**Chương Sáu Mươi Bảy: Theo Gót**
Lúc Lý Thừa Cán đang vội vàng dâng biểu xin được theo quân Bắc phạt lên Thái Tông, Đỗ Duệ cũng đã trở về phủ. Hắn không biết việc mình khích lệ Lý Thừa Cán ra trận rốt cuộc là đúng hay sai. Sử sách ghi chép về Lý Thừa Cán rằng: “không có tư chất đế vương”. Đối với lời bình luận ấy, Đỗ Duệ lại không dám hoàn toàn đồng ý. Quả thực, Lý Thừa Cán quá khoan hậu nhân từ, thậm chí có phần nhu nhược — nhưng nói hắn hoàn toàn thiếu tư chất làm vua thì lại quá thiên lệch.
Ít nhất so với các huynh đệ khác của Thái Tông, dù là Ngụy Vương Lý Thái vô tình vô nghĩa, Thục Vương Lý Khắc tính tình lạnh lùng, bạc ân, hay vị Tấn Vương Lý Trị sau này sẽ trao trọn giang sơn Đại Đường vào tay chính vợ mình — thì Lý Thừa Cán rõ ràng là người có phong thái trưởng quân. Đỗ Duệ tin rằng, nếu một người như thế đăng cơ, thì chẳng những kế thừa được phương lược trị quốc của thời Chân Quan, mà còn là lựa chọn tốt nhất cho vận mệnh Đại Đường.
— Thiếu gia! Gió nổi rồi, ngài vẫn nên về phòng nghỉ đi ạ!
Đỗ Duệ đang đứng trên hành lang trước cửa thư phòng, trầm tư suy nghĩ, bỗng phía sau vang lên tiếng nói.
Hắn quay người nhìn lại, thấy Bảo Sai vừa tới. Không biết nàng đã đứng sau lưng mình bao lâu, gương mặt nhỏ nhắn đã tái đi vì lạnh.
Thấy vậy, Đỗ Duệ bật cười:
— Nhanh về phòng đi! Ta muốn yên tĩnh một chút!
Bảo Sai không nhúc nhích, đôi mắt long lanh linh hoạt lóe lên, ngược lại hỏi:
— Thiếu gia đang nghĩ gì vậy?
Đỗ Duệ nghe vậy, thật sự không biết phải trả lời thế nào. Trong lòng hắn đang nghĩ đến vận mệnh Đại Đường — chuyện ấy làm sao mở lời với một tiểu nha đầu? Nếu lỡ để lọt vào tai kẻ có tâm, e rằng còn bị vu oan “dưỡng lòng đoạt vị”.
Bảo Sai thấy Đỗ Duệ im lặng, chợt cười:
— Nếu ngay cả thiếu gia còn chưa biết mình đang nghĩ gì, thì chi bằng đừng nghĩ nữa, cứ làm đi là xong! Hà tất phải tự dày vò, khiến bản thân nhức đầu?
Đỗ Duệ nghe xong, trong lòng bất giác kinh ngạc. Nhìn Bảo Sai nói năng chắc chắn như vậy, hắn liền cười lớn:
— Đúng vậy! Dù thế nào đi nữa, cứ làm là được! Bảo Sai à, ta thực sự phải cảm ơn ngươi — đúng là “một câu tỉnh mộng nhân”!
Bảo Sai bị Đỗ Duệ khen đến đỏ mặt, cúi đầu khẽ đáp:
— Nô tỳ chỉ là kẻ hạ nhân, đâu dám có kiến thức gì, thiếu gia đừng đùa cợt như thế!
Đỗ Duệ thấy Bảo Sai vẻ mặt vừa thẹn vừa vui, vừa định đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu nàng, bỗng nhớ ra mình lúc này mới chỉ mười tuổi — liền ngại ngùng buông tay xuống, rồi nói:
— Bảo Sai! Ngươi đi gọi ba vị di nương cùng Trọng thúc đến thư phòng ta!
Hành động nhỏ ấy của Đỗ Duệ, Bảo Sai cũng thấy rõ. Nàng thấy bàn tay hắn vừa hơi nâng lên, rồi lại từ từ buông xuống — trong lòng thoáng chút thất vọng, lại thêm vài phần thẹn thùng. Nghe lệnh, nàng vội đáp một tiếng rồi nhanh chóng rời đi.
Đỗ Duệ bước vào thư phòng. Trong đó, sách vở chất cao như núi — toàn bộ đều là bản thảo chuẩn bị sao chép *Tư Trị Thông Giám*. Dù đời trước hắn từng thông thuộc *Hai Mươi Tư Sử*, nhưng do sức lực hữu hạn, muốn thuộc lòng từng chữ thì tuyệt nhiên không thể. Phần lớn nội dung *Tư Trị Thông Giám* hắn còn nhớ, nhưng cũng có chỗ sơ sót; hơn nữa, bản *Tư Trị Thông Giám* do Tư Mã Quang biên soạn còn chứa nhiều điểm gây tranh luận. Đỗ Duệ muốn làm việc này một cách tận thiện tận mỹ — nên ngoài việc sao chép, hắn còn phải tra cứu hàng loạt sử liệu, đồng thời không ngừng nhuận sắc những phần đã viết xong, sửa đi sửa lại nhiều lần. Kết quả là đã mấy tháng trời bắt tay vào công trình lớn này, mà đến nay, ngay cả một thiên *Chu Kỷ* cũng chưa thể định稿.
Đang lúc Đỗ Duệ miệt mài sắp xếp thư tịch trong thư phòng, Mã Thị và các nữ眷 cùng Đỗ Trung đã tới. Lúc ấy gần đến giờ Hợi, Mã Thị và mọi người vốn đã ngủ, nhưng bị Bảo Sai đánh thức — biết chắc có chuyện trọng đại, nên không dám chậm trễ, vội rửa mặt chải đầu rồi lập tức đến ngay.
— Các vị di nương, Trọng thúc, mời ngồi!
Đỗ Duệ đợi các nữ眷 ngồi hết, rồi quay sang Mã Thị nói:
— Di nương! Đêm muộn thế này còn làm phiền di nương nghỉ ngơi, thực là lỗi của Duệ!
Mã Thị thấy hôm nay thần sắc Đỗ Duệ khác hẳn mọi ngày, nghiêm nghị lạ thường, liền biết có chuyện xảy ra, bèn đáp:
— Tam lang! Không sao đâu! Nhưng rốt cuộc chuyện gì mà gấp gáp thế này?
Đỗ Duệ trầm ngâm một lát, rồi nói:
— Di nương vốn am hiểu nhất trong nhà. Hôm nay Duệ phải rời phủ một thời gian, mọi việc trong phủ, còn nhờ di nương chăm lo nhiều hơn nữa!
Mã Thị nghe Đỗ Duệ nói sẽ đi xa, trong lòng không khỏi giật mình. Nàng không biết chuyện gì xảy ra — hơn nữa, dạo gần đây Đỗ Duệ thường xuyên rời phủ ba năm ngày, nhưng trước giờ chưa từng nói rõ lý do. Vậy mà hôm nay lại đặc biệt gọi mọi người đến để dặn dò — điều này khiến nàng càng thêm nghi hoặc.
— Tam lang! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao không nói rõ cho chúng ta biết?
Đỗ Duệ cười khổ:
— Thực sự không thể nói rõ. Di nương chỉ cần ghi nhớ kỹ lời Duệ dặn: mọi việc hãy cùng Trọng thúc bàn bạc kỹ càng. Có *Chú Trường An*, sinh kế sau này hẳn sẽ không thành vấn đề. Ba vị di nương, Liên Nhi cùng các muội muội còn nhỏ tuổi, tương lai còn phải nhờ các di nương nhiều hơn nữa!
Mã Thị nghe vậy, lập tức biến sắc:
— Tam lang! Chuyến đi này… có nguy hiểm chăng!?
Đỗ Duệ không trả lời thẳng, chỉ nói:
— Di nương cứ ghi nhớ lời Duệ là được! Trọng thúc! Việc trong phủ, còn nhờ ngài nhiều hơn nữa!
Đỗ Trung biết Đỗ Duệ sắp làm chuyện lớn, nên không hỏi thêm, chỉ đáp:
— Lão nô chỉ mong thiếu gia giữ gìn thân thể! Việc trong phủ, lão nô tự lo liệu!
Mã Thị sốt ruột:
— Tam lang! Nếu ngươi không chịu nói, thiếp cũng không hỏi nữa. Nhưng gia đình này còn trông chờ vào ngươi — ngàn vạn lần đừng để bản thân gặp nguy hiểm!
Đỗ Duệ gật đầu:
— Di nương yên tâm! Duệ đã ghi nhớ!
Sáng sớm hôm sau, Đỗ Duệ thu xếp hành lý xong, liền rời khỏi phủ.
— Thiếu gia sao lại không mang con đi!?
Đỗ Duệ giật mình, ngẩng đầu nhìn — bên cạnh đã hiện ra một bóng người, chính là Đỗ Bình Sanh. Lúc này, hắn cũng đeo một chiếc bao trên vai, tay cầm trường thương do Đỗ Duệ đặt chế riêng. Dù võ nghệ Đỗ Bình Sanh chưa thành, nhưng sức lực rất lớn — mới mười tuổi đã có thể vung cây trường thương nặng trăm cân khiến gió cuốn ào ào. Hơn nữa, qua mấy tháng được Đỗ Duệ chỉ dạy, ngay cả chục người trưởng thành cũng không địch nổi.
Đỗ Duệ nhìn Đỗ Bình Sanh, liền hiểu ra — hẳn là Đỗ Trung không yên tâm, nên đã sai hắn đi theo mình. Nghĩ vậy, hắn liền cười:
— Ngươi đã muốn đi, cứ theo ta là được!
Đỗ Bình Sanh cười ha hả, liền đưa tay nhận lấy hành lý của Đỗ Duệ, đeo lên vai, rồi bước theo sau hắn, hướng thẳng về phía cổng thành.
Tại Thập Lý Đình ở Trường An Thành, Lý Thừa Cán đang tiễn biệt các đại thần triều đình đến đưa tiễn, Thục Vương Lý Khắc, Ngụy Vương Lý Thái, Tề Vương Lý Hữu, cùng vài vị công chúa đã trưởng thành. Hôm nay ngay cả Trường Tôn Hoàng Hậu cũng phá lệ xuất cung. Con trưởng sắp theo quân Bắc phạt, trong lòng bà làm sao yên được? Dẫu biết chuyến đi này rất có lợi cho việc củng cố vị trí thái tử của Lý Thừa Cán, nhưng với tư cách một người mẹ, bà chỉ lo lắng thôi.
— Càn nhi! Trên đường xa gió sương vất vả, con phải tự biết chăm sóc bản thân! Con từ nhỏ đã sống trong cung điện, lần đầu tiên ra trận đối địch — ngàn vạn lần đừng cố gắng liều lĩnh, khiến mẫu hậu lo lắng!
Lý Thừa Cán nhìn Trường Tôn Hoàng Hậu cùng các em trai, em gái, đáp:
— Nhi thần đã hiểu rõ! Mẫu hậu cũng xin tự giữ gìn thân thể! Nhi thần nhất định sẽ lập công, đem vinh quang về cho mẫu hậu và hoàng thất Đại Đường!
Bên cạnh đó, Lý Khắc và Lý Thái nghe vậy tuy mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng lại khinh miệt. Họ hiểu rõ người anh cả này hơn ai hết — từ khi sinh ra đã sống trong nhung lụa. Người như thế, đừng nói đến việc hai quân đối trận, chỉ cần nghe tiếng hô giết thôi cũng đủ làm hắn sợ đến tiểu tiện mất thôi! Trong lòng họ, thậm chí còn hy vọng lưỡi đao cong của người Đột Quyết càng sắc bén càng tốt — tốt nhất là cắt ngang cổ Lý Thừa Cán một cái cho rồi!
An Khang Công Chúa không phải cùng mẹ với Lý Thừa Cán, nhưng từ nhỏ đã được Trường Tôn Hoàng Hậu nuôi dưỡng, tình cảm với Lý Thừa Cán vô cùng thân thiết. Hôm nay thấy anh trai sắp viễn chinh, nàng càng không nén được lưu luyến. Nàng bước lên, nắm chặt tay Lý Thừa Cán, nói:
— Thái tử ca ca! Nhất định phải bình an trở về! Đến lúc ấy, An Khang còn cùng ca ca đi tìm Đỗ Thừa Minh nghe chuyện khỉ nữa đấy!
Dù Lý Thừa Cán có nhiều muội muội, trong đó có hai người cùng mẹ, nhưng Trường Lạc Công Chúa từ nhỏ tính tình ôn nhu, ít thân cận với ai; Thành Dương Công Chúa thì còn nhỏ quá, chưa chơi cùng được. Chỉ có An Khang Công Chúa là thân thiết nhất với hắn. Thấy vậy, Lý Thừa Cán cũng không khỏi lưu luyến, liền nói:
— Muội muội An Khang! Đỗ Thừa Minh là bạn chí thân của ta. Lần sau ngươi đến đó, đừng có làm nũng nữa, biết chưa?
An Khang Công Chúa nước mắt lưng tròng, gật đầu lia lịa.
Lý Thừa Cán cười nhẹ, rồi chắp tay chào các đại thần và các em trai, em gái. Tiếp đó, hắn quỳ xuống trước mặt Trường Tôn Hoàng Hậu,磕 ba lễ, rồi đứng dậy nói:
— Mẫu hậu bảo trọng! Nhi thần đi đây!
Nói xong, Lý Thừa Cán liền nhảy lên ngựa, dẫn theo Hằng Liên cùng Đông Cung Lục Vệ, phóng ngựa rời đi. Trước tiên, hắn sẽ đến Chung Nam Sơn hội hợp với Phi Hổ Quân. Hiện nay, Phi Hổ Quân đã khác xưa rất nhiều — Hầu Quân Tập vì muốn bảo vệ vị hôn phu tương lai của mình, đã giao đội Phi Hổ Quân do chính ông luyện thành vào tay Lý Thừa Cán. Như vậy, hai đội Phi Hổ Quân cộng lại đã lên tới hơn bốn nghìn người.
Mới đi chưa đầy năm dặm, Lý Thừa Cán bỗng thấy bên đường đứng một bóng người quen thuộc. Nhìn kỹ, hóa ra là Đỗ Duệ.
Lý Thừa Cán liền vẫy tay ra hiệu cho mọi người dừng lại, rồi nhảy xuống ngựa, bước đến bên Đỗ Duệ, kinh ngạc hỏi:
— Thừa Minh! Sao ngươi lại ở đây!?
Đỗ Duệ cười đáp:
— Tiểu đệ vì sao lại không thể đến đây? Chuyến đi này chính là do tiểu đệ khích lệ殿 hạ. Làm sao có chuyện huynh trưởng lên trận giết giặc, mà tiểu đệ lại đứng sau co chân không tiến?
Lý Thừa Cán nghe vậy, trong lòng xúc động vô cùng. Những người em trai ruột thịt của hắn, người nào chẳng đang nhòm ngó ngôi thái tử — thế mà người bạn vô tình kết giao, Đỗ Duệ, lại đối đãi với hắn chân thành đến thế!
— Thừa Minh! Đây là đi đánh trận đấy! Cô cô thực sự không muốn ngươi gặp nguy hiểm!
Đỗ Duệ cười:
— Tiểu đệ đương nhiên biết rõ điều ấy! Tiểu đệ đến đây chẳng vì điều gì khác — chỉ đơn giản là giúp một người bạn mà thôi!
Lý Thừa Cán nghe xong, không khỏi cảm khái:
— Thừa Minh đối đãi với cô cô như thế, ngày sau cô cô nhất định sẽ không phụ ngươi! Nhưng trong nhà ngươi còn có muội muội nhỏ tuổi cần chăm sóc — nếu chuyến đi này có chút sơ suất, thì phải xử trí thế nào đây!?
Đỗ Duệ đáp:
— Việc trong nhà đã được sắp đặt ổn thỏa, điện hạ không cần phải nhắc lại. Điện hạ đối đãi với tiểu đệ thành tâm như thế, tiểu đệ không biết lấy gì báo đáp — chỉ còn biết nguyện chết theo điện hạ mà thôi!
Lý Thừa Cán biết ý chí Đỗ Duệ đã quyết, liền quay người ra lệnh:
— Đi牵 hai con ngựa nhanh đến đây!
Mọi người liền nhảy lên ngựa, phóng vút đi. Trên con đường đất chỉ còn lại cuồn cuộn bụi mù.