CHƯƠNG SÁU: TRUNG BỘC
Nghe tiếng ngoài cửa là Đỗ Trung, Đỗ Túy vội buông Tiểu Liên ra, nhanh chân đi mở cửa. Ký ức còn sót lại trong cơ thể anh mách bảo rằng người này hoàn toàn đáng tin cậy — thực tế, Đỗ Trung và Đỗ Túy nguyên bản vốn có mối quan hệ vừa như chủ tớ, vừa như thân trưởng. Từ khi mẫu thân của Đỗ Túy là Tào Thị qua đời, nếu không có Đỗ Trung hết lòng giúp đỡ, anh em Đỗ Túy căn bản chẳng thể tồn tại nổi trong Lai Quốc Công Phủ.
Đỗ Như Huy lúc sinh thời bận rộn việc triều chính, chẳng chút thời gian để ý tới đứa con thứ là Đỗ Túy. Mọi chuyện trong phủ đều do Trương Thị làm chủ. Người phụ nữ tính khí hay ghen tuông ấy đương nhiên coi anh em Đỗ Túy như gai trong mắt, như gai trong thịt; thậm chí đãi ngộ dành cho bọn họ còn thua xa cả những tên quản gia trong phủ. Hai năm trước, Đỗ Túy được vào Thái Học học tập — tất cả đều nhờ Đỗ Trung hết lời cầu xin trước mặt Đỗ Như Huy. Nhưng sau khi Đỗ Như Huy qua đời, hình như việc học ở Thái Học cũng chấm dứt luôn rồi. Không còn tấm biển “Lai Quốc Công Phủ” che chở phía trước, Đỗ Túy giờ đây chẳng qua chỉ là một công tử danh nghĩa, thực chất chẳng khác nào kẻ trắng tay.
Có lẽ trong hậu thế, người đời đánh giá rất cao Đỗ Như Huy. Nhưng trong mắt Đỗ Túy, ông ta trước hết chưa từng là một người cha đủ tư cách — ít nhất trong cách đối xử với con đích và con thứ, Đỗ Như Huy rõ ràng thiên vị quá mức.
— Tiểu công tử! — Đỗ Trung thấy Đỗ Túy ra mở cửa, vội khom người hành lễ.
— Trọng thúc đừng khách sáo thế! — Dẫu Đỗ Túy hiện tại đã không còn là Đỗ Túy xưa, nhưng ký ức còn đọng lại khiến anh không khỏi kính trọng vị lão bộc trung thành này. — Trọng thúc đến đây hẳn là có chuyện quan trọng!
Đỗ Trung thấy Đỗ Túy hành lễ đoan trang, lời nói khiêm nhường, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ ngơ ngác, vụng về của tiểu công tử ngày trước, trên gương mặt già nua liền thoáng hiện nét tán thưởng. Ông khom người đáp:
— Lão nô không dám nhận danh xưng ấy!
Đỗ Túy mỉm cười nhẹ:
— Trong Lai Quốc Công Phủ này, nếu không có Trọng thúc nâng đỡ, anh em tôi còn chẳng đủ áo ăn, cơm mặc. Trong lòng tôi từ lâu đã xem Trọng thúc như bậc trưởng bối trong nhà — đâu có gì mà “không dám”! Trọng thúc cứ việc nói thẳng!
Đỗ Trung trầm ngâm hồi lâu, rồi mới chậm rãi nói:
— Lão nô từng được tiên phu nhân Tào thị ủy thác trông nom tiểu công tử cùng Liên tiểu thư. Lão nô tự nhiên chẳng dám phụ lòng tin ấy. Nhưng hôm nay phu nhân gọi tiểu công tử lên tiền đường — không biết vì chuyện gì?
Dường như cũng cảm thấy mình chỉ là kẻ dưới, lại đi hỏi han chuyện riêng tư trong nhà chủ thì hơi bất tiện, nên Đỗ Trung cố gắng nói thật khéo léo — thế nhưng vốn không giỏi ăn nói, cuối cùng vẫn vô tình lộ vẻ thiếu tế nhị.
Đỗ Túy chẳng hề để bụng, thở dài đáp:
— Mẫu thân gọi con chỉ để bàn vài chuyện gia đình thôi. Lai Quốc Công Phủ này đã chẳng còn chỗ dung thân cho anh em con nữa — sớm muộn cũng sẽ đuổi chúng con ra ngoài thôi! Dẫu vậy, cũng chưa đến nỗi bạc đãi: cho một ngôi nhà cũ ở Tây Thị, kèm theo một ngàn quán tiền làm phí an gia!
Nghe vậy, Đỗ Trung giật mình kinh hãi:
— Chẳng ngờ quốc công vừa qua đời, phu nhân đã đối xử khắc nghiệt đến thế! Tiểu công tử còn nói gì là “chưa đến nỗi bạc đãi”!
Đỗ Túy giả vờ nghi hoặc:
— Trọng thúc sao lại nói thế? Con vốn là con thứ, mẫu thân đã đối đãi với anh em con như thế này — đã là điều hiếm có rồi!
Đỗ Trung lắc đầu thở dài:
— Tiểu công tử biết chăng, ngôi nhà cũ ấy nằm ở đâu?
Đỗ Túy đáp:
— Con từ nhỏ đã sống trong quốc công phủ này, trừ khi đi Thái Học, chưa từng bước chân ra ngoài — làm sao mà biết được!
Đỗ Trung giải thích:
— Ngôi nhà ấy vốn do Thái Thượng Hoàng ban tặng tiên quốc công khi còn tại thế. Sau đó, tiên quốc công lập công lớn trong việc phò tá đương kim thánh thượng, nên năm Chân Quan thứ nhất được thăng chức Binh Bộ Thượng Thư, tiến phong Lai Quốc Công. Từ đó, ngôi nhà bị bỏ hoang. Dẫu vậy, vì nhớ công lao tiên quốc công từng bình định thái tử ẩn, đương kim thánh thượng những năm qua vẫn chưa thu hồi. Thế nhưng ngôi nhà đã lâu ngày không sửa chữa, nay chẳng còn ai có thể ở được nữa! Việc phu nhân đem ngôi nhà ấy ban cho tiểu công tử — rõ ràng là bạc đãi! Còn khoản một ngàn quán tiền kia… Hiện tiểu công tử còn nhỏ tuổi, lại chẳng có nghề nghiệp gì, số tiền ấy dù tiết kiệm chi tiêu, cũng chỉ đủ duy trì ba năm, năm năm — chứ sau đó… *thở dài*…
Giọng Đỗ Trung đầy uất nghẹn. Đỗ Túy nghe xong lại chẳng chút bận tâm — kiếp trước anh từng nghiên cứu kỹ lưỡng giá cả thời Đường Chân Quan: một ngàn quán tuy không phải số lớn, nhưng nếu chỉ dùng để mua lương thực, đủ nuôi anh em anh ba năm, năm năm. Còn chuyện kiếm tiền — với một người từ hậu thế tới như Đỗ Túy — dường như cũng chẳng khó khăn gì.
— Trọng thúc! Việc này không cần lo lắng — con自有 cách!
Đỗ Trung nghe vậy, chỉ nghĩ Đỗ Túy đang an ủi mình, liền đáp:
— Tiểu công tử! Việc đã đến nước này, lão nô cũng chẳng còn gì để nói. Vậy lão nô về thu xếp hành lý — hôm nay liền cùng tiểu công tử rời khỏi Lai Quốc Công Phủ!
Đỗ Túy mừng rỡ reo lên:
— Trọng thúc nói là sẽ đi cùng anh em con sao?
Đỗ Trung nhìn Đỗ Túy, ánh mắt hiền từ, nở nụ cười ấm áp:
— Lão nô mang ơn sâu nặng của tiên phu nhân Tào thị. Năm ấy, nếu không có tiên phu nhân cứu mạng, cả nhà ba người lão nô早就 đã chết đói giữa phố! Tiên phu nhân đã giao phó tiểu công tử cùng Liên tiểu thư cho lão nô trông nom — làm sao có thể rời đi được? Hay là tiểu công tử không muốn thu lưu lão nô?
Đỗ Túy mừng đến nỗi tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, vội đáp:
— Trọng thúc nói gì thế! Con mừng còn chưa kịp nữa là! Được rồi! Con cũng thu xếp hành lý — lập tức rời đi!
Nếu có Đỗ Trung cùng gia đình đi theo, Đỗ Túy sẽ yên tâm hơn nhiều. Dẫu anh tài hoa xuất chúng, nhưng mới vừa đặt chân tới nơi này, mọi thứ đều còn xa lạ. Có Đỗ Trung bên cạnh, việc làm ăn của anh sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.
Theo ký ức của Đỗ Túy, gia đình Đỗ Trung gồm sáu người: ngoài ông ra còn có vợ già là Hạc Thị, con trai Đỗ Quí, con dâu Lưu Thị, cùng hai đứa cháu trai bằng tuổi Đỗ Túy — Đỗ Bình Sanh và Đỗ Bình Nguyên. Tính ra, Đỗ Túy — kẻ con thứ sắp bị đuổi khỏi phủ — cũng coi như “đông người” lắm chứ!
— Trọng thúc! Nhưng… nhưng họ có đồng ý để thúc đi sao? — Đỗ Túy không khỏi lo lắng hỏi.
Đỗ Trung hiểu rõ nỗi lo của Đỗ Túy, liền cười đáp:
— Tiểu công tử đừng lo. Lão nô không phải nô bộc sinh trưởng trong Lai Quốc Công Phủ. Trước đây, lão nô từng theo tiên quốc công đi quân ngũ, sau đó cáo biệt trở về quê. Chỉ vì薛举 nổi loạn, lão nô mới phải rời bỏ quê hương, đến Trường An tìm tiên quốc công nương nhờ. Về sau, nhờ tiên phu nhân Tào thị cứu mạng, nên ngay cả tiên quốc công cũng chưa từng coi lão nô thật sự là nô bộc.
Đỗ Túy nghe xong mới thở phào nhẹ nhõm. Anh biết rõ xã hội đương thời: một khi đã làm nô bộc, thì suốt đời là nô bộc — dù lấy vợ sinh con, con cái sinh ra cũng mang danh phận nô bộc, cả đời chẳng thoát nổi. Nhưng Đỗ Trung vốn không bán thân làm nô trong Lai Quốc Công Phủ, nên chẳng cần lo lắng điều ấy.
Tiễn Đỗ Trung đi rồi, Đỗ Túy bắt đầu thu dọn hành lý. Chính đến lúc thu dọn, anh mới thực sự nhận ra địa vị của mình trong cái Lai Quốc Công Phủ rộng lớn này.
Mẫu thân Đỗ Túy mất sớm, nên anh chẳng được trọng vọng trong phủ. Hành lý hiện tại vì thế cũng đơn sơ đến mức đáng thương: vài bộ quần áo thay đổi, ngoài ra chẳng còn gì. Thứ duy nhất coi như có giá trị — là chiếc nghiên mực trên bàn viết. Nhưng đã quyết tâm cắt đứt mọi liên hệ với Lai Quốc Công Phủ, chiếc nghiên do Đỗ Như Huy ban tặng ấy, Đỗ Túy cũng chẳng buồn mang theo.
Đến nội khố của phủ, Đỗ Túy làm thủ tục nhận một ngàn quán tiền an gia, cùng giấy chứng nhận quyền sở hữu ngôi nhà cũ và sổ đỏ đất đai. Vừa bước qua cổng lớn Lai Quốc Công Phủ, Đỗ Túy và nơi này — thực sự chẳng còn bất kỳ liên hệ nào nữa. Từ nay, biển rộng tha hồ cá lặn, trời cao mặc sức chim bay!
Dẫu chưa thực sự công khai xé toạc mặt nạ, nhưng đã làm rồi thì Trương Thị cũng chẳng còn tâm trạng nào để tiễn đưa. Bà chỉ sai một tên quản gia trong phủ đứng giám sát bên cạnh — như thể đuổi tà dữ vậy — vừa thấy Đỗ Túy hoàn tất thủ tục nhận tiền, nhận giấy tờ, lập tức đuổi cả nhóm ra ngoài.
Đỗ Trung đứng bên nhìn mà tức giận đến run người, định bước lên tranh luận, nhưng bị Đỗ Túy ngăn lại:
— Trọng thúc! Chỉ là mấy kẻ nịnh bợ, háo sắc mà thôi — không đáng để giận. Chúng ta đi thôi!
Thế nhưng vừa bước ra khỏi cổng, Đỗ Túy — người vừa khuyên Đỗ Trung đừng tức giận — lại tự nhiên không kiềm được. Anh quay lại, trừng mắt nhìn chằm chằm vào cánh cổng son sơn đỏ chạm đồng, trong lòng dâng lên một trận phẫn nộ muốn gào thét.
Nếu sự tồn tại của Đỗ Túy còn gây chút đe dọa cho Đỗ Hà và Đỗ Cấu, thì ba thiếp thất còn lại của Đỗ Như Huy — Mã Thị, Bạch Thị và Kỳ Thị — cùng các con gái của họ thì có lỗi lầm gì?
Hóa ra, không chỉ anh em Đỗ Túy bị đuổi ra ngoài — ba thiếp thất của Đỗ Như Huy là Mã Thị, Bạch Thị, Kỳ Thị cùng ba cô con gái của họ cũng bị đuổi ra như nhau. Nhưng trông họ thảm hại hơn nhiều: ngoài bộ quần áo trên người và chiếc túi vải nhỏ đeo bên mình, chẳng còn vật gì khác.
Nhìn những người phụ nữ đang ngồi co ro trước cổng phủ, khẽ khóc nức nở, Đỗ Túy vội vàng chạy tới, khom người hành lễ, miệng gọi:
— Thúc mẫu! Vì sao lại thế này ạ?
Mã Thị là người lớn tuổi nhất, vừa khóc vừa đáp:
— Đại phu nhân không容得下 chúng thiếp, đã ra lệnh đuổi mẹ con thiếp ra ngoài.
Đỗ Túy nghe xong, vừa kinh vừa giận:
— Độc phụ này quả thật dám làm chuyện bạc bẽo đến thế!
Mã Thị tiếp lời:
— Mẹ con thiếp nay chẳng còn thân thích nào để nương nhờ. Nếu tiểu công tử còn nhớ chút tình nghĩa mẹ con ngày trước, xin hãy thu lưu Vân Phù — thiếp nguyện cả đời không hận!
Đỗ Túy thấy Mã Thị sắp cúi người vái lạy, vội đỡ bà dậy:
— Thúc mẫu đừng thế! Nếu không nơi nào để đi, chi bằng cùng chúng con đến ngôi nhà cũ tạm trú. Dẫu chỉ có một miếng cơm, Đỗ Túy cũng chẳng để ba vị thúc mẫu và các muội muội chịu đói!
Mã Thị nghe xong sửng sốt. Bà vốn chỉ hy vọng Đỗ Túy chịu thu lưu Đỗ Vân Phù, để con gái mình sau này được no ấm — đã coi như ân đức trời ban. Nào ngờ Đỗ Túy lại nhân nghĩa đến thế, khiến bà xúc động đến rơi nước mắt.
Kỳ Thị và Bạch Thị cũng vội vàng nối lời cảm tạ.
Sau khi trò chuyện với ba vị thúc mẫu xong, Đỗ Túy liền sai Đỗ Quí đi thuê xe. Nhìn lại cánh cổng son sơn đỏ của Lai Quốc Công Phủ, trong lòng anh tràn đầy căm hận.
— Trọng thúc! Thúc có mang theo bút mực không?
Đỗ Trung ngạc nhiên:
— Dĩ nhiên là có rồi! Tiểu công tử…
Đỗ Túy chẳng giải thích thêm, chỉ đưa tay ra:
— Xin đưa cho con!
Đỗ Trung thấy vậy cũng chẳng hỏi lại, quay người lấy bút mực trong hành lý, mài mực, chấm bút thật no, rồi trao vào tay Đỗ Túy. Đỗ Túy cầm bút, bước thẳng tới trước cánh cổng đóng chặt của Lai Quốc Công Phủ, giơ tay viết liền một mạch:
Rượu trắng mới chín, trở về núi non,
Gà vàng mổ thóc, mùa thu béo tốt.
Gọi trẻ nấu gà, rót rượu trắng,
Con thơ ca hát, kéo áo người thân.
Cất cao giọng hát say, tự an ủi,
Vũ điệu tung tăng, tranh ánh sáng chiều.
Du thuyết vua vạn thừa, khổ vì chưa sớm,
Quất roi phi ngựa, vượt đường xa.
Người vợ quê Hội Kê khinh miệt Mua Thần,
Ta cũng rời nhà, hướng Tây nhập Tần.
Ngửa mặt cười lớn bước ra cửa,
Chúng ta há phải kẻ bụi trần!
Bài thơ «Nan Lăng Biệt Trẻ Nhịnh Kinh» của Đệ Bạch này, Đỗ Túy viết bằng chữ hành của Mỹ Phủ. Mỹ Phủ vốn không giỏi ứng xử nơi quan trường, lại tính cách thanh cao, nên thư pháp của ông thường có dáng nghiêng lệch — muốn sang trái thì trước hết phải hướng phải, muốn phóng khoáng thì trước hết phải đè xuống — nhằm tạo nên phong thái uyển chuyển, bay bổng, thần thái phóng khoáng, nhanh nhẹn. Với nền tảng dày dặn hàng chục năm tập luyện “cổ tự”, nên nét bút của ông xuất phát từ thiên nhiên thuần túy, tuyệt nhiên không gượng ép, làm dáng.
Đỗ Túy viết xong bài thơ lên cánh cổng lớn của Lai Quốc Công Phủ — hàm ý đã rõ: từ đây bước ra, lần gặp sau — chỉ là người qua đường.
Viết xong, Đỗ Túy ném bút xuống đất, quay người bước đi. Đỗ Trung đứng sau nhìn đến ngây người. Ông từng hầu cận bên Đỗ Như Huy, gần gũi văn chương lâu ngày nên cũng có chút văn tài. Chưa nói đến bài thơ này — một kiệt tác thất luật tuyệt đỉnh — chỉ riêng nét chữ, dù Đỗ Túy còn nhỏ tuổi, lực tay chưa đủ, nhưng phong cách độc đáo ấy, nếu so với đại thư pháp gia đương triều, học sĩ Hồng Văn Quán Dư Thế Nam, e cũng chẳng kém cạnh!
Nhìn bóng lưng Đỗ Túy dần khuất xa, Đỗ Trung trong lòng không khỏi cảm khái:
— Tiên phu nhân Tào thị ơi! Tiểu công tử tuyệt nhiên không phải kẻ tầm thường — lão nô cuối cùng cũng có thể báo đáp ân đức của người. Mong người nơi chín suối được an lòng!