**Chương Sáu Mươi Lăm: Vì Cớ Gì Mà Phải Như Thế?**
Nghe tiếng quát giận dữ uy nghiêm ấy, mọi người không khỏi rùng mình, vội quay lại nhìn — thì thấy Thái Tông dẫn theo Phòng Huyền Lăng, Tần Văn Bổn cùng vài vị đại thần khác bước vào.
Thái Tông mặt lạnh như băng, bước nhanh về phía Quyền Vạn Kỷ, giơ tay đoạt lấy tờ giấy trong tay ông ta, liếc qua một cái rồi cười lạnh, hỏi Quyền Vạn Kỷ:
— Ngươi quả thật lập được một công lớn đấy nhỉ! Hầu Quân Tập là tả vệ đại tướng quân do trẫm đích thân phong chức. Muốn抄 nhà cũng phải do trẫm ra lệnh, ngươi dựa vào đâu mà tự tiện làm chủ việc này?
Quyền Vạn Kỷ “bốp” một tiếng quỳ xuống:
— Khởi tấu hoàng thượng, thần nhận được mật báo rằng Hầu Quân Tập tham ô hối lộ tới một triệu lượng bạc. Việc cấp bách, thần sợ tiết lộ tin tức, nên liền quyết đoán hành động, mượn binh bao vây phủ đệ Hầu thị, nhằm thu thập chứng cứ phạm tội, bắt giữ tên đại tham quan Hầu Quân Tập, sau đó mới dâng tấu lên hoàng thượng.
Thái Tông mặt vẫn lạnh như băng, hỏi:
— Ngươi làm sao biết Hầu Quân Tập là tên tham quan?
Quyền Vạn Kỷ chỉ vào tờ giấy trong tay Thái Tông nói:
— Chẳng lẽ một triệu lượng bạc này còn chưa đủ để chứng minh hắn là tham quan sao?
Nghe vậy, Thái Tông cũng khẽ cau mày, nhưng rất nhanh đã che giấu đi. Người giơ cao tờ giấy, lắc mạnh mấy cái, mặt đỏ bừng, gầm lên giận dữ:
— Đây chẳng phải tiền của Hầu Quân Tập! Số tiền này là trẫm đích thân cấp cho hắn để cứu tế quyến thuộc của Phi Hổ Quân! Trong suốt nhiều năm qua, khoản chi này luôn do một mình Hầu Quân Tập cá nhân trả nợ — điều này chẳng công bằng chút nào! Trẫm bí mật đưa số tiền ấy cho hắn, bảo hắn thay trẫm hoàn tất khoản nợ này! Thế chẳng phải thứ tiền vàng đốt cho anh liệt hay sao?!
Câu nói ấy tựa tiếng sét giữa trời quang, khiến Quyền Vạn Kỷ cùng đám người đứng xung quanh mặt tái mét. Thái Tông xoay mặt sang Quyền Vạn Kỷ, ánh mắt đầy căm hận, nói:
— Trẫm vốn chẳng muốn thiên hạ biết chuyện này, sợ người đời bảo trẫm thiên vị Phi Hổ Quân. Thế mà ngươi vì tư tâm riêng, nhất định phải phơi bày ra ngoài — đây chẳng phải dùng người chết để hãm hại kẻ sống hay sao? Tâm địa ấy, đáng bị tru di!
Quyền Vạn Kỷ run cầm cập, “bốp” một tiếng lại quỳ xuống đất. Thái Tông tiếp tục quở trách:
— Quyền Vạn Kỷ! Ngươi vì muốn nổi danh thẳng thắn, nên tùy ý hành sự, hà khắc đồng liêu — vì thẳng mà quên mất trung thành và khoan dung! Nếu trẫm không trừng phạt ngươi, thì trăm quan há chẳng đều học theo ngươi ư? Đến lúc ấy, triều cương há chẳng tan rã sao? Thôi, chức trị thư thị ngự sử của ngươi đừng làm nữa — đi làm Hồng Lư thừa đi!
Từ chức trị thư thị ngự sử oai phong hiển hách bị giáng xuống làm Hồng Lư thừa ở Hồng Lư Tự — đây quả là một hình phạt không nhẹ. Nhưng xét đến mức độ nghiêm trọng của việc phạm phải, hình phạt này lại thực sự quá nhẹ. Ngay cả Quyền Vạn Kỷ cũng cảm thấy kinh ngạc, không hiểu vì sao hoàng đế lại xử lý như thế. Ông ta cúi đầu sâu một cái:
— Thần lĩnh chỉ tạ ân!
Lúc ấy, một tên lính từ viện phụ bên cạnh hô lớn:
— Ở đây có người chết!
Mọi người vội chạy tới, xuyên qua một chiếc cổng trăng, thấy Trì Đức Lập nằm bất động trong vũng máu, bên cạnh là một thanh kiếm nằm ngang, trên cổ hắn có một vết cắt sâu, máu đang rỉ ra từng dòng, hơi thở thì gần như tắt lịm. Khuôn mặt hắn vì đau đớn mà méo mó dữ tợn, đôi mắt sắp khép lại — thế nhưng vừa thoáng thấy Hải Đường trong đám người, hắn bỗng mở to mắt, trừng trừng nhìn nàng, ánh mắt lưu luyến dừng lại trên gương mặt xinh đẹp ấy vài giây, rồi từ từ khép lại. Trên khóe môi hắn hiện lên một nụ cười dịu dàng — khiến trái tim Hải Đường rung lên mãnh liệt.
Thái Tông mặt vẫn cứng đờ, trở về cung. Đến nước này, ai cũng rõ ràng: người xông pha phía trước là Quyền Vạn Kỷ, nhưng đằng sau chắc chắn còn có người giật dây — và người ấy chỉ có thể là Thục Vương Lý Khắc.
Thái Tông lập tức hạ chỉ triệu Lý Khắc vào cung. Lý Khắc run rẩy bước vào Thừa Khánh Điện, liền bị Thái Tông chửi mắng không thương tiếc.
— Kết đảng营私, tùy ý hành sự — ngươi quả thật là đứa con hiếu thuận của trẫm! Còn chuyện gì mà ngươi dám làm? Vì tư tâm riêng, ngươi thật sự muốn khiến thiên hạ này loạn lên sao?
Lý Khắc không dám che giấu thêm, đành thú nhận mình chính là kẻ đứng sau màn. Nhưng hắn biện bạch rằng tất cả những việc này đều vì muốn quét sạch bọn tham quan nịnh thần trong triều đình.
— Dẫu như phụ hoàng đã nói, Hầu Quân Tập không hề tham ô, thế nhưng sóng gió đã dậy thì ắt có nguyên nhân. Thần là thân vương Đại Đường, nhận được mật báo như thế, há có thể làm ngơ? Còn việc chưa kịp tấu trình phụ hoàng trước khi hành động — là do thần nóng lòng lập công, mong phụ hoàng tha thứ!
Thái Tông giận dữ tột độ, một lời vạch trần dụng ý thật sự của Lý Khắc:
— Nói thì hay lắm, nhưng ngươi lừa được ai chứ? Việc quét sạch tham quan nịnh thần chỉ là cái cớ — mục đích thật sự là đối phó với đại huynh của ngươi! Trẫm đặt tên cho ngươi là “Khắc”, chính là mong ngươi giữ trọn bổn phận! Thế mà ngươi, thân là thân vương, lại vì lợi mà quên nghĩa, kết đảng营私, can dự chính sự, phá hoại pháp độ — đúng là ngông cuồng vô phép, bất chấp luật lệ!
Sau trận mắng mỏ, Thái Tông lập tức ban chiếu:
— Giáng Lý Khắc năm trăm hộ phong thực, giam mình trong phủ đệ suy nghĩ lỗi lầm!
Tiếp đó, các quan viên liên quan cũng bị xử phạt tương ứng. Trong số ấy, Trình Hoài Lương chịu hình phạt nặng nhất: bị miễn chức tả thuần vệ dịch phủ trung lang tướng, với lý do tự ý điều động binh mã.
Vụ việc này khiến phe Thục Vương — vốn mấy năm nay đang thăng tiến mạnh mẽ — bị tổn thất nặng nề. Không chỉ danh tiếng tan tành, mà còn mất đi hai vị trí then chốt: tả thuần vệ dịch phủ trung lang tướng và trị thư thị ngự sử. Thế cục tranh giành ảnh hưởng giữa Đông Cung và Thục phủ — vốn đã bắt đầu hiện rõ trong triều — giờ đây hoàn toàn sụp đổ.
Phe Thục Vương gặp phải tai họa lớn như thế, lẽ ra Hầu Quân Tập phải mừng rỡ mới phải — thế nhưng hắn lại chẳng thể vui nổi. Hai ngày liền, hắn đều ngồi lặng lẽ trong linh đường nơi thờ linh vị Phi Hổ Quân. Chỉ khác là hôm nay, trong linh đường đã thêm một chiếc quan tài — bên trong nằm yên nghỉ người nghĩa tử kiêm bộ tướng của hắn: Trì Đức Lập.
Hải Đường nhìn vẻ buồn đau của Hầu Quân Tập, như thoáng hiểu điều gì, bèn hỏi:
— Cha à, Trì Đức Lập rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu?
Hầu Quân Tập mặt đầy bi thương, đáp:
— Chẳng phải con từng mắng hắn là phản đồ của Phi Hổ Quân sao? Hôm nay cha sẽ nói cho con biết: Phi Hổ Quân chưa từng có phản đồ nào cả!
Nói xong, một dòng lệ đục trào ra từ khóe mắt Hầu Quân Tập. Hải Đường kinh ngạc nhìn cha mình, rồi đột nhiên mặt tái mét, trợn tròn mắt nhìn Hầu Quân Tập:
— Chẳng lẽ… chẳng lẽ…
Hầu Quân Tập nói:
— Con hãy nhớ kỹ: Người nằm trong chiếc quan tài này, cùng cha, là người yêu con nhất trên đời — vì con, họ sẵn sàng buông bỏ tất cả, kể cả mạng sống!
Hải Đường bối rối hỏi:
— Con thật sự không hiểu nổi! Nếu đã như thế, tại sao hắn lại gửi bản tấu ấy tới Thục Vương?
Hầu Quân Tập nhìn tấm bài vị của Trì Đức Lập, nhẹ giọng nói:
— Con sai rồi. Bản tấu ấy… là cha sai người đưa đi.
Câu nói ấy khiến Hải Đường giật mình dữ dội. Nàng kinh ngạc hỏi:
— Cha? Cha vì sao lại làm thế?
Hầu Quân Tập ngẩng lên nhìn Hải Đường, nói:
— Vì con gái của ta! Trên đời này, ta chỉ còn một người thân duy nhất — ta không thể dung thứ bất kỳ ai gây tổn hại cho con, dù chỉ một tấc, một li! Con chẳng thấy sao — có người đang từng bước siết chặt vòng vây quanh Thái Tử hay sao? Thái Tử nhân hậu yếu đuối, nếu không sớm giúp người phá tan bọn chúng, thì sớm muộn gì người cũng sẽ mất ngôi Đông Cung! Ta không thể để con gái mình phải chịu nỗi thống khổ mà các phi tần của Ẩn Thái Tử Lý Kiến Thành từng gánh chịu — nên…
Hải Đường nước mắt giàn giụa, hỏi:
— Thế thì cha có thể hy sinh tính mạng của Trì đại ca sao?
Hầu Quân Tập đáp:
— Con lại sai rồi. Không ai bắt hắn hy sinh — đây là lựa chọn do chính hắn đưa ra!
Hải Đường càng kinh ngạc hơn. Hầu Quân Tập liền kể lại đầu đuôi sự việc: Hóa ra, mọi chuyện xảy ra trong mấy ngày qua đều là kế hoạch do Hầu Quân Tập và Trì Đức Lập cùng thiết kế. Họ bố trí một cái bẫy, từng bước dụ Lý Khắc rơi vào. Còn việc Trì Đức Lập đầu quân dưới trướng Lý Khắc, chính là để tự nguyện làm mồi nhử, dẫn Lý Khắc vào bẫy. Ban đầu Hầu Quân Tập cũng không nỡ, nhưng Trì Đức Lập kiên quyết nói: Vì Hải Đường, việc này nhất định phải làm! Hầu Quân Tập không thuyết phục được hắn, đành cùng hắn diễn vở “đôi vai” này.
Nghe xong lời kể của cha, Hải Đường xúc động sâu sắc. Nàng thực sự không ngờ người nghĩa huynh trông bình thường ấy lại dành cho mình một tình yêu vĩ đại đến thế. Trước bài vị của Trì Đức Lập, nàng bật khóc nức nở.
Hầu Quân Tập buồn bã nói:
— Hắn là người cô độc nhất trên đời này — không biết cha mẹ mình là ai, từ nhỏ đã được ta nuôi dưỡng bên cạnh. Dù ta coi hắn như con ruột, cuối cùng vẫn vì con gái mình mà để hắn mất mạng. Suốt đời hắn sống vì điều gì? Không mang theo điều gì, không để lại điều gì, cũng chẳng mang đi điều gì!
Hải Đường nước mắt long lanh, nói:
— Không, hắn đã để lại! Cha à, con cả đời sẽ không quên Trì đại ca, không quên tình huynh muội này! Và con tin tưởng — lúc rời cõi đời, Trì đại ca đã ra đi trong niềm hạnh phúc!
Hầu Quân Tập hỏi:
— Hạnh phúc ư? Cuộc đời hắn khốn khổ như thế, làm sao có thể hạnh phúc?
Hải Đường nhìn thẳng vào mắt cha, nói:
— Bởi vì con đã tận mắt thấy — hắn ra đi với nụ cười. Từ nụ cười ấy, con thấy được một trái tim đang hạnh phúc.
Hầu Quân Tập lắng nghe, không biết đáp lại thế nào, chỉ âm thầm thở dài.
Bỗng Hải Đường quay mặt sang cha, hỏi:
— Cha à, có một câu con đã nuốt vào bụng lâu rồi. Xin cha hãy đối diện với linh hồn Trì đại ca mà nói thật lòng với con: Cha… có thật sự tham ô một triệu lượng bạc không?
Hầu Quân Tập cúi đầu, im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn yếu ớt gật đầu.
Hải Đường thấy vậy, kinh hoàng biến sắc, buồn bã nhìn cha:
— Cha à, hồi trước triều, cha vốn là mãnh tướng nổi danh thiên hạ — giáo kích, đao thương, tên đạn, khiến quân địch để lại trên người cha hàng chục vết thương, thế mà cha chưa từng một lần ngã gục! Thế mà lần này… sao cha lại gục ngã trước đồng tiền?
Nói xong, nàng bật khóc thảm thiết.
Trong lòng Hầu Quân Tập đau đớn, liền nhẹ giọng hỏi:
— Con có thể lắng nghe lời tâm sự của cha không?
Hải Đường chỉ biết khóc, chẳng nói nên lời.
Hầu Quân Tập tự nói tiếp:
— Năm ngoái, vào ngày cha dẫn quân phá được đại trại Đinh Tiết, chúng ta phát hiện một kho bạc bí mật. Đó là lần đầu tiên trong đời cha thấy nhiều bạc đến thế. Cha bảo Trì Đức Lập nộp công, thế nhưng lúc ấy hắn nói với cha một câu: “Giờ cha là tướng quân, ăn tiêu tiết kiệm vẫn còn dư sức nuôi dưỡng người già trẻ nhỏ trong Phi Hổ Quân. Nhưng cha là một vị quan thanh liêm — mai này khi cha già yếu, không còn làm tướng nữa, những người ấy sẽ sống ra sao? Họ có thể trông cậy vào ai?”
Hải Đường lại òa khóc nức nở.
Hầu Quân Tập tiếp tục:
— Cha ngồi trong căn phòng ấy suốt một đêm, suy nghĩ suốt một đêm, cũng đau khổ suốt một đêm — cuối cùng vẫn bước ra quyết định ấy. Nhưng con biết không — bước chân ấy khó khăn đến nhường nào! Cha đã từng chết đi sống lại bao nhiêu lần, chưa từng cảm thấy sợ hãi — thế mà lần này, trong lòng cha… thật sự rất sợ! Nếu vì tham ô mà bị trị tội, để con một mình cô đơn giữa đời này gánh chịu tiếng xấu thay cha, thì đến chín suối, cha làm sao nhắm mắt được?! Hải Đường, con đừng oán hận cha…
Đến đây, Hầu Quân Tập đã khóc thành tiếng.
Hải Đường òa khóc lớn, lao vào lòng cha, vừa khóc vừa nói:
— Không, cha à! Con không oán hận cha! Cha là người cha tuyệt vời nhất trên đời này!
Chính lúc ấy, gia nhân chạy vào báo:
— Thái Tử giá đáo!
Hầu Quân Tập vừa định nói gì, thì Lý Thừa Cẩn đã bước đến trước cửa linh đường, bên cạnh là Đỗ Duệ.
Kế sách của Hầu Quân Tập và Trì Đức Lập, Đỗ Duệ đã đoán ra đầu đuôi thông qua Lý Thừa Cẩn. Nhưng sự việc đã rồi, khiến lòng người cũng không khỏi chua xót: Một vị tướng trung dũng, không chết trên chiến trường, lại vì một tình yêu lớn lao dành cho một người mà mất mạng — điều ấy khiến Đỗ Duệ vô cùng tiếc nuối.
Dẫu kế sách của Hầu Quân Tập có thể đánh mạnh vào phe Thục Vương, nhưng Thục Vương sụp đổ rồi còn có Vị Vương, rồi đến Hán Vương, Tấn Vương… Chỉ dựa vào những mưu kế như thế, làm sao đảm bảo được ngôi vị Thái Tử của Lý Thừa Cẩn?
Hơn nữa, Đỗ Duệ tự tin rằng, với sự am tường lịch sử cùng trí mưu võ nghệ của mình, việc bảo vệ ngôi vị Thái Tử cho Lý Thừa Cẩn vốn chẳng phải chuyện khó khăn. Việc Hầu Quân Tập và Trì Đức Lập làm như thế, tuy có thể quét sạch chướng ngại cho Lý Thừa Cẩn, nhưng cái giá phải trả lại quá đắt.
Vì thế, Đỗ Duệ khuyên Lý Thừa Cẩn đến phủ Hầu Quân Tập để viếng thăm. Lúc đầu Lý Thừa Cẩn còn hết sức băn khoăn, nhưng sau khi nghe Đỗ Duệ phân tích, vị Thái Tử nhân hậu, chất phác ấy liền gạt bỏ những tia ghen tức mơ hồ trong lòng, dẫn Đỗ Duệ cùng đến.
Đỗ Duệ theo Lý Thừa Cẩn bước vào linh đường, nhìn quan tài của Trì Đức Lập, bất giác thở dài:
— Trì tướng quân… Vì cớ gì mà phải như thế?
Hầu Quân Tập giật mình. Ông từng gặp Đỗ Duệ — lần ấy là tại yến tiệc tiếp đón sứ thần Oa Quốc — nhưng không ngờ Đỗ Duệ lại thân cận với Lý Thừa Cẩn đến thế.
Lý Thừa Cẩn sau khi tế lễ Trì Đức Lập, liền giới thiệu Đỗ Duệ với Hầu Quân Tập. Đỗ Duệ kính cẩn hành lễ với Hầu Quân Tập và vị Thái Tử phi tương lai, rồi thở dài nói:
— Hầu đại nhân, việc ngài làm tuy rất có ích cho Thái Tử điện hạ, nhưng cái giá phải trả thực sự quá lớn! Lần này thánh thượng chuẩn bị Bắc phạt, vốn đã định giao công lao lớn nhất cho ngài — nếu ngài lập được đại công, mới thực sự là trợ lực tối đa cho điện hạ. Thế mà ngài lại gặp chuyện lúc này — dù thánh thượng có che giấu đi, thì chức vụ thống lĩnh quân đội ngài còn có thể nắm giữ được sao?
Nghe xong, Hầu Quân Tập cũng kinh hãi. Một là ông không ngờ kế sách của mình và Trì Đức Lập lại bị Đỗ Duệ dễ dàng nhìn thấu; hai là nghe Đỗ Duệ nói, ông mới thấy mình thực sự đã làm sai — còn vô tình khiến nghĩa tử mất mạng một cách uổng phí.
— A… Vậy thì giờ đây…
Đỗ Duệ nhìn thẳng Lý Thừa Cẩn, nói:
— Giờ đây, nếu muốn Thái Tử điện hạ lập được uy tín trong quân ngũ, chỉ còn một cách duy nhất!
— Cách nào?
Hầu Quân Tập, Lý Thừa Cẩn và Hải Đường đều nóng lòng nhìn về phía Đỗ Duệ, mong chờ người đưa ra kế sách.
Đỗ Duệ do dự một lúc, rồi nghiến răng, nói:
— Chính Thái Tử điện hạ thân chinh, đột kích nha trướng của Hiệt Lợi khả hãn!
*PS: Cuối cùng tiểu thuyết này cũng đã ký hợp đồng! Liên tục chuyển trạm, cuối cùng cũng đạt được kết quả khá tốt. Dẫu lượng收藏 bi thảm, đề cử cũng bi thảm, nhưng công sức của ta cuối cùng đã được người khác công nhận — đối với ta, đây là một kết quả không tồi. Ta sẽ tiếp tục nỗ lực, bất luận kết quả ra sao, ta đều sẽ kiên trì đến cùng! Tất nhiên, nếu thành tích tốt hơn, ta sẽ tăng tốc độ đăng chương!*