**Chương bốn mươi: Đàn Áp**
Việc binh biến của Tả Thuần Vệ Quân do một tên phó tướng tên là Đoạn Hoành cầm đầu. Những ngày qua, Đoạn Hoành luôn dẫn ba trăm thuộc hạ của mình chặn cửa cống Long Thủ Kỳ; chiều nay vừa đổi ca mới để người khác đến bịt chỗ vỡ, bọn họ mới trở về doanh trại. Làm việc liên miên suốt mấy ngày trời, ba trăm người ấy đã kiệt sức đến mức không còn hình dáng con người, nào ngờ bữa tối lại dọn lên toàn gạo mốc. Đoạn Hoành gắp một đũa đưa vào miệng, “phụt” một tiếng phun ra, rồi quăng bát xuống đất, chửi rủa om sòm.
Đúng lúc ấy, một tên lính bỗng ôm bụng, mặt mũi nhăn nhúm vì đau đớn, kêu lớn: “Đau chết tôi rồi!”
Tiếp đó, trong các trướng khác cũng vang lên tiếng ồn ào: “Ăn phải gạo mốc mà chết người rồi! Ăn phải gạo mốc mà chết người rồi!”
Hỏi ra mới biết, một tên lính ở trung đội bên trái đã ăn gạo mốc suốt ba ngày liền, cuối cùng đột tử. Đoạn Hoành nghe xong tức giận tím mặt, lập tức dẫn theo hơn chục tên lính vây chặt đầu bếp trưởng định đánh.
Đầu bếp trưởng vội vàng thanh minh, lớn tiếng nói: “Chuyện này các ngươi đừng đổ lên đầu ta! Nhìn kìa, toàn những thứ bị nước ngâm mục nát cả rồi!”
Đoạn Hoành xé mở một bao gạo, túm một nắm lên ngửi, quả nhiên toàn là gạo mốc. Hắn quăng mạnh xuống đất, chửi thề: “Chết tiệt! Làm lính thì phải ăn lương, làm lính thì phải ăn lương — lương còn chẳng có mà ăn, làm cái gì mà làm lính?!”
Nói xong, hắn rút đao bên hông, thẳng tiến về đại trướng. Một đám đông lính cũng ùn ùn đi theo sau. Cả bọn vừa đi vừa la hét, vây kín đại trướng trung quân đến mức nước cũng không lọt vào được. Lúc ấy, chủ soái Tả Thuần Vệ Quân là Ngô Khánh vừa tình cờ dẫn quân luân phiên đi tu sửa Long Thủ Kỳ, nên không có mặt trong trướng. Đoạn Hoành và đồng đảng liền chuyển cơn giận sang hai mưu sĩ của Ngô Khánh, đánh cho hai người một trận thảm khốc. Người tụ tập ngày càng đông, các doanh trại khác cũng kéo đến, mọi người mới biết rõ đã có bảy người chết vì ăn phải gạo mốc.
Lửa giận của binh sĩ bùng phát dữ dội. Đoạn Hoành giơ cao thanh đao, kích động: “Anh em! Chúng nó cho chúng ta ăn gạo mốc, khiến bảy mạng người bỏ mạng — rõ ràng là chẳng coi chúng ta ra gì! Vậy thì ta liều mạng với chúng, cho chúng một phen nhớ đời!”
Nói xong, Đoạn Hoành bước đầu tiên về phía cổng doanh trại. Nhiều lính sĩ đang phẫn nộ cũng đi theo sau. Phần lớn trong số họ thậm chí chẳng biết rõ Đoạn Hoành định liều mạng với ai — chỉ nghĩ rằng sẽ đến Binh Bộ hoặc một cơ quan nào đó có quyền lực để khiếu nại, đòi công lý; trên đường đi, lại càng có thêm nhiều người hiếu kỳ nhập hội.
Cánh cổng gỗ nặng nề từ từ được đẩy mở. Lúc ấy trời đã gần tối. Những tên lính đi đầu thắp đuốc, vừa định phóng ra ngoài cổng, thì vài ngựa phi nhanh tới, người dẫn đầu quát lớn: “Tất cả đứng lại!”
Đám lính hỗn loạn nghe tiếng đều dừng bước. Đến không ai khác — chính là trực tiếp thượng cấp của bọn họ: Ngô Khánh.
Ngô Khánh dùng roi ngựa chỉ vào đám đông, quát mắng: “Các ngươi là quân cấm vệ, là lực lượng bảo vệ kinh sư — sao lại tự gây rối trước chứ? Lập tức trở về doanh trại!”
Đoạn Hoành trợn mắt, hung hăng đáp: “Tự gây rối trước? Việc này phải hỏi ngài mới đúng! Triều đình lấy đâu ra cái đạo lý mà cho anh em ăn thứ mà ngay cả súc vật còn chẳng thèm ăn? Ngài biết không — đã có bảy người chết rồi! Chúng tôi chẳng muốn làm người thứ tám!”
Ngô Khánh trợn trừng mắt nhìn Đoạn Hoành, giận dữ quát: “Dám lớn tiếng với thượng cấp như thế sao?”
Đoạn Hoành cười lạnh một tiếng, nói: “Thượng cấp? Hiện giờ trong doanh trại Tả Thuần Vệ Quân, ai mới là thượng cấp? Chính mấy ngàn tên lính đang phẫn nộ đây mới là thượng cấp! Anh em kính trọng ngài là bậc hảo hán nơi chiến trường, nên chẳng muốn dây dưa với ngài — hãy nhường đường đi, nếu không, đừng trách chúng tôi không nể mặt!”
Ngô Khánh không nhường chút nào, đứng như cây cọc giữa đường. Đoạn Hoành điên cuồng gào lên: “Ngô Khánh! Chẳng ai trong Tả Thuần Vệ Quân này là không biết — chúng ta vốn là bộ hạ cũ của Ẩn Thái Tử, từ lâu đã bị người đời ghẻ lạnh! Nếu ngài còn nhớ rõ thân phận mình, thì hãy dẫn anh em đi đòi công lý! Nếu không — thì đừng trách chúng tôi không khách khí nữa! Anh em, lên!”
Dưới lời kích động của Đoạn Hoành, binh sĩ giơ cao đao giáo, từng bước tiến lên. Ngô Khánh bất chợt rút kiếm, đâm lia lịa hai người. Khuôn mặt đám lính hiện rõ vẻ khiếp sợ, bắt đầu lùi dần vì hoảng loạn.
Đoạn Hoành vươn tay chụp lấy một nắm máu từ xác người vừa ngã, giơ cao bàn tay đẫm máu, quay lại hô to với đồng bọn: “Nhìn thấy chưa? Đây là máu đấy! Lại thêm hai mạng nữa! Dẫu sống hay chết, cũng chẳng còn lối thoát — vậy thì ta liều mạng với hắn thôi!”
Đám lính ào lên như ong vỡ tổ, đao kiếm loạn xạ chém về phía Ngô Khánh.
Ngô Khánh gắng sức chiến đấu, liên tiếp đâm ngã nhiều người. Nhưng từng xác chết đổ xuống lại càng khơi dậy căm hận trong lòng binh sĩ. Cuối cùng, bọn họ gào thét, vây chặt Ngô Khánh giữa vòng vây. Mười mấy ngọn giáo dài đồng loạt đâm xuyên cơ thể hắn.
Cái chết của Ngô Khánh khiến đám binh biến xôn xao. Một tên tiểu hiệu nhát gan lắp bắp nói: “Ta mau chạy đi thôi! Lát nữa Thánh Thượng sẽ phái người tới!”
Đoạn Hoành vung đao, hét lớn: “Chạy? Chạy đi đâu? Ngô Khánh đã chết — giết chủ soái là tội chết chắc! Đã đến nước này thì chẳng còn gì để suy tính nữa! Anh em, phản rồi! Tiến vào cung thành! Trong ấy đầy châu báu, vàng bạc, mỹ nữ — ít nhất cũng được chết cho痛快!”
Một tên lính già hỏi: “Tướng gia, trong Trường An thành có tới mười sáu vệ quân cấm vệ — chỉ riêng một vệ của ta làm sao địch nổi?”
Đoạn Hoành đáp: “Quân cấm vệ trong thành phần lớn đang luyện binh tại Bắc Uyển, còn giữ cung thì chỉ khoảng nghìn người. Chỉ cần ta hành động nhanh, hoàn toàn có thể tiến vào cung trước khi quân Bắc Uyển kịp quay về — làm xong việc cần làm! Nếu may mắn拥 lập được vị tân quân nào đó, các vị đều có thể phong hầu, bái tướng!”
Lời Đoạn Hoành chưa dứt, bỗng thấy toàn bộ binh sĩ xung quanh đều ngừng lại, ngẩng đầu nhìn lên. Trước cổng doanh trại, Lý Thừa Cẩn đang cưỡi ngựa, bên cạnh là Hằng Liên và một số thị vệ Đông Cung đứng nghiêm chỉnh, chăm chú nhìn hắn. Ban đầu Hằng Liên định mang toàn bộ Đông Cung Lục Vệ tới, nhưng Lý Thừa Cẩn lại lo ngại an nguy của hoàng cung, nên chỉ dẫn theo hơn chục thị vệ. Hắn biết lần này tai họa đã quá lớn, lúc này cũng chẳng còn biết sợ là gì — chỉ một lòng muốn dập tắt cuộc binh biến này bằng mọi giá; nếu thất bại, thì chết cũng cam lòng.
Hai tên tướng thấy Lý Thừa Cẩn xuất hiện, chân mềm nhũn, quỳ xuống ngay lập tức. Tiếp đó, cả một vùng phía sau Đoạn Hoành cũng quỳ rạp xuống. Ngay cả Đoạn Hoành cũng chân run rẩy, suýt nữa quỵ xuống đất. Hắn tuy chẳng sợ Lý Thừa Cẩn, nhưng đối phương dù sao cũng là quốc gia thái tử — thân phận ấy đã đủ khiến người ta phải cúi đầu. Thế nhưng hắn chợt tỉnh lại, đứng thẳng người, cười lạnh một tiếng: “Thái Tử điện hạ — ngài dám dẫn vài người này vào doanh trại Tả Thuần Vệ Quân của ta sao?”
Lý Thừa Cẩn vừa định mở lời, bỗng nghe một giọng nói vang lên từ phía sau: “Đáng chết! Tả Thuần Vệ Quân là của ngươi sao? Hừ! Khí thế thật lớn! Nhưng Tả Thuần Vệ Quân không phải của riêng ai — nó là quân cấm vệ của Đại Đường!”
Lý Thừa Cẩn nghe tiếng ấy, trong lòng mừng rỡ vô cùng, quay đầu lại — quả nhiên là Đỗ Duệ đã tới. Đằng sau Đỗ Duệ còn có An Khang Công Chúa; Đỗ Bình Nguyên và Đỗ Bình Sanh sát cánh hộ vệ hai người.
“Thừa Minh! Ta….”
Đỗ Duệ cười nói: “Điện hạ đừng lo — chỉ là vài kẻ nhảy nhót gây chuyện nhỏ, làm sao gây nên đại loạn được!”
Lý Thừa Cẩn thấy Đỗ Duệ đến, trong lòng bỗng nhiên vững tin hơn hẳn, khí thế cũng bừng lên: “Các tướng sĩ! Các ngươi đều là quân cấm vệ của Đại Đường, nhiệm vụ là bảo vệ quốc độ Đại Đường! Thế mà ngay cả các ngươi cũng gây loạn — thế thì còn ra thể thống gì!”
Đoạn Hoành lớn tiếng đáp lại: “Nói hay lắm! Nhưng Hoàng Đế có coi các ngươi là quân cấm vệ của Đại Đường hay không? Bao năm nay, Hoàng Đế chưa từng quên các ngươi vốn là bộ hạ cũ của Ẩn Thái Tử! Hôm nay một ngày đã độc chết bảy người — rõ ràng là chẳng coi các ngươi ra gì!”
Lý Thừa Cẩn nghe xong, sắc mặt nghiêm khắc, quát lớn: “Ngươi dám lớn tiếng như thế — biết đang nói chuyện với ai không? Việc lương thực gây chết người, triều đình tự sẽ điều tra rõ nguyên nhân! Còn việc nói ‘Hoàng phụ ta ngày nào cũng không quên các ngươi là bộ hạ cũ của Ẩn Thái Tử’ — hừ! Câu này nói ra rõ ràng là có dụng ý xấu! Ngươi thử đếm xem, mấy năm nay triều đình đã đề bạt bao nhiêu tướng lĩnh từ Tả Thuần Vệ Quân? Hiện giờ toàn bộ quân cấm vệ trong thành đều đang luyện tập tại Bắc Uyển, duy chỉ có các ngươi — Tả Thuần Vệ Quân — được Hoàng phụ ta đặc cách lưu lại giữ gìn kinh sư! Nếu trong lòng còn nghi kỵ, há lại làm như thế sao?”
Lời Lý Thừa Cẩn khiến mấy tên hiệu úy đứng sau Đoạn Hoành đồng loạt gật đầu, trên mặt hiện rõ vẻ hối hận.
Đoạn Hoành thấy vậy, trong lòng hoảng loạn, vung đao lên hét: “Đừng nghe hắn dụ dỗ! Anh em! Đã giương cung thì chẳng thể thu tên — Ngô Khánh đã chết dưới tay chúng ta! Nếu quay đầu, bọn này sẽ tha cho ta sao?”
Nói xong, hắn vung đao xông lên, mấy tên tâm phúc chạy theo sát sau.
Lý Thừa Cẩn thấy vậy, trong lòng hoảng hốt. Đỗ Duệ liền lớn tiếng quát: “Ngươi dám cả gan như thế — muốn thử lưỡi kiếm của Thái Tử điện hạ sao?”
Lý Thừa Cẩn cũng lập tức tỉnh táo, “rít” một tiếng rút kiếm ra, đâm mạnh xuống đất — thanh kiếm “cạch” một tiếng chìm sâu vào đất. Cùng lúc đó, hắn dõng dạc tuyên bố: “Các điều cô đã nói — đều đã nói hết! Nếu ngươi vẫn cố chấp, cô cũng chẳng ngăn cản! Giờ đây, cô xin vượt quyền tuyên bố một đạo lệnh: Đêm nay, người đầu tiên vượt qua thanh kiếm này trong doanh trại Tả Thuần Vệ Quân — bất luận là ai, đều bị mọi người tiêu diệt! Người nào tiêu diệt được y — cô lập tức tấu trình Hoàng phụ, phong làm hầu!”
Trước cổng doanh trại bỗng chốc im phăng phắc — yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi xuống đất. Đám binh biến nhìn nhau sửng sốt. Trên gương mặt Đoạn Hoành thoáng hiện vẻ khiếp sợ. Hắn thử dò xét, nâng đao bước một bước về phía trước — hàng chục ánh mắt lập tức đổ dồn về phía hắn. Hắn bất giác lùi lại một bước. Cả đám binh sĩ như chim sợ cành cong, đồng loạt lùi vài bước! Hàng rào tâm lý của bọn chúng phút chốc tan vỡ. Lúc ấy, có người hô lớn: “Thôi đi! Về doanh trại!” — đám binh biến lập tức như thủy triều rút lui.
Lý Thừa Cẩn thấy vậy, lau vội mồ hôi trên trán. Dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng hiểm nguy trong chốc lát ấy — chỉ có vài người trong cuộc mới hiểu rõ. Nếu đám lính Tả Thuần Vệ Quân kia thực sự liều mạng, bất chấp tất cả xông lên, thì giờ phút này bọn họ e đã bị nghiền thành thịt nát.
“Thừa Minh! Lần này lại phiền ngươi rồi!” Lý Thừa Cẩn cảm kích, cúi người hành lễ với Đỗ Duệ.
Đỗ Duệ vội né sang một bên, cười nói: “Điện hạ nói gì thế? Điện hạ đã coi tại hạ là bạn tri kỷ, thì bạn bè giúp đỡ nhau — há chẳng phải lẽ thường sao? Hơn nữa, tại hạ cũng là bách tính Đại Đường, tự nhiên chẳng mong thấy thêm bất cứ biến loạn nào xảy ra!”
Lý Thừa Cẩn hỏi: “Thừa Minh! Giờ đây nên xử trí thế nào?”
Đỗ Duệ trầm ngâm một hồi, nói: “Dẫu Tả Thuần Vệ Quân đã tạm lui, nhưng cũng chỉ là nhất thời. Hiện giờ cần lập tức phái người tấu trình Thánh Thượng, triệu gấp quân cấm vệ hồi thành, bảo vệ kinh sư. Ngoài ra, điện hạ cần đích thân đến doanh trại Tả Thuần Vệ Quân ngồi trấn — răn đe kẻ tiểu nhân, mới là kế sách vạn toàn!”
Lý Thừa Cẩn tuy trong lòng vẫn còn sợ hãi, nhưng lúc này đã quyết liều mạng: “Tai họa này đều do ta gây ra — dù chết lúc này, cũng có gì đáng sợ! Vậy cứ theo lời Thừa Minh — lập tức tiến vào doanh trại Tả Thuần Vệ Quân!”
Hằng Liên xưa kia từng phục vụ trong Tả Thuần Vệ Quân, trong quân cũng có vài vị tướng quen biết thân thiết. Hắn liền triệu tập những người ấy đến trước mặt Lý Thừa Cẩn. Lý Thừa Cẩn phân công họ ổn định quân sĩ, tuyệt đối không để tái diễn biến cố.
Thực tế, trong đám binh sĩ gây binh biến, số người thực sự muốn gây chuyện vốn chẳng nhiều. Phần lớn chỉ vì phẫn uất nhất thời, muốn tìm triều đình đòi một lời giải thích; còn nhiều người thậm chí chỉ là hiếu kỳ xem热闹 — giờ Thái Tử đã đích thân xuất hiện, cục diện đã nghiêng hẳn về một phía, ai còn dám làm người đứng đầu chịu chết? Chẳng bao lâu sau, các doanh trại đều trở lại yên tĩnh.