CHƯƠNG BỐN MƯƠI CHÍN: VỊ VƯƠNG LÝ THÁI
Thiên hạ không có bức tường nào kín gió — chuyện Thái Tử đương triều Lý Thừa Cẩn thân cận với Đỗ Nhuệ nhanh chóng lan truyền khắp nơi, chỉ sau một cuốn «Tam Quốc Diễn Nghĩa». Trong chốc lát, sĩ tử, văn nhân đổ xô đến cửa phủ Đỗ gia dâng danh thiếp cầu kiến, đông đúc đến mức không sao đếm xuể. Nếu như trước đây họ tìm đến chỉ vì kính trọng tài danh của Đỗ Nhuệ, thì giờ đây đã mang theo chút sắc thái công lợi rõ rệt. Bởi Đỗ Nhuệ là người được Thái Tử coi trọng, nên chỉ cần được ông ta chiếu cố, tự nhiên sẽ nắm chắc một con đường thăng tiến thẳng tắp — so với khoa cử gian nan, con đường này hiển nhiên thuận tiện hơn nhiều.
Tuy nhiên, đối với các triều thần, việc này chẳng đáng để lưu tâm. Việc Hoàng Đế triệu tử tôn cận thần vào Đông Cung làm bạn đọc cùng Thái Tử vốn là chuyện thường tình. Trong mắt họ, Đỗ Nhuệ tuy có chút tiếng tăm, nhưng cũng chỉ là một kẻ hầu cận bên cạnh Thái Tử mà thôi — chẳng qua là một tên “kịch sĩ” trong cung, hoàn toàn không đáng phải kinh ngạc.
Trong phủ Lai Quốc Công, Đỗ Hà lại đang nổi trận lôi đình. Thư phòng lần nữa tan hoang bát nháo. Việc Đỗ Nhuệ bám được vào Lý Thừa Cẩn khiến Đỗ Hà tức giận tột độ. Từ xưa tới nay, hắn luôn tự phụ mình cao quý, lại là hậu duệ công thần, cận thần của Thiên Tử, đồng thời còn là vị phò mã tương lai của Đại Đường — với thân phận ấy, hắn lại không bằng nổi một tên thứ dân nhỏ bé!
Đỗ Hà tuy chỉ giữ chức Thượng Thừa Phụng Ngự nhỏ bé, nhưng xét về thân phận, hắn lại là vị phò mã tương lai của Thái Tông Hoàng Đế; địa vị ấy đã rõ ràng như thế, lại thường xuyên ra vào Đông Cung, thế mà quan hệ với Lý Thừa Cẩn lại chẳng sâu sắc gì. Hắn cứ mãi suy nghĩ mãi không hiểu nổi: vì sao Đỗ Nhuệ lại được Lý Thừa Cẩn đặc biệt ưu ái?
— Lại đang điên khùng cái gì thế!?
Cửa thư phòng bị đẩy mạnh, Thôi Thị mặt đầy giận dữ bước vào, phía sau nàng là Đỗ Cấu — tân nhiệm Lai Quốc Công, vừa kết thúc tang lễ cho Đỗ Như Huy và trở lại kinh thành.
Đỗ Hà vẫn đang bừng bừng lửa giận, nhưng vừa thấy Thôi Thị liền lập tức như chuột gặp mèo: cúi đầu, co cổ, run rẩy đáp:
— Mẫu thân! Đại huynh! Hai người… hai người sao lại đến đây!?
Thôi Thị giận dữ hỏi:
— Nếu mẫu thân không đến kịp lúc, e rằng phủ Lai Quốc Công này sớm muộn cũng bị ngươi — đồ bất tài ấy — phá tan hết! Nói đi! Hôm nay lại vì chuyện gì mà điên cuồng như thế!?
Đỗ Hà đáp:
— Mẫu thân! Đại huynh! Hai người chẳng lẽ chưa nghe nói sao? Tên lang bạt Đỗ Nhuệ kia không biết dùng thủ đoạn gì mà lại bám được vào Thái Tử Điện Hạ! Người ta đồn rằng ngay cả Thánh Thượng cũng đặc biệt ưu ái hắn, khen hắn “lòng dạ rộng lớn”, trông chừng tên lang bạt ấy sắp bay lên trời rồi! Còn đại huynh thì sao? Chỉ ngồi yên hưởng một tước hiệu công thần trống rỗ do phụ thân để lại, làm quan nhỏ bậc tòng lục phẩm — nếu để người ngoài biết được, chẳng cười chết người sao!?
Đỗ Cấu bị chính em trai mình công kích như thế, mặt tái mét, rõ ràng đã biết rõ chuyện này. Còn Thôi Thị nghe xong thì sửng sốt:
— Hà nhi! Con nghe chuyện này ở đâu vậy!?
Đỗ Hà hận hận đáp:
— Hôm trước gặp cháu trai của trưởng lão Tả Thuần Vệ Trưởng Tôn Thuận Đức, chính hắn kể cho con nghe! Hiện giờ tên lang bạt Đỗ Nhuệ ấy còn giả vờ “đóng cửa từ khách, chuyên tâm khổ học” để câu danh — thật đúng là khí chết người!
Thôi Thị kinh ngạc:
— Không ngờ tên tiểu tử lang bạt ấy giờ lại thành tài!
Đỗ Cấu thở dài, xen vào:
— Mẫu thân, nhị đệ! Người ta sống cuộc đời riêng, can hệ gì đến chúng ta, hà tất phải tự sinh vô duyên vô cớ!
Đỗ Hà vừa nghe liền nóng ruột:
— Đại huynh! Không thể nói như thế được! Chúng ta mới là đích tử của phụ thân! Dù phụ thân đã khuất, Thánh Thượng vẫn không ngừng ban ân sủng — sao lại để tên lang bạt kia chiếm hết phong quang!?
Thôi Thị cũng tức tối không kém:
— Hà nhi nói đúng! Cấu nhi! Cha con giờ đã mất, phủ Lai Quốc Công này chỉ còn dựa vào hai anh em con mà chống đỡ. Mẫu thân tranh cường háo thắng cả đời, làm sao nuốt trôi nổi cục tức này! Trên người hai anh em con không chỉ chảy dòng máu Đỗ Lăng Đỗ thị, mà còn có huyết mạch Thôi thị của mẫu thân! Xét về xuất thân, các con cao quý biết mấy so với tên lang bạt con của tiện tỳ kia — sao lại để hắn áp chế các con! Hai anh em con nhất định phải phấn đấu, đừng để người ngoài khinh rẻ mẹ con ta!
Đỗ Hà nói:
— Mẫu thân! Hay là đuổi thẳng tên lang bạt ấy ra khỏi Trường An! Một khi đã rời Trường An, xem hắn còn cách nào dây dưa với Thái Tử! Ngôi nhà kia vốn là di sản của phụ thân, lẽ ra phải thuộc về đại huynh — tuyệt đối không thể để tên lang bạt ấy hưởng lợi!
Đỗ Cấu vội đáp:
— Lại nói bậy nữa! Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất đã chuyển giao xong rồi, làm sao đòi lại được? Trước đây ta từng minh xác với Đỗ Nhuệ rằng sẽ phân gia, mỗi người một ngả — giờ đây làm sao còn quản được hắn? Huống chi hắn có Thái Tử bảo hộ, thanh danh đã vang đến tai Thánh Thượng, dù chúng ta có đến Kinh Triệu Doãn kiện cáo, cũng làm gì được hắn!?
Đỗ Hà suy đi tính lại, thấy thực sự không thể động đến Đỗ Nhuệ, liền giận dữ:
— Cái này không được, cái kia cũng không được —莫非 chúng ta chỉ đứng nhìn tên lang bạt ấy phong quang sao!?
Đỗ Cấu trầm ngâm một hồi, rồi nói:
— Hắn có thể bám vào Thái Tử, thì chúng ta anh em sao lại không thể!?
Đỗ Hà giật mình:
— Đại huynh! Ý anh là chúng ta cũng đi theo Thái Tử Điện Hạ!?
Đỗ Cấu lạnh lùng哼了一声:
— Nếu thế thì làm sao đối phó được Đỗ Nhuệ? Thái Tử tuy vị trí trữ quân vững chắc, nhưng Thánh Thượng vẫn không giảm chút nào ân sủng dành cho Vị Vương Điện Hạ! Đỗ Nhuệ đã chọn Thái Tử, thì chúng ta sao không đi theo Vị Vương!?
Vị Vương Lý Thái, tự Huệ Bao, tiểu tự Thanh Quyết, là con trai thứ tư của Đường Thái Tông, mẫu thân là Trường Tôn Hoàng Hậu. Ông ưa thích văn chương, giỏi thư pháp thảo, lệ, thu thập vạn quyển sách, là bậc danh gia thư họa đương thời. Hơn nữa, Lý Thái tài hoa xuất chúng, thông minh tuyệt luân, được Thái Tông đặc biệt sủng ái — sử sách chép rằng “sủng ái vượt trên mọi vương tử khác”, là người con được Thái Tông yêu chiều nhất. Theo lệ thường, các hoàng tử trưởng thành đều phải rời kinh đô đến phong ấp, không được lưu lại lâu dài tại kinh sư; nhưng Lý Thái nhờ được Thái Tông đặc biệt yêu thương, nên được miễn trừ “không phải đi nhậm chức”. Lại bởi Lý Thái hiếu sĩ, yêu thích văn chương, Thái Tông liền cho phép ông thiết lập Văn Học Quán trong phủ đệ, tùy ý chiêu mộ học sĩ. Các danh sĩ như Lang Trung Tiêu Đức Nghiêm, Bí Thư Lang Cố Dẫn, Ký Thất Tham Quân Giảng Á Khánh, Công Tào Tham Quân Tạ Ngạn, Việt Đình, Đỗ Sở Khách… đều đua nhau quy phụ.
Bên phía Đỗ Cấu và Đỗ Hà đang bàn bạc cách đi theo Vị Vương Lý Thái, thì trong phủ Vị Vương, Lý Thái cũng đã tụ họp một nhóm tâm phúc, cùng bàn luận về chuyện Đỗ Nhuệ.
Lý Thái lúc ấy mới chín tuổi, nhưng vốn là thiên gia quý tộc, dáng vẻ uy nghi, đoan trang — chỉ điều duy nhất khiến người ta phải chạnh lòng so với Lý Thừa Cẩn phong độ phi phàm là thân hình Lý Thái hơi quá mập mạp.
Dẫu còn nhỏ tuổi, Lý Thái từ thuở nhỏ đã thông tuệ phi thường, đặc biệt xuất sắc trong việc nghiên cứu sử sách, kinh điển — vượt xa tất cả các hoàng tử khác, nên được Thái Tông đặc biệt yêu quý. Mới tuổi thiếu niên đã được mở phủ, lại nhờ tiếng tăm tài năng mà quy tụ quanh mình một đám con cháu các gia tộc cao môn hiển quý, trong triều cũng có người đứng ra ủng hộ.
— Đỗ Nhuệ này… chẳng phải chính là người viết câu “tráng chí cơ trăn hồ lỗ nhục, tiếu đàm khát ẩm Hung Nô huyết” — Đỗ Thừa Minh đó sao!?
Lý Thái không chỉ thông minh, mà còn sớm chín chắn — mới chín tuổi đã tỏ rõ phong phạm thiên gia, cử chỉ lời nói đều mang chút oai nghiêm.
Tiêu Đức Nghiêm đáp:
— Chính là người ấy! Tin đồn nói ông ta vốn là con thứ của Tiên Lai Quốc Công Đỗ Khắc Minh, sau khi Đỗ đại nhân qua đời liền bị đuổi ra khỏi phủ. Hiện nay tại Quan Trung cũng đã có chút tiếng tăm.
Đỗ Sở Khách ngồi bên cạnh nghe vậy, mặt đỏ bừng — lúc trước khi nghe danh Đỗ Nhuệ vang xa, trong lòng ông ta cũng kinh ngạc không ít. Về Đỗ Nhuệ, ông ta vốn chẳng có ấn tượng gì sâu sắc, chỉ nhớ sơ sơ rằng người anh quá cố hình như ngoài Đỗ Cấu, Đỗ Hà ra, còn có một người con thứ — nào ngờ tên con thứ ấy giờ đây lại trở thành đại tài tử nổi danh thiên hạ, thậm chí còn kết thân mật thiết với Thái Tử Lý Thừa Cẩn!
— “Có chút tiếng tăm”?
Lý Thái nghe xong bật cười. Bản thân ông ta vốn tự phụ rất cao, đối với những kẻ tự xưng “tài tử” trong thiên hạ đều chẳng mấy để mắt, coi tất cả là phóng đại quá đáng.
— Đỗ đại nhân! Người ấy tài giỏi đến thế, lại còn là cháu của đại nhân — vậy chẳng thể chiêu mộ về làm việc cho bổn vương sao!?
Đỗ Sở Khách nghe vậy, không biết nên trả lời thế nào. Dẫu gọi là chú cháu, nhưng giữa ông ta và Đỗ Nhuệ chẳng có chút tình nghĩa nào — làm sao chỉ một câu nói của ông ta mà khiến Đỗ Nhuệ chịu quỳ gối quy phục!?
Tiêu Đức Nghiêm lại chẳng bận tâm chút nào:
— Điện Hạ! Cũng chỉ là một đứa trẻ chưa đủ răng sữa — điện hạ muốn chiêu mộ, sai người gọi đến là được, cần gì phải phiền phức như thế? Chắc chắn tên tiểu tử ấy sẽ không dám bất kính!
Lý Thái nghe xong liền cười lớn. Từ khi Thái Tông hạ chỉ cho phép ông ta lập Văn Học Quán, chiêu hiền đãi sĩ, ông ta luôn coi đó là một tín hiệu ẩn ý từ Thánh Thượng — còn đối với trưởng huynh Lý Thừa Cẩn, ông ta từ lâu đã chẳng coi vào đâu.
— Thế thì Đỗ đại nhân hãy vất vả một chuyến, mời Đỗ Nhuệ đến đây. Bổn vương muốn đích thân khảo nghiệm một phen, xem thử tên Đỗ Nhuệ kia thực sự có học vấn hay không!
Đỗ Sở Khách bất đắc dĩ, đành cúi người lĩnh mệnh, vội vàng ra ngoài chuẩn bị.