CHƯƠNG BẢY: NGÔI NHÀ CŨ
Khác với Đông Thị — nơi tọa lạc phủ Lai Quốc Công tại Trường An — ngôi nhà cũ này nằm ở Tây Thị, cách Tam Nội (Thái Cực Cung, Đại Minh Cung, Hưng Khánh Cung) khá xa. Xung quanh đây chủ yếu là những khu dân cư bình dân; hàng hóa buôn bán tại chợ phần lớn là quần áo, nến, bánh, thuốc men và các mặt hàng thiết yếu khác trong đời sống hằng ngày. Thương nghiệp Tây Thị phát triển sầm uất hơn Đông Thị, là trung tâm công thương nghiệp chính và đầu não kinh tế của Trường An, nên còn được gọi là “Kim Thị”.
Tây Thị lại gần Khai Viễn Môn — điểm khởi đầu của con đường tơ lụa thời Đường tại Trường An — nên xung quanh các phường坊 đều có không ít thương nhân ngoại quốc sinh sống, biến nơi đây thành một thị trường thương mại quốc tế. Ở đây hội tụ đủ các thương gia đến từ Trung Á, Nam Á, Đông Nam Á, cũng như Cao Ly, Bách Tế, Tân La và Nhật Bản. Trong số đó, người Hồ từ Trung Á, Ba Tư và Đại Thực chiếm đa số; họ thường định cư tại Tây Thị hoặc các phường lân cận. Những thương nhân nước ngoài này đem hương liệu, dược liệu đến bán cho quan lại Trung Quốc, rồi mua về châu báu, lụa vóc và gốm sứ. Vì thế, Tây Thị có rất nhiều tiệm buôn do người ngoại quốc mở ra: Ba Tư Đệ, tiệm châu báu, kho hàng, tửu điếm… Đặc biệt, các “Hồ Khiêu Tửu Tự” — nơi thiếu nữ Tây Vực vừa ca múa vừa rót rượu — thường thu hút giới thiếu niên lui tới. Chính vì vậy, Lý Bạch trong bài *Thiếu Niên Hành* mới viết: *“Ngũ Lăng thiếu niên kim thị đông”, “Tiếu nhập Hồ Khiêu tửu tự trung”*.
— Đây chính là chỗ ở của chúng ta sau này sao?
Nhìn lên cổng nhà cao lớn nhưng rõ ràng đã lâu ngày không tu sửa, trên mái mọc đầy cỏ khô, Độ Túy bất giác bật cười chua chát. Thật vậy, cổng nhà vốn là biểu tượng cho sự giàu nghèo của một gia đình — “môn đệ đẳng thứ” chính là ý ấy — nên những đại môn đình của danh gia vọng tộc luôn được xây dựng hết sức công phu.
Cổng nhà ngôi tư dinh cũ này tuy hoang phế, nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghi: kết cấu mái tương tự nhà ở, khung cửa và hai cánh cửa đặt giữa, bên ngoài cánh cửa gắn vòng đeo bằng sắt hoặc đồng. Mái cổng nhô ra theo kiểu đấu viên, trên diềm cửa chạm nổi hai mặt gạch, khắc hai bức hoành phi “Tử khí đông lai” và “Trúc bao tùng mậu”. Các mép khung đấu trang trí hoa văn hình hoa cỏ, dơi và bướm.
Chỉ đáng tiếc, kể từ khi Đỗ Như Huy cùng cả nhà dọn vào phủ Lai Quốc Công hiện tại, nơi này liền bị bỏ hoang, mấy năm qua sân vườn đã mọc đầy cỏ dại, hoang tàn đến mức không thể tả nổi.
Độ Túy dẫn người đi tham quan một vòng trong nhà, nhưng chẳng hề tỏ vẻ thất vọng:
— Nơi này cũng khá rộng rãi đấy chứ!
Đỗ Trung đứng bên cạnh tiếp lời:
— Ngôi tư dinh cũ này được ban thưởng vào năm Vũ Đức thứ bảy, khi Thái Thượng Hoàng đương kim nhớ công lao tiên quốc công theo Thánh thượng bình định Cao Khai Đạo, nên đặc cách ban tặng. Đây là một tư dinh ba tiến ba xuất, tổng cộng gồm bốn mươi tám gian phòng. Nhưng mấy năm nay chưa từng tu bổ, e rằng giờ đã không còn ở được nữa!
Độ Túy cười nói:
— Không sao cả! Chúng ta người đông, cứ dọn dẹp vài gian trước để tạm ở, sau này từ từ tu sửa cũng được. Trọng thúc à, điều cấp thiết nhất lúc này là mau chóng ổn định cái nhà mới này. Thúc cầm tiền đi mua sắm những vật dụng cần thiết cho sinh hoạt hằng ngày đi! Thời gian không còn sớm nữa, bữa tối cũng phải lo liệu cho xong chứ!
Mã Thị, Bạch Thị và Kỷ Thị lúc rời phủ đều chẳng mang theo nổi một chiếc chăn nào. Dẫu đã vào tiết lập xuân, nhưng trời vẫn còn lạnh, những thứ ấy đều phải mau chóng sắm sửa.
Đỗ Trung và Hạc Thị ra ngoài mua sắm, Đỗ Quí, Lưu Thị cùng hai anh em Đỗ Bình Nguyên – Đỗ Bình Sanh thì tất bật dọn dẹp nhà cửa. Mã Thị ôm một chiếc túi nhỏ bước tới, nét mặt buồn thảm nói:
— Tam lang! Đây là khoản tích góp của thiếp cùng hai vị tỷ muội trong suốt bao năm qua. Nhờ ơn Tam lang thu lưu, hôm nay thiếp xin kính cẩn dâng lên Tam lang để bổ sung chi tiêu trong nhà.
Nghe vậy, Độ Túy vội vàng từ chối:
— Tỷ muội nói gì thế? Đây là khoản tiền riêng mà ba vị tỷ muội tích cóp bao năm, làm sao Độ Túy có thể nhận được!
Mã Thị vội đáp:
— Tam lang thu lưu chúng tôi — những kẻ mồ côi cha góa mẹ — đã là ân đức trời cao rồi! Nay mới lập phủ, thiếp cùng hai vị tỷ muội chẳng giúp ích được gì, chỉ có chút tiền nhỏ này, mong Tam lang đừng từ chối!
Độ Túy hiểu rõ Mã Thị cùng hai người kia đang lo lắng cho mình sau này khó khăn trong việc quản lý gia đình, nên mới dám đem toàn bộ khoản tích góp ra. Ông cười nói:
— Tỷ muội đừng lo! Độ Túy đã rời khỏi phủ Lai Quốc Công, thì tuyệt nhiên sẽ không ngồi ăn hết tài sản sẵn có. Ba vị tỷ muội cứ yên tâm hưởng phúc, chuyện kinh doanh, quản lý gia đình đã có Độ Túy lo liệu!
Mã Thị nhìn Độ Túy đầy tự tin, trong lòng lại càng thấy băn khoăn lạ thường. Bà vốn thân thiết với Tào Thị — mẫu thân Độ Túy — và từ khi Tào Thị qua đời, bà thường xuyên chăm sóc Độ Túy cùng các em gái. Bà hiểu Độ Túy hơn ai hết.
Dẫu từ nhỏ Độ Túy đã thông minh, nhưng tính tình lại trầm lặng, ít nói, ngoài việc đọc sách đến quên ăn quên ngủ thì chẳng có sở trường nào khác. Thế mà hôm nay, những lời ông vừa nói khiến ngay cả Mã Thị — người thân thiết nhất với ông — cũng phải sửng sốt.
Tuy nhiên, giờ đây Độ Túy đã là chủ nhân ngôi nhà này. Dù trong lòng chất đầy nghi hoặc, Mã Thị cũng không muốn hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng đáp:
— Đã vậy, thiếp xin không nói nữa!
Chẳng bao lâu sau, Đỗ Quí lấm lem đất bụi bước tới, cúi người nói:
— Tiểu công tử! Nội trạch đã dọn xong ba gian phòng ngủ. Đồ dùng đều còn tốt, giường cũng chắc chắn bền bỉ. Lát nữa nhóm lửa sưởi ấm phòng, xua đi hơi ẩm, rồi mời ba vị phu nhân vào nghỉ ngơi trong nội trạch ạ!
Về Đỗ Quí, Độ Túy cũng còn chút ấn tượng: người này vốn chất phác, kiệm lời, từ nhỏ đã theo một vị sư phụ võ nghệ ở quê học quyền cước. Dẫu kỹ thuật không quá cao cường, nhưng ba năm người cũng khó tiếp cận được ông.
Thấy ông làm việc nhanh nhẹn, Độ Túy gật đầu:
— Cũng được! Tam muội, tứ muội, ngũ muội, các em hãy đi cùng tỷ muội vào nghỉ ngơi trước đi!
Mã Thị cùng các nữ眷 khẽ cúi người rồi rời đi trước. Đỗ Vân Liên thấy chán cũng liền theo Bạch Thị vào nội trạch.
Độ Túy vốn định giúp dọn dẹp, nhưng Đỗ Quí và Lưu Thị kiên quyết không chịu. Ông rảnh rỗi không biết làm gì, đành đi loanh quanh khắp nơi, trong lòng thầm hy vọng có thể tìm thấy chút bảo vật nào giấu trong giếng khô hay gốc cây mục… Tiếc thay, Đỗ Như Huy cả đời thanh liêm, dù có gia tài khá lớn, nhưng cũng chưa từng ngu ngốc đến mức chôn giấu của cải trong ngôi nhà cũ này.
Khi trời sắp tối, Đỗ Trung và Hạc Thị trở về, trước cổng lớn đậu một chiếc xe ngựa chở đầy đồ dùng, thứ gì cũng có đủ.
Đỗ Trung nhìn con trai và con dâu vẫn đang tất bật dọn dẹp, không khỏi lo lắng nhắc nhở:
— Tiểu công tử! Dẫu ngôi tư dinh này khá rộng rãi, nhưng đã lâu ngày không tu sửa. Tiểu công tử thân phận quý giá, còn mấy vị như phu nhân đều là quả phụ của tiên quốc công — ở nơi này e rằng mất thể diện lắm! Hay là nên sớm có kế hoạch dời đi nơi khác thì hơn!
Với nỗi lo lắng của Đỗ Trung, Độ Túy chẳng mấy bận tâm. Linh hồn ông đến từ hậu thế, vốn chẳng coi trọng cái gọi là “quý tiện” ấy. Trong mắt ông, chỉ cần sống tốt, chịu chút khổ ban đầu cũng chẳng có gì đáng ngại.
Dẫu đời trước Độ Túy chuyên nghiên cứu văn học cổ, nhưng cũng rất hứng thú với các ngành tạp gia. Lúc rảnh rỗi, ông từng nghiên cứu khá sâu về nhiều loại đồ vật. Với kiến thức vượt xa hơn ngàn năm so với thời đại này, muốn sống sót vững vàng trong một thời đại huy hoàng sắp bừng sáng — thật chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Hơn nữa, dù Độ Túy chỉ là con thứ của Đỗ Như Huy, bị coi nhẹ trong phủ Lai Quốc Công, nhưng ở chốn thị dân, danh tiếng “Lai Quốc Công” vẫn còn sức ảnh hưởng mạnh mẽ. Chắc chắn chẳng ai dám gây chuyện với ông.
— Trọng thúc đừng lo! Mọi việc đã có Độ Túy lo liệu. Bản công tử tuy chẳng có chí lớn gì, nhưng nuôi dạy mấy em gái, phụng dưỡng mấy vị tỷ muội — chuyện ấy hẳn chẳng khó khăn gì!
Đỗ Trung thấy Độ Túy nói năng đầy tự tin, cũng không biết nên phản bác thế nào. Dẫu Độ Túy tuổi còn nhỏ, nhưng hôm nay nghe lời nói, xem hành động, ông thực sự cảm nhận được sự chủ kiến rõ rệt nơi cậu chủ trẻ. Đặc biệt, lúc rời phủ Lai Quốc Công, cậu chủ đã đề thơ ngay trên cổng phủ — điều ấy khiến Đỗ Trung, một lão nô trung thành, vô cớ sinh thêm niềm tin vào tiểu công tử nhà mình.
— Tiểu công tử đã có chủ ý, lão nô xin không nói thêm!
Độ Túy cười nói:
— Trọng thúc đừng khách sáo thế! Bản công tử tuổi nhỏ học浅, sau này mọi việc trong nhà còn phải nhờ Trọng thúc tận tâm quản lý mới được!
Đỗ Trung nghe vậy liền chắp tay vái:
— Tiểu công tử cứ yên tâm! Lão nô từng chịu đại ân của tiên phu nhân, không biết lấy gì báo đáp, chỉ còn biết dốc hết xương già này vì tiểu công tử mà thôi!
Độ Túy hiểu rõ phong tục Đại Đường thừa kế phong thái Ngụy Tấn: dù không nghiêm khắc như thời Tiên Tần, nhưng lời hứa một khi đã thốt ra thì nhất định phải giữ trọn. Mà mẫu thân ông — Tào phu nhân — từng có ân cứu mạng gia đình Đỗ Trung, nên lòng trung thành của ông ta, Độ Túy hoàn toàn không cần phải nghi ngờ.
Giờ đây đã phân phủ lập gia, trên đường tới đây, trong lòng Độ Túy đã sớm có chủ ý về cách sinh tồn nơi thời đại này. Chỉ là ở thời đại này, có những việc ông hiện tại không tiện làm, cũng không thể làm — buộc phải nhờ người khác thay mặt. Nay Đỗ Trung nguyện giúp đỡ, Độ Túy liền yên tâm phần nào.
Sĩ – nông – công – thương: dù triều đại nào, thương nhân cũng luôn đứng cuối bảng xã hội. Ấy vậy mà họ lại là tầng lớp giàu có nhất trong mọi thời kỳ. Nguyên nhân nằm ở chỗ các triều đại đều cực kỳ khinh miệt thương nhân, cho rằng họ chỉ biết chạy theo lợi nhuận, “không gian bất thương”, và việc buôn bán vốn dĩ đã là khởi nguồn của đạo đức suy đồi — nên tiền bạc của họ đương nhiên cũng “bẩn”. Đến đời Đại Minh hậu thế, dù thực sự giàu có bốn biển, nhưng cuối cùng triều đình vẫn sụp đổ vì ngân khố kiệt quệ, quân vương chết thảm — nguyên nhân chính là thuế thương nghiệp gần như bằng không. Thời Đại Đường hiện tại cũng vậy: thân phận thương nhân thấp kém vô cùng, nhưng nếu muốn làm giàu, buôn bán lại chính là con đường tắt nhanh nhất.
Chỉ là nên bắt đầu từ đâu, Độ Túy vẫn phải cân nhắc kỹ lưỡng. Đã đến Đại Đường — thời đại huy hoàng sắp bừng sáng — ông tự nhiên chẳng muốn chỉ an phận làm một phú hộ bình thường. Tương lai ra sao, ông nhất định phải có kế hoạch cụ thể.
Dẫu không thể lưu danh sử sách, truyền danh muôn đời, thì ít nhất cũng phải góp một tay vào công cuộc kiến thiết thời đại huy hoàng này! Đời trước, Đại Đường tuy rực rỡ, nhưng trong quá trình trị quốc cũng phạm phải không ít sai lầm và thiên lệch. Nay Độ Túy đã tới đây, nhất định phải tìm cách tránh những vết xe đổ ấy, để vương triều huy hoàng bậc nhất trong lịch sử Hoa Hạ này có thể vững vàng tiến bước hơn nữa!
Tuy nhiên, hiện tại những điều ấy vẫn chưa phải chuyện Độ Túy cần nghĩ tới. Ông mới chỉ là một kẻ trắng tay, chưa lập được chút công trạng nào, làm sao có thể lọt vào mắt xanh của triều đình đương thời? Điều cấp bách nhất lúc này, vẫn là làm sao sinh tồn nơi thời đại này!
Nhìn gia nhân tất bật, Độ Túy cảm thấy tràn đầy nhiệt huyết. Nếu vẫn ở lại phủ Lai Quốc Công, cả đời ông chỉ có thể lãng phí thanh xuân. Giờ bị đuổi ra ngoài tường phủ, ngược lại như được cởi trói, khiến ông cảm thấy “biển rộng tha hồ cá lặn, trời cao mặc sức chim bay”!
Đại Đường, Độ Túy đã đến!