**Chương Năm Mươi Ba: Đấu Trí**
— Đỗ Thụy quả nhiên đã nói như vậy sao?
Trong Thừa Khánh Điện, Đường Thái Tông nghe Lý Thừa Cẩn tấu trình, cũng bất giác nhíu mày. Vài ngày trước, có người báo tin Oa Quốc phái sứ thần sang triều cống; Thái Tông còn vui mừng suốt mấy ngày liền — bởi chỉ khi bậc Thánh Thiên Tử tại vị thì mới khiến muôn phương quy phục. Nay Oa Quốc sai sứ đến, mặt mũi Thái Tông cũng rạng rỡ khoe khoang được lâu lắm. Nhưng vừa nghe Lý Thừa Cẩn nói xong, Thái Tông bỗng tỉnh ngộ ra mối liên hệ ẩn sâu trong chuyện này.
Lý Thừa Cẩn vội đáp:
— Quả đúng như vậy! Trước đây thần nhi cũng cho rằng việc Oa Quốc sang triều là đại sự tốt lành. Nhưng sau khi nghe Đỗ Thừa Minh phân tích, thần nhi mới bừng tỉnh — dù Oa Quốc chưa hẳn ôm lòng lang tử, nhưng tuyệt nhiên không thể coi thường. Nếu để bọn họ học hết mọi kỹ thuật của Đại Đường, thì ưu thế công nghệ mà ta dày công vun đắp bấy lâu nay chẳng phải hoàn toàn tiêu tan hay sao?
Thái Tông gật đầu:
— Đỗ Thụy quả thực thâm viễn mưu lược. Mối liên hệ ấy, quả thật cũng không thể xem nhẹ.
Lý Thừa Cẩn lại nói:
— Phụ hoàng, thần nhi còn nghĩ thêm một điều nữa.
Nghe vậy, Thái Tông cười hỏi:
— À! Thừa Cẩn đã nghĩ ra điều gì? Nhanh nói cho phụ hoàng nghe thử!
Lý Thừa Cẩn đáp:
— Oa Quốc vốn chỉ là một nước nhỏ xa xôi, lãnh thổ còn chẳng bằng một đạo của Đại Đường. Thần nhi từng nghe Đỗ Thừa Minh kể rằng, thời Ngụy Tấn, trên đất Oa Quốc vốn tồn tại trăm quốc gia nhỏ, sau mới bị nước Hiya Mã Đài thống nhất. Quốc gia nhỏ bé, dân chúng yếu kém như thế, làm sao đáng để phụ hoàng thân hành triệu kiến? Thần nhi nghĩ, chỉ cần phái một đại thần tiếp kiến là đủ rồi!
Thái Tông trầm ngâm một lúc, rồi nói:
— Phái một đại thần đi thì không được. Dẫu Oa Quốc nhỏ bé, nhưng lòng thành kính đối với Thiên Triều vẫn rất chân thành — lễ nghi tiếp đãi cũng không thể quá thấp. Thừa Cẩn! Việc này, cha giao cho con xử lý! Cha sẽ để cậu ruột con cùng con đi gặp sứ thần Oa Quốc, đổi quốc thư xong, cha mới chính thức triệu kiến!
Lý Thừa Cẩn vội khấu thủ:
— Thần nhi tuân chỉ!
Hôm sau, Lý Thừa Cẩn cùng Trường Tôn Vô Kị đến Hồng Lư Tự tiếp kiến sứ thần Oa Quốc. Nhưng cả hai người — quân thần, chú cháu — đều chẳng hiểu rõ tình hình Oa Quốc. Nghĩ đi nghĩ lại, Lý Thừa Cẩn đành sai Hằng Liên đi mời Đỗ Thụy. Dẫu Đỗ Thụy chỉ là một kẻ bình dân chưa có chức tước, việc đi theo tiếp kiến sứ thần ngoại bang vốn trái với lễ chế — nhưng vì hắn tuổi còn nhỏ, lại thân thiết với Thái Tử, nên người ngoài cũng chẳng ai dám bàn tán.
Đỗ Thụy nhận được chiếu chỉ kỳ lạ của Thái Tử, cũng đành bất đắc dĩ, chỉ có thể dẫn theo Đỗ Bình Nguyên và Đỗ Bình Sanh cùng đi.
Đến Hồng Lư Tự, ngồi chưa được bao lâu, đã có người dẫn sứ thần Oa Quốc vào. Đỗ Thụy liếc nhìn, suýt bật cười — bởi vị sứ thần này quá thấp bé! Xem ra, chiều cao trung bình của người Oa về sau tăng lên, quả thật là nhờ nhập huyết thống ngoại lai.
Một đoàn sứ thần Oa Quốc bước vào điện lớn. Các tiểu lại sớm đã thông báo thân phận Lý Thừa Cẩn và những người khác. Những sứ thần Oa liền vội vàng quỳ xuống, cử chỉ ngôn ngữ đều cực kỳ cung kính.
Nhưng Đỗ Thụy lại thoáng thấy một tia giận dữ lóe lên trong ánh mắt vị sứ thần trung niên đứng đầu — có lẽ vì không được Thái Tông thân hành triệu kiến, nên trong lòng bất mãn.
Đỗ Thụy đời trước vốn chẳng học qua tiếng Nhật, nhưng may thay, vị sứ thần đầu đàn — Quyển Tam Điền Tỷ — từng hai lần sang Trung Thổ vào thời Tùy, nên tiếng Hán lưu loát vô cùng.
Sau vài câu khách sáo, hai bên tiến hành đổi quốc thư. Nội dung chủ yếu là xác lập quan hệ chư hầu — Oa Quốc thừa nhận Đại Đường là quốc gia phụ thuộc, năm nào cũng tiến cống, hàng năm đều xưng thần; còn Đại Đường thì chịu trách nhiệm giáo hóa, bảo hộ cho Oa Quốc.
Tuy nhiên, khi bàn đến mức độ giáo hóa, hai bên liền xuất hiện bất đồng. Oa Quốc chủ trương: đã là quốc gia phụ thuộc, Đại Đường phải đảm đương trách nhiệm cải thiện đời sống dân sinh, kinh tế… trên nhiều phương diện. Còn Trường Tôn Vô Kị — vốn đã được Thái Tông mật chỉ — kiên quyết phản bác: “Giáo hóa” chỉ giới hạn trong lễ nghi, còn các mặt khác thì tuyệt nhiên không chấp thuận.
May thay, lúc ấy khoảng cách thực lực giữa Đại Đường và Oa Quốc là trời vực — đối phương căn bản chẳng có tư cách mặc cả. Cuối cùng, họ đành nuốt giận, miễn cưỡng chấp nhận.
Công việc hoàn tất, Lý Thừa Cẩn và Trường Tôn Vô Kị liền trở về cung hồi tấu. Còn Đỗ Thụy — chẳng làm gì ngoài việc ngồi yên một buổi — cũng dẫn hai người em Đỗ Bình Nguyên, Đỗ Bình Sanh về nhà.
Nhưng vừa đến tối, Lý Thừa Cẩn lại tới, vẻ mặt vừa thất vọng vừa sốt ruột.
— Điện hạ! Có chuyện gì vậy ạ?
Lý Thừa Cẩn thở dài:
— Cũng tại đám người Oa ấy gây chuyện! Giá như sớm đuổi bọn chúng ra khỏi biên giới thì tốt biết mấy! Rõ ràng mới vừa đổi xong quốc thư, tên sứ thần Oa Quốc Quyển Tam Điền Tỷ đã đưa ra yêu cầu đấu trí — thật là chuyện kỳ lạ! Phụ hoàng vốn định phớt lờ, nhưng lại sợ bọn chúng truyền ra ngoài, làm mất thể diện Đại Đường!
Đỗ Thụy cười nói:
— Người Oa muốn đấu trí thì cứ đấu với bọn họ một trận thôi — chẳng lẽ trong triều có biết bao bậc hiền sĩ uyên bác, lại đấu không nổi mấy tên Oa nhỏ bé sao?
Đỗ Thụy cố ý nhấn mạnh từ “nhỏ bé”, khiến Lý Thừa Cẩn nhớ lại cảnh tượng ban ngày khi tiếp kiến những sứ thần Oa ấy, cũng nhịn không được bật cười. Nhưng cười xong, hắn lại nói:
— Nếu đấu kinh sử văn chương, lời thánh nhân, thì cũng chẳng có gì khó — nhưng người Oa đâu hiểu Khổng Mạnh, làm sao đấu được những thứ ấy? Sợ nhất là bọn chúng đặt ra những đề bài quái dị, đến lúc đó lại làm mất thể diện Thiên Triều!
Đỗ Thụy nghe vậy đã đoán ra mục đích chuyến thăm của Lý Thừa Cẩn, nhưng vẫn hỏi lại:
— Vậy điện hạ đến đây, tiểu đệ có thể giúp gì được chăng?
Lý Thừa Cẩn cười đáp:
— Thừa Minh đã đoán ra rồi, còn giả bộ gì nữa? Phụ hoàng sai cô độc ta đến đây chính là để mời Thừa Minh — ngày mai đến Thái Cực Điện dự yến, tiện thể giải quyết mấy tên Oa ấy!
Đỗ Thụy nghe xong, chỉ biết cười khổ — chẳng lẽ giờ đây trong mắt phụ tử Thái Tông, mình đã trở thành “vạn năng” rồi sao? Cứ gặp chuyện là đều chạy đến hỏi ý kiến! Nhưng khẩu dụ của Thái Tông thì Đỗ Thụy dám chống lệnh sao? Đành phải nhận lời.
Hôm sau, tại Thái Cực Điện.
Thái Tông thân tự thiết yến khoản đãi sứ thần Oa Quốc. Đỗ Thụy cũng theo làm tùy tùng, núp sau lưng Lý Thừa Cẩn. Cảm giác ánh mắt đầy vẻ dị nghị của bá quan văn võ đổ dồn về mình, khiến hắn toàn thân bất an.
May thay, tiệc yến nhanh chóng bắt đầu. Đỗ Thụy chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Lý Thừa Cẩn, chẳng nói chẳng rằng, chỉ chuyên tâm ăn uống.
— Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ!
Quyển Tam Điền Tỷ ra chiêu.
Hắn rời ghế, quỳ xuống đất, nói:
— Ngoại thần ở nơi hoang dã, nhưng vẫn thường nghe danh các tài tử tuấn kiệt Đại Đường — người nào cũng là long phượng trong nhân gian. Ngoại thần lần này đến đây, một là để tái kết minh hảo hai nước, hai là muốn lĩnh giáo trí tuệ của các tài tử Thiên Triều. Ngoại thần có vài đề toán, kính mong các tài tử tuấn kiệt Thiên Triều giúp giải đáp.
Trước đây, Quyển Tam Điền Tỷ đã cư trú lâu năm tại Trung Thổ, nên tiếng Hán nói rất lưu loát.
Thái Tông nghe xong, bất giác liếc nhìn Đỗ Thụy đang cúi đầu ăn uống say sưa — rồi cũng nhịn không được bật cười, nói:
— Sứ thần có đề toán gì thì cứ việc nói ra! Đại Đường tuy chẳng có gì đặc biệt, nhưng tài tử tuấn kiệt thì nhiều không kể xiết — chắc chắn sẽ có người giải được cho sứ thần!
Quyển Tam Điền Tỷ liền ra hiệu cho người mang lên một chiếc bình phong vẽ tranh. Trên bình phong là một con hổ. Hắn chỉ vào bức tranh nói:
— Chiếc bình phong này là một vật kỳ lạ của nước敝 quốc. Con hổ trong tranh đã thành tinh, mỗi đêm đều ra ngoài quấy nhiễu dân chúng. Ngoại thần kính mong Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ phái người đến trói nó lại, quản thúc cho nghiêm chỉnh — Bệ Hạ thấy thế nào?
Bá quan văn võ nghe xong đều biết rõ Quyển Tam Điền Tỷ đang nói bậy, nhưng hắn lại nói một cách nghiêm trọng như thế, khiến người ta khó phản bác. Huống chi hôm nay đã nói rõ là “đấu trí”, chuyện này e rằng thật sự phải dùng trí tuệ để giải quyết.
Lý Thừa Cẩn cũng khẽ hỏi Đỗ Thụy:
— Thừa Minh! Người Oa này thật là gian trá! Làm sao trói được con hổ trên bức tranh chứ?
Đỗ Thụy chẳng chút bận tâm, cười đáp:
— Việc này dễ như trở bàn tay!
Nói xong, hắn đứng dậy, hướng về Thái Tông khom người hành lễ:
— Bệ Hạ! Thảo dân vô lễ, hôm nay được vinh dự dự yến tại đây, chuyện nhỏ nhặt này không dám để Bệ Hạ cùng các đại thần phí tâm — thảo dân xin tự mình xử lý!
Thái Tông nghe xong, mỉm cười gật đầu:
— Được vậy thì ngươi cứ đi một chuyến!
Trong triều, trừ Trường Tôn Vô Kị ra, những người còn lại đều không biết Đỗ Thụy là ai. Nhưng thấy một đứa trẻ nhỏ như thế lại dám đứng dậy ứng đối với sự khiêu khích của sứ thần Oa, ai nấy đều cầm lấy một nắm mồ hôi.
Ở bàn tiệc bên cạnh, Lý Thái thấy vậy liền quay sang hỏi Đỗ Sở Khách:
— Người kia chính là Đỗ Thụy đấy chứ?
Đỗ Sở Khách đáp:
— Đúng vậy!
Lý Thái hừ một tiếng, chẳng nói thêm gì — rõ ràng là chờ xem trò cười của Đỗ Thụy.
Chỉ thấy Đỗ Thụy bước đến trước bình phong, rồi nói với Thái Tông:
— Xin Bệ Hạ cho thảo dân một sợi dây thừng!
Dẫu Thái Tông vô cùng kinh ngạc, không hiểu Đỗ Thụy đang bày trò gì, nhưng vẫn ra lệnh cho nội thị lấy dây thừng đưa cho hắn.
Đỗ Thụy cầm dây thừng, quay sang nói với Quyển Tam Điền Tỷ:
— Được rồi, quý sứ! Tại hạ bây giờ bắt đầu trói rồi! Xin quý sứ hãy vòng ra phía sau bình phong tránh đi — đừng để con hổ phóng ra cắn phải ngài!
Quyển Tam Điền Tỷ thấy vậy cũng chẳng hiểu ra sao, nhưng vẫn làm theo.
Chỉ thấy Đỗ Thụy đột nhiên dang hai chân, giơ tay làm thế tấn, rồi quát to:
— Hổ tinh! Tại hạ hiện đang phụng chỉ Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ đến trói ngươi! Mau ra đây!
Con hổ trên bức tranh đương nhiên chẳng thể nào ra được.
Đỗ Thụy hô gọi một lúc, rồi nói:
— Các vị sứ thần cũng xin vòng ra phía sau bình phong cùng hô to, đánh động con hổ ra ngoài! Nó không ra thì tại hạ làm sao trói được chứ!
Các sứ thần Oa không biết phải xử trí ra sao. Quyển Tam Điền Tỷ cuối cùng cũng không nhịn được, quát:
— Đứa trẻ này nói cái gì thế? Một con hổ vẽ trên tranh mà cũng đòi chúng ta đánh động ra ngoài? Thật là vô lý!
Đỗ Thụy nghe xong liền đáp:
— Thế thì kỳ lạ thật đấy! Lúc nãy quý sứ cầu xin Bệ Hạ, chẳng phải đã nói rõ rồi sao — con hổ này mỗi đêm đều tự mình ra ngoài quấy phá. Nó đã tự ra được, sao lại đánh động không ra?
Quyển Tam Điền Tỷ tức thì câm nín, chỉ đành nói:
— Được! Ngoại thần xin chịu thua!
Thái Tông cùng bá quan thấy một vấn đề nan giải như thế lại bị Đỗ Thụy giải quyết nhẹ nhàng như thế, đều reo hò cổ vũ vang trời.
Đỗ Thụy nhìn Quyển Tam Điền Tỷ, cười nói:
— Không biết quý sứ còn đề toán nào nữa không? Xin cứ việc đưa hết ra luôn đi! Tại hạ tuy bất tài, so với các đại thần trên triều đường thì muôn phần không bằng — nhưng giải quyết vài vấn đề nhỏ cho quý sứ, thì cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn!
Lời này vừa giữ thể diện cho các đại thần, vừa hạ thấp sứ thần Oa Quốc — khiến các đại thần trong điện đều vuốt râu cười khoái chí.
Quyển Tam Điền Tỷ bị nói đến mặt xanh như tàu lá, liền đáp:
— Nếu vậy thì ngoại thần còn một đề toán nữa — xin mời vị tiểu tài tử này giải thử!
Nói xong, hắn lại ra hiệu cho tùy tùng mang lên một cây trúc, đầu cây treo một hộp lễ vật, nói:
— Trong hộp này là lễ vật quốc gia敝 quốc dâng lên Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ. Nhưng ngươi không được đứng lên ghế hay vật gì cao hơn để lấy, cũng không được hạ cây trúc xuống ngang!
Đỗ Thụy nghe xong liền bật cười lớn, chẳng nói gì, chỉ cầm cây trúc rồi bước thẳng ra ngoài Thái Cực Điện. Thái Tông cùng mọi người thấy vậy đều không hiểu ý, đành phải đi theo ra ngoài.
Đỗ Thụy tìm đến một cái giếng cứu hỏa, rồi thả cây trúc xuống giếng. Khi đầu cây trúc gần chạm đến miệng giếng, hắn liền dễ dàng lấy được món lễ vật.
Thái Tông thấy vậy, vỗ tay khen:
— Hay! Thằng bé này quả thực có trí tuệ linh hoạt!
Đỗ Thụy vội khom người hành lễ:
— Thảo dân không dám nhận lời khen của Bệ Hạ — chỉ là chút tài năng quái dị nhất thời thôi!
Thái Tông cười lớn:
— Dẫu là tài năng quái dị, cũng không thể không thưởng! Ngươi cứ nói đi, muốn gì?
Đỗ Thụy không trả lời trực tiếp, mà quay sang nhìn Quyển Tam Điền Tỷ, nói:
— Không biết quý sứ còn đề toán nào nữa không? Nếu không còn thì tại hạ xin phép được đến trước Đại Đường Hoàng Đế Bệ Hạ lĩnh thưởng!