**Chương ba mươi chín: Hô Biến**
Thái Tông nghe vậy, lập tức kinh hãi, hỏi lớn: “Hô biến! Vì sao Tả Thuần Vệ Quân lại hô biến? Chẳng lẽ có kẻ cố ý tung tin đồn nhảm, gây rối sao!?”
Tả Thuần Vệ Quân vốn là bộ hạ cũ của Ẩn Thái Tử Lý Kiến Thành. Dẫu biến cố Huyền Vũ Môn đã qua đi lâu rồi, nhưng những thuộc hạ cũ của Tần Vương Phủ vẫn luôn bất hòa với Tả Thuần Vệ Quân, thường xuyên xảy ra xung đột. Trong suốt bao năm qua, dù Thái Tông đã hết sức điều hòa, nhưng chẳng thu được hiệu quả nào, đành phải làm ngơ — nửa mắt mở, nửa mắt khép.
Lúc này nghe tin Tả Thuần Vệ Quân hô biến, phản ứng đầu tiên của Thái Tông chính là có người đang nhân cơ hội khuấy động, khơi dậy thù xưa.
Mã Huyền Lương đáp: “Một thuộc hạ cũ của thần trong Tả Thuần Vệ Quân liều chết thoát khỏi đại doanh, vừa mới đưa thư đến Binh Bộ!”
Thái Tông nghe vậy mới tin là thật, giật mình hỏi: “Rốt cuộc nguyên nhân từ đâu mà ra?”
Mã Huyền Lương trả lời: “Nghe nói là quân sĩ ăn phải gạo mốc, chết người, nên nổi giận dữ. Binh sĩ đã vây chặt trung quân đại trướng, tình thế vô cùng nguy cấp!”
Thái Tông nghe xong, mặt đầy giận dữ: “Tên Ngô Khánh này rốt cuộc dẫn binh kiểu gì vậy!?”
Mã Huyền Lương vội vàng nói: “Bệ hạ! Gốc gác cũ của Tả Thuần Vệ Quân vốn là Đông Cung Lục Vệ thời trước, còn Ngô Khánh năm xưa cũng từng là tâm phúc của Ẩn Thái Tử. Thần e rằng sẽ có kẻ nhân cơ hội này khơi lại hiềm khích cũ. Hiện nay thị vệ trong cung và Đông Cung cộng lại chưa tới ngàn người, trong khi Tả Thuần Vệ Quân có năm nghìn binh sĩ. Xin Bệ hạ mau chóng điều binh bình loạn!”
Thái Tông liếc nhìn Mã Huyền Lương, trong lòng nghĩ thầm: *Điều binh? Giờ đây lấy đâu ra binh để điều? Các doanh vệ khác trong thành đều đã đi luyện tập ở Bắc Uyển, đường xa như vậy, đợi điều binh về đến nơi thì đám binh biến của Tả Thuần Vệ Quân đã giết vào cung rồi!*
Dù trong lòng sốt ruột, nhưng trên môi Thái Tông vẫn bình tĩnh nói: “Chuyện nhỏ nhặt thế này có gì đáng kể, cần chi phải điều binh? Hơn nữa, trẫm cũng không tin Tả Thuần Vệ Quân dám hô biến. Trẫm sẽ đích thân đến doanh trại Tả Thuần Vệ Quân!”
Nói rồi, Người gắng gượng đứng dậy khỏi giường; vừa đặt chân xuống đất, Người đã loạng choạng, ngã vật xuống sàn.
Mã Huyền Lương vội vàng tiến lên đỡ, nhưng bị Người đẩy mạnh ra, quát: “Lui ra! Trẫm có bao giờ để người khác đỡ đâu? Trẫm tự mình đứng dậy được!”
Nói xong, Thái Tông chống tay lên tường, gian nan đứng dậy; nhưng đôi chân cứ như nặng tựa đá, chẳng thể bước nổi một bước nào. Người liền gọi lớn: “Mã Huyền Lương! Dắt ngựa đến đây!”
Mã Huyền Lương đáp: “Bệ hạ, thần đi gọi long liễn đến vậy!”
Thái Tông quát trách: “Vô lý! Trẫm ngoài trận tiền chưa từng ngồi kiệu bao giờ!”
Mã Huyền Lương bất đắc dĩ, chỉ biết rơi nước mắt rời khỏi Thừa Khánh Điện, đi dắt chiến mã đến.
Thái Tông chống kiếm xuống đất, đứng giữa lối đi trong cung, nhìn con ngựa yêu quý của mình, gian nan chống kiếm bước tới. Trên gương mặt Người hiện rõ vẻ đau đớn, mồ hôi từng giọt lăn dài. Con ngựa Sấm Chớp liền chạy đến bên chủ, quỳ xuống. Thái Tông nghiêng người, chậm rãi leo lên lưng ngựa. Con ngựa đứng dậy, Người vung roi — Sấm Chớp liền bước vài bước tiến về phía trước.
Đúng lúc ấy, phía sau Thái Tông bỗng vang lên một tiếng gọi dịu dàng: “Phụ hoàng!”
Thái Tông kéo dây cương, quay đầu lại — thấy con gái mình là An Khang đang đứng dưới hiên điện Thừa Khánh. Hóa ra nàng vừa chơi cầu ở vườn hoa xong, mệt mỏi, định đến Thừa Khánh Điện tìm phụ hoàng đùa vui một chút. Nào ngờ vừa tới nơi, lại thấy cha mình — người mấy ngày nay nằm liệt giường — giờ đây lại đang cưỡi ngựa! Nàng kinh ngạc hết sức, bèn bĩu môi, tỏ vẻ không vui: “Phụ hoàng! Cha đã cưỡi ngựa được rồi, sao không đến cùng con chơi cầu?”
Thái Tông nhìn nàng đứng dưới hiên, hai tay khoanh sau lưng, ánh mắt ngước lên mình — tựa như thoáng thấy bóng dáng Thục Phi ngày xưa. Người giật mình, vội chớp chớp mắt, mới nhận ra đó chỉ là ảo giác. Người cười khổ với con gái: “An Khang, con đừng trách phụ hoàng. Phụ hoàng cưỡi ngựa là bất đắc dĩ thôi. Đến khi chân phụ hoàng lành hẳn, nhất định sẽ cùng con chơi cầu thật đã!”
Nói xong, Người giục ngựa rời đi.
An Khang thấy vậy cũng kinh ngạc, liền hỏi Vương Đức bên cạnh chuyện gì xảy ra. Vương Đức thở dài, thuật lại việc Tả Thuần Vệ Quân hô biến, rồi dặn nàng mau trở về cung thất nghỉ ngơi, chớ lang thang lung tung.
An Khang nghe xong, kinh sợ đến mức tim đập thình thịch. Từ khi Thục Phi qua đời, nàng luôn được Trường Tôn Hoàng Hậu nuôi dưỡng, tình cảm với Thái Tử Lý Thừa Cẩn còn sâu đậm hơn cả anh em ruột thịt. Nàng đáp ứng Vương Đức sẽ về cung ngay, nhưng vừa ra khỏi sân, nàng liền xoay người, vội vã chạy thẳng về Đông Cung.
Trong Đông Cung, Thái Tử Lý Thừa Cẩn đang đầu óc rối bời, ngồi trên ghế, chống cằm, nét mặt đầy mệt mỏi. Hằng Liên mặt mày ủ dột, đứng bên cạnh tấu trình: “Điện hạ! Thần đã sai người đi khắp các tiệm lương thực, vất vả cả ngày trời mới mua được một hai ngàn thạch gạo tốt. Ngày mai đã có mấy trọng trấn biên cương cử người đến Thái Thương lĩnh gạo — vậy thì biết làm sao đây?”
Lý Thừa Cẩn uể oải đáp: “Ngươi hỏi ta, ta lại hỏi ai?”
Lúc ấy, An Khang ba bước làm hai bước lao vào, vừa chạy vừa kêu: “Thái Tử ca ca! Có chuyện rồi!”
Lý Thừa Cẩn vội đứng dậy hỏi: “Chuyện gì vậy?”
An Khang vừa thở dốc vừa nói: “Binh sĩ Tả Thuần Vệ Quân vì ăn phải gạo mốc nên đã hô biến! Phụ hoàng đích thân đi đàn áp!”
Lý Thừa Cẩn nghe xong, sắc mặt trắng bệch, gần như ngã quỵ. Hằng Liên vội đỡ Người dậy.
An Khang lo lắng hỏi: “Ca ca, anh làm sao vậy?”
Lý Thừa Cẩn mồ hôi lạnh đầm đìa trên mặt, nói: “Lần này… trời thực sự sụp đổ rồi!”
An Khang liên tục chất vấn, Lý Thừa Cẩn đành kể lại toàn bộ quá trình nghe theo lời khuyên của Giang Bạch, bán sạch lương thực tồn trữ trong Thái Thương. Kể xong, Người ôm đầu, thống khổ nói: “Bốn mươi vạn thạch lương thực! Hàng chục vạn binh biên giới đang chờ cơm! Đến sáng mai nếu không xuất được lương, thiên hạ sẽ đại loạn! Ta thực sự đã cùng đường rồi!”
An Khang nghe xong cũng giận dữ đến mức dậm chân lia lịa: “Thái Tử ca ca! Con phải nói anh thế nào đây? Còn Hằng Liên nữa, các ngươi những tên nô tài chó má này, sao lại hồ đồ đến thế!”
Lý Thừa Cẩn liên tục mắng mình: “Ta có lỗi với phụ hoàng! Ta có lỗi với phụ hoàng!”
Nói rồi, Người giơ tay rút thanh kiếm treo trên tường, định tự vẫn. Hằng Liên mắt nhanh tay lẹ, lập tức chặn lại. Khuôn mặt An Khang tái mét. Nhìn Thái Tử ca ca tuyệt vọng đến thế, nàng cũng nóng ruột như lửa đốt — chợt, trong đầu nàng lóe lên một ý niệm.
“Thái Tử ca ca! Sao không đi tìm Đỗ Túy nghĩ cách?”
“Thừa Minh!” Lý Thừa Cẩn nhíu mày, mặt đầy khó xử: “Trước đây Thừa Minh cũng từng khuyên ta đừng buôn bán lương thực trong Thái Thương, nhưng ta không nghe lời can gián tốt đẹp ấy. Giờ đây lại đi cầu cứu, chẳng biết Thừa Minh còn chịu giúp hay không? Huống chi, y mới chỉ là thiếu niên, làm sao có thể đàn áp nổi năm nghìn binh sĩ Tả Thuần Vệ Quân đang hô biến?”
An Khang nói: “Dù thành hay bại, Thái Tử ca ca cũng phải thử mới được! Thế này đi! Thái Tử ca ca! Ngài hãy lập tức phóng ngựa đến doanh trại Tả Thuần Vệ Quân! Phụ hoàng chân còn bệnh chưa lành, không thể phi ngựa nhanh được. Thái Tử ca ca hãy lập tức dẫn người đến đó, bằng mọi giá phải ngăn chặn đám binh tướng ấy lại! Ngài là Thái Tử Đại Đường, chúng chắc chắn không dám làm gì ngài đâu! Còn con, con sẽ lập tức đi tìm Đỗ Túy, nhất định phải khiến y nghĩ ra cách giải nguy!”
Nói xong, An Khang liền dẫn hai thị vệ rời khỏi cung. Những ngày gần đây, nàng thường lén ra ngoài cung, theo Đỗ Túy học âm luật, cũng thường nghe y giảng bài cho mấy vị muội muội. Nàng kính phục học thức của Đỗ Túy đến năm thể phục địa. Lúc này Tả Thuần Vệ Quân xảy ra đại loạn như thế, bản năng mách bảo nàng: *Nếu là Đỗ Túy, ắt sẽ có cách hóa giải tai họa này một cách vô hình.*
Đến phủ Đỗ Túy, nàng thuật lại đầu đuôi sự việc. Đỗ Túy nghe nói thật sự đã xảy ra hô biến, lập tức kinh hãi đến tái mặt.
An Khang thấy Đỗ Túy im lặng, cũng sốt ruột, liền lớn tiếng gọi: “Này! Ngươi làm sao thế? Thái Tử ca ca bên ấy đang gặp nguy hiểm đấy! Ngươi cứu hay không cứu chứ!?”
Đỗ Túy mới tỉnh thần, vội gọi Đỗ Trung đến, nói: “Công chúa cứ yên tâm. Xin công chúa phái người đi gọi thêm người đến đây. Trong phủ tại hạ còn hơn bảy vạn thạch lương thực — tuy không đủ, nhưng tạm thời cũng có thể ứng phó với quân biên giới. Hãy mau chóng vận chuyển đến ngay! Đến ngày mai sẽ có hơn hai mươi vạn thạch lương thực được chuyển đến.”
An Khang nghe xong mừng rỡ vô cùng, liền chạy đến bàn viết của Đỗ Túy, cắt một mảnh giấy, viết vội mấy dòng, rồi đưa cho Đỗ Túy: “Đây là giấy nợ, ta xin ứng trước lương thực, vài ngày nữa sẽ mang tiền đến phủ trả.”
Đỗ Túy đưa tay nhận lấy, rồi xé nát tờ giấy, ném xuống đất: “Đến lúc này rồi, còn nói những lời ấy làm gì? Tại hạ lập tức cùng điện hạ đến Tả Thuần Vệ Quân!”