tần Văn Bổn nói:
— Thường nói: “phủ cực thái lai”. Thần làm như vậy là để đặt Thái Tử lên lò lửa mà nướng. Thái Tử điện hạ tự ý thay đổi thánh ý, tuy là việc tốt, nhưng khó tránh khỏi khiến Thánh thượng sinh nghi. Nay lại được tăng thêm một ngàn hộ phong ấp, tất nhiên sẽ kiêu căng tự mãn. Điện hạ thử nghĩ xem: Thánh thượng há có thể dung nạp một người con trai tài năng đến thế sao? Tất nhiên sẽ sinh lòng nghi kỵ đối với Thái Tử. Đến lúc ấy, khoảng cách giữa Thánh thượng và Đông Cung sẽ tự nhiên nảy sinh.
Lý Khắc nghe xong, lập tức tỉnh ngộ, vội vàng cúi đầu tạ tội với Tần Văn Bổn.
Chiếu chỉ phong thưởng của Thái Tông đã được ban bố khắp thiên hạ. Đỗ Túy cũng đã biết chuyện. Từ安康 Công Chúa — người thường đến học khúc nhạc — chàng được biết phần thưởng cho Lý Thừa Cẩn lại do chính Tần Văn Bổn đứng ra xin, liền lập tức hiểu rõ dụng ý của vị mưu sĩ này.
— Người này tâm tư chẳng lành chút nào!
An Khang nghe vậy, lấy làm lạ:
— Hiện giờ cả triều văn võ đều nói Thái Tử ca ca đáng được phần thưởng như thế, sao ngươi lại bảo Tần đại nhân tâm tư chẳng lành? Ta thấy chính ngươi mới là kẻ tâm tư chẳng lành đấy chứ!
Đỗ Túy cười nói, rồi thuật lại kế sách của Tần Văn Bổn. An Khang nghe xong liền kinh hãi:
— Thế thì làm sao bây giờ? Thái Tử ca ca xưa nay thân thiết với ta nhất! Không được! Ta phải lập tức trở về cung tấu trình phụ hoàng mới được!
Đỗ Túy vội ngăn lại:
— Công Chúa điện hạ không cần phải đi! Tại hạ đoán chắc Thánh thượng anh minh, sao lại không hiểu dụng ý của Tần Văn Bổn? Ngài chỉ muốn xem Thái Tử sẽ phản ứng thế nào thôi! Tần Văn Bổn tuy tinh thông toán kế, nhưng lại chưa thật sự hiểu rõ Thánh thượng. Người làm cha làm mẹ nào chẳng mong con cái thành tài? Huống chi người con ấy lại là người thừa kế tương lai của mình! Nếu là các vương gia khác thì còn có thể bỏ qua, nhưng đối với Thái Tử, Thánh thượng dù sao cũng sẽ tìm cơ hội áp chế về sau. Còn dùng thủ đoạn như thế để đối phó Thái Tử — thì vị Tần đại nhân này quả thực đang ngồi trong cuộc cờ mà không thấy đường đi, hai lá cây che khuất tầm mắt rồi! Hiện giờ e rằng trong lòng Thánh thượng đã sinh lòng nghi kỵ đối với cả vị Tần đại nhân lẫn Thục Vương điện hạ rồi!
An Khang nghe xong vẫn chưa yên tâm:
— Thế cũng không ổn! Vạn nhất Thái Tử ca ca không hiểu được đạo lý ẩn sau thì phiền toái lớn đấy!
— Không sao cả!
Đỗ Túy vừa nói vừa gọi Đỗ Bình Sanh vào, viết một bức thư rồi trao cho chàng:
— Ngươi mau đi đón Thái Tử điện hạ, đưa thư này cho ngài — tuyệt đối không được thất lạc!
Đỗ Bình Sanh tuy nghịch ngợm, nhưng cũng biết rõ việc này hệ trọng, liền gật đầu nhận lời rồi vội vã lên đường.
Lúc này, chiếu chỉ phong thưởng của Thái Tông đã tới tay Lý Thừa Cẩn. Nhận chiếu, Thái Tử tự nhiên phấn khởi khôn xiết. Điều khiến chàng vui mừng không phải là một ngàn hộ phong ấp, mà là sự khẳng định của phụ hoàng. Với bất kỳ người con nào, chẳng có lời khen ngợi nào quý giá hơn lời tán đồng của cha mẹ.
Khi gần tới Thượng Huyện, Đỗ Bình Sanh cuối cùng cũng kịp đón được đoàn người. Đỗ Bình Nguyên thấy em trai mình tới, vội bước lên hỏi:
— Nhị đệ! Sao huynh lại tới đây?
Đỗ Bình Nguyên mấy ngày nay đêm ngày vượt đường, sợ chậm trễ việc lớn của thiếu gia, giờ gặp anh trai, lòng mới thật sự nhẹ nhõm. Chàng vội đáp:
— Phụng mệnh thiếu gia, đặc biệt mang thư này chuyển tới Thái Tử điện hạ!
Đỗ Bình Sanh nghe vậy biết việc cấp bách, không dám trì hoãn, liền dẫn Đỗ Bình Nguyên đi gặp Lý Thừa Cẩn, dâng thư lên. Sau khi đọc xong, trên gương mặt Thái Tử lập tức hiện lên vẻ nghi hoặc — nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra. Chàng thở dài một tiếng:
— Thừa Minh đối đãi cô độc như thế với cô, tận tâm phụ tá — ngày sau tất sẽ hậu báo!