Chương ba mươi lăm: Người ly loạn, chó phú quý (Hôm nay năm chương)
Mưa đổ suốt ba ngày liền, càng lúc càng nặng hạt, khắp phố xá ngập nước tràn lan.
Đất nền của Đỗ phủ khá cao, nên cũng chẳng chịu ảnh hưởng gì đáng kể; chỉ là đường phố ngập sâu quá mức, muốn ra ngoài cũng không thể được. Những ngày này, Đỗ Túy đành phải ở nhà, dạy mấy cô em gái là Đỗ Vân Liên cùng đọc sách, học chữ. Dẫu thời đại này vẫn đề cao “nữ tử vô tài thị đức”, nhưng Đỗ Túy lại chẳng muốn các em mình sau này trở thành kẻ mù chữ, nên vừa dạy Đỗ Bình Nguyên, vừa gọi cả mấy cô em gái đến cùng học chung.
“Nhân chi sơ, tính bản thiện; tính tương cận, tập tương viễn; cẩu bất giáo, tính nãi thiên; giáo chi đạo, quý dĩ chuyên.”
Trong thư phòng của Đỗ Túy, tiếng đọc sách vang vang, rõ ràng. Để khai tâm cho mấy cô em gái, Đỗ Túy còn tự biên soạn ra «Tam Tự Kinh», tuy nhiên những câu nào không hợp thời, ông đều đã gạt bỏ hết.
Kiếp trước, khi học cổ văn, phụ thân Đỗ Túy cũng dùng «Tam Tự Kinh» để khai mở trí tuệ cho ông. So với «Thiên Tự Văn» khô khan, khó hiểu, thì «Tam Tự Kinh» hiển nhiên hợp khẩu vị Đỗ Túy hơn nhiều.
«Tam Tự Kinh» vốn tương truyền do Hoàng Truyền — một đại nho đời Minh — soạn thảo, là di sản văn hóa quý báu của dân tộc Trung Hoa. Toàn văn ngắn gọn súc tích, dễ đọc dễ nhớ, ngàn năm nay đã ăn sâu vào lòng người. Nội dung bao quát sử ký, thiên văn, địa lý, luân lý đạo đức, cùng một số truyện dân gian. Người xưa thường nói: “Thục độc «Tam Tự Kinh», khả tri thiên cổ sự”. Nhưng do nguyên nhân lịch sử, «Tam Tự Kinh» cũng khó tránh khỏi một vài phần tư tưởng lỗi thời, thiếu sót về nghệ thuật; thế nhưng giá trị tư tưởng đặc sắc và sức hấp dẫn văn hóa của nó vẫn luôn được thế nhân công nhận, được người Trung Hoa qua các đời tôn làm kinh điển và lưu truyền mãi mãi.
“Mấy câu này ý nói: con người khi mới sinh ra đều vốn tốt đẹp; chỉ vì trong quá trình trưởng thành, môi trường học tập hậu thiên khác nhau nên tính tình mới phân biệt ra thiện ác. Nếu từ nhỏ không được dạy dỗ nghiêm túc, bản tính lương thiện sẽ dần biến đổi. Vì vậy, để giữ cho con người không sa đoạ, phương pháp quan trọng nhất chính là phải chuyên tâm nhất trí mà giáo dục trẻ nhỏ.”
Đỗ Vân Liên ngước mặt lên hỏi: “Tam ca! Vậy tính tình của con và các chị có phải là tốt hay không ạ?”
Đỗ Túy nghe vậy, bật cười đáp: “Tất nhiên là tốt rồi!”
Đỗ Vân Liên lại hỏi: “Vậy hôm qua Mã Di Nương còn phạt Tam tỷ, còn bảo rằng con gái phải chú ý từng cử chỉ, không được nghịch ngợm, khiến người ta cười chê. Nếu tính tình của con và các chị đều tốt, vậy sao lại phải sửa đổi?”
Đỗ Túy nghe xong cũng đành câm lặng một hồi. Về cách dạy con gái của Mã Di Nương, Đỗ Túy cũng biết rõ, nhưng những lời ấy ông lại chẳng thể đồng tình. Trong mắt ông, đã là trẻ nhỏ thì phải có dáng dấp trẻ nhỏ, nghịch ngợm một chút cũng chẳng sao. Bản thân Đỗ Vân Phù cùng mấy cô em gái vốn trầm tĩnh, thậm chí là quá hiền lành; nhưng từ khi dọn vào Đỗ phủ, dưới ảnh hưởng của Đỗ Vân Liên, tính tình các nàng cũng dần thay đổi. Còn Mã Di Nương — người từ nhỏ đã được dạy dỗ rằng “nữ tử quý tại tĩnh” — đương nhiên không thể chấp nhận điều này.
“Về chuyện này, ta sẽ nói chuyện với Mã Di Nương sau. Phù Nhi! Mẹ nàng nói thì cũng có lý, nhưng các nàng còn nhỏ tuổi, chẳng cần quá câu nệ. Muốn chơi thì cứ tha hồ chơi đi!”
Đỗ Vân Phù hôm qua bị mẫu thân trách mắng, đang buồn bã, lo lắng rằng sau này sẽ không được chơi đùa nữa, chỉ có thể ở trong phòng học nữ hồng, đọc «Nữ Giới». Lúc này nghe Đỗ Túy nói như vậy, trong lòng nàng mừng rỡ khôn xiết, vội reo lên: “Tam ca! Lời ấy của ngài có thật không ạ?”
Đỗ Túy cười đáp: “Tất nhiên là thật rồi!”
Đang lúc ấy, Đỗ Quí bước tới cửa, đứng ngoài gọi: “Thiếu gia! Vừa rồi Thái Tử điện hạ phái người tới, bảo thiếu gia ra chợ phố xem xét một phen!”
Đỗ Túy nghe xong hơi lấy làm lạ: bình thường Lý Thừa Cẩn đều đích thân đến phủ mình, sao hôm nay lại bảo mình ra chợ phố? Hơn nữa còn chẳng nói rõ đầu đuôi, chỉ bảo “đi xem xét”.
“Được thôi! Cũng đã mấy ngày chưa ra khỏi phủ, vậy đi xem thử!”
Nói xong, ông quay sang dặn mấy người trong thư phòng: “Bình Nguyên! Chỗ nào chưa hiểu rõ, hãy suy ngẫm kỹ lại theo lời ta vừa giảng. Phù Nhi! Con dẫn các muội muội về phòng đi! Nhớ viết lại mấy câu hôm nay ta dạy ít nhất vài lần, mai lại nói cho ta nghe đạo lý rút ra từ đó!”
Dặn dò xong, Đỗ Túy liền mang theo Đỗ Quí rời phủ.
Lúc này mưa đã tạnh, mặt trời lên cao, ánh nắng trải vàng khắp phố Trường An. Các tiệm buôn ven đường lần lượt mở cửa, trên phố bắt đầu xuất hiện lác đác người qua lại. Đỗ Túy dẫn Đỗ Quí đi dọc phố, bỗng tiếng ồn ào náo nhiệt bên lề đường thu hút hai người. Hai chủ tớ liền dừng bước, thấy trước một tiệm lương thực ven đường đã tụ tập đông nghịt dân chúng giận dữ.
Có người hét lớn: “Ta trả hai trăm tiền một thạch, có gạo tốt bán không?”
Một người trông giống quản lý tiệm đáp lại: “Ngài trả bao nhiêu tiền một thạch cũng chẳng bán!”
Dân chúng sốt ruột, lại có người la lên: “Sao các ngươi không bán lương thực? Chúng ta sẽ kiện các ngươi lên quan phủ!”
Người quản lý mặt mũi đầy vẻ khinh miệt: “Ai nói chúng ta không bán? Đây chẳng phải có sẵn sao? Giá rẻ bèo, muốn bao nhiêu cũng có!”
Một cụ già cầm nắm gạo lên xem rồi nói: “Gạo này đã ngấm nước, người làm sao ăn được!”
Người quản lý chỉ lên trời mà đáp: “Trời cao chẳng có mắt, trận mưa lớn thế này, tiệm nào mà chẳng bị ngấm nước!”
Nhìn cảnh tượng ấy, Đỗ Túy bất giác nhíu mày. Ông không ngờ ngay từ thời điểm này đã xuất hiện những thương nhân gian manh như thế. Như vậy thì những vụ sữa giả, gạo độc sau này cũng chẳng có gì kỳ lạ cả. Nghĩ vậy, ông quay sang hỏi Đỗ Quí: “Hiện giờ giá gạo ở Trường An đã lên tới hai trăm tiền một thạch rồi sao?”
Đỗ Quí đáp: “Đâu đến nỗi đắt đỏ thế! Chỉ là bọn thương nhân đen bạc kia tích trữ hàng hoá, thao túng giá cả thôi! Trong kho phủ ta còn dự trữ lương thực, nên chẳng cần lo lắng việc này!”
Kể từ khi kiếm được khoản tiền đầu tiên nhờ «Chú Trường An», gia cảnh Đỗ Túy lập tức khấm khá. Có tiền dư, việc đầu tiên ông làm là mua lại hai ngôi nhà liền kề bên trái và bên phải phủ, nối liền với mảnh đất trống phía sau phủ, phá tường thông nhau, rồi bắt đầu tích trữ lương thực quy mô lớn. Dẫu ông đến từ hậu thế, nhưng cũng chẳng thần thông đến mức đoán trước được gần đây Long Thủ Kỳ sẽ gặp sự cố mà tích trữ lương thực. Việc này chỉ đơn giản là ông mơ hồ nhớ lại trong sử sách thời Chân Quan, vùng Quan Trung từng xảy ra một nạn đói lớn, cộng thêm câu cổ huấn ngàn năm: “Trong tay có thóc, lòng chẳng lo âu”, nên mới chủ động chuẩn bị sớm.
Hai chủ tớ đang nói chuyện, thì Lý Thừa Cẩn cũng đã tới nơi. Sau lưng ông, như thường lệ, là Hằng Liên — thủ lĩnh Đông Cung Túc Vệ. Nhìn thấy Đỗ Túy, Lý Thừa Cẩn vội bước tới.
“Thừa Minh! Lại làm phiền ngươi rồi. Gần đây ta bận rộn quá, chưa kịp ghé phủ cảm tạ. Lần trước chuyện Đột Quyết, thực sự phải cảm ơn hiền đệ!”
Đỗ Túy cười đáp: “Không sao đâu! Dẫu sao cũng rảnh rỗi gần đây, ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt!”
Ông hoàn toàn chẳng để bụng chuyện Lý Thừa Cẩn đi sứ Đột Quyết.
Lý Thừa Cẩn cũng chú ý tới cuộc tranh cãi trước tiệm lương thực, lập tức nhíu mày, quay đầu ra lệnh cho Hằng Liên: “Đi gọi Giang Bạch đến đây! Để hắn nhìn xem dân chúng Trường An đang sống thế nào, cái tiến độ thi công này kéo dài mãi được sao?”
Thì ra, hoàng đế đã giao toàn bộ trọng trách vận chuyển tiền lương cho Đông Cung, còn Lý Thừa Cẩn lại giao việc khó nhất — tu sửa Long Thủ Kỳ bị nước lũ phá đứt — cho Giang Bạch, Lang Trung Bộ Công. Ngoài việc điều một ngàn binh sĩ từ tả屯 vệ quân, ông còn đặc biệt tấu xin thánh chỉ để Giang Bạch tuyển thêm ba ngàn phu dịch, thúc giục thi công gấp. Thế nhưng tiến độ thi công lại khiến người ta thất vọng. Ngày qua ngày, giá gạo Trường An càng leo cao, oán than của dân chúng cũng ngày một nhiều hơn. Lý Thừa Cẩn thực sự ngồi không yên, mới gọi Đỗ Túy tới, mong ông đưa ra một kế sách.
Chẳng bao lâu sau, một viên quan trung niên mặc áo quan phục theo Hằng Liên tới nơi. Lý Thừa Cẩn nóng ruột nói ngay: “Giang đại nhân! Ngài đã thấy rồi đấy, việc thông thủy vận không thể trì hoãn thêm nữa! Ngài phải hoàn thành đào kênh trong vòng bảy ngày!”
Giang Bạch nghe xong liền lộ vẻ khó xử: “Bảy ngày thực sự quá ngắn! Đến khi thi công mới biết miệng kênh rộng hơn tính toán ban đầu rất nhiều!”
Lý Thừa Cẩn giật mình, vội hỏi: “Rộng hơn bao nhiêu?”
Giang Bạch đáp: “Rộng thêm chừng mười trượng.”
Lý Thừa Cẩn biến sắc. Ông thực sự không ngờ lại rộng đến thế — điều này đồng nghĩa với việc tiến độ sẽ còn kéo dài thêm, vậy kho Thái Thương liệu có đủ lương thực để duy trì đến lúc ấy hay không? Nghĩ đến đây, ông bắt đầu cảm thấy hoảng hốt.
Đúng lúc ấy, Đỗ Túy lại bị một bà ăn mày bên lề đường thu hút. Bà ta khoảng ba mươi tuổi, quần áo rách rưới, tóc tai rối bời, phía sau còn dẫn theo bốn cô bé gái, mỗi đứa đều cắm một cọng cỏ trên cổ áo.
Cũng có vài người đi đường bị họ thu hút, ghé lại xem xét một lúc rồi ném vài đồng tiền lớn, lắc đầu bỏ đi.
Đỗ Quí bỗng nói: “Thiếu gia! Đó là đang bán con gái đấy! Nhìn dáng vẻ của họ, hẳn là mới chạy nạn từ Tụy Châu tới đây.”
Tụy Châu!
Đỗ Túy nghe xong, bất giác thở dài: “Người ly loạn, chẳng bằng chó phú quý!”
Lý Thừa Cẩn tiếp lời: “Dạo này Trường An liên tục có dân tị nạn từ Tụy Châu chạy tới. Ba vạn dân chúng bị bắt làm tù binh ở Tụy Châu, dù đã được chuộc về, nhưng việc an trí cho họ, triều đình cũng có tâm mà không đủ lực. Hiện nay sông Kinh, sông Uy dâng cao, việc điều lương thực từ Quan Trung càng thêm khó khăn. Quân đội biên cương còn chưa được cung ứng đủ lương thực, huống chi là cứu tế dân chúng! Phụ hoàng ta mấy ngày nay cũng chỉ biết thở dài, nhiều bữa cơm còn chẳng nuốt nổi.”
Đỗ Túy nghĩ vậy, liền bước tới trước mặt người đàn bà ăn mày. Chưa kịp mở lời, bà ta đã cúi đầu lia lịa: “Thiếu gia này! Xin phát lòng từ bi, hãy mua bốn đứa con gái của dân phụ đi! Ân đức sinh thành này, dân phụ kiếp sau nguyện làm trâu làm ngựa để báo đáp!”
Đỗ Túy nhìn cảnh ấy, trong lòng cũng thấy đau xót, liền hỏi: “Bốn đứa bé này đều là con ruột của phu nhân, sao bà lại nỡ lòng bán đi?”
Người đàn bà khóc nức nở: “Dân phụ làm sao nỡ! Nhưng thực sự dân phụ không còn sức nuôi dưỡng nữa. Thà để các con tìm được một lối sống, còn hơn để chúng chết đói theo dân phụ. Thiếu gia hãy phát lòng từ bi, coi như mua một con mèo, con chó cũng được! Dân phụ cảm kích vô cùng!”
“Mẫu thân! Mẫu thân!” Một cô bé lớn hơn một chút nghe vậy liền òa khóc, chạy tới ôm chặt người mẹ: “Con không muốn rời mẫu thân! Không muốn rời mẫu thân!”
Đỗ Túy thấy cảnh ấy, trong lòng cũng chua xót vô hạn, liền nói: “Phu nhân nếu không chê thì mời mẫu tử các nàng về phủ ta ở. Nhà ta tuy không giàu có gì, nhưng cũng chẳng thiếu cơm áo.”
Người đàn bà sửng sốt. Trước đó, bà chỉ định sắp đặt ổn thoả cho bốn đứa con rồi tìm chỗ tự sinh tự diệt, nào ngờ Đỗ Túy lại muốn thu lưu cả bà cùng bốn đứa con. Bà lập tức quỳ sụp xuống đất, khóc lớn: “Ân đức của thiếu gia, dân phụ khắc ghi tạc dạ!”
Đỗ Túy chẳng ngại bẩn, liền đỡ bà cùng bốn đứa con gái dậy, rồi quay sang dặn Đỗ Quí: “Đỗ Quí! Ngươi dẫn họ về phủ, an bài chu đáo!”
Đỗ Quí biết thiếu gia mình nói một là một, chẳng dám nhiều lời. Huống chi với thực lực hiện tại của Đỗ phủ, việc nuôi dưỡng năm mẫu tử này cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Nghe vậy, hắn liền dẫn năm mẹ con ấy rời đi.
Đỗ Túy đợi xử lý xong chuyện này, mới quay lại trước mặt Lý Thừa Cẩn, nói: “Để điện hạ chờ lâu rồi!”
Lý Thừa Cẩn cũng thở dài một tiếng, cười nói: “Hiền đệ quả nhiên nhân từ. Nhưng hiện giờ giá lương thực Trường An tăng vọt, dân chúng đã khổ不堪, không biết hiền đệ có kế sách nào cứu giải chăng?”
Đỗ Túy nghe xong cũng cảm thấy đầu óc căng thẳng, liền đáp: “Điện hạ nên trước hết đi thăm Thái Thương, tìm hiểu xem hiện nay trong kho còn đủ lương thực để duy trì bao nhiêu ngày!”