CHƯƠNG NGŨ THẬP BÁT: TỪ BẤT CHỦA BINH
Trời âm u, mây xám đùn lên như sắp đổ mưa. Dưới gốc một cây hải đường nở rộ trong phủ Đỗ, Đỗ Duệ vừa pha trà, vừa lắng nghe Lý Thừa Cẩn kể lể nỗi niềm.
“Điện hạ đừng quá ưu sầu! Ai cũng chẳng sinh ra đã biết binh pháp — không ai vốn dĩ thông thạo việc cầm quân. Chỉ cần kiên nhẫn rèn luyện, ngày tháng trôi qua, tự nhiên sẽ ngộ ra đạo lý ẩn trong ấy!” Vấn đề của Lý Thừa Cẩn, đối với Đỗ Duệ dường như chẳng đáng để ý chút nào; hắn chỉ mỉm cười an ủi.
Lý Thừa Cẩn nghe vậy liền lắc đầu dữ dội, nói: “Tâm ta quá nhu nhược — sinh ra đã chẳng phải tướng quân xứng chức! Thừa Minh! Hôm qua rời khỏi Thừa Khánh Điện, cô độc giữa đường, bỗng nhiên ta cảm thấy một dự cảm kinh khủng!”
Đỗ Duệ nhìn thẳng vào Lý Thừa Cẩn, hỏi: “Không biết điện hạ đã dự cảm điều gì?”
Lý Thừa Cẩn đáp: “Ấn tín này… sớm muộn rồi cũng sẽ giáng xuống, đập tan ta từ chiếc ghế cao ngất ngưởng ở Đông Cung!”
Vừa dứt lời, Lý Thừa Cẩn đứng dậy, chống tay lên thân cây hải đường, thân hình run rẩy, như thể sắp đổ gục.
Đỗ Duệ cũng vội đứng lên, miệng vẫn nhẹ nhàng an ủi: “Điện hạ! Ngài nghĩ quá nhiều rồi! Tình thế chưa đến nỗi tệ như ngài tưởng đâu!”
Lý Thừa Cẩn quay đầu nhìn Đỗ Duệ, ánh mắt đầy cảm kích: “May thay… may thay còn có Thừa Minh chịu lắng nghe những lời lảm nhảm vô nghĩa này của ta!”
Giọng nói Lý Thừa Cẩn yếu ớt đến lạ — khiến lòng Đỗ Duệ cũng chùng xuống. Từ lâu, hắn luôn coi Lý Thừa Cẩn là bạn tri kỷ. Dẫu biết Lý Thừa Cẩn tính tình nhu nhược, tài năng cũng chẳng nổi bật, nhưng trong số các hoàng tử của Thái Tông, hắn quả thật là người hiền hòa nhất. Quen biết nhau bao năm, Đỗ Duệ gần như chưa từng thấy Lý Thừa Cẩn nổi giận với bất kỳ người hầu nào; dù có khi kẻ dưới phạm lỗi nhỏ, hắn cũng chỉ mỉm cười bỏ qua.
Ban đầu, có vài lời Đỗ Duệ vốn chẳng muốn nói — nhưng giờ đây, thấy Lý Thừa Cẩn suy sụp đến thế, hắn đành phải mở lời: “Điện hạ! Chẳng lẽ ngài cảm thấy mình đã phụ lòng kỳ vọng của Thánh thượng?”
Lý Thừa Cẩn gật đầu: “Từ trước tới nay, ta luôn mong cha ta vì ta mà tự hào, cũng hết sức cố gắng hoàn thành mọi nhiệm vụ được giao… Nhưng… ta thực sự bất lực quá! Làm việc gì cũng chẳng nên việc!”
Đỗ Duệ thở dài: “Chẳng lẽ điện hạ chưa từng nghĩ — Thánh thượng kỳ thực đã đoán trước ngài sẽ chẳng thể luyện thành Phi Hổ Quân?”
Lý Thừa Cẩn giật mình, kinh ngạc nhìn Đỗ Duệ.
Lúc ấy, trong Thừa Khánh Điện, Hầu Quân Tập — người vừa mới biết rõ vụ mất ngựa quân — đang tấu trình Thái Tông, xin được tiếp nhận quyền quản lý Phi Hổ Quân. Con gái ông rất có khả năng được chọn làm Thái Tử Phi; lúc này, ông tuyệt đối không muốn Lý Thừa Cẩn vì chuyện Phi Hổ Quân mà gặp phải tai bay vạ gió.
Sự xuất hiện của Hầu Quân Tập khiến Thái Tông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm — điều ngài dày công chờ đợi, chính là kết quả này.
Trước khi nhận mệnh, Hầu Quân Tập tấu xin Thái Tông cho Lý Thừa Cẩn rời khỏi Phi Hổ Quân một cách danh dự. Nhưng Thái Tông từ chối. Ngài bảo vị ái tướng thân tín: “Trong lúc ngươi bắt đầu biên luyện một đội Phi Hổ Quân chân chính, đội cũ vẫn phải tồn tại — làm tấm bình phong che mắt thiên hạ, mãi cho đến khi Bắc phạt khởi động!”
“Hiệt Lợi thân kinh bách chiến, cũng xứng là một đại anh hùng. Nếu không để Thái Tử đăng đàn ‘rót mật’ vào tai Hiệt Lợi, thì màn ‘ám độ Trần Thương’ này làm sao qua mắt được hắn? Quân Tập à, để vở kịch diễn trọn vẹn, chuyện này… ngươi đừng tiết lộ với hắn!”
Hầu Quân Tập nghe vậy, mặt hiện vẻ lo âu: “Bẩm Thánh thượng! Thế thì Thái Tử sẽ phải gánh chịu quá nhiều! Người còn trẻ lắm, thần thực sự lo rằng vai người sẽ chẳng đủ sức chịu đựng!”
Thái Tông cũng thoáng buồn, bước tới vỗ nhẹ lên vai Hầu Quân Tập: “Ai bảo người là Thái Tử cơ chứ? Từ khi sinh ra, người đã phải gánh vác nặng hơn người khác — vì đất nước này!”
Thái Tông và Hầu Quân Tập mật nghị trong Thừa Khánh Điện suốt cả ngày. Đến lúc mặt trời khuất núi, hai người lại cùng cưỡi ngựa đến vùng đồng bằng phía tây Uy Kiều — nơi năm Vũ Đức thứ chín, quân Đường từng quyết chiến với kỵ binh Hiệt Lợi. Chính tại nơi ấy, đội Phi Hổ Quân xưa kia của Hầu Quân Tập đã chiến đấu đến tận người cuối cùng — chỉ còn mười một tên sống sót.
Thái Tông bảo Hầu Quân Tập dẫn ngài đi thăm mộ phần của đội quân cũ. Hầu Quân Tập chỉ tay về phía một vùng hoang nguyên mênh mông: “Thần vốn định xây riêng một ngôi mộ cho họ. Nhưng sau đó thần chợt nghĩ: Phi Hổ Quân đâu phải quân của nhà họ Hầu — mà là quân của Đại Đường! Vì thế, thần đã chôn họ cùng một vạn tử sĩ hy sinh trận ấy, tất cả đều nằm chung nơi đây!”
Thái Tông xúc động nói: “Họ chính là anh hùng của Đại Đường!”
Hầu Quân Tập quay đầu gọi lớn: “Trì Đức Lập! Trống lên! Kèn thổi!”
Trì Đức Lập vẫy tay ra hiệu cho một đội quân nhỏ phía sau. Một mặt trống trận vang rền trời đất; một hàng kèn dài vút thẳng lên trời. Giọng Hầu Quân Tập trầm khàn, man mác giữa đồng hoang: “Những đứa con hư! Các ngươi có nghe thấy không? Thánh thượng sắp Bắc phạt rồi! Mau tỉnh dậy đi! Cùng bản soái xuất chinh!”
Mặt trời chiều đỏ rực như máu. Tiếng trống trận, tiếng kèn quân vang vọng không ngừng, gọi mãi về một đội kỵ binh huyền thoại đã khuất — dù cho đến tận khi trời tối đen, đồng hoang vẫn lặng im không một bóng người… nhưng trong tim mỗi kẻ hiện diện, những kỵ sĩ yên lặng chôn sâu dưới lớp đất ấy dường như đã thức dậy, đang nâng cao ngọn quân kỳ, tiến về phía trước trong gió!
#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#
“Thừa Minh! Ý ngươi là… từ đầu, phụ hoàng đã chẳng kỳ vọng ta luyện thành Phi Hổ Quân — đội quân ấy chỉ là tấm bình phong thôi sao?!”
Đỗ Duệ tuy khó xử, nhưng vẫn đành gật đầu: “Nếu tiểu đệ đoán không sai… thì đúng là như vậy!”
Lý Thừa Cẩn nghe xong, tâm trạng lập tức chùng xuống: “Thì ra trong mắt phụ hoàng, ta mãi mãi chỉ là một đứa trẻ chưa hiểu chuyện đời… thì ra phụ hoàng chưa từng đặt kỳ vọng nào vào ta!”
Đỗ Duệ thấy Lý Thừa Cẩn mất hết ý chí, vội khuyên: “Điện hạ nếu nghĩ như thế thì lầm to rồi! Lúc này, trong lòng Thánh thượng có khi còn đau khổ hơn điện hạ nhiều! Điện hạ còn có thể tìm tiểu đệ để giải tỏa, nhưng Thánh thượng thì sao? Ngài chỉ có thể một mình lặng lẽ nhìn con trai yêu quý nhất của mình chịu áp lực khổng lồ!”
Lý Thừa Cẩn nghe vậy, trong lòng càng thêm bi thương: “Thế thì sao phụ hoàng không nói rõ với ta?!”
Đỗ Duệ khuyên: “Nếu Thánh thượng nói rõ với điện hạ, thì màn ‘ám độ Trần Thương’ này còn diễn được sao? Điện hạ là Thái Tử của Đại Đường, là chủ nhân tương lai của đế quốc này. Từ ngày ngồi lên ngôi vị Đông Cung, điện hạ đã mang sẵn vận mệnh phải gánh vác nhiều hơn các hoàng tử khác — đó chính là số mệnh của điện hạ!”
Nghe Đỗ Duệ nói vậy, Lý Thừa Cẩn trầm ngâm hồi lâu, tâm trạng cũng dần nhẹ nhõm: “Thừa Minh! Hãy nói cho ta biết — ta nên làm gì?”
Lúc này, hắn đã chẳng còn xưng “cô” hay “ta” nữa — chỉ mong Đỗ Duệ đưa ra một kế sách, giúp hắn vừa đóng tròn vai trong vở kịch này, vừa chứng minh được bản thân trước mặt Thái Tông.
Đỗ Duệ nhìn thẳng vào Lý Thừa Cẩn, nghiến răng, nói:
“Điện hạ! Từ bất chủ binh, nghĩa bất vi tướng!”
#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#￥#
Việc biên luyện đội Phi Hổ Quân mới của Hầu Quân Tập chính thức bắt đầu từ hôm sau. Đồng thời, đội Phi Hổ Quân cũ — gần như đã bị Thái Tông lãng quên — cũng âm thầm tiến hành chỉnh biên.
Đỗ Duệ vốn chẳng muốn ra làm quan quá sớm, nhưng khi Lý Thừa Cẩn gặp nan đề, hắn vẫn không nhịn được mà muốn ra tay trợ giúp — không phải vì Lý Thừa Cẩn là Thái Tử, mà bởi vì hắn là bạn của Đỗ Duệ.
Ngay từ khi đội Phi Hổ Quân này thành lập, Thái Tông đã ban cho Lý Thừa Cẩn quyền “tiện nghi xử lý”, trong quân ngoài những quý tộc tử đệ, phần lớn binh sĩ được điều động từ Tĩnh Vệ Quân, một bộ phận khác tuyển từ dân gian.
Địa điểm luyện quân do Phòng Huyền Lăng lựa chọn — cực kỳ bí mật: một doanh trại cũ của Tùy Triều Tĩnh Vệ Quân, nằm sâu trong Chung Nam Sơn, bao quanh là Hoàng Gia Cấm Viên, thường dân không được phép gần kề.
Dẫu vậy, sau khi theo Lý Thừa Cẩn tuần tra một vòng, Đỗ Duệ vẫn không mấy yên tâm về tính bảo mật nơi này. Kiếp trước, hắn từng nghiên cứu kỹ lưỡng binh thư các triều đại, lại mang nhãn quan của người hậu thế — nên hiểu rõ: muốn một đội quân kỳ binh thực sự “giấu sâu dưới chín tầng đất”, là điều bất khả thi. Bởi một đội quân thì không thể thiếu quân lương; đã dùng quân lương thì phải liên hệ đến Hộ Bộ, Binh Bộ và các quan lại địa phương. Dẫu ngươi thận trọng đến đâu trong mọi việc khác, chỉ cần còn để hở cửa sổ thông gió ấy, thì chẳng điều gì có thể giấu kín được.
May thay, mục đích Thái Tông thành lập Phi Hổ Quân chính là để đánh lạc hướng Hiệt Lợi — nên cũng chẳng cần phải thần bí đến thế. Binh pháp vốn có chính có kỳ; đã chẳng ai tin Lý Thừa Cẩn có thể luyện ra một đội quân mạnh, Đỗ Duệ liền quyết định hành sự một cách đường hoàng. Dù Thái Tông và Hiệt Lợi đều coi Phi Hổ Quân như cái vỏ bọc hoa lệ — nhìn đẹp mà chẳng có thực lực, thì Đỗ Duệ lại càng phải giúp Lý Thừa Cẩn luyện ra một đội quân thực sự hùng mạnh!
Hiện tại, then chốt là đảm bảo chiến đấu lực của đội quân này. Nếu cứ dung túng binh tướng như trước đây, thì ngay từ khâu kỷ luật đã không đạt tiêu chuẩn.
Vẫn câu nói ấy: **Từ bất chủ binh.**