CHƯƠNG NĂM: ĐÀY ĐI
Trong nội trạch Lai Quốc Công Phủ, bà Trương Thị — góa phụ của Đỗ Như Huy vừa được phong làm “vị phu nhân chưa chồng” — ngồi nghiêm chỉnh trên ghế chủ vị. Bên cạnh bà để trống một chiếc ghế hồ, vốn là chỗ ngồi xưa kia của Đỗ Như Huy. Đỗ Cấu — người đã kế tập tước vị, trở thành Lai Quốc Công mới — và Đỗ Hà — vị hôn phu chưa cưới của Thành Dương Công Chúa — đứng thẳng lưng phía sau bà Trương, dáng vẻ uy nghiêm như hai vị thần hộ pháp.
— Đỗ Cấu tên này dám cả gan không ở Đỗ Lăng lo việc thủ lăng cho cụ già Đỗ nhà mình sao? Đỗ Túy trong lòng thầm chê bai. Hóa ra vừa mới đặt chân tới Trường An, hắn đã vội vàng phi ngựa đuổi theo đến tận nơi!
Vừa thấy cảnh tượng ấy, Đỗ Túy trong lòng bất giác run lên nhẹ. Dường như cậu đã linh cảm điều gì đó sắp xảy đến, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, chắp tay vái chào, cất tiếng gọi:
— Thưa mẫu thân!
Dù Đỗ Túy không phải con ruột của bà Trương Thị — vốn là chính thất — nhưng vẫn phải xưng hô như vậy. Còn nếu sinh mẫu của cậu là Tào Tuyển Sĩ còn sống, cậu cũng chỉ được gọi bà ấy là “di nương”.
Hôm nay, bà Trương hiếm hoi tỏ ra dịu dàng và từ ái với Đỗ Túy. Bà khẽ đưa tay nâng lên một chút, nói:
— Túy nhi đừng lễ phép quá!
Đỗ Túy lại vái thêm một cái, cúi đầu đứng yên, hỏi:
— Không biết hôm nay mẫu thân gọi hài nhi đến, có chuyện gì cần dạy bảo?
Bà Trương đáp:
— Hôm nay gọi con đến quả thực có việc hệ trọng. Cha con mất sớm, nên Lai Quốc Công Phủ này e rằng ngày càng suy vi. Dẫu Thánh thượng ưu ái, nhưng những thân bằng cố hữu ngày trước cũng chẳng còn mấy người nhớ đến ân đức của cha con. Dù con không phải con ruột của mẹ, nhưng sinh mẫu con đã sớm qua đời; con đã gọi mẹ một tiếng “mẫu thân”, thì làm mẹ, mẹ tất nhiên phải vì con mà tính toán chu toàn!
Nghe đến đây, Đỗ Túy trong lòng giật mình, thầm nghĩ: *Chính戏 bắt đầu rồi!*
Bà Trương tiếp tục:
— Cha con mất sớm, lại những năm gần đây nằm liệt giường, nên cũng ít khi quản giáo con. Tước vị Lai Quốc Công đã do anh cả con kế thừa. Còn anh hai con tuy nghịch ngợm, nhưng cũng đã có đường đi riêng. Riêng con còn trẻ tuổi, hiểu biết nông cạn — làm mẹ, mẹ đương nhiên phải có sự sắp xếp thích đáng cho con!
Đỗ Túy lắng nghe, trong lòng đã hiểu rõ: căn府 rộng lớn này e rằng chẳng còn chỗ dung thân cho cậu nữa. Thế lực hiện tại đã nghiêng hẳn về phía người khác, một đứa con thứ mới mười tuổi như cậu còn có thể nói gì? Còn dám phản kháng sao?
— Mọi việc đều do mẫu thân quyết định!
Thấy Đỗ Túy cư xử thuận ý đến thế, bà Trương vô cùng hài lòng, gật đầu:
— Nếu vậy thì mẹ nói luôn nhé! Cha con đã khuất, lại chưa từng để lại di ngôn nào về việc sắp xếp cho con. Mà tước vị Lai Quốc Công đã truyền lại cho anh cả con, các con ở lại đây cùng nhau sẽ khó tránh khỏi bất tiện. Hơn nữa, Thánh thượng đã đặc cách “đoạt tình”, nghĩa là anh cả con chỉ cần phục tang ba tháng là sẽ theo giá tùy sai khiến. Còn hôn sự giữa anh hai con và Thành Dương Công Chúa, Thánh thượng cũng đã biểu thị không thể trì hoãn thêm. Vì thế, trọng trách phụng dưỡng linh vị cha con — đương nhiên thuộc về con! Túy nhi à! Con còn nhỏ tuổi, tâm tính lại hiếu động, việc phục tang cha vừa là bổn phận, vừa giúp con rèn luyện tính cách. Vậy thì… hồi cha con còn giữ chức Thị Trung, cũng từng có một ngôi nhà cũ. Mẹ nghĩ, các con cứ dọn đến đó ở đi!
Đỗ Túy nghe xong, không nhịn được mà bật cười khổ. Đỗ Như Huy mới vừa chôn cất, người đàn bà đố kỵ này đã vội tìm cách đẩy cậu — một đứa con thứ — ra ngoài cửa! Còn viện cớ “tâm tính hiếu động” — cái lý do ấy thật quá gượng ép! Chắc chắn không chỉ riêng cậu và em gái, mà ba thiếp thất khác của Đỗ Như Huy — Mã Thị, Kỷ Thức, Bạch Thị — cùng các con gái họ sinh ra là Đỗ Vân Phù, Đỗ Vân Trác, Đỗ Vân Hy — cũng khó lòng thoát khỏi số phận tương tự. Nhưng may thay, ít nhất còn được chia một ngôi nhà cũ, chứ không đến nỗi vừa xuyên không đã phải chịu cảnh màn trời chiếu đất.
Nghĩ vậy, Đỗ Túy lại vái sâu một cái trước mặt bà Trương — lần này là xuất phát từ tận đáy lòng. Dẫu bà Trương đuổi cậu và em gái đi có phần bất nhân, nhưng cũng chưa đến mức quá tàn nhẫn.
— Hài nhi tuân lệnh! Cảm tạ mẫu thân!
Bà Trương không ngờ Đỗ Túy lại dễ bảo đến thế, liền bật cười:
— Được rồi! Mẹ cũng không giữ con lâu. Về phần tài vật, mẹ tất nhiên sẽ không bạc đãi con. Dẫu con là con thứ, việc phân gia vốn không hợp lý, nhưng cha con chỉ có ba người con trai, mẹ cũng không thể quá keo kiệt với con. Vậy thì… vì con đại diện hai anh trai phục tang cha, mẹ tự tiện quyết định, lấy từ kho phủ một ngàn quan tiền đưa cho con! Cấu nhi! Con có ý kiến gì không?
Đỗ Cấu tuy mặt mày đầy vẻ bất mãn, nhưng giờ đây bà Trương — người thực sự nắm quyền trong Lai Quốc Công Phủ — đã lên tiếng, hắn cũng không dám phản bác, đành đáp:
— Tất cả đều do mẫu thân định đoạt!
— Tốt! Bà Trương vui vẻ nói, quay sang Đỗ Túy: — Túy nhi! Đã có anh cả đồng ý, vậy mẹ quyết định luôn hôm nay! Con và Tiểu Liên thu xếp hành lý đi thôi, không cần báo cáo mẹ nữa! Nhưng nhớ kỹ: dù đã phân gia, ra ngoài phải giữ trọn danh dự của cha con — con hiểu chưa?
Đỗ Túy nghe xong, trong lòng chua xót. Một ngàn quan — thế là xong! Trước kia cậu còn mơ mộng được dựa vào cây đại kỳ của Lai Quốc Công Phủ mà làm kẻ công tử ăn chơi phóng túng, hưởng thụ suốt đời. Ai ngờ mới vừa tới đây đã bị đuổi cổ! Tiếc thay, lúc này Đỗ Túy hoàn toàn bất lực, chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu như một con vẹt.
— Hài nhi xin lĩnh mệnh, ghi nhớ lời dạy của mẫu thân!
— Được rồi! Vậy con đi đi! Bà Trương bắt đầu tiễn khách.
Với thân phận hiện tại, Đỗ Túy đương nhiên không thể thương lượng điều kiện với bà Trương. Dẫu bà ta đuổi con thứ ra khỏi nhà ngay sau khi Đỗ Như Huy vừa qua đời có phần vô tình, nhưng trong xã hội hiện thời, một đứa con thứ được đối xử như thế — cũng coi như không tệ.
— Hài nhi cáo lui!
Vừa bước ra khỏi phòng, Đỗ Hà đã lập tức nhảy ra, mặt đầy bất mãn nhìn bà Trương:
— Mẫu thân! Cần gì phải khách khí với đứa “dã chủng” ấy? Theo con, đuổi thẳng ra ngoài là xong! Hà tất phải chia cho nó cả ngôi nhà cũ!
Lúc này, bà Trương đã không còn vẻ từ ái ban đầu, sắc mặt âm trầm đáp:
— Mẹ há chẳng muốn như thế sao? Nhưng đứa Đỗ Túy ấy là con của Tào Tuyển Sĩ — kẻ tiện nữ kia! Mà Tào Tuyển Sĩ lại xuất thân từ cung đình. Năm xưa, chính Thánh thượng đã đích thân ban nàng cho cha con. Vạn nhất Thánh thượng bỗng dưng nhớ lại chuyện này thì sao? Nếu ta làm quá, một là chạm đến thể diện thiên gia, hai là khiến thiên hạ đồn đãi rằng mẹ con ta hẹp hòi, không dung nhân — đến lúc ấy, bọn chúng vào tận trước mặt Thánh thượng mà nói xấu, khổ sở sẽ là hai anh em con! Hiện tại chỉ cần đày nó ra khỏi phủ là đủ — mắt không thấy, lòng không phiền. Sau này nó sống chết thế nào, cũng không liên can gì đến Lai Quốc Công Phủ ta nữa. Như thế chẳng phải tốt hơn sao?
Đỗ Hà câm lặng, nhưng vẫn nghiến răng, đầy vẻ bất mãn. Đỗ Cấu bên cạnh liền nói:
— Mẹ suy xét thật chu đáo! Nhị đệ à, chuyện này anh không cần bận tâm nữa. Một ngôi nhà cũ, một ngàn quan tiền — coi như bố thí cho nó vậy, có gì mà phải tiếc nuối!
Đỗ Hà hừ một tiếng:
— Chỉ tiếc là便宜 cho đứa dã chủng ấy! Nhưng mẫu thân, còn Mã Thị, Kỷ Thức, Bạch Thị mấy kẻ tiện nữ kia cùng những đứa “dã chủng” do chúng sinh ra thì xử lý thế nào?
Bà Trương cười lạnh:
— Chúng thì không được dễ dãi như thế đâu! Đuổi hết ra ngoài cho rồi!
Giọng nói lạnh lùng ấy vừa buông xuống, ngay cả Đỗ Cấu cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Đỗ Túy rời khỏi chỗ bà Trương, liền trở về căn phòng của mình — nơi còn chẳng khá hơn chỗ ở của hạ nhân trong phủ là bao. Em gái cậu là Tiểu Liên đang chơi đùa trong phòng, cô bé còn quá nhỏ, chưa hiểu nổi thế gian hiểm ác.
Thấy anh về, Tiểu Liên vui vẻ chạy tới, nắm chặt tay Đỗ Túy:
— Tam ca! Đến chơi với tiểu muội đi!
Nhìn nét mặt rạng rỡ của Tiểu Liên, Đỗ Túy chợt nhận ra: cái chết của Đỗ Như Huy dường như chẳng ảnh hưởng gì đến cô bé. Có lẽ ông già Đỗ ấy từ lâu đã quên mất mình còn có một đứa con gái thứ!
Cậu nắm tay Tiểu Liên, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp. Người em gái ruột thịt này — có lẽ là điều duy nhất cậu còn lưu luyến trên thế giới này!
— Liên Nhi à! Sau này hai anh em mình sẽ dọn ra ngoài ở, em thấy thế nào?
Tiểu Liên ngơ ngác, bộ não non nớt của cô bé hoàn toàn không hiểu được ý anh nói. Cô bé nghiêng đầu nhìn Đỗ Túy, hỏi:
— Tam ca! Vì sao phải dọn ra ngoài vậy ạ?
Đỗ Túy trong lòng chua xót. Sau khi kế thừa ký ức nguyên bản của Đỗ Túy, cậu mới biết hóa ra người thiếu niên ấy lại mang trong lòng một nỗi lưu luyến sâu sắc với tòa phủ lạnh lùng này.
— Cha đã mất, nơi này cũng không còn giữ chúng ta nữa. Mẫu thân bảo em và tam ca dọn ra ngoài ở!
Tiểu Liên xoay xoay sợi tóc trên tay, hỏi:
— Vậy nếu dọn ra ngoài, tiểu muội có còn bị nhị tỷ đánh nữa không ạ?
Nghe đến đây, Đỗ Túy trong lòng bừng bốc lửa giận! Dù người Đỗ Túy trước kia cũng biết rõ em gái ruột của mình trong mắt Đỗ Vân Thiện — tiểu thư thứ hai của phủ — chẳng khác nào một kẻ hầu hạ: nhẹ thì mắng mỏ, nặng thì đánh đập. Nhưng người Đỗ Túy xưa vốn tính tình nhu nhược, chỉ dám tức giận trong lòng mà chẳng dám lên tiếng. Còn Đỗ Túy ngày nay thì khác! Nghĩ đến đây, cậu tức giận đến mức muốn lập tức lao đến tìm bà Trương và hai anh trai, giết sạch cả bọn!
Tiểu Liên thấy sắc mặt Đỗ Túy đột nhiên biến đổi, hoảng sợ lùi vài bước, run rẩy giấu hai tay ra sau lưng.
Đỗ Túy vội kìm nén cơn giận, cố nặn ra một nụ cười, ôm Tiểu Liên vào lòng, giọng nói kiên định:
— Liên Nhi yên tâm! Từ nay về sau, có tam ca ở đây, sẽ chẳng ai dám bắt nạt em nữa!
Tiểu Liên lập tức vui mừng reo lên:
— Thật vậy sao? Vậy tiểu muội sẽ dọn ra ngoài ở cùng tam ca!
Hai anh em đang trò chuyện, bỗng tiếng gõ cửa vang lên.
— Ai đó?
— Lão nô Đỗ Trung!